乾隆亲往鄂尔泰府探病，回宫时已是掌灯时分，我正坐在灯下看书，帘栊响处，乾隆疾步走进来，还没等我起身，他已径直走到坐褥上坐下：“鄂尔泰与张廷玉都是皇考时期的老臣。皇考在病重之际，特别叮嘱朕，‘将来二臣可配享太庙。’皇贵妃薨,朕遣人传旨鄂尔泰:‘朕躬安好,卿不必来’。没想到他那时就已卧病不起。朕真是糊涂，鄂尔泰曾说‘大事不可糊涂，小事不可不糊涂，若小事不糊涂，则大事必至糊涂也。你说，朝中肱股之臣病重，朕不知情，是算大糊涂还是小糊涂？ ”
我听了，心里暗自好笑，乾隆堂堂一国之君，竟纠结于自己是大糊涂还是小糊涂。
我笑着回道：“鄂尔泰以病乞休，皇上准他在府中休养，前儿上的请安折子，还称自己身子安好，皇上应该不算大糊涂。”非是我参与朝政，前儿乾隆批阅奏折时，举着鄂尔泰的折子叹气：“鄂尔泰这个老狐狸，每次上折子都是一句话，‘皇上安好，臣即安好。’”
乾隆身子向炕里挪了挪，扫了一眼桌子上的空茶杯：“朕顾念张廷玉与鄂尔泰是先帝倚重的旧臣，对他们格外恩待，没想到竟渐成两党，满官多依附鄂尔泰，汉官多依附张廷玉，朕在平衡鄂、张之争中，既不使一成一败，亦不使两败俱伤。若鄂尔泰病故，朝廷再无人能压制住张廷玉。”他手指在炕桌上敲了敲：“皇贵妃薨逝已够朕忧心的。”
我正给乾隆倒茶，听他提起皇贵妃，骤然想起高三姐，把茶杯递给乾隆，顺势在他身边坐下，吞吞吐吐地说：“皇贵妃薨逝，皇上忧怀抑郁，可否令高三小姐入宫，以解忧怀？”在现代时妈总说我‘狗肚子里装不下二两香油。’我心里实在纠结，不说吧心里堵得慌，说吧，又觉得对不起自己。
乾隆闻言果然不再面露愁容，黑白分明的眼睛盯着我，半晌微微笑了笑，放下茶杯，点着我的鼻子问：“高三姐又给你请安了？”
我无奈地回道：“臣妾也没办法，可是不说出来，臣妾总觉得憋得慌。”
乾隆笑了：“你不憋得慌，朕可憋得慌了。既然高三姐这么想出阁，朕就成全她。”
乾隆兴冲冲起身召唤胡世杰去取圣旨，我感叹乾隆真是雷厉风行，而且不似以往后宫之事都要与太后、皇后商议，如今直接拟旨。
永寿宫离养心殿近，不一会儿圣旨就取回来了，乾隆命我研墨，提笔写道：“奉天承运，皇帝诏曰：
尔高氏出自名族，毓质兰心，淑慎娴静，才学独擅，秉性柔嘉，乃太子少保高斌之女，盖年已二九，免误其韶华，特代其择选佳婿。闻鄂尔泰之次子鄂实，为名门世家公卿之子，人品贵重，行孝有嘉，文武双重，官前锋统领，妻补氏已卒，故朕下旨钦定高氏为鄂实继妻，择日大婚。钦此。”
乾隆收起圣旨，我才明白过来，原来是一纸赐婚诏书，将高三姐赐婚鄂尔泰次子为继妻。
乾隆唤胡世杰去传旨，我忙阻拦道：“皇上既然不准三小姐进宫，就当臣妾没提过便是，若此时赐婚鄂实，高家人会如何想，一定以为臣妾从中做梗。”
乾隆把我拉进他的怀里：“你不必于心不安，朕拟此旨，有三点缘由，其一：以高三姐的性子，进宫未必会安分守己，朕对皇贵妃顾念情份，对她可不会，与其在宫中不得善终，还不如嫁给官宦世族。其二：高斌与鄂尔泰结为亲家，还可牵制张党之势。再则：你心地良善，实非高三姐对手，朕不想你为刀俎之肉。”
听乾隆如此说，我又被感动了。起身颠颠给乾隆做菜去。
看着乾隆比平日吃得香甜，我想我也不全给乾隆惹麻烦，有时候也是有用的。
次日去给皇后请安，众人都散去后，皇后叫住我，领我进了内室，悄悄问我：“高三姐赐婚是怎么回事？”
我羞惭地低着头，把前因后果跟皇后说了一遍。
皇后笑道：“你原本好心，只是事与愿违罢了。你若不是受她所托，怎会在皇上面前提及此事？若不提起此事，皇上又岂会想到赐婚，终是她的缘分，你不必纠结于此。”
珞宪姑姑送我出来时道：“我的好娘娘，多亏万岁爷英明，否则娘娘就跌进自己挖的陷阱里了。”
我何尝不知道高三姐入宫，与我有害无益，可凭高三姐皇贵妃之妹、太子太保之女的身份，她有心进宫侍驾，乾隆迟早会知晓，高三姐入宫与否，不在于谁提出来，而在于乾隆能否接纳她。
时光闲时易过，瞬间已入三月。
这一日，我正陪乾隆在三希堂临摹王珣的\"泊远帖\"，乾隆道：“三月吉巳日是皇后亲蚕的日子。后妃中陪祀者二人，朕想让你和嘉妃去。”
我一惊，忙放下手里的笔，抖声问道：“皇上要臣妾做什么，陪皇后亲蚕？”
皇后不愧为国母，胆子真大。我可是虫子都怕。
乾隆抬眼看了我一眼：“怎么瞬间脸色这么难看，哪里不舒服，朕即刻命人传太医？”
我带着哭腔道：“皇上，臣妾胆小，别说亲蚕，就是蚕趴在桑叶上一动不动，臣妾见了都会吓哭，皇上还是钦点别人陪祀吧。”
乾隆无奈叹了一口气：“亏你还是皇妃，朕该说你什么好？”
“皇上说什么都好，反正臣妾胆小，不去。”
“你还胆小？三天不打上房揭瓦。” 乾隆边笑边宽慰我道：“亲蚕是一种祭祀之礼，先王之法，天子亲耕，后妃亲蚕，先天下忧衣与食也。《尚书》中称：“桑土既蚕，于是民得下丘居土”，所谓“天子亲耕以供粢盛，后亲蚕以供祭服”。”
我此时方听懂，原来亲蚕礼并非以口吻蚕，而是一种皇后代行的祭祀之礼，‘先天下忧衣与食也’，若说忧衣，天下百姓所穿之衣乃棉布制也。可是这话我不敢跟乾隆说，怕他骂我。
听乾隆说陪同皇后祭祀者还要采两三片桑叶进蚕室喂蚕，我更是说什么也不肯去。
再三央求乾隆，乾隆未置可否，只说容他再考虑考虑。他考虑，我心里可没底。
夜里趁乾隆熟睡的时候，我悄悄下床，挪到桌旁，伸手从暖壶里倒了小半盏茶，喝了一口，剩下的弹到脸上，身上，然后轻轻上、床。
躺到乾隆身侧，闭目小憩一会儿，听乾隆呼吸声仍均匀，我假意说起梦话，初时声音还小：“虫子、有虫子。”见乾隆没醒，声音渐渐大起来，直到乾隆起身，伸手推我，呼唤我好几声，我才慢慢睁开眼睛：“皇上。”伸手猛地抱住他：“臣妾做了个噩梦，梦见蚕室里到处都是蚕，有的都爬到臣妾身上，你看臣妾吓出了一身冷汗。”
乾隆轻轻拍了拍我的后背笑道：“是呀，爱妃出冷汗的味道跟别人都不一样，别人的冷汗是酸味，爱妃的冷汗是碧螺春味。”
我伸臂闻了闻，果然一股茶香，真是失算，我无力躺回枕头上，乾隆笑着捏了捏我的鼻子。
次日去皇后宫里请安，皇后宣布亲蚕礼后宫陪祀者--娴贵妃与嘉妃，我一听顿时一块石头落了地。
娴贵妃听了忙起身谢恩，我也莫名其妙地跟着众妃嫔起身向她道喜。
娴贵妃道：“原以为皇后初行亲蚕礼，陪祀者必是皇贵妃与纯贵妃，哪里轮得到臣妾，没想到皇贵妃就这么殁了，纯贵妃又身怀六甲。”边说边抽出帕子，低着头轻轻擦拭眼睛。
己所不欲，勿施于人，我还以为娴贵妃哭，也是被蚕虫吓的，心里顿时觉得有些对不住她。
乾隆下朝归来，皇后忙起身相迎，乾隆微笑着携着皇后手走到凤座上坐下，眼风扫了一眼侍立的众嫔妃，微微笑了笑：“都坐下吧。令嫔看起来无精打采？是不是朕没点你陪祀，心里不高兴。”
我无精打采的是因为我昨晚没睡好，这会儿又觉得对娴贵妃心存歉疚。
听乾隆唤我，初时没听清，忙起身应了一声，直到听到乾隆爽朗笑声，我才醒过神了，乾隆是在给我下套子。
皇后笑道：“亲蚕礼原无定例后妃几人，令嫔若当真想去，再加一人也无妨。”
别无妨？我眼巴巴瞅着乾隆，乾隆初时微笑着点头会意，抬眼凝视了我一会儿，笑道：“算了，朕既已钦定娴贵妃、嘉妃，令嫔陪祀之事暂缓吧。”
我也学着娴贵妃的样子，抽出汗巾拭了一下眼角，我这是真吓得，乾隆不带这么玩的，以吓唬我为乐。
我出了长春宫，脚底下仿佛踩了棉花一样，若没有夏荷搀扶，身子如在云端里一样。抬头见胡世杰立在长街上，以为他在等乾隆。
胡世杰见我出来，忙迎上来躬下腰：“万岁爷命奴才在此恭候令嫔。”边说边回身击了下手掌，四个小太监抬着顶轿子过来。我还以为乾隆先见之明，知道我会被他吓得手脚发软，特让人给我备轿。
夏荷扶着我上了轿。胡世杰掩上轿帘，吩咐起轿。昨晚上半宿未睡，坐进轿子里不久，我竟迷迷糊糊睡着了。
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