九皋城外，西边大山深处。
雾气越发浓重，瘦高的杉树在山间沉默着，树尖尽数消失在那片白色中不见，只剩一片嶙峋树干立于寒枝间，偶有乌鹊惊啼、振翅而飞，意境高古幽远，倒是颇似文人笔墨间描绘的冬日林深雾重之景。
只不过今日不会有人在此洗竹制箫、寒潭润笔，只有看不见的杀机和等待被触发的入阵曲。
突然间，有什么打破了寂静，似是受惊的鹿群，但却比鹿更轻、更快、更捉摸不定，紧随其后的猎杀者们犹如暗影紧追其后，似是北风入林间，但比风更冷、更急、更带肃杀之气。
猎杀者磨牙利爪、带着一击必杀的决心，他们深谙追踪之术，一路从城外追至这荒山之中，虽有折损但杀心不减。而奔逃者极尽耐心又兼具狡猾，他们显然熟悉这山中小道，时而借助山势草木掩盖足迹，时而利用足迹误导身后之人，直至将那一众江湖杀手引入这迷宫般的山林深处。
逃与追在空山中留下无数交错纵横、无形无色的轨迹，其中最隐秘的一条便属于那个身负使命、从水门逃出的女子。而身为这场猎杀中最关键的猎物，有关她的一切必须要留给最顶尖的猎手来收尾。
九皋城高耸的城墙拦住了几乎所有人，却拦不住这江湖中屈指可数的顶尖高手。从地狱之火中走脱的刀客褪去了最后一层人皮，彻底沦为嗜杀的野兽。他会凭借本能破除一切障眼之法，撕碎所有挡在他身前的人，直到……
壬小寒突然停住脚步，随后向身后望去。
混沌雾气深处什么也没有。
但对于深谙丛林法则、自厮杀中存活下来的野兽来说，远有比眼睛更敏锐的东西，譬如气味、声音、说不清道不明的气息。
“原来你也并没有那样快。”
少年的声音在那雾气深处响起，身影却寻不到半点踪迹。
壬小寒认得那个声音。某种程度上来说，他就是为了杀死对方而存在的。璃心湖上的初次试探带了几分捉弄，此刻的林间相逢将不再留有余地。
只是这一回，两方阵营发生了转换，追杀途中被人拦截的成了他自己，出手之人却换做了甲十三。
原来能飞跃九皋城墙、突破守城士兵之人不止他一个。
青芜刀出鞘的声音顷刻间在他身后响起，将方才在雾中出声的位置瞬间拉近。这种近乎奇门法术般的迅捷除了有雾气的加持，更多是因为伏击之人选择在极其靠近的距离才拔刀的缘故。面对强敌，兵器出鞘在手才有底气，但拔刀声也会暴露伏击者的方位，虽只有短短瞬间的差别，却可能是决定胜败生死的关键。
而对于那圆脸刀客来说，这些困扰从未存在。因为他的刀没有刀鞘。
金铁击鸣的刺耳声响撕破寂静山林的上空，两道身形一致到仿佛对镜起舞，身影却在交错后瞬间分开、各自退隐至雾气中屏息而待。
本就是功力相当、身法相近的顶尖刀客，大雾又无形中增添了这场对决的凶险，但两方无人犹疑退缩，皆已做好奋战至力竭身死的准备。
如果说璃心湖上的初次交手像是对镜挥刀，而洗竹山雾气中的殊死一战则是虚与实、真与假的博弈，只有胜出之人才能拥有属于自己的坚实轮廓，战败者注定沦为散入风中的影子。
啪嗒啪嗒的细响在林间渐起，那是寒气凝结、霰雪落下的声音。
李樵闭上眼、静心聆听，他的呼吸几乎隐入风声，而环境中的一切则被放大开来。细小冰晶落在叶间、泥中的声响都不相同，而细细分辨，这其中还有一种更清脆的声响。
那是冰粒与寒铁相击的声音。
李樵睁开眼，手中青芜刀已瞄准了斜后方，刀光比破空声更快一步到达、切开了那片灰白色。
刀与刀连击的声音接连炸开来，只有耳力极为出众之人才能从那短促间隙中分辨出对刀的次数。
三回合结束，枝头被惊落的冰雪方才落地，在湿冷的山间泥污中画出一条微不可察的细线，又转瞬间消融于泥土之中。
李樵垂下眼，静静盯着那细线消失的地方。
这里就是他要拼尽一切守住的底线，哪怕这个决定会让这条线变成他此生的终点。
“有我在，你休想再出现在她面前。”
“为什么……”
圆脸刀客终于开口出声，声音却变得粗哑可怕、好似吞过铁砂热炭一般。
雾气越发浓重，他就好似从虚无中踏出，那种如细雨般幽微难察的杀气变了，寒气聚拢到了极致，就连雾气也被凝结。
他的半边脸上都被火焰舔舐得血肉模糊，握刀的手仿佛已与手中兵器融为一体，烧焦的痕迹从他的手臂蔓延至半个身体，但他浑然不觉，只用剩下的那只眼睛直愣愣地盯着前方。
“为什么……我没有想要伤害她，从来没有……我只是、只是想问她，为什么要那样对先生？先生对她那样好，比对小寒还要好……”他口中喃喃重复着那些困惑与不解，烧伤的面孔渐渐因愤恨而扭曲，“可是为什么？为什么？！到底是为什么……”
突然袭来的风声打断了他的发问，少年的身影鬼魅般缠了上来，青芜刀竖劈下来、与圆脸刀客的横举的刀刃紧咬在一起，尖锐的摩擦声擦着彼此的耳畔而过。
即使已有过无数次交手，他们仍会为每一击所带来的震动而出神。
他们有着相同的斩杀力道、相同的出刀角度、相同的步法身形、以及相同的想要战胜对方的强烈意愿。
越是顶尖武者，人生中能经历的这种时刻便越少。他们本该感到庆幸欣喜，用一场酣畅淋漓的切磋问候彼此，再许下十年之约、期盼着再见之日。
奈何命运没有这样设计他们交汇的轨迹。
今日走入这林间的足迹有两排，能走出去的却只能有一行。
李樵持刀而立，他的脸色苍白如纸，胸前没能愈合的伤口因为方才那一击而崩裂开来，他却浑然不觉，只牢牢握紧了手中长刀。
壬小寒望着对方胸口绽放开来的鲜红色，如实说道。
“我先前那一刀伤了你的心脉，你若强行运功，撑不到一刻钟便会经脉寸断而死。”
李樵缓缓抬起刀尖，青芜刀在他手中，杀气聚拢在他眼底，两点连成一线，尽头直指对方喉颈。
“一刻钟，取你性命足矣。”
有了第一次交手的经验，他已尽量调整自己的身形步法。但一名刀客出手时的轻重缓急、招式间的起承转合，都是深深刻在骨血当中的，就算他变化姿态、打乱节奏，仍有不能摆脱的影子，而对方只需踩中他的影子，便能将他玩弄于股掌之间。
又是一记凶险对刀，杀气向四周激荡开来，最后一片被碾碎的叶片落下时，对方已击中他三处，他却只划破了对方腰间布料。
先前那种熟悉的感觉再次浮现，他越是被步步克制，心中那份疑虑便越深。除他之外，师父再没收过其他弟子，对方又是为何……
“李青刀确实没有收过其他徒弟。”对方仿佛知晓他在想什么，又或者是因为早有人预告了眼前这一出戏，“先生说过，你定会疑惑。李青刀虽已不在江湖，但与她交过手的人却有无数。先生耗费数年时间将他们抓来、一一与我对阵，直到我能将李青刀的刀法模仿出七八分的相似。除此之外，死于你刀下的江湖客也是我的‘师父’，先生会帮我分析每具尸体上的刀痕深浅、切入方向，研究他们兵器上的缺损。这些年你杀死的人越多，我习得的便越多。”
李樵抬起头来，因失血而开始飘忽的视线勉强追寻着半空中的刀光残影。
“你先生没告诉过你，话说得多的那个，总是要先死的吗？”
壬小寒血肉模糊的嘴角勾起一个怪异的笑。
“我自握刀之日起就没有接触过其他武学，李青刀的刀法总共一十二招，先生已尽数让我参透。先生说过，习武之人以精纯为上佳、以繁复为下乘，我的心比你简单，我的刀比你快，就算告诉你再多，你也永远赢不了我。”
对方话音未落地，寒凉的刀锋已贴着他左肩划过，而下一刻，这刀锋便会以刁钻的角度去斩他握刀的左手，而他迫于对方凌厉的攻势、只能提肘拧腕横刀应对。
从对方起手的那一刻，他便认出了这一招。
当初在璃心湖上，对方就是用这一招斩断了那把他随身带了七年的锈刀，而后将他一击打落湖中。
这一回，对方要斩断的不止是青芜刀，还有他握刀的手、好不容易能够挺直的背脊、以及她亲手帮他拾起的身为武者的尊严。
对方算计好了他出刀的轨迹、攻防轮转的间隙，甚至是他呼吸吐纳的气口，他无法破解、只能拼尽全力推挡。
一切似乎都在重演。
他几乎能看到对方刀樋中嵌顿凝结的血。那是他的血。
那种记忆深处刺骨的寒冷再次将他包围，疲惫的身体，沉重的喘息，浸透雪水、冰冷如铁的鞋靴，还有没有尽头的绝望。
呼出的白气在虚空中凝结成冰，视线随之坠入一片浊白中，他又被卡在时间的缝隙中挣脱不得。
仍是熟悉的山洞，仍是永不日落的黄昏，仍是哼着曲儿、啃着鸡骨头的女子。
过往与人交手的生死瞬间，他曾无数次回到这个地方，却始终没有得到那个答案。
这一回，他遇到了此生难敌的对手，即将被斩断刀剑、沦为山间无头野鬼、与那个等着他回家的女子阴阳相隔。
这是他最后一次回到这里了。这是他最后的机会。
李青刀的身影在暮光中望向他，只是不同以往无数次回忆，这一幕变得如此清晰，清晰得他几乎能看到她鬓间白发和发间那朵枯萎的黄花。
“若真有一日，教你遇上了，你且记着一句话。”
对了，他遇上了此生从未有过的劲敌，为了战胜对方，他怀揣着苦苦求索而不得的疑问，而他的师父早在七年前便曾给过他一个答案。
“是什么？”
究竟是什么？他已做好准备，今日他必须得到那个答案。
女子缓缓伸出三根手指，一字一句道。
“三个字，不怕死。”
他呆立在原地，对方已收起手指、欢快地啃起鸡骨头来。
绝望和荒谬之感一并袭来，他快步上前，对那盘坐在石头上的女子怒目而视。
“贪生恶死才是人之常情，不是所有人都能时刻将义理放在心间、用生死成全一切的。说到底都是求生的本能罢了，哪有什么不怕死之说？”
李青刀叼着骨头、似笑非笑地望向他，显然并不在意他言语中的恼怒。
“青刀的刀法是断腕割肉、绝处逢生的刀法，你没有置之死地而后生的勇，便担不起这刀法中的魂。”
“师父遭李苦泉暗算、痛失一臂的时候，可有开悟新的刀法？”他冷声反问，语气越发急促，“事实是，你如今连刀都不能握起，就连青芜刀都要旁落他人之手。”
“我同你说起过青芜刀从何而来，却没有告诉你，我在山洞中发现的其实是一把被斩断的玉刀。”女子终于丢掉了手中的鸡骨头，带着薄茧的手摸上耳畔那朵已经枯萎的春花，声音也变得轻柔，“春天里第一朵绽放的花注定最先凋零，快一步出鞘的刀剑注定最先被折断。但这就是它们的使命。不过是一朵花、一倏忽的勇气，你却将它看得比磊磊山石还要沉重、比茫茫江海还要难以跨越。你有着砍尽山中林木的肃杀之气，却没有勇气去做这早春之景里的第一朵花。”
枯萎的花瓣落下、轻轻点在他眉心，于他而言却似有千钧之力、令他不由得跪倒在地。
“可我要如何才能比一个穷途末路、无法感知疼痛的怪物还不怕死？他没有弱点、不怕失去，可我不是如此……”
“这世间踏上武学最高峰的武者也不过是肉胎凡身，他们有弱点、有瑕疵，会痛、会累、会放弃。但也正因为如此，我们需要更坚不可摧的意念来支撑我们手中的刀剑。这种意念，才是这世间最坚硬的东西。这种意念，就是你能胜出的最后一招。”
“至刚至强的意念究竟是什么？”他将双手高举过头顶，恳切的声音中几乎带了几分颤抖，“师父，告诉我吧。已经到了最后的时刻，请您将那个答案告诉我……”
“小十三，你怎么糊涂了？那答案不是早就在你心底了吗？”
李青刀的声音在山洞间回荡散去、再没有响起，他怔然抬起头，冰冷的洞窟中只剩下了他一人。
手心中突然传来一点异样的感觉，他低下头去，只见一只毛茸茸的雏燕正团在他掌心，尖尖的尾巴一翘一翘，歪着脑袋、瞪着乌溜溜的眼睛看向他。
他手一颤，那燕子便振翅飞起，在空中翻了个身后停在一个瘦小背影的肩头。
那人没回头，就只坐在洞口旁，悬空的两条腿晃啊晃，风吹起她肩头碎发，带起一股熟悉的薄荷香气。
他怔然望着那个身影，半晌才拖着脚步走上前，从背后紧紧将她拥入怀中。
她任他环抱着，抬手轻轻拍着他颤抖的手臂。
“我给你的信，你到底看没看？”
李樵，见字如晤。若你看到这封信，说明我们终究没能见上最后一面。
城门前生离的一幕骤然浮现，残忍的信中独白就这样毫无征兆地闯入他的脑海。
“那晚我没有同意留在丁翁村、而是执意要回城中，你心中想必有些怨恨和遗憾。当初你买下铜镜的那晚便曾在河边问我，这一切是否值得，我所做的一切究竟是为了什么。而那日我拉着你坐在钵钵街吃白糖糕的时候，其实心中已有了答案，只是那时我还不能十分确信地将它说出来。”
“李樵，我从来没有圣人觉悟，我的离开是为了我们能够永远在名为家的屋檐下相守一生。我做这一切都是为了我们自己。刀要归鞘，人要回家，但不是几个人聚在一起、永远生活在同一个屋檐下、将一切排除在外才叫家人。因为有丁翁村和九皋城的存在，果然居才会是我们的避风港，因为有那些来去匆匆的人生过客，你和我之间的相守才可算是长久。因为有外面的世界，家才能称之为家。如果有一日，外面的世界不复存在，果然居的四壁也将荡然无存。生死攸关、海誓山盟的时刻不是人生的意义，那些填满我们生活缝隙的路边风景、缓慢时光才有意义。”
“早前承诺过你，要教你何为人心，但如今细细想来，我亦曾将人心看得狭隘浅薄，不过是自负长你几岁、多尝几年人生滋味，便觉得自己可以洞察一切。”
“你活在江湖中，我活在尘世里。我想我们其实有很多不同之处，但也有些东西是相通的。我们总觉得自己的心不够强大，想要用各种各样的方式去弥补上面的缺损。但须知人心本就不是圆满无暇的。正是因为有所缺损，才会懂得要变强大的道理。正是因为渺小而脆弱，才会懂得生的可贵。正是因为出身卑贱，才更明白苦难的含义。”
“我想以我从前的理想标准来衡量，我的人生是如此充满缺憾。我没能攒够银钱、没能拥有一片属于自己的庇身屋瓦、没能守住身边的人。但当我想起你的时候，我的心却又在不知不觉中生出了面对这些缺憾的勇气。或许你也愿意让我成为你的勇气。”
臂弯中的女子扭头望向他，目光轻柔地在他眉眼间徘徊。
“如果有一天，命运要我们分离，我也希望你不要忘记这一切。只有这样，你与我同在的这些时光才不算白白度过。若你在想起我时，能变得比从前更坚定无畏，我想我答应过你的事便算是有了最好的答案。”
她的手与他牢牢相扣，声音却在远去。
“不要惧怕，我会一直在你身边。是生是死，我们的未来都会牢牢绑在一起……”
落于残布上的笔迹越发潦草，直至最后一个字收笔，已经有些凌乱不可分辨。
他目不转睛地看着，直到眼睛酸涩难忍，不过一眨眼的功夫，手心一空、怀中之人已经不在，连同她的文字一起无处可循，唯有那只雏燕还停在他膝头。
这一回，那燕子不再徘徊，而是轻盈跃上他的刀鞘，化作细细密密的纹路刻进那把刀的筋骨里、刻进他的灵魂深处。
勇气……她说她会成为他的勇气。
他是靠贪生的本能才活到现在的，所以他从不相信所谓勇气，认为那是愚者的遮羞布。
勇气是什么形状的？什么味道的？看得见吗？摸得着吗？生死关头会跳出来为他挡刀子吗？
多么荒谬的设想，他原本是一辈子也不会相信的。
但当她从很遥远的地方呼唤他的名字时，他好像一瞬间便懂得了这些问题的答案。
勇气是干枯而瘦弱的，有着淡淡的薄荷香气的，你想它的时候它便会进到梦里驱走阴霾，亲吻它的时候它便会成为这世界上最柔软细腻的东西，到了生死关头它又能变得那样坚硬顽强，不仅永远站在他身边、还带领他穿越了生与死的考验。
勇气不是无所畏惧，而是带着畏惧前行。
勇气不是屹立不倒，而是满身泥泞地站起身来。
勇气不是生来伟大，而是每一个平凡细弱之人做出的艰难选择。
她就是他的勇气。
血红色的迷雾在眼前散开来，泪水从那双布满血丝的眼睛中滚落，落在刀尖之上，世间最为炽热与最为寒凉之物相碰撞，于极细微中激发出无穷尽的力量。
如果她和她想要守护的一切就在他身后，那他永不畏惧成为那个先站出来的人，哪怕这意味着他要最先死去。
李樵持刀的左手一松、青芜刀失去平衡的瞬间，右手却抓住腰间刀鞘抹出。李青刀的刀法急攻不退、青芜刀的刀身刚直不折，然而此刻那少年手中的刀却绕出一道不可思议的弧度，紧随其后的刀鞘击在壬小寒那把长刀腰身处，清脆击鸣声荡开来，刀尖也凶险地擦着他的肋下而过。
圆脸刀客显然没有料到这一遭，他所习得的有关李青刀的一切中显然也并没有这一招，愣怔间，对方已摆脱杀招、反客为主地攻了上来。
伤痛是一名武者最好的老师。被击中的每一刀，身体都会比头脑记得更清楚，以至能在生死关头激发出潜能，在下一回合以更快、更准、更稳的方式去应对。
壬小寒察觉到了对手的变化，却并没有因此大乱阵脚。李青刀的刀法凝练至简，统共也只有一十二招，眼下对方一十二招已经用尽，生死一线将两人之间拉近到了前所未有的距离，他们几乎能从彼此的眸子中看到自己的影子，感受到彼此鼻息间白气的温度。
一念之差，寒光乍现，狡猾的刀锋终究还是刺中少年的身体、将他抵在了树干上。
“甲十三，结束了。”
壬小寒空洞的声音响起，鲜血随之从李樵嘴角溢出，却无法掩盖他灵魂深处透出的笑。
“你错了，还有最后一招。”
这第十三招，是师父教给他的，也是秦九叶教给他的。
他或许此生只能用这一次，但对于这场此生只有一次的交锋来说是值得的。
他的视线落在胸前那把寒铁之上，那是一把从未拥有过刀鞘的刀，但今日，他要用自己的身体作鞘、使之归鞘。
漆木夹纻刀鞘纤细轻薄，却在这个生死一线的瞬间挡在了他的胸口，与青芜刀一起横在敌人的刀口和他的血肉之间，对方越是用力、越是抱着要杀死他的心，手中的刀便会在其中卡得越紧。
对于一个此生都没有使用过刀鞘、对“出鞘”和“归鞘”都十分陌生的人来说，他永远不会知晓这一切的意义。
壬小寒似乎意识到了什么，用尽全身力气将刀拔出，血花飞溅、刀鞘应声碎裂开来的瞬间，青芜刀也清啸一声而出。
生死关头，两方拼杀的速度都被拉到了极致，原本是分不出快慢急缓的。然而“鞘”的加入使得这某种平衡被打破了，细微的差别犹如冰山上的裂痕迅速生长，随着刀锋前进的距离而变得越发明显。
李青刀的刀法锐不可当，世人便道其能斩重、斩坚、斩磅礴之物，却不知其刀法深奥处是能斩轻、斩软、斩细若无物。
壬小寒瞪大了眼睛向后退去，空洞的瞳仁如同冬日结冰的湖面，漆黑、寂静、荒凉，当中唯一映出的东西只有那些从天而落的霰雪，他的视线像是一根向前而去的细线，穿过无数细碎白色，直至到达寒凉的终点。沉默的刀尖从迷雾深处走出，每一粒落在那刀锋前的细小冰晶都被切割开来，发出细微叮咚声，一切似乎都变得如飘雪般轻缓，一切又实实在在只发生在千分之霎间。
壬小寒眨了眨眼，那条看不见的细线随之断开来。
半空中取而代之的是一道若有似无得白烟，那是被破开切碎的霰雪留下的轨迹，一端仍在雾气深处，一端已逼近到他眼前。
他低下头去，青芜刀的刀柄就牢牢抵在他的胸口、一丝缝隙也没有留下，刀锋消失在了他的身体中，有什么东西在他的身体中扩散开来，有些凉、有些沉、有些不受控制的颤抖。他不明白那是什么，因为他从出生起就从未感受过那样东西。
“原来这里还是会痛的……”
李樵缓缓扭转手腕，青芜刀从血肉中退出。
滴答、滴答，像是早春坚冰融化的声音。
红色与白色交织在一起，渐渐模糊了边际。
“若你不曾要取她性命，或许我们还可做对手。”
“我从来、从来没想过要取她性命……”
细小坚硬的冰粒渐渐化作大片大片的白色、鹅毛般纷纷落下，圆脸刀客仰面栽倒在了地上，却觉得身体就如同那些“羽毛”般、前所未有的轻盈。
天下第一庄壬字营最后一个弟子将在九皋那场初雪中彻底消逝。
他的一生极为短暂，所拥有的一切都很短暂，雪花般凝结后便即刻消融。从未有人真心对过他，只除了他入城门那日清晨遇到的人。
“她是除先生之外，唯一给过我吃食的人……”壬小寒的眼睛瞪得很大，说话间，血从他的口中流出，但他全然未觉，“……因为她是个好人。先生说过，愿意给我吃食的人都是好人……”
他那双从来不会颤抖的手，眼下只是想要打开腰间那只烧焦布袋都那样艰难，一点米锅巴碎屑从那只袋子里撒了出来，瞬间和地上的泥土灰尘混在了一起，他仿佛瞧不见一般，用尽最后一点力气伸出手、胡乱一起抓进嘴中，和着他口中鲜血一起咀嚼，又咕咚一声咽进肚里。
有什么温热的东西在这一刻回到了他的身体中。
不知为何，那女子给他的这袋东西总让他觉得有种从内到外的温暖。虽然他也并不知道那种温暖的感觉是什么。
现在不知道，以后也永远不会知道了。
作者有话说
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第251章 青刀的最后一招
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