方宅。
书房灯火通明，铜制祥云博山炉飘出袅袅檀香，一抹颀长身影被拉长，白墙上的影子清晰可见，右手握笔上下移动。
小厮念安匆匆进来，朗声禀报：“大人，方家来信。”
说着，双手将信件呈上。念安视线瞄到墨迹未干的佛经，一眼就认出是平安经，右上角已经积了一指厚的经文。
“嗯。”方朗神色淡然，笔墨纹丝不滞，直到写完一张纸，才搁下笔。
一目十行看完，方朗嗤笑一声。
妹妹的生忌快到了，想让他回去祭拜妹妹。
父亲和继母的算计他都无需费心猜度。往年他回去，方家连房子都不会为他收拾出来一间。
念安眼观鼻鼻观心，深深同情自家大人。他自小跟在方朗身边伺候，对方朗和方家的再清楚不过。心里期盼着今年大人不要回乡。
方朗随手拿过纸张，寥寥几字拒绝父亲的提议。
“慢慢送回方家。”临到日子送到就行。
念安一喜，问道：“大人，今年真的不用回去了？”
见他喜形于色的模样，方朗无奈一笑，“这么高兴？”
“当然了，每次您回去看小姐，方家老爷茶水都多喝三壶！骂您那唾沫我都忍不了！”念安哼哼不满，拿着信出去。
方朗狭长的杏眸一冷，方家的账，他心里从未忘记。
方家原是京城人。方朗六岁那年，母亲病亡，不到半年，父亲就娶了续弦。继母刚诊出身孕，就听闻叛军马上攻打京城，方家举家逃难。
在南下途中，他的亲妹妹不慎走失。方朗要回去找，却被父亲压着离开，年幼的他无能为力。
后来在扬州定居，方朗央求父亲寻妹妹，总是被继母阻止，直接为妹妹立了墓。方朗和继母的关系至此决裂。
等到异母弟弟两岁，身体健壮，方朗在家中的地位急转直下，连读书的资格都没有。
幸亏方朗早早开蒙，五岁能文，读书的念头很坚定，自己偷了家里的钱去学堂。父亲要脸面，学堂的先生有父亲的友人，他说不出让儿子辍学的话来。
这些年，方朗一直在南边找。等到中举，有了自己的人脉，他开始沿着当年的南下路线找妹妹。可惜两年过去，一无所获。
方朗算过无数次当年的场景，他自小记忆好，每个人说的话，做的事，他都记得。
方家离开的早，又是和姻亲故旧五家人一起，人哪有那么容易失踪？何况妹妹身边有一个奶嬷嬷，两个丫鬟伺候。方朗一直怀疑有人在背后算计，头一个就是继母，可是十几年来，他都没找到证据。
望着案几上厚厚的经文，有平安经，药师经，也有往生经。
方朗颓然靠在椅背，他心内矛盾，既心存侥幸，希望妹妹仍在人世。又怕有个万一，妹妹岂不是连个供奉都没有。
耳边还残存着继母恶毒的话语，你妹妹自小长得好，说是小仙童都有人信。三岁的小女娃，又是那样的大逃难，能有什么好下场？哼，不定在什么污糟地方呢，找到了也不怕玷污方家读书人的门楣！
方朗双手握拳，狠狠砸向桌面。
——
立春已过，冰雪消融，绿叶慢慢伸上枝头。
喜事一件接一件。
宁清刚收到林掌柜的消息，夏家成功搭上广储司，年后户部的皇商名册正式有了夏家的姓名。
高楼已起。
宁清欣喜，夜里陆长野回来见她眉眼俱笑，含笑问：“碰上什么好事了？”
宁清眉眼弯弯地看向他，轻声道：“夫君回来得早，不是喜事？”
今天是小公主的满月宴。她生母杨嫔是皇帝新纳的嫔妃，颇为受宠，小公主的满月宴办得隆重。
宁清陪着陆老夫人进宫庆贺，陆长野还兼着御前侍卫的差，也要参与安排护卫差事。
现在天还没黑，陆长野居然就回来了。
陆长野眼眸一闪，压低声音问：“夫人嫌我回来晚了？是为夫的不是。”
换好常服，陆长野抱着人坐下，手指轻柔摩挲她的耳垂，今日宁清没戴耳饰，装扮素淡。
人都说耳朵厚，盛得住福气，是福相。可是宁清的耳垂很薄，陆长野轻轻撇嘴，民间俗语罢了，宁清的日子好着呢。
“今日宫宴二皇子妃又找你麻烦了？”陆长野柔声问。
宁清微微仰头，不在意的道：“只是说了两句。我还没开口，就被三皇子妃顶回去了。”
她目不转睛盯着陆长野，不到一年，这个男人的威势愈发凌厉，以前还能看出少年将军的锐气，如今宁清觉得自己都看不清陆长野的眼神。
三皇子妃会主动替她对抗二皇子妃，也是想向陆长野示好。
“我过两天去寻三皇子喝一杯。”陆长野缓缓开口，宁清诧异抬眸，是三皇子而非皇长孙？
心中好奇，但宁清一向不问他官场上的事，不好追问。宁清轻轻哦一声，沉吟片刻才问：“二月十九是观音诞辰，皇长孙妃央我要些供香，为腹中孩儿祈福。”
“嗯？”陆长野胸腔一震，坐在他怀里的宁清换了个舒服的姿势。
“是我自己做的。当做年礼送了一些过去，皇长孙妃觉着好。满月宴上问我有没有多的，匀给她一点。”
“要有多的你就送，要是没有，我去跟皇长孙说。拜菩萨的香多的是。”陆长野怕宁清面子薄，自己揽过责任。
宁清心下一暖，笑道：“当然有。”她做的不少，有半年的量。若是不够，提前做就是了。
美人笑颜如花，陆长野的手从宁清的腰间落到小腿处，裙角松散，轻轻一撩，手就能畅通无阻。
男人的手掌不凉，但和暖和的身体一碰，还是冰的，宁清不禁瑟缩一下，抱紧陆长野的脖子。
陆长野轻拍她的背部，柔声哄道：“别怕。”
宁清靠着他脖颈，呵气如兰，小声央求：“去床上好不好？”
陆长野胸膛上下起伏，手腕一翻，抱着人坐在茶几上，声音暗哑，“不好。这里更衬清儿，黑白分明。”
黑檀木的案几，白皙莹润的肌肤，犹如绿叶衬红花，让人目不转睛。
随着修长指节的碰触，凝脂般的肌肤染上薄红，渐渐又转白，陆长野克制不住的摩挲、按压，企图留下自己的痕迹。
一股热气从脚底涌上来，宁清只觉浑身发软，右腿麻痒酥意传来，不禁哼哼出声，想催陆长野快些，别这样磨人。
一场情事酣畅淋漓，余韵悠长，两人双双躺到床上。
翌日，宁清早早送走陆长野，去禧晖堂陪陆老夫人用早膳。
“清儿，快坐。”陆老夫人笑呵呵的让宁清坐在身边。
盛嬷嬷在一旁笑道：“少夫人一来，老夫人就高兴了。知道少夫人要来，今儿早早就等着您呢。”
宁清起身要赔罪，陆老夫人忙拉住，“人老了觉少，关你什么事。”
盛嬷嬷也福身：“是老奴说错话，还请少夫人见谅。”
宁清扶住盛嬷嬷，“嬷嬷快起，您的意思我明白。”她能感受到，盛嬷嬷没有恶意。
“诶，不过是打趣的话，你们两个就是较真。”陆老夫人嗔怪看着两人，“快来吃饭。”
宁清抿唇而笑，“是，孙媳馋您的小厨房了。”
屋内和乐间，碧影急匆匆进来，神色惊慌，打断欢喜的氛围。
宁清沉声问：“何事？”
碧影双手紧紧交握，面上镇定下来，“回老夫人，夫人，刚刚收到消息，范家老太爷去了。三夫人派人来传话，明日的添妆礼取消。”
宁清一惊，马上就到婚期，范家老太爷偏巧这时候去世。范公子要守孝，婚期岂不是要推迟三年。
陆娴今年十六，三年之后十九。还等得起。宁清神色一松，还好。
陆老夫人面色发沉，临近婚期去世，对陆娴不利。要是传出陆娴克范家的闲话，陆老夫人当即发话，“盛嬷嬷，备车，我亲自去一趟。”
宁清当即扶住陆老夫人的手臂，“祖母，孙媳也去看看娴妹妹。”
“好，咱们都去。”
陆老夫人见宁清眼神关切，心中熨帖，都是陆家人，一荣俱荣一损俱损。
接下来几日，宁清每日都去隔壁陆府坐坐，和陆娴说说话。她后来听陆老夫人提醒，才知道这段时日镇国公府的态度对陆娴名声的至关重要。
第七日，范家出殡。宁清安排人路祭，镇国公府单独设祭棚。
“夫人，范家送来谢帖，说明日回乡，待来日进京再开宴答谢。”陈嬷嬷看了帖子，转述给宁清听。
“知道了。”范家离京，宁清就不用再去隔壁府。
门帘子被撩开，陆长野大步流星进门，见宁清双目紧闭，神色安然靠着躺椅，轻轻走到她身侧，坐在矮墩上。
这几日辛苦宁清两边跑。
范家老太爷去世，儿子孙子皆要丁忧。京中就空出来翰林，礼部侍郎和吏部郎中三个空缺。要紧的是吏部郎中。
皇长孙必须发展朝中势力，吏部郎中的位置志在必得。但二皇子和三皇子也不是吃素的，三方角逐，陆长野无暇顾及后院。
幸好最终结果如愿。
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