宁清停顿一下，不等二皇子妃和杜金燕再开口，便气定神闲地说道：“不过，我观宴席上并没燃香。我斗胆猜测，是不是长公主担心冲了桃花的香气，故而特意不设香薰。”
缀锦院墙面低矮，今日恰好顺风，丝丝桃花香气随风而来，别有意趣。
长公主似笑非笑看一眼宁清，点头承认，“你说的不错。”
宁清一提醒，在座许多宾客才留意到宴席上竟真的没有熏香。陆雅陆娴姐妹和杨倩薇她们三个更是四下环顾，确认没有香炉或薰笼之类的香具。
“观山庵庙小，但心怀慈悲，广纳香客。我有幸跟随濯尘师太学过制香，得知要来桃花宴，特意为此做出一款桃花香片，不如我就讨个巧，为宴席增味。不知长公主可愿意？”
话音刚落，众人无不诧异看向宁清。
长公主眼眸的阴沉一闪而过，没理会二皇子妃的火热视线，轻笑一声，对宁清道：“自然可以。陆夫人不说，本宫都不知道你还有这样的手艺。”
公主府的侍女双手捧来香炉，宁清侧头望向门口，陈嬷嬷正捧着梨花木盒子进来。宁清展颜一笑，站起身，双手拨弄香炉。
宁清身姿如莲，安然伫立，手上动作轻柔优雅，不过一会儿功夫，袅袅细烟冉冉升空，烟雾逐渐变细，飘在空中，迅速散开。
侍女拖着香炉向上首的长公主走去，几步路的功夫，宁清四周的女眷已经闻到那股清新淡雅的桃花香气，暗自赞叹。
味道淡而不散，新鲜自然，仿若刚从枝头上摘下来的花瓣香。
长公主露出满意的笑容，“好香。就放在我旁边。”
“多谢长公主抬爱。”宁清得体一笑，这是她才费心调制出的香，本来是想当贺礼赠送给长公主的，现下就算了。
宁清正欲坐下，又被人喊住。
二皇子妃和杜金燕对视一眼，根本不想就这么放过宁清。二皇子妃还在垂眸想法子，杜金燕已经迫不及待开口：“等等。我承认这桃花香片是应景的好香。但是，陆夫人你拿出来的，不一定就是你亲手做的。毕竟，口说无凭嘛。”
“退一步讲，这是你在家做的。而我们都是当场弹琴作画，似乎又有些不公。”
二皇子妃连连点头，“金燕说的也有道理。若是今后人人都学你，这桃花宴的效果就要大打折扣了！”
各府的当家夫人都看重桃花宴的才艺展示，目的是什么？挑儿媳妇。而闺阁小姐愿意出手，也是因为这是扬名的好时机。
如果宁清过关，那今后是不是在家拿一样东西出来，无需当着众人的面展示，只说是自己的杰作就可以。
此话一出，众人的目光又汇聚到宁清身上。
陆三夫人紧皱眉头，面带忧虑，怎么二皇子妃和杜金燕如此不依不饶？惋惜陆老夫人没来，凭她的地位制衡不了二皇子妃。
陆雅陆娴和杨倩薇姐妹三个倒是不担心，她们和宁清相处的时间比陆三夫人长，明白宁清有真才实学，可还是不免为宁清不平，气愤二皇子妃和杜金燕的咄咄逼人。
宁清正欲张口说话，就被长公主提前抢先，“昔日在坤宁宫初见，母后问话，我记得你也是学过琴棋书画的。不如今日就让我们一饱眼福？”
长公主的配合出乎宁清意料，她诧异抬眸望向长公主，只见长公主避开她的视线，看向下方，余光又瞥见二皇子妃露出得意之色。
被人连续刁难，宁清又不是泥捏的，怎会没有气性？宁清冷笑一声，杏眸冰冷地扫过这几个人。
这时，周悦突然开口：“都说桃花宴上挣才名，我倒是遗憾去年没能和妹妹一较高下。今年总算赶上，可巧又有了身孕，精力有限。陆夫人，不若我作画，你题词，我们合出一份作品如何？”
周悦想着宁清经常抄经，想来书法是过关的，才想出这个主意相帮。
皇长孙妃怀有四个月的身孕还解围，宁清朝她感激笑笑，但宁清并不怕事，笑着对周悦说：“皇长孙妃您有身孕，不宜操劳。何况二皇子妃和杜小姐，以为我出身卑微就不如人，皇长孙妃要是站在我身边，如何证明那诗词是我做的呢？”
宁清嗓音清脆，语调抑扬顿挫，杏眸戏谑地扫过二皇子妃和杜金燕两人，记下长公主的态度变化，想着回去要查一查缘由。
“臣妇抄经多了，一手字还能入眼。劳烦长公主备上文房四宝。”宁清清凌凌站着，无畏不惧，清尘脱俗，芳姿少比。
“允。”长公主意识到宁清的态度转变，语气也冷了几分。
铺纸、研磨，宁清纸笔，一手行书行云流水，一气呵成，最后收尾还有些意犹未尽。
只见白纸上的题头是《桃花赋》，宁清将皮日休的桃花赋一字不差地默写出来，全文五百多字，一字不落。
搁下笔，宁清笑容灿烂如云锦，朱唇轻启，“还请长公主，二皇子妃赐教。”
说完，宁清回位落座，腰杆挺直，面带微笑看着上首的长公主和二皇子妃。
桌子设在中间，宁清走下来的时候就有好奇的夫人小姐们上去观赏，陆雅、陆娴和杨倩薇就是第一波快步上台去瞧的人。
陆雅只瞄到赋名和头一句话就惊讶地转头去看宁清，见她面如平湖，安然淡定地坐着，便垂眸不语，拉着两位妹妹的手，看完了就给后来人让让位置吧。
大雍刚建朝不久，年纪轻的小姐们有先生教导，才学不错。可也有一部分是只识得几个字，对诗词歌赋不感兴趣的。她们只觉得这字写得好，便直接夸赞起来。
杜金燕面色不甘，亲自跑上台去瞧，只恨恨地咬牙不说话了。这篇赋选的对景，一手行书写得也很好。
见状，长公主就吩咐人呈上来给她瞧瞧，二皇子妃也走到长公主身侧等着亲眼看看。
两名侍女合力将长纸移上去。
长公主好奇一看，脸瞬间就变了变，才开口夸道：“是好字。”
宁清一直盯着长公主，自然没有错过她神色的变化，心下畅快许多，拐着弯骂人，人家要是不懂岂不是少了味道。
说应景，这是桃花赋，合了桃花宴的主题。但这赋，通篇反衬暗喻，浓墨重彩夸了桃花的侬丽多姿，可惜这种美只注重表面光鲜，暗里褒扬松柏、兰菊的坚韧高洁品性。
尤其最后一句，桃李不常，松柏多寿。简直点睛之笔。
二皇子妃显然文学鉴赏能力一般，没有品出其中的味道，人人都说好，她也指不出哪里错，干脆闭口不言。
宁清适可而止，和身边的陆三夫人说话。
三皇子妃趁机提议去桃花园赏花，众人纷纷响应。宁清被二皇子带头为难的事情就遮掩过去，场面继续热闹起来。
走出缀锦院，皇长孙妃身边的嬷嬷忽然来找宁清，说皇长孙妃想和宁清一块走走，请宁清过去。
宁清含笑点头，辞别陆雅和陆娴姐妹，跟着嬷嬷先往前走。走到分岔路口的时候，却和人流分开了。宁清才发现原来皇长孙妃不是要去桃花园。
“陆夫人见谅，我们夫人只想和您清清静静的说话。”嬷嬷见宁清似有疑惑，解释道。
“嗯。”宁清颔首。桃花园人太多，孕妇的确很容易出事。
这是一处水榭，精致小巧，皇长孙妃坐在石凳上，身后跟着两位侍女。
宁清先是见礼，“见过皇长孙妃。”
“快快起来。”周悦抬手，她容颜娇艳，因为有孕的缘故，脸蛋圆润了一些，却更显雍容。
“我们的夫君是生死与共的好兄弟。我比你大一岁，就腆着脸让你直接喊我一声悦姐姐了。”
声音温柔打趣，宁清闻言一笑，轻声道：“喊你姐姐是我高攀了。还没谢过悦姐姐方才出言相助。”
宁清微微一福身，当做谢礼。周悦赶忙伸手去搀扶，她手腕上的佛珠膈住宁清的手臂，宁清下意识往下看，凑得近了，佛珠的味道进入鼻腔。
“那我可有福，白得一个仙子般的妹妹。咱们第一次见面还是在我新婚那天，说好了要一起去上香，总是被绊住脚没能成行。等我生下肚子里这个，一定不能拖了。”周悦感慨道。
宁清有些心不在焉，只嗯嗯两声，抬头看看周悦的神色，又低头仔细分辨那佛珠。思虑片刻，宁清反手拉住周悦的手，做出欲言又止的神态。
周悦心领神会，吩咐身边的侍女离开，水榭里只剩下她和宁清两人。
宁清环顾四周，才小声问：“悦姐姐，恕我冒昧了。你这佛珠是从哪得来的？”
周悦一愣，温声开口：“是我母亲送来的。二月十九观音诞辰送去供奉满一个月，前两天才送来让我戴上。”
不止如此，佛珠所用的檀木都是三百年以上的木头，珍贵非常。是周母特意去寻来保佑周悦平安的。
宁清凝眉，她对周太师府不熟悉，但那年宫宴，周四夫人当着众人的面揭穿周悦怀孕之事，就足够说明周家内里不平静。
宁清斟酌着说：“我常年接触香火沾染木头留下的味道，对它们是极熟悉的。我虽没有接触过三百年檀木，想来树木味道应当自然清冽，你这串佛珠，我隐隐闻出红花的味道，很淡。”
说完，宁清补充道：“不过也可能是我功夫没到家。只是小心无大错，悦姐姐不如先摘下，回府宣御医检查完再上身。”
周悦浑身一抖，快速摘掉佛珠，红润的面色瞬间苍白几分，勉强镇定下来，还带着后怕，“多谢妹妹提醒，我承你这份情。”
她又苦笑着说：“你有所不知，佛珠送来的第一日我就让御医检查过了。”
宁清大惊，居然有人能买通皇上身边的御医，还暗算皇长孙的孩子。
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