沈月桥又和她未婚夫蒋燕丰吵架了，这回吵得狠，俩人足足有五天没见面，都等着对方率先低头服软，可偏这俩人都傲着，谁都不肯退一步。
原因呢？还不是沈月桥想早日把婚事办了，可蒋燕丰说他明年要乡试，十年苦读的成败在此一举，分不得心，待得夺魁后，必定八抬大轿来沈家迎娶。
沈月桥不乐意了，万一落榜呢？你蒋大少一年考不中，我可以等你一年，可万一你十年不中，难道叫我等十年？
其实也不怪沈月桥焦心烦闷，她今年都十九了，已经在闺中等蒋家下聘迎娶，足足等了三年。
这宗婚事怎么来的呢？
想三十多年前，沈家老太爷可是官拜礼部左侍郎的，后获罪充军，阖家入了下贱的军籍，沈月桥父母去世的早，临终前把两个女儿的婚事都定下了，姐姐朝烟嫁了个百户长，妹妹月桥定了沈氏旧日至交，一同被发配充军的蒋老爷家公子--蒋燕丰。
早年间，月桥和燕丰这两个小人极其相配，不仅门当户对，而且一个是冰肌玉骨的美人胚子，另一个是文质彬彬的俊秀儿郎，可渐渐地，两人就不那么般配了。
蒋老爷是个会盘算的精细人，花光了祖宗棺材本，给自己捐了个从七品的军中文官，月俸只有七石，可好歹从下贱的谪充军籍变成了官户，虽升迁困难，但手里头有了权，能现捞，没几年就将银子挣回来了。
这不，蒋老爷发达后就开始买宅子、纳妾，延请名师给儿子燕丰教授科举之道，燕丰也争气，十七上就中了秀才，得了渭州学政老爷的青眼，夸他是三甲之才。
眼见着儿子如此前途无量，蒋老爷就不大看得起沈家了。
掰开指头细数数，沈家姑奶奶沈红绫，先后嫁了三个丈夫，如今开了个食肆，叫“沈园”，明着做饮食美酒生意，实际就是个上等娼窝子。
沈家大姑娘沈朝烟，头先嫁的那个军官因醉酒杀人，被判了十年刑期，这小妇耐不住寂寞，时常去找她姑姑说话，如今穿金戴银、呼奴唤婢，常出现在各达官贵人的席面上，听说她还养了个小白脸书生呢。
比起这俩姑侄，沈二姑娘月桥倒是个自爱的，一个人在外头单住，人也勤快，肯下苦干活儿，平素靠给各富户做私房菜、纺织和女红过活儿，唯一不好的，就是长得实在太美，一看就是个不安于室的狐媚子祸水，偏偏儿子燕丰就爱她爱得不行。
每每想起此，蒋老爷就急得脑仁疼，儿子以后可是为官做宰的，若是娶了个下贱军户女子，那是要被同僚耻笑的。说实话，他早都想甩开这门指腹为婚的亲事，可又怕被旁人戳脊梁骨骂他发达了就背信弃义，如今只好拖延着，盼只盼沈家等不起，主动提出解除婚约，亦或是沈月桥自己寻着下家，冷着脸和燕丰丢开手，那才是保全了面子和里子，两相便宜呢。
哎，说来就气，这大冷的天，燕丰回家后连热水都没喝一口，着急忙慌地张罗了一筐子炭，让下人套了车，巴巴儿地去给二姑娘送温暖去了，这般迷恋，几时是个头儿呢。
***
才酉时，天就擦黑了，今儿腊月初七，街面上有了过年的味道，各色花灯已然挂了起来，鹅毛般的雪片子纷纷扬扬地坠落，在地上积了厚厚一层，巡城铺兵踩过去，发出咯吱咯吱的响声。
沈家院子静悄悄的，只上房亮着盏昏黄的油灯。
沈月桥用银簪子将灯芯往出挑了些，从簸箕里取出根金丝线，劈成四股后穿针，专心地往红嫁衣上绣牡丹花，这是她月前接的活儿，给陈乡绅待嫁的闺女绣嫁衣，顶好的素缎上要绣一百朵金牡丹，袖子滚边得缝上海珠，真气派。
月桥叹了口气，年年为他人做嫁衣裳，什么时候能轮得到自己呢？
这时，外头忽然传来阵叩门砰砰声，她下意识抓住那把锋利的剪子，直到响起蒋燕丰熟悉的那声“小桥是我，快开开门”，她这才松了口气。
沈月桥面上一喜，忙掀开盖毯要下床，可一想起那日燕丰同她争吵时的固执样子，又恼了，心道就在这寒冬腊月晾着他，让他好好反思一下。
可到底还是没忍心，月桥忙穿上了厚袄子和棉鞋，小跑着去大门那边，刚打开，就看见台阶下站着个高挺俊朗的年轻公子，正是蒋燕丰。
他头上戴着灰鼠帽，中间缀缝了块不大不小的碧玉，身上穿墨狐皮领的厚披风，在外头站了些功夫了，白皙的面颊稍稍冻得有些发红，原本铁板着脸，见月桥给他开门了，登时喜笑颜开，扭头嘱咐小厮将骡子车上的炭和果子等物给二姑娘搬进去。
吩咐罢，蒋燕丰抬步便往小院里走。
“站着。”沈月桥双臂环抱在胸前，挡住燕丰，“天都黑了，你进姑娘家院不合适，况且你爹若是晓得你往我这里送吃的用的，可又该刻薄我了。”蓦地，她闻见燕丰身上酒味儿甚浓，不禁皱眉，问：“你喝酒了？”
“喝了点。”蒋燕丰闻了下自己的手，笑道：“味儿很大么？哎，今儿程进士过寿，下帖子叫我去赴宴，里头坐了好些同窗和官场相公们，同这个敬一杯，同那个谈几句文章诗词，不知不觉就喝多了，家去后吐了好久呢。”
沈月桥摇头笑：“还是该克制些，酒能乱性，在友人跟前失态事小，怕的是把自己身子弄坏了。”
听见这话，蒋燕丰眼里闪过抹慌乱，不过很快又恢复常态，温声笑道：“你放心，我有度的。”
借着屋檐下的昏暗灯笼，他打量面前的月桥，即便穿得臃肿，也掩盖不住她窈窕婀娜的身段，皮肤就如豆花般嫩又白，五官精致，尤其那双眼睛，媚而灵动，身上永远有一股若隐若现的冷香，勾得人心魂痒痒。
蒋燕丰只觉得口干舌燥，但仍克制着，抬手帮她拂去粘在黑发上的雪，俯身凑近，柔声问：“都过去这么久，不生气了吧？”
“哼。”沈月桥挥开男人的胳膊，鼻头发酸，眼圈红了，压着声数落：“说真的，自古聘妻求娶都是男方的事，如今却要我一个姑娘家大剌剌地问你什么时候办事？好像我嫁不出去了，非你蒋公子不可了。”
蒋燕丰心里愧意甚浓，蛮不好意思开口了：“小桥，你要理解，我马上就要考举人了，爹娘为让我静心备考，特在广慈寺的后山赁了几间厢房，就咱俩小时候常去玩的那地儿，等过了年就搬过去。”
“少拿这话搪塞我。”沈月桥打断男人的话，盯着他，愤愤道：“真的，我也品咂出你爹妈的意思了，小时候去你家里玩儿，你娘哪次不是将我抱在怀里亲了又亲，怎么如今忽然对我冷了脸，上个月我去给她送新鲜果子，她不冷不热地说有心了，紧接着说要给县令太太凑牌搭子，拧身就走了，连杯热水都没给我喝，如果真这般看不上我，趁早打住，丰哥，我去寻下家嫁了，你呢，也去找门第更好的小姐娶了。”
“你这不是故意剜我的心么，这些年我对你怎样，你难道还不清楚？”蒋燕丰情急之下，抓住了月桥的手，俊脸绯红一片：“今儿给你撂句实话，我爹娘确实不大喜欢你姑姑和大姐，连带着对你也有了两分偏见，你想，我如今吃用都在家里，实在不敢顶撞父母，待将来我身上有了功名，说话也硬气，到时候提出下聘娶你，想必他们也不会有什么意见，你耐心些，最迟明年九月……”
“你永远这么多理由。”沈月桥甩开燕丰的手，身子背转过去，偷偷用袖子抹泪，扭头用余光看他：“也别说什么看不上我姑姑和大姐的话，想当年，你蒋家也是下等军户呢，是，我姑妈不是好人，可是蒋大公子你也别忘了，前年你爹贪了军中物资，被底下人收集了证据，准备往上告，当时他急得都快上吊了，想着我姑姑在黑白两道上都吃得开，便求到她那儿，后头姑妈花了银钱、摆了酒席、卖了脸面，请了好些个官老爷说情，这才把事平了。怎么，刚过了两年太平日子，倒又看不起我姑了？”
“这些陈年旧账，你扯出来做什么。”蒋燕丰面上讪讪的，忙岔开这个话头，走上前来环住月桥，笑道：“咱们好些日子没见了，外头怪冷的，我这酒上来了，你去给我熬点酸汤。”
其实他今晚不想走了，想留宿在这儿，垂眸间，就看见月桥松垮垮襟口里的一抹傲然春色，他不禁咽了口唾沫。
此时月桥与他贴的近，察觉到他那处升腾起的邪欲，他的手也不老实，在她身上乱游。
“你别这样！”女孩红着脸连往后躲了数步，手指着他的脚，让他站在原地别动：“你、你回家休息罢，我今晚要赶绣品，顾不上招呼你，再说，明儿我还要早早起来，去河里凿冰钓鱼呢。”
蒋燕丰歪缠过来：“寒冬腊月的钓什么鱼，别扯谎了。”
“真的。”沈月桥再次躲开他，手按住咚咚直跳的心口：“吴家老太太上了年纪，忽然想吃我做的鲜鱼汤，吴大爷是个大孝子，愿出十倍的银钱雇我做，若是他家老太太吃高兴了，另还有赏钱呢。”
蒋燕丰不太喜欢月桥这般市侩，将钱看得忒重了，就像一只温润秀气的岫玉镯子，忽然被屠户的手摸过，通身充斥着油腻和俗气。燕丰从怀里掏出只钱袋，看着面前楚楚动人的美人，皱眉：“何苦受那罪，你若是银钱不够花用，同我说啊，我给你。”
沈月桥横了眼他，扁嘴笑：“快算了，若是被你娘晓得，又该嚼我了。”
沈家没男丁，按规定，父亲去世后，由女儿缴够下一代男丁十六年的差役银和旁的杂税，头几年她还小，这项款子是大姐缴的，如今她大了，也该替姐姐分担些。
再说，她觉得用男人的银钱不好，所以平素里燕丰给她送来的炭米果子什么的，她都会买一份价值相当的礼送给蒋家二老，姑姑总笑她蠢，她生了这样一张脸，男人就该跪着捧她，她没搭理这话，吃人家嘴短，拿人家手短，她不想叫燕丰看不起。
沈月桥搓了下发凉的胳膊，打了个哈切，催促道：“你快回去，我真的困了。”
蒋燕丰面露不悦，嘟囔了句：“你怎么防我跟防豺狼似的，说两三句话就要赶人！”
月桥一怔，他生气了?
她噗嗤一笑，左右看了圈没人，拧了下他的嘴，说了句情人间的轻佻话：“不是赶你，你要是再不走，我可把持不住了！”
只这么一句，就让蒋燕丰瞬间从失落转回兴奋，他抿唇偷笑，打消留宿的主意，不依不舍地朝骡子车走去，一步三回头，叮嘱月桥把门插好，夜里等炭熄了后再睡，后又笑着让月桥今晚踏踏实实地睡懒觉，他明儿套了车，带她去城郊钓鱼，他近来读书烦闷，正好散散心。
月桥心里暖暖的，连声说晓得了，目送蒋燕丰的骡子车离开了兔儿尾巴巷，这才返回小院，关门就寝。
……
那边。
骡子车吱呀吱呀地行在静谧昏暗的巷子，车轮碾出两条深深的雪痕。
蒋燕丰盘腿坐在车内，将披风紧紧地裹在身上，靠在车壁上小憩，口鼻徐徐喷出含着酒气的白气。
他仍在惦念沈月桥。
那是他青梅竹马的未婚妻，他此生挚爱，怎能让他不想。
可半个月前，父亲已经和程家开始接触了。
程家，哎，程家父子都很有本事，老爷子如今是渭州学政，儿子程庸大前年考中了进士，可因老母过世，程庸便携妻女回西平县丁忧，前不久已经期满，授官就在眼跟前。
今晚是程庸先生三十七岁生辰，没大过，只是下帖请了一些名人雅士过去吃酒谈天，宴席上，程先生带着他到处认人，鼓励他好好准备明年的乡试，后见他喝得太多，便让下人扶他去厢房暂歇歇。
哪知正睡着，程庸的女儿冰姿小姐忽然过来给他送解酒汤，微弱烛光下，小姐含羞带臊地同他表白爱慕之情，他酒气上头，吻住她的唇，她半推半就，与他一起共赴巫山。
事后，他酒醒了大半，后悔不已，跪下打自己耳光，骂自己禽兽不如。
程小姐一边穿衣裳，一边哭着劝他没关系，左右蒋程两家在议亲，咱俩便当提前洞房了，就是公子从前指腹为婚的沈姑娘，得抓紧时间同她讲明白了，妾从公子方才的款款温存晓得，公子心里是有妾的，只是将沈姑娘当成妹妹看，否则怎么将婚事一拖再拖呢。妾自打三年前随父亲回乡，在祖母葬礼上见到公子，便对公子倾慕不已……
一想到这些事，蒋燕丰就头痛。
哎，若是他日后还想科考做官，有了程家这个靠山，那肯定是顺风顺水，可他着实是舍不得、放不开月桥啊。
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