大约是它的父母都外出猎食去了，留下它一只幼虎窝在洞中，躺在温暖的干草堆里嘤嘤嗡嗡地叫着。
叫声吸引了父亲韩随的注意，父子二人便拉弓搭箭，循着声音一道往洞里探。
原以为能猎到什么活物，不成想是一只白虎幼崽。
大约生下来没多久，它身躯不过他小臂那么长，见了人连虎啸都吼不出，只能窝窝囊囊地发出稚嫩的嗷呜声。
“嗷……嗷嗷呜……”
韩赴扣住它后脖子，将那幼崽提起来看了看。
雪白松软的绒毛中可见两只乌溜溜的大眼睛，盯着他的目光又清澈又呆憨。
四只虎爪短短的，在空中乱抓，爪垫粉嫩柔软。
甚是可爱。
韩赴顺着它腹部绒毛来回揉了揉，便将虎崽放了回去。
后面他想起这事，倒也同几个士兵属下提起过，只说那虎崽甚是可爱。
不成想一来二去，以讹传讹到了皇宫，竟然变成了他十四岁拳打猛虎的事迹。
韩赴将这些实情道出，却听裴定柔激烈地咳嗽起来。
汤呛到喉咙里，她嗓子里顿时一片辛辣。
“咳咳咳！”
散雪连忙拍拍她后背，好半天她才缓了过来。
瞧着韩赴窘迫的模样，裴定柔心情大好，竟哈哈笑了起来。
“原来如此！我说呢！”
韩赴见她开怀，神色未变，只是听着那笑声，耳尖红了几分。
……
“那将军是否真有打虎之能呢？”
若是他十四岁，同猛虎搏斗必然是不成的。
韩赴沉思。
现在的话……倒也没有必要非得找头猛虎比试一下。
……
一番故事听完，裴定柔心情大好，困意逐渐侵袭。
看她打着哈欠，韩赴便会意，自寻了一本战策论看去了。
裴定柔由着她们替自己拢好被子，卧在吊榻上，合眼而眠。
吊榻摇晃着，摇篮一般哄得她很快陷入深眠。
这一觉她睡得很沉。
似乎要把连夜亏空的睡眠尽数补足，连午膳时分都不曾醒来。
直到黄昏时分，王真来请，她才不情不愿地睁开了眼睛。
许是睡得久了，裴定柔有些头疼。
迷迷糊糊地从吊榻上坐起身，眼前雾蒙蒙一片，她揉了揉发涨的太阳穴。
两个侍女帮她穿好鞋履，将褶皱的衣裙抚平。
散雪欲要重新给她挽发，却听王总管道：“二位姑娘尽可能快些，圣人那边有要事，要公主同小将军速速前去呢。”
裴定柔听了这话，人清醒了不少，心情也忐忑起来。
不知阿耶如此着急叫自己，是否一切已经水落石出、查问明白了。
究竟真相如何呢？
韩赴虽不解为何皇帝召请，却将手中书册放了下来，等她穿戴。
看裴定柔神色，王真口中的“要事”，似乎她是知道几分的。
散雪闻言，也不敢耽搁时间，将手中乌发梳顺，利落地帮她绾了个单髻。
顺手把原本束发的红绸带，从发间穿过，系在了她脑后，打成个漂亮的蝴蝶结。
末端飘在身后，很是轻逸。
她发髻上一根簪钗都无，发式亦不如平日那般精致复杂。
眉眼如画，唇红齿白。虽不饰脂粉，却更显清爽妍丽之态。
只是眉心蜷着，显然在忧虑着什么。
不多时，二人便随王真往正辰宫去。
还未进殿，却听得一声怒呵。
裴叡将龙案猛得一拍，震慑力十足。
“好好好！好个忠心的老匹夫！”
殿中老者点头伏地，浑身抖似筛糠，再不敢发一言。
饶是隔得远，裴定柔也被吓得一激灵。
她还从未见过阿耶发这么大的火。
裴定柔拽着裙子，跨过殿门槛便停在了那里。
裴朝朝妹妹招了招手，示意她过去。
她这才绕过跪在殿中的人，往阿兄身边走。
只是经过之时，不免瞧了一眼那老者。
那下跪的老人，满头华发，头黏在地上一般，不敢稍抬分毫，身子蜷缩战栗着。
看着可怜兮兮的，不知是因何罪受到皇帝诘问怒骂。
他身上穿的是一件素简的灰绿色襕衫，形制普通，用料更是稀松寻常。
平头百姓都穿得的款式。
粗布包袱斜跨在背后，愈发显得人拱肩缩背。
裴朝见妹妹靠过来，不由得将人往身后带了半步。
裴定柔疑惑看他：“阿兄，怎么了？”
“无妨，万事有父亲和阿兄在这里。”
说罢，他拍了拍妹妹的肩膀。
似乎是在提前向她宣告着什么。
裴定柔不明就里，心口忐忑更甚，怔了几息才默默点了头。
裴叡强忍激涌的怒火，见韩赴到了，心中更是五味杂陈。
他遏制住不断升腾的愤怒，长吁一气：“你们先坐。”
望着父亲愈发凛然的神色，裴定柔随兄长同座一案。
韩赴也顺势坐下。
“王真。”
一旁的王总管连声应是，却听皇帝吩咐道：“去把人带来，朕要听她亲口说。”
纵然证据在前，他仍不愿相信。
“老奴知道分寸，圣人先消消气，当心身子。”
裴叡抚膺长叹，看了看殿内那瑟缩的身影，沉声道：“你自诩耿介，竟也做出这样糊涂的事情。”
“任妨，你自己说说该当何罪？”
“任妨”这个名字，裴定柔听过一二次。
记忆中阿耶提起过，似乎是工部哪个官员。
既是官员，为何不着官服呢？
阿耶素来敬重老臣，对朝中年长且又德高望重的臣子，一向是态度温和亲厚，关怀体恤有加。譬如赵宬大人一类的年迈朝臣，在裴叡面前也是免行叩拜礼的。
这位任大人显然已过花甲之年，须发皆白，若不是犯下天大的过错，阿耶也不至于如此急言令色。
听皇帝发问，任妨惶恐，脑袋在地上又是重重一磕：“任由圣人发落。”
他原不过为作报答提携之恩，才遮住眼睛，糊涂行事一遭，不成想竟酿成塌天大祸，险些致使东晟江山受损。
听皇帝陈清后况，任妨已然是满身冷汗，后悔不迭。
身为人臣，纵然并非蓄意参与，到底为这事出了力。
因此，今日不论被如何发落，自己都是罪有应得，万死难赎。
唯有一处可惜。
想他任妨坚守清廉正直，克己复礼，不涉贪墨腐乱而修了一世的纯臣名声，自此毁于一旦。
悲哉，悲哉。
想到身后或受世人唾骂，为人所不齿，甚至会留下叛国恶名，任妨心中难过，一时间竟呜呜哭了起来。
六十多岁的人，已是风烛残年的老态，哭起来如同拉动破败的风箱一般脱力，叫人闻之不忍。
一时间，殿内静谧无声，唯听他嗡嗡哭着。
良久，裴叡道：“你在工部任职年久，虽无才干，行事古板，好在厚道正直，朕一直认为你是个纯臣。”
“谁知也这般糊涂，毁了半生清誉，也陷入这构陷迫害的算计里。”
……
自从司宝司鉴定二玉同源，他便有了个猜想。
午后，恰逢工部刘珀前来奏告，说任妨卸任一事已办妥，吏部也下了荣休的文告。
这一提醒，倒叫裴叡想起官驿马匹调度错漏之事。
又听任妨不日即将乘船返乡，现下脱了官服正要出宫，他连忙让刘珀去拦。
好在刘珀到得快，任妨尚未坐上离宫的车马，人便被带到了正辰宫。
原以为是皇帝念及他在工部苦劳数十年，临别要叙些君臣之情，又或是再添什么封赏，叫他衣锦还乡。
或许念自己任职妥帖，后悔叫他荣休，要将他继续留任郎中职？
任妨心中老怀安慰，甚至有些踌躇满志。
见圣人高坐殿上，金冠加顶，显出威严肃穆的君王派头来，任妨便朝他深深一拜。
预想的场景久久未现，裴叡坐在龙案前，眉目冷淡，提及往事。
“朕恍惚记得，你同前任工部尚书是同窗。”
任妨虽不知裴叡为何忽然提到此人，但仍旧道：“圣人说的不错，臣同苏大人曾同在书斋，修习章典。”
二人同窗念书，都是幼时的事情了，离现在已经过去四十余年。
光阴流逝，如今苏大人已离世，自己也垂垂老矣，即将离任了。
还不待追忆旧时，却听皇帝又开了口。
“看来二位同窗之谊匪浅。”
裴叡眸色深深，盯着殿前长拜之人，讽意明显：“否则，任卿又怎会甘愿冒险，行悖逆叛国之事。”
“果真是个投桃报李，知恩善报之人。”
他加重了语气，激得任妨立刻起了身，眼中是难以抹去的震惊。
“圣人……”
裴叡反问：“怎么，朕说得不对？”
“他自然不在世间，当年在工部的提携之恩，你便朝他的女儿来报。”
任妨瞠目，舌头似打结一般，难以开口说话。
“那几个驿站的马匹调度失当，当真是你眼花瞧错了吗？”
裴叡顿了几息，语气愈发严肃，颇有责难之意。
“还是说，借以年迈眼花之由，故意圈错官驿，致使信讯迟至朝廷？”
任妨跌坐到地上，神情黯然。
不必再问，裴叡便洞悉了然。
任妨被反复诘问，只觉眼前天崩地裂，胸中似有冷火在烧，燃出他一身冷汗，前额却炙热滚烫。
方才皇帝以“悖逆叛国”四字给他定罪。
任妨不明白，纵然他划错了几处官驿，为何又会同叛国联系到一起。
他或许徇私一回，并不光彩，也是念及苏兄恩情，且此事似乎又不会对朝廷造成大影响。
何至于落个叛国二字？
裴叡见他疑惑，便道出苏其谷详情。
得知苏其谷信使通行，正是在那几处驿站受阻，致使援兵迟到，险些让东晟丢了西北一角，任妨彻底说不出话来。
只是仍旧双目圆睁，嘴一张一翕的。
那时裴定柔同韩赴不在，自然也不会知晓其中经过。
忽的，一阵香风从殿外而来。
“年年热退了吗？情况如何？可请了医官来看？”
还不待王真回报，她便踏入正辰殿。
却见裴定柔好端端地坐在裴朝身边，望着自己的眼神满是忧虑。
韩赴也在。
苏燕回敛了神色，侧目而视，见殿内跪着一个老者，在呜呜哭着。
走近几步，才看清那人。
她绕到老者面前，将他从地上搀扶起来，眸色骤然冷静，不见方才着急之色。
“任伯，起来吧。”
语气温和平淡，却如同死水一潭。
说罢，苏燕回转身，正对着裴叡审视的目光。
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