森林之外，国家的掌权者换了数任。
战争开始又结束的传闻也听了好几轮。
我来到这个家之后，应该过了数十年之久的时间吧？
可能已经过了几百年也说不定。
我不清楚正确的数字。对于永远不会长大的我来说，也没有必要去细数时刻。
『森林深处住着一个魔女，会掳走迷途之人。』
此般谣言逐渐扩散。
森林之外，似乎有人打着要杀害我的如意算盘。到访森林的人当中，亦包含特地来杀我的对象。
即便如此，我并未感到焦虑。因为大家都会成为我的朋友。因为每次有人来访，就能满足恶魔的食欲。
他们的死亡将为残存世上之人留下愤恨与悲伤，吸引更多人来到这个家。
恶魔肯定业已预测到此等连锁效应，而我则以此取乐。
我从二楼走廊的窗户，俯瞰庭院。
庭院里，艳红色的玫瑰开成一大片。
刚来到这里时，院子里只有呼应四季而绽放的各种花朵。每次杀了人，玫瑰花的数量便会随之增加，后来连屋里也收纳不完，到现在则是在庭院里开到几乎要围住整栋房子的外墙了。
以指尖轻轻触摸窗户的玻璃。
我亲爱的玫瑰们，我好想一举扑进那张红色的睡床。然而我的身体却办不到，真不甘心。
咻，地一声，余光看见一道黑影划过，我抬起脸。
黑色鸟儿的吵闹鸣声。
——恶魔又来卖药啦。
我把从乌鸦那儿买来的药存放在专用的仓库里。
因为恶魔提供的药品，不论份量与种类均有所扩充，房里柜子的空间不敷使用。各式药物当中，除了能抑制病情进展的药之外，也有具备赋予身体疼痛感之效果的品项。这种目的的药就是黑猫的个人兴趣收藏了。
离开药品仓库，我站在长长的走廊上。
不希望有任何人类靠近的事情发生。辛苦储备的药品，要是被弄坏了多伤心呀。
此时，走廊中央开始出现水洼，很快形成一条小河。
——是从哪儿涌出来的水呢？还真刚好。
我拔下几根自己的头发，扔进河里。原本透明的水渐进转为紫色，啵啵啵地冒泡，散发诡谲的热气。
“呜哇啊，你在干嘛？”
黑猫走过来，极感兴趣的样子。
本想赶跑黑猫，还是作罢。
手掌伸进黑猫腋下，把他抬高。
接着以可爱到难以抗拒的风情为目标，朝着黑猫一笑。
“……艾莲？”
黑猫垂着四肢，仰视我。
由于我仍保持笑容，黑猫也呼应着挂上笑容，不过有那么一点勉强的感觉。
——随后。我的表情恢复正经，把黑猫摔进河里。
“呜哇～！？我就知道——”
噗滋。
喊叫还没收尾时，落进毒水里的黑猫身躯已随着令人微感痛快的音效消失无踪。
黑猫沉入之处的水面，只见泡泡不断冒出。连块骨头部没留下。我扭扭鼻子甩开**味一
有这种效果应该就够了。
我流畅地穿过墙壁，离开原地。
紫色的烟雾——也就是恶魔的本体，责难似地黏在我的肩膀上，但我装作没有察觉。
我在屋子里四处乱晃。
比起我刚到之时，这个家已扩展许多。
我试着穿过餐厅。没有手的房客们正围着长桌热闹用餐。接着我窥视大理石装潢的大穗。身影模糊不清的房客们，自己排好椅子，正在举办钢琴演奏会。
他们随心所欲地生活着。
——这些魔女之家的房客。
他们没有任何意志。他们所说的话没有意义。我已不再加入他们的行列、与他们一同欢笑。
我越过房客群，消失在走廊的阴影里。
我是艾莲。
但是，艾莲究竟是谁？
曾几何时，我搔抓着具病症的皮肤，一边思索着。
那是成为魔女之前的我。我能轻易忆起，宛如一幅绘画的感觉。我好像曾在陈旧脏污的房间里，望着烟雾哭泣。一回想起那个香味，便感到呼吸困难。当时的我。真是可怜。但是也很幸福。只需要沉浸在自己的悲伤情绪里就行了。
最痛苦的是思考未来的时候。
若是我能拥有受人疼爱的未来、有这样一条路可以选择的话，就不必思考这些吗？知道有这样的未来，肯定会拼命想要将它纳入手中。怀着此等想法，就出局了。内心的喊叫与灵魂的欲求，用力地撞击心门，敲响心脏。
我选择听从。
听从我的灵魂。
遵照恶魔的指示。
这么一来，心脏的鼓动声在不知觉间受到压制，取而代之的是，开始听见其他人的心跳声。一脸惊恐地，被这个家吃掉的那些人。
啊啊。这么作是对的。
我一脸恍惚，延伸玫瑰的藤蔓。缠住他们的颈根，吸光全身血液。他们的心脏将化为我的养份。将他们死前的哭号视为安眠曲，培育我的愿望。
受人所爱。这就是我的愿望。
但是，爱究竟是什么？
能够包容我的温柔双手？
真心对我展露笑容的脸？
一思及此，便忍不住想哭。
长年以来，我生活于这个家，学会各种知识。也认为自己获取了许多事物。但是这些全都无法在我体内留下印记。它们总是穿过我的身体，消失无踪。
我期盼着，能永远留在我身体里的一股暖流。一种能满足我的事物。然而我却不明白，那究竟该是什么。
因为我还没能得到它。
我为了实现我的愿望而活。像鸟儿替蛋保温一样，小心翼翼地，将愿望拥在胸前，活着。
总觉得，只要继续活在这个家，艾莲的存在性将逐渐被削弱。
——我是名为艾莲的魔女。
我相信这个定义是正确的。
正当我在书房里一边踱步，一边如是思索着。架上突然出现一本以我为名的书。
它标着『Ellen』。
还真性急呢。
我取下书，快速翻页。什么嘛，一个字都没写。
喵！听闻一声低鸣，我看向脚边。
那里坐着一只换了样貌的黑猫。
哎呀。马上进入新的小猫尸体里啦？我挑起单边眉毛代替招呼语。
将书本放回架上，一边问道。
“难不成，这边也有关于之前住在这里的魔女的书？”
“谁知道呢，说不定有。”
黑猫佯装不知情。
应该不是报复我刚刚把他扔进毒水里。每次聊到前任魔女，黑猫总是语带暧昧，不肯告诉我。
对恶魔来说，之前的魔女是否仅为过去式呢？是否有一天，我也能成为这家伙的过去式呢？目前难以想像。
我仰望高耸的书架。
这个家里的书，多到不可能读得完。
而且书本数量貌似时增时减。
是从哪儿弄来这些书的呢？说不定，死在这里的人们，其知识都将化成书本呢。某人的历史。描绘某人生存方式的书。感觉会是很棒的内容。当事人身上的悲剧，也可能成为读者眼中的壹口剧。
然而。
最终大家都是被这个家吃掉而作终，每本书的结局部一样呢。
“结局都一样，让你觉得很无趣吗？”
黑猫提问。
“我可没这么说。有趣的是过程吧？再说，”
“再说？”
“任谁最终都是要死的。”
说完发现自己也包含在内，低下眼。
为自己竟会心生动摇而感到惊讶。我是否还很介意自己不会死的这个事实呢？
希望黑猫没察觉我的心情。啊啊。不过，想必已经发现了吧？眼下他正在我后面笑着——我怕得不敢回头看。
我带着想啧舌的心情，穿过书架之间的走道。
为了找别的话题，游移着视线，接着发现坐在房间角落的一名少年。
不知从何时开始的，有个男孩子住在书房里。
我不知道该不该称之为男孩子。栗子色的头发盖住整张脸，我无法分辨。
他会整理书架，把好几本书摊在地上，嗫嚅着什么。总觉得在哪听过他的声音。
至今一起玩过的朋友，我没一一记住他们的声音，而且每个人的声音也差异不大。不过他那头如幼猫的柔软发丝，光是看着就能使心情平静。
偶尔我会专为了聆听他的自言自语而来到这个房间。我会坐在离他一段距离的椅子上，撑着脸颊凝望他。
我想他应该有注意到我现身，但他仅热衷于自己手边的事，从未顾盼我。
回想起来，他身边放的全是图监或绘本。难不成他不识字？改天来教他认字好了。
想到这儿，又马上摇头否定。我想他并未期望这种事。
怪了。为什么我会知道？
——想不起来。
我将手放在额头上思索。然而记忆空白如旧，没能浮现任何线索。
思考了一会儿后，我放弃继续努力，从椅子上站起、离开房间。
我来到有棵大树的庭园房。
已不见红色植物的踪影。
黑猫以不想再让我感到害怕为由，将她们赶到别的阴暗房里。
虽然其实不是她们的错。
感觉有那么一点无辜，但是没有了那株奇形怪状的植物，颇为讽刺地，庭园的景观确实改善不少。
原本红色植物之触手盘据的那面墙，已换为整片的玫瑰丛。
我自玫瑰丛前方走过，进入石造通路。
好凉。
石板的冰冷触感自脚底传来。
——那是什么时候呢？我好像曾怯懦地走在这里。也没什么嘛。不过是一条微暗的小路。
我低头走着，想起自己总是**着脚。
如此想来，这又是为什么呢？是因为我没什么穿着鞋子的经历？还是因为没有穿鞋的必要？说实话，应该是我对鞋子，尤其是红鞋，有过不好回忆的关系。但当时的我并不记得。
走着走着，左侧的墙面出现铁栅栏。
我随意巡视着铁栅栏深处，想着这个家的房客。
屋里的房客是由这个家吃剩的人类灵魂残骸所形成。
也就是恶魔吃剩的。宛如面包屑或是苹果核的这些东西，化成形体，留在家里。
所以说，只要是恶魔吃剩的，就算不是死在这个家的人，也会化为房客留在屋里吗？
我思索至此，在某间牢房前停下脚步。
沉重的视线投向铁栅栏的另一边。
微暗的牢房深处，有个男人，单手连着锁链。
看不清楚他的脸。
因为我根本记不清楚父亲长得什么样子。
父亲将背靠在最里面的墙上，低头坐着。皮肤几无血色，骨头的线条浮出表皮，看来极为憔悴。
他不发一语。应该是因为我一个字都不想听。他一直屏住呼吸，像尊雕像似地瘫坐在地。
双手抓住铁栅栏。没有摇晃铁杆或是呼唤他的意愿。只是为了压抑自己的情感，莫名地觉得必须这么作。
待在这里，令我呼吸困难。全身发热，内心愈感悲切。握着铁栅栏的手更加使劲。
突然察觉脚边掉了一个东西。
——是父亲的吸烟器具。
我拾起它，眺望着。
父亲为了作梦而使用的道具。就因为他有这个，才始终不看我。或许有一部分的我想要如此相信。
我轻轻将吸烟器具包在双手掌心里。很轻地。没有想要捏碎它。然而吸烟器具却自行散成碎片，化为沙粒消逝。
有一会儿，我怔怔望着自己的手心。之后仅向牢房深处投予一个眼神，转身走回来路。
然后，止住正要迈出的步伐。
父亲所待之牢房隔壁，还有另一间牢房。
与父亲不同，飘着甜香之女人的房间——
牢房里一片漆黑，什么都看不见。铁栅栏封得紧紧的，未有开启的徵候。我也没打算开。
愈是感受那股甜美的香气，胸中的苦楚愈是扩大。
察觉自己光是站在牢房前，心池便将被搅乱，我加快脚步离去。
回到庭园里，黑猫已准备好红茶，坐在大树下的长椅上等着我。
原来已经到了该服药的时间。
我默默坐在黑猫旁边。将茶杯连同底盘一起置于膝上，啜饮红茶。
身体靠上长椅的椅背，仰望高耸的天花板。
火把的红光摇曳于墙面。长长浏海落进眼里，我皱起眉。
其实，我已活了超越我应有寿命的时间。
我的身体现在是什么状态呢？虽然遵照乌鸦恶魔的吩咐，持续饮用抑制病情的药物。延缓病情进展的效果如何呢？原本脚上与脸上溃烂又恶心的皮肤，恐怕已扩散到全身。虽然只要解除这个家的魔法，或是我走到外面，就能看到自己真实的样貌。
想到这儿，不禁全身颤栗。
——我才不要。我一点都不想看。也没必要见证。
我只愿在恢复健康状态的时候踏出这个家。等恶魔实现我的愿望，我再出去就好。
拿着恶魔提供的药，指尖不住颤抖。
“有客人来了。”
听闻黑猫的声音而回过头，他已不在我身边。
这是人类来访的暗号。每当我与人类接触时，黑猫总会隐藏自己的踪迹。
我闭上眼，观看魔力的光景。
无需特别集中精神。与眨眼一般，仅仅一瞬间的黑暗过后，便能找到踏入这个家的人类身影。
——真是的，为什么总有那么多人跑来？
对于一点都不受教，一直来访这栋房子的人们，真是无可救药。
据信我是人类理应击倒的敌人。我似乎是某人的仇人。大家全是为了杀我而进到森林。为了杀我这位魔女，众人手持自己惯用的武器，踏进森林。
根本不需要引诱他们。大家陆陆续续地自动踏进我家。恶魔不是老张着嘴吗？张得大大的，宛如一扇门。人们就大排长龙地走进这道门。各自抱着决心，怀着坚定信念，但是呀，只要一进来，就只有被啃食这唯一结局。笑死人了。
为什么会想要杀我呢？
为什么会认为应该杀我呢？
我试过直接询问。对着袭击我的那些人的大脑。
结果呀。嗯，他们说我是恶人。杀害无辜之人，所以是恶人。残害无数生命，所以是恶人。所以非得除掉不可。
哼。我回顾着自己至今的行为。接着思索自己今后可能的行为。也是呢。在你们看来，或许真的是恶人没错。
但是对我来说，你们才是恶人。因为你们想要干扰我实现愿望。因为你们不肯让我实现愿望。
杀害无辜的人就是恶人？你们不也想要杀我吗？那么你们也是恶人。
什么？违反神的教义？
——真够啰嗦的。
我让玫瑰的藤蔓缠紧对手的颈部，同时说道。
我可是很清楚的。所谓的恶人，指的就是执行自己讨厌之事物的人嘛。不过如此而已。
认为怎样的人该杀，还不都是自己主观判定的？
既然如此，又何必硬要找理由呢？就这么想将所有的事物分出善恶吗？
会作这种事的还不仅止于人类呢。
你看，人类以外的生物，不也是想杀就杀吗？而且也不限于肚子饿的时候。猫也会为了玩乐而杀害昆虫。它们可不像你们这样爱找理由。单纯随心所至。
我跟它们是一样的。因为想杀而杀。你们跟它们又有什么不同？你要杀我，不也是因为你想这么作吗？
想信就信吧，你们所谓的神。
只不过祂可是不会拯救你们的。如果你们所说的天谴真的存在，我早就被雷打死了。
我是这样想的：神是为了让我们受苦才准我们诞生在这世上。祂等着我们向祂求助，仰赖着祂过活。以免我们忘了向祂祈祷。
所以呀，我，跟你，才会这么痛苦呀。
呐，你有在听吗？我蹲下身持续诉说着，只不过那个人已不再动弹。
“你今天特别多话呢。”
黑猫从玫瑰丛中间冒出头。
“有吗？”
我歪头。
“但是却不太跟我说话呢。”
“有什么话能说的？”
“什么都行呀。”
“什么都行的话，就是什么都不说也无所谓嘛。”
我迅速结束话题，离开原地。
“哎哟，等等我啦。”
黑猫跃出玫瑰丛，追赶在后。
我再度来到石板通路上。
漫步于石板上，于父亲的牢房前停住步伐。
前次粉碎地不留痕迹的吸烟器具已恢复原状，如今正被父亲握在手里。
微弱的甜香味飘到牢房外侧。他背靠在最里面的墙，安静地抽着烟。目睹此景，我不禁悲从中来。
总觉得能听见隔壁牢房传来女人的笑声。
但我未再前往那间牢房。
抿着唇，快步跨在石板路上。
我有必要看重我的回忆吗？
我曾有过充满慈爱的回忆吗？
——想不起来。
对双亲的思念。留在书房的少年。每当我试图详细忆起过往的心境时，就会头痛。阅读日记能帮助我回想，但是一翻到下一页，就忘了前一页的内容。
“想不起来，不就代表那不重要吗？”
不知觉间，黑猫贴到我脚边，如是说。
“不必想那么多。你是魔女。专心想着吞食人类、实现你的梦想就行了。”
是了。
此言有理。
我点头附议恶魔的低语，接着抬高脸。
我是艾莲。住在森林里的魔女。我要治好我的病、拥有值得人爱的身体。
但是这么说着，坦白地微笑起来的我，到底是谁呢？
书房的角落里。
名为『Ellen』的书籍，在淡淡的光晕里，开始刻划文字。
魔女问。
“呐，还要多少？”
“只差一点了。”
恶魔回答。
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