在那一天之前，我未再踏出家门。
理所当然地，也不曾主动解除魔女之家的魔法。
因为那样将使我无法在家里自由行动。
因为我不想见到自己真实的样貌。
因为我无法想像，亲眼看到自己病入膏肓的身体，内心将有多受伤。
即便恶魔给予的药能抑制病情，也不能完全停止其进展。原本的身体肯定丑化到不堪入目的程度。我怕到不敢确认身体的状态。光是想起红而溃烂的皮肤便足以令我落泪。
然而，为什么那一天会掉到房子外面去呢？
大概是我一时松懈了吧。
那是一个有白雾包围森林的早晨。
一名男子，带着一把长剑，来到家里。
我将男子招呼到房里。不知道那剑有何特别之处，我被男子砍了一刀，随后身体便飞到窗外去。
——魔女一到外面，屋子的魔法便将解除。
落地为止的那一瞬间里，感觉时间的流动变得极为缓慢。飞散的玻璃碎仿佛静止于半空。好像听见黑猫喊着「哎～唷」的声音。
庭院的玫瑰轻柔地接住我的身体，但我顺势滚到地上，使不上力爬起身。
原本附在我身上、这个家的魔力消失了。
身上的衣物一举剥落，彷佛自己被扔到雪地上的感受。
男子追着我，从同一扇窗户往下跳。
见到我在地面爬行，有些不知所措。他持续保持警戒，举着剑指向我，不过脸上写满诧异之情。
我自己也很惊讶。泛红龟裂的皮肤扩散到全身，裙摆下的双脚**，肉块剥落，甚至能瞥见白色的骨头。一阵恶寒冲到背上，同时觉得喉咙干渴。
骗人的吧？我长这个样子？
庭院里的玫瑰们像要守护我似地散在我身上。但是一旦失去了魔力，此等守护也没有意义了。只能在地面爬行的我，在男子眼里，想必只是个皮肤溃烂的丑陋少女吧。
带病状态的身体会勾起我过往回忆。
视我于无物的父亲，试图抛下我的母亲。还有逃离我的人们。剥落的皮肤，佐证没人爱我的事实。啊啊，我不想看。就算是此等男人，也不想让他见识到我这副尊容。长得像红色树枝的手像要挖掘似地紧揪住地面。热气爬上眼角。
在男子的注视之下，全身染红的少女开始哭泣。
并非想落泪博取同情。我很清楚，眼前这名男子不是会被这点事扰乱心思的货色。我纯粹因悲伤而哭泣。认为眼前的男人很残忍，纯粹地，哭着。
男子深信自己即将获得胜利，挥下长剑。
刀刃反射阳光而使我眩目，因而眯起眼。
为什么要阻挠我？为什么对我这么坏？为什么要让我想起痛苦的回忆？我已经全身是病了。我尝尽苦楚。你们怎么不能乖乖当我的食物呢。
——你们怎么不为我献上生命呢。
男子挥下长剑，我的脑袋应声离开躯体。眼球咕溜反转。啊啊。真是的。这么做一点意义也没有呀。
记不太得那之后的事情。
睁开眼睛，发现自己躺在房里的床铺。
房间墙面染上淡淡的橘色，日落时分特有的澄澈空气穿过开启的窗户、流泄而入。
确认脖子并没有接缝，但也不认为稍早的事仅为一场梦。
呃……我刚刚做什么去了？
记得我好像是被男子给砍了脑袋，但没有恶魔帮我接上脖子的记忆。
既然我躺在这儿，表示应是魔女之家的魔法再次启动，我才能回到这个房间里。
“真是不得了呀。”
听见黑猫悠哉说道。
试图起身，身体却因痛楚而揪紧。
痛楚？为什么？头也痛得像要裂开。不仅如此，毯子底下的双脚刺痛发热。
在这个家的魔法保护之下，应该不会感觉到□□的疼痛才是。
总之先向恶魔要求药物。冒着热气的红茶立刻盛在茶杯里、出现在眼前。
一口气喝光红茶，调整呼吸。然而内心仍难以平静，感觉非常不舒服。
揉着太阳穴一带，正想试着回想稍早发生之状况时，黑猫抢先说道。
“那个男人回去罗。”
“回去了？”
“还以为自己成功杀掉你呢，你不记得了？”
视线往上移，试着思考。
对了，我把他赶走了。使用某种魔法。但是我用了什么魔法呢？想不起来。才刚用过的魔法，竟然马上就忘了。可不是健忘就可以解释的。
“等他回去报告战果，之后可能会有一段时间不会再有人来了。”
“为什么？”
“什么为什么？不就是你造成的吗？”
“我不记得了嘛。”
黑猫低声轻笑。
“真不明白你怎么可以在无意识之下行动。”
就算你这么说，但我真的是想不起来呀。我不知道自己该生气还是该高兴。
只要能把他赶走，怎么做都行。
我好累。为了等待痛感退去，躺在床上，用毯子包住身子。
只是，好奇怪。
不管我怎么等，痛楚都没有消失。依旧全身发热，头也还在痛。心境宛如生病的皮肤再度曝露于空气中、人又再次倒在屋外。
好奇怪。怎么会？应该不是因为头被切掉的关系吧？因为魔女的身体本来就是不论伤得多重都能恢复原貌。
转成仰躺的姿势，望着天花板的纹路。
视野变得模糊，原本美丽的花纹，变得更像蠕动的蛇。真有趣。然而随之涌现的不是笑声，而是呕吐感。
彷佛舌头被从喉咙深处拉出来般的不舒服，我忍不住撑起身。弓着背，用力咳了几下。满是汗水的手揪住床单。
——汗水？我瞄向自己的手心。
处于魔法姿态的我，怎么会需要流汗呢？为什么？怎么会这样？难道我的身体快撑不住了吗？
之后连续几天，我只能窝在床上，镇日呻吟。
无法确定恶魔的药究竟有没有效。为什么不来检视一下我的身体状况？真的需要的时候，乌鸦恶魔偏是迟迟不出现。
我确实忆起。
又红又溃烂的皮肤，唤回亲眼目睹自己真实样貌的记忆。每次想到当时的事便心底发寒。
那时我可能有些失心疯。由于被迫面对已逃避许久的现实，灵魂受到伤害，进而导致病情恶比。
魔女的身体不论受到怎样的伤均能恢复原貌。
——然而所谓的伤，真正严重的是在内心。
借由这个念头，感觉似乎莫名地瞥见了真相一角。我的双眼还记得一些些。
一个和缓阳光照射的午后。
我在床上流了满身的汗。长长的浏海散在如陶瓷般白亮的额头上。不论我看起来何等健康，内在实则根本就是一块烂得乱七八糟的肉块。
“呐，”
我的嘴在我意识到之前便迳自动了起来。没有确认黑猫的所在位置，直接提问。
“你说魔女不会死，是骗人的吧？”
没有回应，但我认为沉默就是他的回应。黑猫其实有在听，他正在倾听我的话语。
我呓语般地继续说道。
“我好像看到自己即将消失。那个时候，似乎有什么部分被带走了……若是继续维持那个心境，我就完蛋了。当时我是这么想的。这种事竟然得延续到永远，应该只是一场骗局吧？”
“这个嘛。”
听见黑猫的说话声。不知觉间，影子已盖到我脸上。他坐在枕头旁，俯视着我。
“该说是你内心期望它是骗局吧？”
期望什么？不如死掉算了？能不再承受痛苦就愿意舍弃生命？
开什么玩笑。
本想轻蔑地笑，却只能诡异吐气。
“若你真的不想死，就不会死。”
黑猫老爱用这种暧昧说法。
我略微思考了一会儿，看向黑猫。
——魔女的死亡。只要魔女想死就能达成吗？
经历数百年也没能理会的事实。说不定我现在正要开启秘密的小门，而且黑猫也允许我这么做。
“我死得了吗？”
“可以呀。但是有条件。”
黑猫如是说，接着不赶从哪冒出来一个小瓶子，滚落我眼前。
“绝望，这就是魔女死亡的条件。”
我凝视着放出淡黄光晕的小巧玻璃瓶。
“这是什么？”
“对你来说的绝望。”
我盯着小瓶子，缓缓直起身。倒在床上的小瓶，瓶身雕琢着可爱图样。
这种东西就能致我于死地？
我带着怀疑的眼神，接着，有些怯懦地，执起小瓶。
对于内容物，多少有些预感。
初次见到的小瓶。然而它的颜色及雕饰都让我想起某个人。
将小瓶凑近鼻头。
察觉到微弱气味的同时：心底的预感化为确信。
我诧异地看向黑猫。双眼圆睁。
不禁感到愤怒。
愤怒？对象是什么？
为了此等小瓶便足以取我性命的事实而愤怒？为了彷佛早已看透一切的黑猫而愤怒？
我轻而缓地吐出一口气。为了压制我亢奋的心绪。
好久没有作出此等动物性的举止。总觉得最近的我，举止越来越像人类。这是否亦为我衰弱的证据呢。
我不想说，不希望预感成为现实。
但是——我将视线移回小瓶。
小瓶里装的是母亲的甜美香气。
以制作点心维生的母亲，身上常有的气味。从母亲剪得短短的指甲飘出来的气味。当我待在母亲胸口时嗅闻到、令我深感安心的气味。诱惑着父亲的，那个女人的气味。
杀害我的关键就是我母亲吗？笑死人了。意思是说，母亲打算抛弃我的事，我一直没能释怀吗？我才不承认。
母亲已在我心里彻底死去，我的记忆里早没有母亲平静微笑的样子。题名为母亲的那幅画早已被我撕坏，并用血代替油彩、将画布泼得失去原形。
所以我不认为我会因为这东西而死。
但也不认为黑猫会说谎。
我手心不停冒汗。
接着，你猜猜我做了什么？我把手放上瓶盖，把它转开一点点。是因为汗水而一时手滑？还是想测试自己是否真的会因这东西而死？我自己也不清楚。一切均发生于无意识之下。盖子开了一条缝。
就在下一秒。
甜美的香气几乎要跨进鼻腔的瞬间。
我看见死神举着巨型镰刀，刀尖朝着我，准确抵在我颈上。这不是比喻，而是我真实所见。漆黑又锐利的刀刃，真的就在我脖子旁边。只要轻轻一抽，我的脖子就会俐落地断开。这画面一点也不难想像。
彷佛全身血液凝结，我连忙盖回盖子。用力盖上，并且还不满意，继续往下压，接着将它扔出去。小瓶撞上墙壁，滚地发出声响。小瓶造型华丽却很坚固，没有一丝损坏，发出喀啦喀啦的清脆声响滚动。小瓶翻滚时，瓶身的雕饰反射光线的样子很美，只是我的心情跌到谷底。
扎扎实实的死亡预感。相较之下，被男子砍头时的感受，根本像是一场游戏。那将是一切的终结。亦代表我的消逝。小瓶无情地让我体会这个事实。
我不想死。
我还没实现我的愿望呀，我还没找到人爱我。也还没为谁付出过爱——
看来一度逼近死亡，便会加深对于生存的执着。
当身体几乎要高声尖叫之时，黑猫无关紧要的语调抢先发声。
「真是的，也不必用扔的吧。」
黑猫碎嘴抱怨着，为了捡回小瓶而走下床。他将小瓶咬在嘴里，重新放在我手边。
我全身脱力，倒上床铺。
我以哭泣取代尖叫。
与其说我哭泣，实则为眼泪自己不断冒出来。
泪珠流过脸颊、滴下，沾湿了枕头。不久后，这些水份穿过床铺，触上地板，扩展到整倔家。
这个家察觉我在哭，便温柔地揽住我的背，感觉像待在摇篮里。这个家依旧是站在我这边的。没与我站在同一阵线的，只有眼前的这一坨。也就是黑猫。
哭泣令我的心逐步冷静下来。
黑猫俯视着我。
淡黄色小瓶在他脚边闪耀光芒。
“要死吗？”
黑猫问。语气极为稀松平常，好像在问‘要吃饭吗？’之类的。
“我才不要哩。”
我笑道。
双眼因眼泪而湿润，看起来说不定像是喜极而泣。
任何时候均可选择死亡。这一点令我内心放松许多。
原来恶魔也是有具备良心的一面。因为世上有太多人无法决定自己的死亡。
不论我是死是活，感觉对黑猫来说都没有差别。
你看，眼下他可还在窃笑着呢。
流着口水俯视我。
对了，这家伙可是恶魔呀。我的灵魂对他来说也不过是一份食物罢了。
事到如今，我才突然醒觉。
我紧紧握住小瓶，离开床铺。
受伤的身体颇为沉重，但是心情很轻松。
离开房间，走下几段楼梯。往下走，继续往下走，最后来到通往药品仓库的路。
之前设在走廊上的毒水转为透明。
脚踩过水深约只到脚踝的小河，踩出哗啦哗啦的水声。不冷，也不热。与身体同样温度的水。想必是我刚刚流的眼泪把毒素排掉了。我莫名地想。
打开厚重的门，进入药品仓库。
多了一个架子。大概是为了收藏这个小瓶吧。
我将小瓶推到柜子最深处，关上柜门。望着自己映照在玻璃上的脸。右肩上坐着佯装不知情的黑猫。
斜眼望向黑猫。
——绝望竟是魔女死亡的关键。
为什么之前从未跟我提过。是认为告诉我会使我沮丧吗？还是因为我没问，所以才没提起？应该不会吧。应该也不是考虑到我们一起经历长久时光、信赖关系加深的缘故吧？
一头雾水。想推测黑猫的用意根本是徒劳无功。我很早便已察觉到此事。
我为他瞒了我这么久而感到生气，说。
“我讨厌你。”
“是吗？但是我喜欢你哟。”
自药品仓库回来的路上。
裸着脚横过走廊上的小河。黑猫离了几步跟在后面。
我没有回头，开口问。
“……之前住在这里的人，死掉了吗？”
得知魔女确实可能死亡之后，突然有些介意。
曾经住在这个家里的魔女。
我迳自想像她已获得幸福，不过她也可能在未能实现愿望的情况下死去。
黑猫至今都不肯向我谈论前任魔女。如今既然愿意告诉我关于魔女之死亡的事，可能愿意回答也说不定。
“她还活着呢。”
黑猫干脆地说。这样我就安心了，其实这个回答已能满足我，但黑猫仍想继续说明。
“她呀，戒不掉呢。”
戒不掉什么？
我仅将头往回转，用眼神询问。
“戒不掉在这个家里杀人。”
我稳住了表情，不让它变化。
但黑猫似乎仍察知我的好奇，他卖关子似地停顿几秒才接着说下去。
“她沉迷于在这屋子里杀人的那种恍惚感受，离不开这个家。而且原本就没想要离开这里。大概就是因为没有期望，才更棘手吧。我不讨厌她，只是已无法配合她。于是我实现了她的愿望。因为她说想永远留在这里。所以她很高兴你住进来。让你这样的魔女住进来，她彷佛重获新生——你有发现吗？她很中意你呢。我也曾担心你会不会变成她那样，目前看来是不用担心了。”
“……那她，”
——啪唰。
我停住步伐，视线扫过高耸的天花板。
我整理着关于这个家的细节。它是我身体的一部分，总是很亲切，偶尔像有自主意识似地守护着我。
我舔舔唇瓣后说。
“化身为魔法了，是吧？”
“没错。”
说完，黑猫心满意足地晃动尾巴。
似乎听到某处传来女孩子的天真笑声，不是我的声音。
那之后，我不再向黑猫提出，我还得待多久的问题。
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