“情况如何？”
“这是最近十五天的观测结果，”观测站的负责人将一份报告摆在桌子上，抬眼瞥向所长，“结合钻地探测器带回来的样本分析，以及与前几个月的数据比对，基本可以断定地下岩浆的活跃程度正在以不正常的速度上涨，随时都会有冲破地壳的可能，但是……以我们现在的技术，完全无法精确预测地幔柱再次喷发的具体时间。”
地幔柱，一个长久以来都如同噩梦般的名字。
它们是来自于地核与地幔交界处的高温低粘度流体，在被地核过度加热后冲破了地幔的阻隔，尽管有相当一部分高温物质都会在地壳中逐渐冷却并作为普通岩浆喷发掉，但当一个超级地幔柱直接冲碎了地壳，成千上万度的岩浆如同海啸一般席卷陆地时，末日便正式降临了。
“没有规避的可能吗？”
“这种级别的灾难不可能人为干预，别忘了，当年如果不是我们的前人运气好、距离喷发点足够远，0号避难所根本就不会诞生。”
“只能搬走？”所长皱起了眉。
“必须搬走，而且要快，岩浆活动只会越来越频繁，谁知道会在哪一天突破临界点。”
“近一千年了……”所长没有立刻给他答复，而是缓缓背过身，口中轻声呢喃着，“自从那日的灾变后，除了偶尔的探测行动，避难所的绝大部分人已经有近千年没有涉足地表以上的世界了。”
“但我们总有一天要离开地下洞穴，人类的祖先也曾在地下蛰伏了亿年之久，可它们终究要回到地上。”
“大概你是对的，”所长叹了口气，终于回过头来和他对视，“但我们需要更详细的信息，和一个坐标准确的、能容许我们所有人生存的绿洲。”
“您要派遣一支勘探小队远行调查？”
“嗯，但不是一支，”所长望向站在门口的副官，“去把‘孤城’叫来。”
听到了名字，副官却没有立刻抬腿离开，他先是变了脸色，目光不安地在所长脸上扫过，反复确认他不是在开玩笑后，才犹豫不决地开口问道：“所……所长，她杀了人，现在还在禁闭期……”
“我知道，”所长的语气中多了几分无奈，“但这个任务只有她能胜任，所以去把人叫来。”
副官惴惴不安地离开了，临走时又回头瞄了一眼，但所长和观测站的人都没再说话，只有大屏幕上红色的数据还在散发着危险的光芒。
嘭——
“小李啊，欢迎你成为一名新人探测员，”不完全透明的厚玻璃酒杯重重地砸在玄武岩的桌面上，浑浊的低度酒散发着少许刺鼻的硫化物味，“现在你可以去做所有探测员都要做的一件事——写遗书了！”
年轻人也就十七八岁，长期的营养不良让他显得格外矮小，加上被壮汉这句话一吓，险些从椅子上滚下去，“前辈，我知道外面的世界很危险，但也不至于这样吧？”
“你经历过一次就明白，为什么没有一次勘探行动是全员平安回来了，”壮汉嬉皮笑脸地揽过年轻人的肩膀，周身浓重的酒味令人作呕，“可不止要防备恶劣的环境，还要提防队里的某些……”
话到一半，避难所的大厅忽然躁动起来，原本还在打闹闲聊的众人纷纷噤了声，主动在中间让出了一条路，挂着古怪表情的副官走在前面，而他身后则跟着一个高个子的年轻女性，每往前走一段路，离她近的人都会立马后退几步，甚至有几个胆小的直接贴到了墙角，像是在躲避什么可怕的怪物。
“哟，说曹操这不曹操就到了吗～”壮汉也算探测员里的老前辈了，胆子比其他人大了不止一星半点，“杀了自己队友的人，是不是要被所长赶出避难所了呀！”
女人不做任何抗辩，只是轻偏着头，用她尖刀般的眼神望向这边，壮汉倒是不怵，但也不再乱说话了；而一旁的年轻人却觉得自己被那眼神凌迟了千万遍，吓得一屁股跌坐在地，为自己的无辜暗自叫冤。
“别再惹是生非了，”最后是副官小声打断了这个不愉快的插曲，“快走。”
女人收起自己的目光，跟着副官快步走入了所长办公室。
“情况大致就是这样，”所长用手指敲击着桌面上的数据报告，试探性地与孤城那双看不出情绪的眼睛对视，“这意味着你要穿越灭绝区，去探索我们一无所知的、更遥远的地表世界。”
“我明白了。”
没有任何质疑和抗拒，孤城极为平静地接下了任务。
“你确定？”所长反而用力按住了任务档案。
“总要有人去做这件事，而我的确是最好的人选，”孤城依然没有拒绝的意思，“您还有什么要补充的吗？”
“我一向很欣赏你的自信，但这可不是一件……容易的事，”斟酌了一下措辞，所长将上半身前倾，急切地想要看清她眼底的情绪，“自避难所成立以来，从未发布过如此危险的任务。”
寂静仅仅持续了几秒，平静而清晰的声音便给出了答复：“如果观测站的数据是对的，那么就必须要有人接下这个任务，这是毋庸置疑的。”
“好，很好！我就知道你的觉悟比这里的绝大部分人都要高，”所长不再重复喋喋不休的疑问，他松开手，任由孤城取走了任务档案，“我会为你提供最好的装备，和一个全新的队友。”
“恕我直言，”听到最后一句话，孤城面无表情的脸上终于有了一丝不解，“鉴于前几次的事，我认为这次任务设定成单人行动会更好。”
“不不不，这次的队友和你想象的绝对不一样，”在这种生死攸关的时期，所长居然难得露出了一点儿欣喜，“副官，请把我们的新客人带上来吧。”
几分钟后，副官搬来了一个存放在透明盒子里的奇特装置——大约30厘米高的金属罐子，主体材质用的是某种末日前就造价不菲的合金，亮蓝色的光带在罐子表面分割出瑰丽的花纹，从未见过的神秘系统在内部安静运行着，最顶上有一个能自由转动电子摄像头，正好奇地盯着孤城打量。
“这是……科研组新发明的小玩具？”
“我才不是玩具！”
所长背后的大屏幕凭空亮了起来，一个与现在人类衣着打扮截然不同的少女突然出现在屏幕内，冲着孤城大声叫嚷着。
“这是我们前两天刚从地下挖出来的，”看到孤城一脸茫然的神情，所长连忙向她解释道，“根据科研组的初步检测，这个装置应该来自于一千年前，是末日降临时某项自救计划的产物，但你知道的，末日前的绝大多数资料如今都不复存在了，仅凭我们现在的研究，完全无法推断她到底属于一个什么样的项目。”
“她自己不会告诉我们吗？”
“我的记忆体因为休眠过久出现损伤了！”屏幕中的少女急切地插入话题，“别说项目内容了，我连过去的自己是谁都记不清了，只记得那个科学家提到了什么‘留给后人的宝藏’……哎呀，总之记不清了！”
“您希望我带着她去找宝藏？”孤城始终没把注意力放在少女身上，只是反复向所长确认自己的任务目标。
“不，既然她已经回忆不清了，那么寻找宝藏这种事对我们而言就太虚无缥缈，”所长到底还是个务实的人，“你的主要任务还是寻找绿洲并把信息传回来，宝藏什么的，只是附带的可选项。”
“那为什么还要带上她？”孤城终于瞟了少女一眼。
“储存她意识的金属罐子里似乎藏着一把神秘的电子密钥，尽管我们暂时找不到启动它的方法，但说不定可以去地面上碰碰运气，虽然我们不会把过多的希望寄托在宝藏上，不过局势已经坏到了这个地步，任何低成本的自救行动都值得关注。”
“好吧，遵命。”
“喂喂，你们别光顾着自己说话，也和我聊几句嘛，”罐子里的少女看来还是个活泼的家伙，只是被冷落了几分钟便焦急地想要吸引注意，“我一醒来就被告知过去一千年了，你们难道不应该带我了解一下如今的世界吗？至少讲点儿新奇的事迹帮助我理解现状啊！”
“小鬼，”孤城不知是被哪句话触动了，脸色猛然变得异常阴沉，“这可不是电子模拟出的虚幻世界，别把我们的任务当作游戏。”
“可你们所长都答应会带我出去了，”少女却像是看到了好玩的东西，在孤城的雷区反复蹦迪，“况且我的身体早就死了，现在的世界对我来说不就是一场游戏吗～”
“你——”
“孤城！”看见这二人要吵起来，所长连忙站出来制止，“我们暂时还需要她身上的秘密，所以冷静一下。”
孤城咬了咬牙，终究没再说什么。
“除了绿洲的事，我还要你搜集其他人类的生存状况，”所长递给她一张严重过时的大地图，它同样来自一千年前，原件早已损毁殆尽，这张是科技复原后重印的，“尤其是各大官方避难所的科技与现状，毕竟我们只是民间自建的非正规避难所，这情报对于我们后续的发展规划至关重要。”
“明白，保证完成任务。”
“好好休息吧，今天你会拥有避难所的一切权限，所有你能带走的都可以带上，等明天太阳越过地平线的那一刻，可能就是我们的永别了。”
“我知道了。”
孤城的脸上始终没有一丝离别的伤感，似乎这次的任务与以往的日常勘察并无任何不同，反而衬托得眼下的诀别都是所长自我感动的一场表演，不过所长早就习惯这家伙的古怪态度了。
“还有，”大屏幕上的少女一闪而逝，取而代之的是金属罐的摄像头亮了起来，所长亲手将这玩意儿交付到了孤城手中，“把她也带上。”
“不能明天出发时再带吗？”孤城抱着这个沉甸甸的东西，不禁皱起了眉头。
“你们才刚见面，需要熟悉一下彼此，”所长一脸终于甩掉这个烦人家伙的解脱感，“至少交流一下任务细节也行。”
说罢，所长便关上了门。
被赶到门外的孤城低头看了一眼小金属罐，而金属罐的摄像头也转向了她。
“你好！你叫孤城对吧？唔，真是个奇怪的名字，你们后末日时代的人类都是这样取名的吗？”
“代号，”孤城简短地回答了她的疑问，“但和名字没有区别。”
“原来如此，虽然听上去还是很奇怪……不过我连自己原来的名字都记不清了，好像也没好到哪里去，可你该怎么称呼我呢？嗯……对了，我好像记得研究这个项目的科学家们提到过‘方舟计划’，虽然参加项目的还有好多人，但活到现在的应该只有我一个了，那你就叫我‘方舟’吧！”
完全无视了孤城的意见，方舟一口气完成了相互认识的介绍过程，然后转动着摄像头观察孤城的反应。
“喂，你不要不说话嘛！刚刚惹到你了，我向你道歉，但我只是太久没和人说话了，那些曾经与我一起被装进罐子的朋友，再也不会醒来了……不对，出任务之前不可以说丧气话！唔，要不你带我去避难所逛一圈吧，我还从没参观过民间自建的避难所呢，就当是我们培养一下感情，好不好？”
孤城依旧没有回话，她径直走到一个无人的墙角边，把小金属罐往地上一摆，转身就准备回房间。
啊？
“喂，你好歹把我带走呀！”被抛弃的方舟发出了惨烈的哀嚎声，震得小金属罐都晃动起来，“不要把我丢在这里，万一卫生员把我当作垃圾丢了怎么办呀——”
“不关我事。”
孤城关上房间的门，将一切噪音隔绝在门外。
作者有话说
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第1章 王牌探测员
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