次日，望江楼门口贴了张【店休】的告示，好几位老主顾扑了个空。
“沁掌柜是碰见啥事了，一年到头休息不了几天，今日竟要店休一日。”
门口站着两位商人打扮的男子，是冒雪来的食客，其中一个还趴在门上往里看。
另一个急忙揪着他的衣领往外拽，指了门口停的马车，使眼色：“望江楼今日有贵客，自然不能接待其他人，今日吃不着了，明日再来。”
趴门上的那位看清马车上挂的攀虎金铃后，反应过来满是后怕，擦了擦额头的冷汗后，故作镇定地回复同伴：“那那那也是没办法，咱们改日再来。”
话没说完，两人快步混着小跑溜了，这要是真透过门看见什么，指不定要被抓去审问搜查。
那攀虎金铃可是夷山应家的家符，乘坐那马车的人定是应家不可惹的人物。路过的人无一不侧目琢磨，凤都出了何事，应家的人竟亲自到此。
“你们这么招摇，别把我的客人吓得不敢来了。”沁娘斜倚在二楼雅间的窗边往下看，手里拿着一盘葡萄边说边往嘴里塞，一会儿觉得姿势不舒服，干脆将脚搭在一旁的矮凳上。
“几年不见，你真是变了许多。”
说话的，是着一席广袖锦衣的女子，衣领两侧各有一明显的虎头暗纹，墨发利落盘起，额前不落一丝碎发，背脊如松，只坐在那，清冷的面容便让人觉得疏离。
沁娘扫了女子一眼，坏笑数着指头：“不多不少，十年未见了，青初你倒是一点都没变，还是这副古板无趣的样子。”
沁娘毫不客气的语气和唐突的话，惊得女子身后两个丫头局促不安，互相看眼色。
青初摩挲着手里的茶杯，也不恼，看向沁娘的眼神柔和：“小姐若是能见你如今这般洒脱，定是欢喜的。”
青初口中的小姐，是应家已过身的主母。
沁娘眸中一下黯淡，撇过头继续吃葡萄，半晌后才起身：“越溪那丫头不知准备得如何，我去瞧瞧。”
“沁娘。”青初叫住她，“让晚桃和久香去就行，你陪我聊聊天。”
沁娘犹豫间带着疑惑，却也听话坐下，只是刚坐下就背过身去。
晚桃和久香得了指示就去了后厨。
等到越溪端着考核的菜品到雅间时，察觉气氛微妙。
沁娘眼角泛红，见来人立马换上明朗笑容。
“越溪，这就是我同你说的，应家的管事姑姑，青初。”
越溪视线在两人之间徘徊后心中了然，随即颔首欠身：“见过青初姑姑。”
青初见走进来的少女身姿轻盈，一头秀发编了简单的麻花辫垂在身后，面容温婉秀丽，眉宇间还藏着一股坚定的英气。
“听沁娘谈起过你，竟不知道生得如此落落大方。”
越溪垂眼轻声道：“谢姑姑夸奖，姑姑见多识广，又有两位清丽的姑娘在旁，奴家这般的乡野丫头也只能在您面前讨个新鲜了。”
沁娘在一旁举着个桃子，满眼陌生地盯着越溪，心想这丫头什么时候这么斯文有礼了？
青初打量眼前的姑娘，微微挑眉，嘴角含笑：“听说你厨艺了得，今日我们便尝尝，看沁娘是不是夸大其词了。”
越溪小心翼翼将托盘放在桌上，动作娴熟麻利地将炖盅端到青初面前，又摆了几只小碗和几把汤匙，接着将炖盅盖取走，随即一股清新的香气扑面而来，惹得晚桃和久香都伸长脖子想看个究竟。
汤是简单的蘑菇炖鸡肉，汤清而不腻，蘑菇的香味更加突出。瞧见佳肴，久香忍不住拿起碗要去盛，幸好被晚桃及时拦住。
青初不动，先试探问道：“怎么会想着做这道汤呢？”
“据我所知，夷山盛产菇类，是老百姓最常用的食材，而菜品里，汤羹一类是夷山百姓最喜欢的，我想，对于一个要应招到夷山的师傅，必须得做好这道菜。”
青初虽仍旧面无表情，但面对越溪大方自信的样子，眼里藏不住欣赏，待尝过味道后，心中已经有了答案。
“如何？”
沁娘虽嘴上问着，但瞧青初的神情她已心中有数。
她玩心一起，故意说道：“要是你觉得她还欠些火候，我倒是乐意她继续留在酒楼。”
那位叫久香的姑娘一听这话，碗都没来得及放下，赶忙到青初身边：“姑姑，可别失了这个机会呀，这位姐姐做的可比之前的师傅好吃多了，二公子肯定会喜欢的。”
晚桃急忙将她拉起退到一旁，小说提醒：“姑姑自有判夺，你赶紧收起那贪吃的毛病，可别在外头丢应家的脸面。”
久香委屈闭了嘴，鼓着腮帮子又盛了一碗汤吃。
青初瞅了一眼沁娘，视线移到越溪脸上，道：“那恐怕不能如你所愿了。越溪姑娘，你可愿意同我们回夷山？”
话落，越溪心中的石头总算落地，一滴汗沿着鬓间流下，顿时松了口气，但不表于色，恭敬回礼。
“谢姑姑和两位姑娘赏识，奴家自然是愿意的。”
两边皆大欢喜，谁都没注意到一旁的沁娘笑容僵在脸上，眼神落在越溪身上不曾移开。
“时候不早了，奴家这就去准备午膳，烦请姑姑和两位姑娘稍作歇息。”
“越溪姑娘，”青初突然开口，“方才便见你左手缠着布条，能否让我们瞧瞧？”
青初见越溪面露疑惑，又继续解释：“姑娘随我们回夷山后，进府前需要搜身检查，不必太过担心，因为曾有一些妖祟或心怀不轨之人混进府去惹了乱，所以才繁琐些，我担心姑娘这手上缠着布条惹他们心疑。倘若姑娘有难言之隐，可在此处与我们先说说，届时才能替姑娘免去麻烦。”
越溪颔首低眉：“说来不怕姑姑笑话，这是前段时间奴家在后厨时分神，不小心让刀割了手，伤疤丑陋怕冲撞了姑姑，便用布条遮挡。”
“请姑娘将布条摘去。”青初神色未动，直直盯着越溪。
屋内凝结了一层微妙的气氛，比外头都要冷上几分，越溪没有选择，只能将布条解开。
待布条全部褪去，越溪的左手掌上赫然出现一道长长的口子，虽已愈合，但新生出的皮肉还十分突兀，能想象当时是被剜了一层皮肉，这疤痕怕是得跟一辈子了。
两个姑娘被吓得闭上眼睛，青初也微微皱眉。
“赶紧缠上赶紧缠上。”沁娘催促越溪缠上布条，又转头道歉，“看这事办的，把你们都吓着了，其实是那日我在后厨不小心磕绊碰倒了刀，要不是她接住，刀尖子就往我身上来了。”
沁娘赔笑着解释，拖着越溪离开。
到了后厨，越溪先开口：“伤口是我自己划的，灵气往外散的时候可以治疗伤口，看起来便不像是刚划的，往后疤痕愈合了，就再划几刀，我已经打算好了。”
沁娘的脸通红，叉着腰在后厨来回踱步，指着越溪却一句话都说不出来。
直到去舀了瓢水喝下，她才咬着牙说道：“没问你自己就招了，你真是出息了，竟然能对自己下如此狠手！怎么着？你这手就活该让你千刀万剐吗！”
沁娘的声音不大，明显是强压着。
外头冷风夹着雪往里灌，越溪赶忙去将门关上，随后走到沁娘身边拍了拍她的手臂安抚赔笑道：
“我身体好得很，这点伤根本不算什么，方才谢谢沁姨替我说了好话。”
“嬉皮笑脸，我不想同你多说，”沁娘一甩袖子假意将越溪推开，“你别忘了，去夷山的事你还没同南舟说清楚，我可不想再看你们姐弟俩吵架。”
沁娘出去后，越溪呆站在原地，昨天被好消息冲昏了头，险些忘记了还有这茬。
午膳后，送走应家人越溪便火急火燎赶往徐家。
五日后应家的队伍就要启程回夷山，她得趁这两天到徐家打点好。
追出来的沁娘看着她跑走的背影，没好气地嘟囔一句：“小没良心的。”
越溪快到徐家，就看见徐婶在门口扫雪，未到五旬的妇人，已经一副老态龙钟的模样。
“婶娘，这么冷的天您怎么跑出来了，南舟呢，怎么没让他出来？”
“私塾让他过去一趟，今日一早就出门去了。”徐婶眯着眼睛才瞧见越溪，眼睛浑浊无神，是常年日夜做针线活落下的毛病。
“叔呢？”越溪见院子里无人，心觉不妙正色又问。
“放心，他在屋里头休息，没出去找活。”
“那就好，我扶您进去。”
徐叔徐婶这些年身子越发不好，去年在越溪的坚持下俩人才不情愿地待在家中休养，但偶尔闲不住偷偷去找活儿干。
越溪扶徐婶在堂屋坐下后，便说了自己的情况。
“婶娘，我找着一个好差事，月钱丰厚活也轻松，东家是夷山的应家。”
徐婶听后反手握住越溪的手：“怎么要去这么远的地方，好孩子，我晓得你同我们都是报喜不报忧，你可别因为我们把自己拖累了。”
徐婶眼中含泪，心中愧疚，当初救了这两个孩子，没想到日后却把他们拖累了。
“应家？是降妖门派的夷山应家？”门口传来冷淡、不辨情绪的声音。
南舟眼神不解地盯着越溪，走进屋内。
“南舟啊，你回来了，饭菜在灶上热着我去给你端来。”徐婶说完起身。
越溪拦住徐婶：“婶娘，我去就行。”
南舟抓住越溪的手腕，对徐婶轻声说道：“婶娘，姐姐想喝您煮的茶，我就在这和姐姐说说话。”
“好好好，我去煮壶热茶给你们喝。”听见南舟的话，徐娘精神都好了许多。
越溪想将手从南舟手中挣脱，谁知对方抓得更用力，她低头看向南舟的手，当年在雪夜他们与娘亲失散后冻疮的伤疤，十四年了，已经消不掉了。
“你想说什么？”越溪问。
“你可知夷山应家是什么地方？”南舟咬着牙，强行让自己冷静下来。
“我知道。”
“你知道你还要去，你不要命了？”
越溪猛地抬头，直视南舟：“倘若我们真的和妖沾上一星半点儿，凤都的降妖师会没有察觉？”
他们是否是妖，这个问题他们已经争执多年，娘亲自暮晓山而来，身份不言而喻，但越溪一直认为他们承了父亲的血脉。
“难道你不想找到娘亲吗？”越溪问。
“我不想！”南舟退到门口，眼角泛红，十分抗拒的样子，“我不记得当初的事，不记得谁是我爹，谁是我娘，我只记得你、记得徐叔徐婶，我们好好地待一块儿不好吗？”
越溪上前扶住南舟的肩膀，强扯出笑意：“没事的，你还不相信我吗？再说，我主要是去挣银子的，万事都会小心。”
南舟垂着头许久没有回话，他抓着越溪手腕的手指尖泛白，随后缓缓松开，眼眶通红自嘲道：“随你，你一向只循自己的主意，我习惯了。”
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