沈兰芷端起手边微凉的花茶，轻轻叹了一口气，打破了一室安静。
“真是个遗憾的结局。”她眉眼间依旧带着未尽的怅然，“那般赤诚忠勇之人，拼尽一切护住心上人，最后却连并肩而立的资格都没有，只能远远躲开，终生不见，太叫人心疼了。”
我收回远眺的目光，轻轻颔首，低声道：“世间万般，最难圆满。”
“是啊。”沈兰芷靠着软榻，懒洋洋伸了个懒腰，语气随意地提起了另一件事，“说起来，再过半月宫里的春日大宴，你准备妥当了吗？这几日京中各家小姐都在忙着裁新衣、备配饰，生怕落了旁人下风。”
我闻言微微一怔。
先前只隐约听闻宫中要办赏花宴，只当是寻常后宫雅聚，供各家闺秀游园赏春、联络情面，从未放在心上。我素来不喜争抢风头，这类宴会向来随性应付，故而从未细问内情。
我随口答道：“不过是一场赏花小宴，随意备些衣物便是，无需太过刻意。”
沈兰芷却闻言摇头，微微凑近我，压低了声音，眼底带着几分只有闺阁女子才懂的隐晦与无奈。
“时暮，你素来心性单纯，只知安稳度日，这些藏在台面下的事，你从来都不多留心。”她轻轻咬了咬唇，一字一句道，“这场春日赏花宴，从来不是简单的闺秀雅聚，是陛下默许、后宫操办的隐秘选妃宴。”
这句话落进耳中，我心头猛地一沉，瞬间彻悟。
原来如此。
难怪近日京中贵女个个争相准备，人人郑重以待，难怪各家长辈频频叮嘱、格外看重。寻常游园宴何至于让人如此紧绷，说到底，这根本不是赏花，是一场**裸的帝王遴选。
沈兰芷见我神色凝重，继续轻声细说：“陛下登基多年，后宫子嗣单薄，高位妃嫔常年劝谏选秀。可朝堂老臣屡屡以劳民伤财、扰乱朝纲为由阻拦，陛下不便公然大肆选秀，便借春日赏花之名，将京中所有适龄世家贵女、郡主县主尽数召入宫中。”
“名为赏春，实则是让陛下亲自相看，择优纳入后宫，或是赐婚皇子宗室。说白了，这一场宴，就是定我们后半生命运的局。”
我指尖骤然收紧，心底一股彻骨的清醒缓缓蔓延开来。
我瞬间洞悉了其中所有利害。
我是镇国大将军盛景沉唯一的嫡女，皇室亲封暮云郡主，家世显赫，兵权傍身，是京中最顶尖的贵女。
若是我如期赴宴，必然是全场瞩目之人。
一旦被皇帝看中，等待我的便是幽深宫墙、一辈子困于方寸天地，从此成为皇权牵制盛家的棋子。帝王情爱最是凉薄，今日盛家鼎盛，或许能得一时荣宠，来日盛家稍有不慎，我便是第一个牺牲品，终生蹉跎深宫，不得自由。
若是被某位皇子看中，更是祸事无穷。如今储位之争暗流汹涌，太子野心勃勃，诸位皇子各有盘算。我若与任何一方牵扯，等同于将手握重兵的盛家，强行绑入储位党争，瞬间成为众矢之的。
无论是哪一种结果，于我、于盛家，皆是万弊无一利。
我安稳顺遂的这几年，我爹娘平安康健的日子，我小心翼翼守护来的所有温柔圆满，都会在踏入皇宫的那一刻，彻底摇摇欲坠。
我绝不能去。
半步，都不能踏进去。
前世我颠沛流离，无家可归，半生风雨飘零，只求一息安稳。今生我得天赐圆满，阖家温暖，我唯一的执念，便是守着家人安稳度日，远离纷争、远离权谋、远离所有身不由己的宿命。
深宫牢笼，皇权博弈，我避之不及。
沈兰芷见我久久沉默，眼底露出几分苦涩：“我知晓你素来不爱这些浮华荣宠，我亦是如此。深宫一入，终生身不由己，看似荣光万丈，实则步步惊心。可奈何圣意难违，皇宴传召，京中适龄贵女，无一人敢推脱，只能任由命运摆布。”
她语气颓然，显然早已认清自己无从选择的命运。
我抬眸看着窗外繁华依旧的京城烟火，心底却已然笃定了主意。
旁人不敢，我敢。
别人无路可走，我可以为自己开辟一条退路。
正大光明推脱圣宴，便是抗旨不敬，轻则落人口实，重则牵连家族，万万不可。可若是身有不适、病痛缠身，便是天经地义、无可指摘。
装病，是眼下唯一、最稳妥、万无一失的法子。
只要我染疾体虚、缠绵病榻，大夫诊脉为凭，父母陈情为据，哪怕是陛下听闻，也只能叹一句天意如此，绝挑不出半分错处，更无法迁怒盛家。
既保全皇家颜面，又避开选妃困局，还能彻底隔绝我卷入朝堂纷争的可能。
一念既定，再无动摇。
我压下心底所有翻涌的思绪，转头看向身侧愁容浅浅的沈兰芷，收敛了眼底所有沉冷的算计，轻轻扬起一抹温软笑意。
“世事既定，多想无益。”我轻声安抚她，“至少眼下春光正好，我们尚且自在无忧，何必提前为未知的前路烦忧。”
沈兰芷被我一语宽慰，轻轻点头，眉眼稍稍舒展。
二人又闲话片刻，将方才话本的剧情重新聊了几句，唏嘘几句善恶浮沉、人间聚散。窗外日头渐渐西斜，金红晚霞铺满长街，满城灯火缓缓次第亮起，将繁华京城衬得温柔璀璨。
时辰已晚，不便久留。
我们收拾妥当，辞别春风楼掌柜，带着丫鬟缓步下楼，登上回府的马车。
车轱辘缓缓滚动，平稳行驶在朱雀大街上。
晚风透过车帘缝隙吹进来，带着春日独有的暖意，拂过眉眼，温柔缱绻。可我靠在柔软的车壁上，心底却再也不复先前的纯粹安然。
一场话本，一则秘闻。
让我彻底从这几年温柔幻梦里，清醒了大半。
我终于彻底明白，这数年安稳静好，从来不是命运的偏爱，只是风雨将至前短暂的安宁。皇权忌惮、储位纷争、盛家功高震主的隐患，早已深埋在盛世繁华之下。
我能躲得过一次选妃宴，未必能躲得过日后滔天风波。
但哪怕前路风雨欲来，我也要一步一步，稳稳算计，步步自保。
回到将军府时，暮色已然浸透整座庭院。
晚晴扶我下车入府，院内海棠纷飞，落英铺地，廊下灯笼暖光摇曳，处处是岁月静好的模样。母亲早已在正院等候我归来，见我进门，连忙上前，伸手探了探我的额头，柔声询问今日听书是否尽兴，在外可有吹风受累。
我依偎在她温柔的眉眼之间，感受着独属于母亲的暖意，心底柔软又坚定。
尽兴是真的，警醒也是真的。
从今夜起，我不能再只做一个沉溺温柔、不问世事的懵懂郡主。
为了我自己，为了护我疼我的爹娘，为了保全这满门忠烈、一世安稳，我必须提前筹谋，步步谨慎。
接下来半月光阴，便是我避开深宫棋局、护住自身安稳的唯一时机。
夜色浸满将军府庭院，晚风拂落满枝海棠，细碎花瓣簌簌坠在青石阶上。
送走母亲回房安歇后，我独自立在廊下许久。
夜色深沉，树影斑驳交错，庭院寂静无声。我余光轻扫树梢阴影，依稀瞥见一抹极淡的玄色衣角一闪而逝，快得如同错觉。
避宴之事，急不得，假不得，更不能刻意做作引人疑心。唯有循序渐进、日日铺垫，让所有人都默认我是真的染了春寒、体虚难愈，方能名正言顺推脱圣旨，不留半点把柄。
自此第二日起，我便开始不动声色地调养出一副孱弱病容。
往日里我晨起准时梳妆，读书习字、抚琴作画，一日作息规整饱满。可这几日，我日日晨起倦怠无力，赖在床榻迟迟不起，眉眼常年恹恹低垂，褪去了往日的鲜活灵动。
贴身伺候的晚晴最先察觉异常，日日早起入内伺候，见我面色浅淡、唇色偏白，连睁眼都透着疲惫，不由得满心担忧。
“郡主，您今日气色看着极差，莫不是前日踏青吹了晚风，染了风寒？”
我靠在软枕上，微微摇头，声音轻弱无力，带着恰到好处的倦怠：“不知怎的，这几日总觉浑身乏力，提不起精神，胸口也闷闷的，许是春日气候不定，身子受了虚邪。”
语气平淡自然，无半分刻意矫情。
我深知，真正的天衣无缝，从不是骤然重病，而是日复一日的细微虚弱。
晨起我刻意少食膳，往日能食满满一碗米粥、几样精致小菜，如今只浅浅抿几口白粥，便蹙眉称腹胀厌食，再也食不下分毫。白日里也不再抚琴习画、庭院散步，大多时候静卧榻上，或是静坐窗边，少言少动，连说笑的力气都似欠缺大半。
春日暖风拂面，旁人只觉舒爽，我却每每故作畏寒，让晚晴为我添上薄披风，稍有风过便轻蹙眉头，一副体弱畏风之态。
起初，晚晴只当是春日寻常体虚，日日细心伺候，为我备温水、暖帕子，精心调理膳食。
母亲听闻我精神不济，更是日日前来探望，日日忧心忡忡。
她素来疼我入骨，见我短短几日便面色憔悴、神采黯淡，往日灵动鲜活的人，如今静卧榻上恹恹无力，顿时慌了心神，不顾春日忌讳，立刻遣人去请府中常年坐诊的老大夫入府问诊。
老大夫年过半百，医术精湛，性情稳重，常年为将军府上下看诊，最是靠谱可信。
他入内为我凝神把脉，三指搭在我的腕间，细细探查脉象，片刻后微微蹙眉，缓缓开口：“郡主脉象虚浮偏弱，气血不足，是典型的春寒入体、体虚气弱之症。春日风邪飘忽，最易侵体，郡主素来锦衣玉食、体质娇柔，此番邪气内滞，一时难以根除，需静心静养，避风避寒、忌劳累应酬，万万不可外出奔波、劳神耗力。”
字字句句，皆是贴合我刻意营造的病状，无半分破绽。
我本就身体健康、无半分病症，只是刻意收敛精气神、减少饮食作息，营造体虚倦怠之态。脉象虚浮本就是心绪沉静、少动少食的正常状态，任谁来诊，都是无错可挑的体虚之症。
母亲听得心惊，连连追问严重与否。
老大夫温声安抚：“倒无大碍，不会伤及根本，只是缠绵难愈，需安心静养十余日方可调养回来。期间切忌外出赴宴、车马劳顿、费神费心，否则体虚加重，反倒容易落下常年病根。”
这番话，恰好为我避开宫宴，铺好了最完美的台阶。
母亲本就满心疼惜我，听闻此言更是彻底放下了让我赴宴的心思，满心只剩担忧，日日盯着我喝药膳、进流食，叮嘱我安心卧床静养，半点不许我操劳走动。
短短五日时间，全府上下，无人不知暮云郡主染了春寒、体虚缠绵、需静心静养。
从贴身丫鬟、院内仆妇，到管家、母亲、回府的父亲，所有人都默认我身体不适，不宜外出应酬。
父亲每日军务结束回府，第一件事便是前来我院中探望。见我日日恹恹卧床、少言少动、面色清淡，全然没有往日活泼明媚的模样，素来冷峻的眉眼也染上浓重担忧。
他戎马一生，见惯生死杀伐，最不在乎世俗浮华应酬，唯一牵挂便是家中妻女。听闻我体虚难愈，当即沉声叮嘱：“身子为重，其余皆是虚浮外物。你安心静养，任何宴饮应酬，都不必放在心上。”
我垂眸温顺应下，心底一片安稳。
铺垫至此，万事俱备。
只待宫中传旨。
果然不出所料，休养的第十日，正午时分，皇宫传旨太监携圣旨抵达将军府。
春日暖阳高悬，正午天光透亮，府中上下规整接旨，气氛肃穆端庄。
明黄圣旨铺开，字字端正，昭告京中所有适龄世家贵女、郡主县主，于半月后入宫赴春日赏花宴，伴驾赏春、共赏盛景。
字字堂皇，体面雅致。
可内里藏的，是帝王遴选后宫、绑定世家命运的算计。
全员接旨，无人敢抗。
传旨太监话音落下，满府寂静，无人敢多言半句。
就在此时，母亲上前一步，眉眼带着恰到好处的忧色，端庄躬身回话：“劳公公复命，小女盛时暮，日前不慎染了春寒，体虚气弱，缠绵难愈，府医再三叮嘱需闭门静养、忌外出劳顿。实在身疾难支，无法奉旨入宫赴宴，还望公公体谅，禀明陛下。”
传旨太监闻言并未诧异。
将军府郡主染病需静养的风声，早在几日之前，便已在京中世家仆从圈层悄悄传开。太监入宫传旨遍历各家，途中早已听闻几分风声，此刻听闻实情，半点疑心无生。
他微微颔首，目光扫过院内静静立着的我。
我身着素色软裙，未施粉黛，面色清淡苍白，眉眼低垂倦怠，身姿纤细孱弱，一副病弱无力之态，全然不似平日明艳灵动的暮云郡主。
肉眼可见的虚弱模样，毫无作假痕迹。
太监心底彻底了然，再无半分疑虑，温和开口：“郡主抱恙属实，身疾为重，乃是天意难料。咱家自会据实回禀陛下，陛下仁厚，必然体恤郡主身子，不会怪罪。”
全程体面周全，无半分尴尬，无半分罪责。
圣旨接毕，太监收旨离去，步履从容，不曾留下半句非议。
一场让全京城贵女趋之若鹜、又人人暗藏畏惧的皇帝选妃赏花宴，我便这样轻描淡写、干干净净、全身而退。
无人疑我刻意推脱，无人责我不敬圣恩，无人能借此事拿捏盛家分毫把柄。
我以一场温和无害的体虚小病，巧妙避开了深宫牢笼，避开了帝王遴选，避开了卷入储位纷争的致命漩涡。
回至院内，晚晴替我褪去外衫，满眼欣喜宽慰：“幸好郡主身子不适，不必入宫赴那劳神的宫宴，奴婢听闻近日各家小姐人人紧绷，日日苦练仪态、置办新衣，生怕在圣驾跟前失了体面，实在辛苦。”
我坐在窗边软榻上，望着庭院缓缓飘落的海棠花瓣，眼底温浅平静。
辛苦的从来不是备宴应酬。
辛苦的，是一步踏错、终生难逆的命运。
旁人汲汲奔赴的无上荣光，于我而言，是万丈深渊。
我躲过了今日的宫宴，躲过了眼前的困局，可我心底比谁都清醒——这仅仅只是开始。
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