晨露沾衣，东方微熹。
时节的变化，使这条曲折的林间小道，展露出不一样的风景。
逐渐茂密的树冠，密密匝匝地攫取着阳光。从前能落到野草上斑驳的影，如今都罕见。此起彼伏的虫鸣会在夜色降临前和天光未至时，奏得响亮。窸窸窣窣的声音如影随形，叫胆小的人频频回顾。
不过连走同一条路三个月，二人对周边的环境已经很是熟悉。乐岚敬畏神鬼之说，相信整座丰丘都处于寺庙庇护下，并不太害怕。至于虫蛇鸟兽等小动物，她幼时是见惯了的。
姬璟是频频回顾的那个。
他生于深宫，再怎么失势，也是受人磋磨。这些声响，在他耳中尤为古怪。而孩童的想象天马行空，夜色下的一丁点风吹草动，都能令姬璟如临大敌。
好在放在他头上的手掌，温暖而有力。带着薄茧的纤指揉抚自己脸颊时，每一次触碰也很真实。温柔的声音，总能令人安心，缓解姬璟的紧张兮兮。不算宽阔厚实的肩膀，却意外的坚韧可靠，成为他唯一的避风港。
“好了，到了。”乐岚放下姬璟，温声细语，“我晚上来接你。”
“好……”
小孩子体力有限，从清尘居到经筵堂的三里路，她至少得背姬璟行一里的。不然，靠刚过完五岁生辰的姬璟那小胳膊细腿，走过来日都能至中了。
乐岚一步三回头地离开了。
姬璟进了经筵堂，在书房里，遇到了许久未见的怀仁、他名义上的老师。怀仁闭目，趺坐在佛前的蒲团上。弘德见姬璟进来，忙扬声道：“师弟，今日师父特意抽空，来检查你功课。”
“弟子弘圣，拜见师父。”姬璟欠身，双手合十，姿态放得很低。
怀仁睁开眼，接过弘德双手奉上的书册。经常翻阅的书自有痕迹，怀仁看那生了毛边的薄薄的几页，见首不见尾的眉毛紧蹙：“三个月，第一册的三百个字都没识完？”
弘德低声下气：“师父，不是我教的不好。是师弟他看起来人模人样的，可脑子里全是浆糊。学了忘，忘了学，这一来二去的，就把时间全耽搁了。”
“是我蠢笨，总记不住，不干师兄的事……”姬璟示弱，眼泪顷刻间，盈盈而下。
“哭什么哭？”怀仁瞥了他一眼，嫌恶道，“既知道自己蠢笨，那就多下功夫。我看你是每日跟那女子厮混，还当自己是宫里的主子！”
“大娘娘仁慈、官家宽厚，许你这煞星于大相国寺带发修行，以积阴德。你倒好，事事委以姓乐的，是来这儿享福？”
姬璟的裤脚太过干净，连一点晨露都没沾。后山多杂草，林间穿行，难免弄脏衣服。小孩子个儿不高，但凡自己走路，腰以下多多少少会蹭脏。所以，怀仁不难猜出，他是如何“走”过来的。而且路程不近，靠姬璟自己，得走到何时？
怀仁把脸一板，命令道：“速将你近日所学之字，一一写在纸上。这册共三百字，少一个、错一个，就记一戒尺。”
话落，姬璟小脸一白。
“严师出高徒，”怀仁冷笑一声，“希望你能明白为师的良苦用心。”
“弘德。”
“在。”
“摆好纸笔，请你师弟入座。”
“是。”
姬璟：“……”
君子藏器于身，待时而动。
——
散学时，乐岚准时出现在经筵堂外。姬璟往往是最后一个出来的，今天也一样。只是他背着手，耷着头，全然一副无精打采的模样。不向之前那样，会在看见她时，小跑着朝她奔来。
“小师父……”
“乐居士。”往日对她特别和颜悦色的弘德，也不再逗留寒暄。仅同她打过照面，就匆匆离开了。走时那个欲言又止的眼神，令乐岚的心惴惴不安。
事出反常必有妖，乐岚收回目光，望向一点一点朝自己挪动的姬璟。他的步子有些沉，可早上从她背上下来，进学堂时，倒腾的明明很快。
这是怎么一回事？
“小璟，你不舒服吗？”乐岚主动上前，弯下腰，用带着薄茧的掌心，去探他的额头。
温度正常。
姬璟偏过头，低低道：“没有不舒服，只是、只是……”
秀眉轻蹙，乐岚担忧地望向他身后：“你的手受伤了？还是胳膊？”
“都不是……”姬璟努力藏起自己的委屈，但开口还带着未散尽的哭腔，“我太笨了，被师父罚。”
乐岚闻言一愣：“他打你了？”
姬璟依旧耷拉着脑袋，低低应声：“嗯……”
大周崇文重教，尊师之风，史无前例。时下，夫子惩处学生，乃是天经地义的。只要不把人打残，孩子受些皮肉之苦，父母多半是乐见其成。
乐岚不知该如何安慰他，只能轻轻揉了揉他的脑袋，温声细语道：“三百六十行，行行出状元。小璟要是不喜欢读书，学些别的也成。只是字是应该识一点的，免得长大了上当受骗。”
“需要我帮你替怀仁师父开口吗？”
三百六十行，行行出状元……
她提的很委婉，明显顾及到姬璟幼小的心灵的自尊。毕竟，在“万般皆下品，惟有读书高”的大周，谁不想让子孙“学而优则仕”，为家门争光呢？
至于别的什么职业，在长辈眼中，与巫医乐师百工之流无异，全是旁门左道，而非正经出路。除了没资格、没条件让孩子读书识字的家庭，鲜有不肯让后辈求学的父母。在高门大户，就连府中千金们跟前的丫鬟，都要识文断字的，遑论锦衣玉食的主子本人？
当然，姬璟身份特殊，读书也没有出将入相的机会。但太后娘娘既然肯出面保他，那宝慈殿一日有主子，他就有一日能活。保不齐那位长寿，姬璟能长到足以自保的年岁。若在此过程中，他有幸赶上新君更立……
堂兄弟之间是没有什么仇的，更何况是一个对自己皇位毫无威胁的旁支。为了证明自己的大度和宽厚，优待姬璟这位在朝中毫无影响力的太祖幼子，是合情合理的。随便给姬璟一个闲差，分封出去，食禄不临民，也没什么隐患。
只要今上不再起杀心，姬璟来日可期。
“谢谢乐岚……”姬璟抬起头，眼眶湿润，“不用跟师父说的，我能坚持。”
“笨、笨小先飞，他也是为我好……”
“是笨鸟先飞，”乐岚再次因他的懂事而心酸，伸手替他轻轻擦拭眼角零星的水意，轻叹道，“但小璟才不是笨鸟。”
“介意给我看看吗？”
“好……”姬璟将藏在背后的左手移出。
细皮嫩肉的小掌高高肿起，呈深红色。五指发青、发白，因掌心的肿胀红紫而显得愈发纤细。虽然没有肉眼可见的伤口，但乐岚仍看得心惊肉跳。
这是打了多少下？
孩子的手都合不上了……
乐岚心有戚戚：“一定很疼吧……走，我们回春堂，问怀季大师讨些药膏。”
她转过身，顿了下来：“来，我背你。”
“不行的……”姬璟慢慢收回手，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，“师父说，我是来修行的，不是来享福的。连这点路都懒得走，还要靠乐娘，该罚……”
“师父说得对。”
“我得自己走，不能让你背。”
“这样啊……”乐岚起身，担忧地望向西坠的金乌。
申末酉初，天色未晚。晚霞如绮，倦鸟方归。
她思考片刻，点了点头：“如果你能走，就自己走。要是走不动了，再叫乐娘背。”
“量力而行，不要师父说什么就是什么。不然累坏了，得不偿失。”
尽信书不如无书，严师也未必能教出高徒。乐岚并没有受古板的爹的影响，也不会忘记他一死了之后，家中度日如何艰难。跟姨姥入宫后，她首先学会的，就是做人，一定要灵活变通。而今，她也这样叮嘱姬璟。
“好……”有心之人不用教，姬璟就是。
挨罚的左掌又疼又麻又烫，他将那只手垂在身侧，转而用右手去牵乐岚。然后吸了吸鼻子，用软糯的声音央求：“那我们回去吧，乐娘。不要去麻烦怀季师叔了，免得监寺师伯知道，师父又生气……”
乐岚闻言一怔，她倒险些忘了这个。入寺以来，怀远大师一直很关照她们，经常亲临看望，送些物资。但，自从官家把怀仁指给姬璟作师父后，他就很少来了。近一个月，她都没再见到过对方。
又去给大娘娘讲经了？
无论如何，这都不是一个好迹象。怀季师父那边，又什么也问不出来。纵然官家金口已开，可观察今上登基以来排除异己的手段，不难看出起其为人如何……
难道怀远大师遭了迁怒？
不是没有可能。
乐岚不禁忧心忡忡。
姬璟所言不无道理，当下还是少麻烦人家才是。还是早点回去煮两个鸡蛋，剥开了，趁热给孩子揉揉。消肿散瘀，聊胜于无。
思及此，乐岚也不再耽搁时间。她牵紧姬璟递过来的手，就往清尘小院走。等到了密林无人处，四下张望一番后，才蹲下去，背起气喘吁吁的姬璟……
延福宫，宝慈殿。
太后童忆召来其弟童兆，询问近来朝中大事。酒足饭饱后，养尊处优的童兆揉着肚子，为贵为天子之母的亲姐姐一一具言：“官家有意承太祖遗志，对北方用兵。朝臣们各持己见，现僵持不下。”
“毕竟御驾亲征的风险太大，而战场上又刀剑无眼……”
“连太祖那样驰骋沙场的人物，都不免落下旧疾。一朝复发，药石无医，撒手人寰……”
“所以，”童兆瞥见上首的太后那张越来越黑的脸，擦了擦额角冷汗，讪讪道，“臣等都不大赞成。”
室内众婢尽退，童忆望着养得白白胖胖的弟弟，冷笑一声：“依我看，你们都是些贪生怕死的玩意儿，在谁面前装模作样呢？”
“长缨在位时，北狄惧其威，虎视眈眈而不敢来犯。现如今，他驾崩不过一年，边境就屡遭劫掠。狄骑南下，屠刀悬顶，你们是看不见吗？”
“百姓罹难，妇女遭污，此外侮也！”
“太祖皇帝受禅于李氏，克纷乱、定乾坤，使得中土复归一，如夏、虞建国之始，方有大周。然幽云十六州仍在鞑虏之手，其不幸中道崩殂，亡故之时，依旧放心不下。”
“我劝他立胞弟而非幼子，岂因私欲？盖，欲于有生之年，见九州真一统也。你们这样，可真叫哀家寒心。”
“长、长姐，”童兆慌忙起身，俯首便拜，“您这又是何必呢？幽云十六州，早在虞末就丢了。虽然中间几度归汉，可它落到北狄手中，已时逾一世。”
“本就非大周所有的地方，您又何必惦记呢？”
“而今、而今，咱们童家显贵恩荣，实在犯不着，让族中子弟去疆场拼命。官家主战是想立威，不愿一辈子活在亲哥哥的阴影下。可您主战，若不是为了幼子，弟弟属实看不明白……”
童忆重重拍了下黄花梨木雕花椅扶手上漆金的凤头，恨铁不成钢道：“恐怕你这酒囊饭袋，早把礼义廉耻四字忘了！皇城司的勾当，也真不该让你来做。”
童兆吓得缩了缩脖子：“可自家人，您和官家用起来……才放心不是？”
“未必。”
童忆闭上眼，深吸一口气，淡淡道：“明日早朝，叫咱们的人，都站官家。北伐势在必行，此次御驾亲征，族中子侄，但凡符合条件的，也都送去历练。”
“啊？长姐，这……”
“什么长姐？老身是大周的太后，先君臣，后亲疏。”
“是、是……”童兆从善如流地改口，“可是太后娘娘，以咱们童家今时今日的地位，犯不着让后辈去战场上拼命啊？”
“你懂什么？”
童忆睁开双目，狠狠瞪了他一眼：“都去！你也去！”
十在：快点长大吧。
乐岚：会的，会长大的。
姬璟：再等一等，等我长大，保护乐娘。
作者有话说
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第17章 惩罚
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