外头是春光明媚的三月，黄鹂在柳梢唱得正欢，宝慈殿中却一片死寂。
“想好了吗，你们谁去？”
“……”
内侍省左班副都知王德顺嗓音尖细，一开口，便轻而易举地刺破这诡异的静谧。可惜，殿内一众宦官、宫女低着头，没有任何人回应。
青釉莲花炉里焚着上好的安神香，袅袅轻烟漫过，直催得人昏昏欲睡。来得最晚的乐岚站在后头，尚在为远方的来信而忧愁。
春风叩殿，越过人群，拂动墙壁上的那轴太后亲书佛偈，发出细微的声响。见无人主动请缨，王德顺沉不住气了，指着离自己最近的那排宫女道：“瞧你们这样儿咱家就来气！”
“都是吃皇粮的，关键时刻，就没一个愿意站出来替大娘娘分忧？”
众人你看看我，我看看你，将头埋得更低了。王德顺气得破口大骂，趁此间隙，一头雾水的乐岚扯了扯身边相熟的赵微雨，压低了声音问：“阿姊……”
“中贵人这是在说什么？”
赵微雨本不欲搭理，免得惊动了正训斥众人的王德顺，但听到这熟悉的声音，又抬眼一瞧，却是不能不开这个口。她压低了身子，在乐岚收回手后，轻声道：“你又在为你弟弟担心啊……”
“这个事差不多，是五哥。他不知怎的，染了天花。官家知道了，叫赶快挪出宫去呢。”
“大娘娘本就病着，一直按太医院提点的嘱咐在静养。听到这个消息，也是无可奈何。毕竟，那可是天花……”
“……”乐岚听得心下一紧。
天花，又叫痘疮，是疫疠中最厉害的一种。小儿得了，多半是九死一生。春来百病生，远亲寄了信来，说她弟弟不幸也中了招。
乐岚的娘早年病逝，爹曾在前朝做一个小小的承奉郎。许是读了太多的书，她爹为人呆板不知变通，只认死理。在姬氏代李而有天下之际，群臣平静地接受了江山易主的结果，但她那迂腐的爹居然选择以身殉国……
撞柱而亡的乐乘，因这一不凡的举动，在浩如烟海的史书上留下了自己的名字。可说句不好听的，此行何其狂妄、何其愚蠢？那些纡朱曳紫之士都毫无表示，轮得到一个小小的承奉郎大出风头？
更何况，当时，明眼人都能看出，幼主禅位于功臣是势在必行。所以，能左右大局的聪明人都选择保持沉默，只有乐乘这脑子不大灵光的，听从了本心。
好在，取而代之的新君大度，没有降罪乐乘亲眷，反而厚葬了这位名不见经传的承奉郎。粉饰太平也好，真心实意也罢，在那场政变里真正流血的，到底没有几个人。而对于平民百姓来讲，谁做皇帝都无所谓，只要他们生活能过得去。
但少失怙恃，姐弟俩的日子可就难了。死人的面子上是过去了，但约等于在新朝君臣脸上抽了一巴掌的乐乘的遗孤，几乎无人问津。其实，没人来找麻烦都算天恩浩荡了。
父母俱亡，家里没了进项，姐弟俩活下去都成了问题。乐乘生前位卑职小，无甚家资，丧仪又是官府一手操办，前来吊唁的人都没几个。来的三五个不怕得罪人的，都是乐乘生前结交的清苦朋友，给的挽金也少得可怜。
彼时乐岚跟乐潇年纪尚幼，一个豆蔻年华，一个垂髫幼子，根本不能主事。破旧的祖宅里，可供差使的一翁一妪也上了年纪。家里需要吃饭的有四张嘴，能挣口粮的却一个没有。靠典卖乐乘留下来的几本值钱的古籍，也撑不了多长时间。
家中少积蓄，在京无近亲，该怎么办呢？
幸亏乐岚走运，在走投无路之际，遇到个心善的远房姨姥。
她姨姥原是潜邸里伺候老夫人的使女，后来老夫人成了当今太后，阖府的人跟着水涨船高。府里的仆婢凡是进了宫的，一律谋了职。姨姥的丈夫、儿子都是短命鬼，如今她做了女官，膝下寡欢。她得知乐家姐弟在京无依无靠后，不由动了恻隐之心。
但洛阳居，也是大不易。姨姥是老实本分的人，不懂钻营，攒下来的俸禄和赏赐有限。于是，聪明伶俐的乐岚入了宫，年幼无知的乐潇则被姨姥托人，送回老家读书。
浮云流水，一别五载。
骨肉东西，两地分居。
偶尔从远方捎来的一封书信，是姐弟俩隔着万水千山，能获得的唯一的联系。明知纸短情长，载不动绵绵的思念，可车马遥遥、宫苑深深，重逢不过奢望……
“官家的旨意，是要将五哥移到大相国寺里头养病。”
“这里头的文章……”赵微雨轻叹一声，压低的声音里明显多了一丝同情，“唉……”
“说起来，那孩子也是可怜。”
不大合规矩的称呼，但私底下这样叫，就是被人知道了，也不好追究。毕竟一朝天子一朝臣，作为先帝尚在人世的唯一的儿子，五皇子姬璟的处境，是相当的尴尬。
大周建国至今，没有父死子继，而是兄终弟及。太祖姬长缨从孤儿寡母手里得了天下，临死之前，受皇太后训，立了一母同胞的亲弟弟楚王为储，是为皇太弟，即现在的官家姬长野。
不过传是这样传，先帝没有留下遗诏，所以真假却不得而知。斧声烛影，也是时下不能提的禁忌。但太祖皇帝在世的时候，皇长子年近弱冠却未入主东宫是事实。
有皇太后做保，当今继位本不该为人诟病。只是，太祖皇帝年龄稍大的两位封了王的皇子，在新官家登基的同一年内，先后暴病而亡，难免惹人注意。故，一时之间，众说纷纭，朝廷不能禁。
太祖皇帝姬长缨共有五子，其中两人在他潜龙之时早夭。养大封王的，也就长子和第三子。五皇子姬璟，是他登基之后所得的幼子，今年不过五岁。其母，乃蜀国公主姚文津，原大虞帝胄之后，本朝贵妃。
在先帝诸子中，数姬璟的出身最为高贵。太祖崩殂后，念及他年纪太小，身份也特殊，所以太后把他接到身边养着。不过，大娘娘并不喜欢这个险些引得自己两个儿子反目成仇的亡国公主所生的孙子，只是找人带着罢了，鲜少过问。
现在五皇子患了天花，官家要将人移出宫去，大娘娘也没拦着。想来，选派个宝慈殿的宫人去照顾，就是她这个做祖母的关心了。施舍一般，轻飘飘的，所以底下这些见风使舵的宫人们都十分怠慢。明明，这是她长子唯一的血脉……
想起同样染了天花的弟弟，乐岚低下头，薄唇紧抿。
她为远方的弟弟感到担忧，又何尝不可怜这孤苦伶仃的孩子？
姨姥的善意她已无处报答，而今自己孑然一身，在宫里当差还是在宫外当差，又有什么分别？
鸦睫轻颤，那双通透的美目愈显清亮。浅棕色的眸子转散那一层淡泊的水意，攥着衣角的手随之一松。乐岚在赵微雨惊诧的目光中抬起头，站了出来，用平静而温柔的语气道：“王都知。”
“奴婢愿为大娘娘分忧。”
殿内安静极了，落针可闻。说了半晌的王德顺口干舌燥，正准备随便点一个倒霉蛋派去交差，就听到了这娓娓之音。他忙推开干儿子递过来的茶水，循声望去。但见沉闷的大殿里，冒出一支亭亭的碧荷来。
对上乐岚那双水灵灵的眼睛，王德顺一愣。他走过去，仔细打量了对方一番。
粉衫翠裙，腰系一根杏色绸带，不过是二等宫女罢了。仪态不错，人也纤瘦。不施粉黛的模样素雅了些，勉强算得上小家碧玉。眼睛倒是格外漂亮，颜色浅而清透，像番邦贡的那对儿金珀耳坠。
王德顺眯起眼睛，满意地笑了：“瞧瞧，可算有个知恩图报的，不叫大娘娘太寒心。”
“好孩子，你叫什么？”
“乐岚。”
“哪个岚？”
“回大娘娘，”乐岚低着头，隔着一层低垂的明黄色帷帐，恭敬地答，“是山风岚。”
她顿了顿，又补充道：“残雨斜日照，夕岚飞鸟还。”
见她多嘴，王德顺惴惴不安地朝她使着眼色，可惜乐岚脑袋上不长眼睛。好在太后并未在意，只轻敲了一下木鱼。
笃——
清脆的敲击声在深深寂殿里漾开，乐岚听见太后用沙哑的嗓音说：“是王摩诘诗里的岚啊……”
“你，想家了？”
乐岚毕恭毕敬道：“入宫五载，未得一见，奴婢自然是想的。”
纱帐后，那道朦胧的人影忽然动了，眼观六路的王德顺不由替乐岚捏了把汗。
“故人今尚尔，叹息此颓颜。”
太后搭上身侧嬷嬷的手，从蒲团上起身。睁开的双眼掠过佛龛里供奉的那尊慈眉善目的观音像，然后，缓缓落到垂幕上。她望着帐外模糊的倩影，意味深长道：“想家是人之常情。可惜，你爹娘都不在了，也不知你那弟弟还识你不识。”
“乐岚……你倒是出落的大方。看见你，老身倒想起了一些旧事。”
这层布如浓雾一般，遮掩了后头的一切，乐岚看不清，也不敢看。太后提及的旧事和语气里的叹息，她亦不明所以。不过，结局到底是好的。
“去吧，”太后捻动手中的紫檀念珠，清脆的声音回荡在乐岚耳畔，“好好照顾他。”
“至于你和你弟弟……”
“会再见面的。”
“大娘娘恩典，还不快谢？”
在王德顺温和地催促下，乐岚叩首：“奴婢乐岚，谢太后娘娘隆恩，千岁千岁千千岁。”
十在：乐岚是个很善良的姐姐。
姬璟：赞成。
乐岚：谢谢……
注：
唐·王维《崔濮阳兄季重前山兴》节选：“残雨斜日照，夕岚飞鸟还。故人今尚尔，叹息此颓颜。”
大娘娘：宫人私底下称呼太后。
作者有话说
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第2章 恻隐
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