“圣上，今儿度大人就要走了，您躲了几日不见，真的不去送送么？”禄海一边系着衣带一边小心问道。
“去了也没什么话说，还是不去了。”卫玧张着双臂有些悻悻。
早朝无事可谈，卫玧吸了口气掩饰过去因困倦打的呵欠，一一准了上奏的事项。
西风烈烈，不知什么时候飘起雪来，散朝的时候两班大臣走出宫门，卫玧站在大殿中央，看着紫宸殿前，思索良久，然后对禄海说道：“去给朕牵一匹快马。”
“圣上，这……这被太后知道了，又是一番训斥。”
“快去！”
雪下得密起来，在地上积了薄薄一层，鹅毛似的雪片在空中乱舞，在卫玧骑马飞驰而过的时候急匆匆地迎面扑上来。
还有未曾离宫的大臣，在见到皇帝纵马从宫门而出时，纷纷诧异地议论着，然而卫玧目不斜视，径直向着建章城外飞奔而去。
也不知今早度息与父母拜别时会不会耽搁时间，也不知度息是否在等自己去送他，甚至都不知度息是不是还在恨他，卫玧只知道自己揣在胸腔里的那颗心忐忑地起伏着，似是慌张地无处安放。
早知道有如今这一日，当初是不是就不该如此冲动，卫玧翻身下马，从怀中掏出令牌给守城军士晃过一眼，接着便急匆匆跑上城去。
一边喘气一边扫视着出城的人群，卫玧扶着城垛寻着度息，终是在城外道旁看到了他。
赭色的披风与风帽的狐绒上沾了些雪屑，度息显然是等了许久，他牵着马怔怔望向城门处，身上只背了一个小包袱，却在抬头的瞬间看到城楼上的卫玧。
两厢对望之间竟说不上是何滋味，卫玧眼眶发热，却见度息扬起衣摆，跪倒在地，深深叩首。
这一顿仿佛有日月星辰穿梭而过一般漫长，卫玧眼睫轻颤，待到回过神来时，度息已翻身上马，抽鞭疾驰而去。
嗫嚅地轻声叫着息哥哥，却不敢高声喊人回头，卫玧在风雪之中伫立许久，只能双手在猩红的披风下紧握成拳。
朔北苦寒，度息走得着急，过冬衣物似乎都未带上，看起来只有些散碎银两和贴身衣物，想起来自己还没嘱托他，还没给他打点好一切，度息就迫不及待地离开了。卫玧神魂游离，不知道怎么回的宫中。
当夜果然被太后叫过去训斥了一番，卫玧知她自度息进宫后一直对此事隐忍不发，如今大事小情算是一并发落了。卫玧浑浑噩噩、饥肠辘辘地跪着，看着一排排跳动火光中照亮的列祖列宗牌位，垂首跪在慎终殿反思己过。
太后罚跪三个时辰，晚膳也没吃上，永延殿还有各地堆积如山的奏章，今晚怕是难熬，卫玧如是想着，不知过了多久，终是体力不支昏倒在地。
“见着他了？”
卫玧闻言睁眼，打量了一番，才发现自己不知何时已经被人送回了永延殿，卫景寻了个矮凳坐在自己床前，红泥小火炉上热着粥，发出轻微气泡顶破的声响。
“见着了。”卫玧怏怏不乐地说道。
“嗯，那便好。太医来瞧过了，说你是饿的，早上没吃，中午也没吃，好不容易捱到晚上，结果又罚跪，天儿这么冷，慎终殿里冻得要死，那一排排火烛也就是看着亮堂，你也不说多穿一些，这样不爱惜自己的身体，有朝一日会吃亏的。”
“这些年不都这么过来的么，大事小情，只要犯了错就是在列祖列宗前罚跪，大错长跪，小错短跪，膝盖都跪出茧子了。”
“还不是为了让你长教训，结果你偏生了副倔脾气，罚你也是活该。”
“这次呢，也是我活该吧？”
“我知道你心中有怨气，虽说你为了他还是挨了罚，可如今度息走了，今后你安分些，顺着她来，终有一天，不会再受制于人。”
“在慎终殿时，我每每都在想，是不是因为，我不是她的孩子，所以她格外恨我。”
“若是恨你，又怎会养育你。”
“毕竟我不是她亲生。”
“即使不是你，旁人当了太子，于她来说，也是一样的。”
“那为何偏偏是我？”见卫景没有回答，卫玧继续发问，“为何偏偏是要我当这个太子？”
“……”卫景沉默着，他不知该如何作答，只说道，“你被立为太子时才三岁，那时我也不过七岁，宫中诸事也不尽然都知晓，但我知道，皇兄立你自然有立你的道理。”
“是啊，三岁的幼童，什么都不知道，就被推上了这个高位。”
“这天子之位，你坐得不开心。”
“为何不是你？”卫玧怅然。
“这话说不得，玧儿，你继位是顺承大统，我继位算什么呢？”卫景说完之后便隐约有些担心，如今他也正值壮年，且为有实权的藩王，尽管卫玧对自己毫无戒心，难说太后与外戚会如何看待自己。倘若他显露出一点对于权力的**，恐怕明日醒来便会被圈禁，然后被太后一党抹除。
因此这些年他也不敢在封地久居，只装作浪子避世。
“我宁可是你。”
“这话说不得，玧儿，为了度息，不值得。”
“三岁之前的很多事我都已经记不得了，”卫玧陷入回忆之中，“到现在我只残存了大致的印象，我好像生来就是没人管的野孩子，吃着馊饭，喝着冷水，还被人围在墙角欺负。虽然后来被太后养在她的宫里，可是她好凶，不许我哭，不许我睡，不许我有任何忤逆之处。有时候我不禁在想，太后养我，到底是因为我可怜，还是因为，我是个皇子？”
泪水不知什么时候再次溢满眼眶，卫玧哽咽开口继续说道：“可息哥哥来了，他会帮我擦干净眼泪，会拿着木棍教训那些人，会哄我开心，小叔叔，这宫里是有人对我好过，可他们表面装作敬我畏我，背地里却都各怀鬼胎，只有度息不一样，他是真的对我好。”
“宫中府中俱为一体，今日的太子便是明日的圣上，天子之位不好坐，太子亦然。”
“是啊，这道理我知道，很早就知道，所以我才觉得真心难得，我想要他的真心永远在我这里，难道连这个都是奢求吗？”
“过度的亲近，只会害了他。”
“这话你很早以前就已对我说过，可是你十二岁便要去封地，自我们十年前分别，至今想要见面只能是父皇或我诏你，我知道你也有其他事情，被我牵绊于你不利，难道度息也不行？为什么？我不是已经坐到这个位置上了吗？”
知道此时卫玧有些陷入自我编织的网中挣扎不得，卫景叹了口气没有继续劝解，只是说道：“粥已经热了许久，你先吃了，至于奏章，你若无暇分心，我帮你看。”
“好……那便，有劳小叔叔。”
开了春之后便是农忙，春去秋来，世人皆道自吴王回朝辅佐朝政后，隆朝政治清明，百姓安居，天下俨然一幅盛世太平之象，新帝因此定了都城新名为建昌。
前朝安定，可后宫虚位，圣上尊太后懿旨下旨选秀，填充后宫，也就是两年的功夫，后宫中便添了许多皇子与公主。
卫景下马徐行，听着沿途百姓谈论，扯过一旁招呼客人的店小二问道：“店家，这镇上最好的酒肆是哪里？”
“哟，客官，就是咱们这家了，武陵楼。”
“你这里的酒是自家酿的，还是别家送的？”
“看来客官您是来过我们桃西镇了，以前的确是花九娘家的酒，只不过打春起，她家就不再酿酒了，小店也就从别处进酒了。”
“为何？”
“唉，说来也是可怜，花九娘得了痨病，怕是活不长了。”
卫景闻言大惊失色，也不顾别的，只向着花家跑去。
不同前年的繁盛景象，花家门前冷清，甚至还有未扫净的落叶，不知何时门框上也结了蛛网，似是没有人居住。
敲敲门无人应声，卫景道声打扰，然后用力推了推门，却听“吱呀”一声，门便自己开了。
院子深处似是有人在咳嗽，阿菱端了水出来，见到卫景愣了一下，才问道：“庄公子？你怎么回来了？”
“事情办妥了，自然就回来了。”
“我以为你……不会再回来了。”垂目看着地面，阿菱将水泼在院中。
“为何？”
“姑姑说你出身富贵，想必是游山玩水才到桃西镇，你走了自然是因为家中有事，日子一长也就忘了这边，又怎么会回来呢？”
“九娘呢？”
“她病了，是痨病，大夫说，已经时日无多了。”
“怎么会如此？”
“累的。”
“我去看她。”
“这病容易传染，公子还是莫要进去了。”
没有听阿菱的话，卫景推开屋门，看到了卧病在床的花九娘。
“刚想问阿菱门口是谁，咳咳，却没料到是你。”
“病了多久了，吃过药了么？”卫景微微皱起眉问道。
“自去年秋天就这样了，药吃了不少，只是吊着命罢了。”
话还未说完，花九娘便是一长串不能停歇的咳嗽，卫景将人衣袖推上去搭脉，仔细摸了一阵，才说道：“已入内里，你这病拖太久了。”
“我这一生本就如浮萍一般，风吹雨打，如今老天要我只活到这里，也是无可奈何的事。”
“你先躺下，我再去请大夫来给你看病，可能换副方子，能让你好受些。”
“咳咳，都一样的，你还是离我远些，当心过了病气。”
“无妨，你快些躺下，别再说话了。”
待卫景找来大夫，看过病，与阿菱煎上药，煮上饭，天已经擦黑了，坐在灶前问了阿菱这两年的情况，卫景才知道自自己辞别之后，原来的恶人们又找上了花家，花九娘忧思过度，终是一病不起。
“原公子没来的时候，姑姑与我都还过得去，可公子虽说帮忙解决了恶人，可你走后花家无男丁，想要招长工，可也无人前来，渐渐地，生意也就不好做了。”
“若是没有我，你们会不会比现在好。”
“此事我不知，或许只有老天爷知道吧。”
“是我疏忽了。”
“怎么能怨得公子，公子好心，事已至此，只当说，命该如此吧。”
“对不起，若是我……若是我能分心一二，派人照顾你们就不会这样了。”
“公子不必如此说，你岂能事事都未卜先知？若是你此次没有回来，我们的事便不会在你心上了，你能回来，说明心中还有姑姑，她，她也就……”
阿菱偷偷抹了抹眼泪，拿过一旁的扇子给煎药的小炉煽火，假装被呛咳地流泪。
“阿菱，莫哭了。”卫景掏出帕子来递到阿菱手中，让她拭泪。
吃过饭，阿菱照顾花九娘吃药，咳嗽声一直持续到后半夜才稍稍停下，卫景翻身下床给花九娘擦汗，却见到人并未睡熟。
“没想到还是吵醒你了。”
“你病这样重，我怎么睡得着。”
“我送你的，咳咳，荷包，你还带着。”
“嗯。”
“这些年，你就没有，没有……心仪的女子么？”
“没有。”
“咳咳，”花九娘脸上写满了苦涩，她皱着眉看着那荷包，然后才抬眸看向卫景，“你到底是谁？”
“你和阿菱猜的对，我出身天家，本名叫卫景。”
“卫景……庄氏，难怪，你是吴王。”
“你，怎么会知道？”
“世人都说吴王闲散，可前年回朝辅佐新皇，倒是贤德。”
“那夜我收到圣上的飞鸽传书，朝中发生了变故，不得不回去。”
“我知道，所以也没想到能再见到你。”
“九娘，阿菱和我说了离开之后的事，你与她，同我一起回封地常州吧。”
“你带阿菱走吧，咳咳，我如今这身子，经不得长途颠簸，待我死后，你好好照顾她，这就算是……我的遗愿吧。”
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