花九娘死的时候桃西镇的桃花几乎是一夜之间开放的，正是春光明媚，鸟啼婉转，万物萌生的时节。
卫景还记得那夜花九娘在混沌中悠悠转醒，倚在床边静静地看着他说道：“我突然就觉得身上轻快了。”
“是吗？太好了，你渴不渴，我去倒水。”
“不必了，我不渴，我有话想对你说。”
“无妨，我倒杯水放在一旁，你润润喉也好。”
起身将茶具移到一旁的矮凳上放下，小泥炉上热着水，核桃炭燃烧发出崩裂的声音，卫景添了些热水进茶壶，然后就听花九娘说道：“我原本不是这里的人。”
“我知道。”
“我的家乡在陇西肃州，人人言说陇西荒凉，可我住的地方林木深深，溪水淙淙，是一处深山隐幽的所在。”
“我以前听说我们家是为了躲避前朝的战祸才从雍都迁到陇西，可这一切都离我太远了，毕竟自我出生便在肃州，那时候还幻想着将来会嫁给肃州哪户人家，给他洗衣做饭，相夫教子。”
“可后来肃州出了一桩大案，牵连甚广……”
卫景插话道：“肃州私盐案。”
“正是。”花九娘拿过瓷杯抿了口水，绣帕掩在鼻端轻咳了一阵才继续说道，“我还记得那时候我才十五岁，随着母亲去进香，可那天是十五，人太多，我们走散了，然后我遇到了一个人。”
“一个人？外地人？”
“是，和你一样，突然就出现了，还是一样英雄救美的桥段，然后第二日，我就在家中大堂再见到了他。”
“听说他和父亲有生意上的往来，每次来的时候总会悄悄捎给我些东西，久而久之，我便有意于他了。”
“原来如此，却也太凑巧了。”
“如今想来，的确如此。可那时我年幼，怎么会去分辨这些，也不知是不是父亲刻意安排，他邀我游湖，登山，逛庙会，然后在陇山看着渭河对我说，陇西虽然好，可没有桃花，待他结束陇西的事情以后，便带我走。他说他的家乡有十里桃林，等到三月花开的时节，如同十里红妆，美艳得很，像我。”
“他还说，要用这十里桃花铺路，风光将我娶进门。”
“倒是会哄人。”
“所以说你们男人，哄人的时候都是这样，明明和我没关系，却非要攀上关系。”
“然后呢？”
“他死了。”
“嗯？”
“听说是船翻了，死在了黄河里，我托人为我寻来了桃种，可陇西风水不好，总是种不活，就在半年后……”
“桃种发芽了？”
“不是，我的家没了。”长长叹了口气，花九娘恍惚了一会儿，才缓缓说道，“父亲母亲都死了，家中其他的人也都没了，我只身流落江湖，只觉天地浩大，却求不得一个容身之处，忽然我想到他对我说的桃花林，我就寻着他说的地方找……”
“莫非是这里？”
“不，”花九娘摇头，“他的家乡根本没有桃花，只有一个叫做桃花的女人，是他的妻子，更可笑的是，他还有一个女儿，都已经三岁了。”
“然后我守在他的门前，看见他骑着高头大马过来，有人喊他大人，向他贺喜，恭喜他，加官进爵。”
“他骗了你。”
“是啊，可他为什么要骗我呢，那时候我才明白过来，他不仅仅骗了我，也骗了我爹，还有我们全家，他是罪魁祸首。”
烛花“啪”地响了一下，只听见外面鸣虫的嘶叫。
“那一瞬间，我突然觉得自己活得可笑，在客栈悬了白绫，却造化弄人，瞧见了缩在街边乞讨的阿菱。我可怜她，给她买了新衣服，买了包子，然后问她，你的家乡在哪里。”
“是这里。”
“嗯，她说自己原本只是在外面挖菱角，结果被人牙子拍了，迷迷糊糊套了麻袋卖到了这里，好在人牙子没看住她，她便跑了出来，可已经不知道怎么回家了，于是就扮成男孩子，沿街乞讨。”
“我救下了她，然后想着送她回家，却阴错阳差，发现阿菱的家乡才有十里桃林。”
“后来呢？”
“后来我和阿菱就找到了桃西镇，她找回失散多年的爹爹，他是这镇上最好的酿酒师傅，死前把这门手艺传给了我，我和阿菱替他送了终。”
“再后来的事，你也知道了，”花九娘虚弱地靠着床框，“我这一生，过得糊涂，害了别人也害了自己。”
“你不要这样说。”
“阿景，我可以这样唤你吗？我这辈子有两件事最为遗憾，一是为委曲求全不能亲手报仇，二是……你。”
两行清泪滑落腮边，花九娘侧头闭目不语。
“九娘，”卫景伸出手轻轻覆在她的手上，“不要多想，我认识一个医术很厉害的大夫，将你的情形传信与他了，明日便到，他一定会治好你的。”
却不料那一夜竟是花九娘回光返照，隔天等卫景请来太医的时候，屋里传来的是阿菱撕心裂肺的哭声。
原是天下十分春色，竟因这一哭，而顿时失了三分。
卫景失魂落魄喃喃着：“怎么会如此，前几日还商量要回常州。”
与他一同来的太医宋承德扶住身形不稳的卫景说道：“吴王，切莫哀痛过度。”
可耳边已经听不到任何声音，卫景只知紧盯着榻上的人，仿佛看得足够久，人便会活过来。
良久，卫景才开口道：“宋太医，劳烦您奉旨跑这一趟，既然人已经去了，您便早些回宫，复旨去吧。”
“吴王，斯人已逝，保重身体为要。”
“我知道。”
“那臣便告退，回宫复旨了。”
“有劳，不送了。”
“吴王请留步。”
阿菱已经哭过，站在一旁抽噎，见宋太医要走，转身将他送到院外。
待她回去的时候，卫景靠在榻边沉默不语。
阿菱往杯子内添了些水，递到卫景面前，“公子，不要伤怀了，喝些水吧。”
伸手接过水杯，卫景却没有再动作，只痴痴地看着床榻上的人，连杯内水浸湿了衣衫也不自知。
枯坐到夜深，阿菱陪着卫景，两人皆是戚戚的。九娘尸身下午已经叫人蒙了白布抬走放在正堂当中，只待头七一过便要下葬。
满室悄然，良久，阿菱才开口问道：“公子，你可知姑姑原是哪里人么？”
“陇西。”
“不错，但公子不知，她是陇西卢氏，卢裕甫的女儿。”
“肃州私盐案被抄家的卢裕甫。”
“正是，害卢家的虽说是崔昂，可崔昂是先皇派到陇西的，您说，是先有的私盐案呢，还是先有的崔昂？”
“卢氏一族虽罪不至死，可树大招风，先皇恐陇西成尾大不掉之势，所以派崔昂过去，网罗罪名，构陷卢氏……这些都是九娘说与你的？”
“姑姑说，杀她全家的，不是崔昂，是她最无能为力的卫庄氏，原先她不知，满腔心意皆付与了你，可后来得知偏偏你姓卫，她能怎么办呢？”
“我懂了。这是九娘让你与我说的？”
“九娘心善，她想瞒你，就是因为怕她死后你会内疚，可我想着，她走得那么痛苦，这些该叫你知道。”
“卢氏被灭门是十年前的事了，那时先皇在位，他……他行事的确霸道了些，可卢氏被灭门一事，的确不是他做的。”
“就算不是，发生了这样的事，也是他授意的……公子，若你不姓卫，该有多好。”
“所以，她之前说不愿随我回常州，是因为这个缘由？”
“姑姑说，她不在了，让我跟着你，我没有答应，我怕瞧着你时，每一刻都会想起此事，像石头似的，压着人喘不上气来。公子，不，现在应唤你吴王殿下，待料理好姑姑后事，还请殿下原谅阿菱，向您辞别。”
卫景愣愣看着阿菱，半晌点头，算是应允。
“公子……”阿菱目光闪烁，“我，我一直都想问，你爱过她么？”
“是你姑姑想知道的？”
“不，只是我想知道，姑姑这一切，到底值不值得。”
“她值得。”
卫景疲惫地闭上眼，不再多言。
过了头七，花九娘匆匆下葬，丧礼办得简单，坟也是随意找了一处，只是门前的老树不知为何，明明早已发了芽，却迟迟不肯开花。
在坟前上了香，卫景看着阿菱的背影消失在远处的小道上，然后翻身上马，头也不回地向朔北奔去。
那一年年底，朝廷不再顺用先帝年号，而是改元为正熙。
也是同年岁末，朔方告急，猃狁大肆叩关，平都太守梁进不敌猃狁，战死至最后一刻，守城将领田广明弃城而逃，猃狁占领平都。而颖都幸有左军护官度息率军民拼死抵抗，等待梁宪援军到来，守住都城，猃狁才因粮草被烧，大军无力持久作战而不得已退兵。
圣上听闻此事大喜，特下旨擢升度息振威将军，官秩四品，封朔郡王，食三百户。又赏赐护军将军梁宪良田千倾，擢安远将军，官秩三品。至于梁宪兄长梁进死后也被封为安国公，其子可承爵。而田广明畏罪自杀，全家受到株连，被流放金南。
度息、梁宪新年一过便回朝受封，这是圣上登基以来第一次大封重臣，因此格外隆重，庆典持续了三天，上下同庆。
卫玧抱着酒坛在御花园的畅乐亭斜倚着坐了，醉眼迷离地看着深冬蔚蓝的天际，对站立于身旁的度息说道：“你终是得偿所愿了……”
“圣上，您醉了，臣扶您回永延殿歇息。”
“永延殿？就是，就是那个，永远困着朕之所在么？倒是个好名字呢。”
“圣上慎言，永延殿自然是，祈佑我隆朝国祚延续永恒之意。”
“是啊，只要朕活着一天，便要想方设法地去延续我大隆朝的国祚。”
“玧儿……”见卫玧神情悲苦，度息一时间也软了态度，从卫玧手中要下酒坛放在一边，想要劝慰几句。
“若不是朕召你，你肯回来么？”
“……”
“自然不肯吧？”卫玧自嘲笑笑，心酸说道，“可你不知道，你走后的每一天，每一刻，朕的心都在朔方，他们说你上阵杀敌时英勇无比，赞誉之辞溢出奏章，可朕却忧心你的安危，不知道你吃得如何，睡得如何，后背的伤是否痊愈。可这些朕说得不得，朕也无人可说……”
“为圣上上阵杀敌，臣在所不辞。”
“你当真全然没有在乎过我的感受么？”泪珠子成串滑落，卫玧哭泣起来，“三年了……书信也没有一封，请安折子也不递一个，就算我之前对不起你，可这些年你与我之间，当真令你一丝情谊也无吗？”
“书信……”度息本想解释与家中有书信，而父亲会回他圣上可否安好，但又觉得不妥，只能说道，“我那时无权无职，不能与你写书信，也不能递折子，但我心中一直是挂念圣上的。”
卫玧双眸含泪，眼泡也肿肿的，他抬头看着度息，委屈开口道：“你哄骗我。”
“怎么能是哄骗你呢？”
“……”卫玧又垂下头去，咬着下唇磨了磨，才说道，“那你在兵部挂个闲职，依旧每日入宫陪我可好？”
“那圣上要臣做什么？”
“做什么？”卫玧一时间没有想好，只得说，“还能做什么，朝廷中那些事自有别人去管，还能有什么事？”
度息微微皱眉，可无奈眼前之人是天子，他只得说道：“岑老师教过我们朝中之事，六部皆有其职责，若圣上只依靠他们，容易被蒙蔽圣听。”
“这些事朕难道做得了主吗？”卫玧摇摇晃晃站起身来，“自朕做这个太子起，什么事是朕说了算的？圣听？他们还在乎这些吗，不过都是为了他们自己罢了。”
重重叹了口气，卫玧走出畅乐亭，然后回首看着畅乐二字，只觉得讽刺可笑。
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