扑通——萧冉栽到地上。
打着哈欠揉着磕疼的脑袋，她不由佩服自个心大。沦落至这步田地，还睡得着。
昨日刚关进来时，无比惊慌，困兽般嘶吼喊叫、踢打抓挠。然而都无济于事。嗓子喊哑了，手拍破了皮，脚踹得发麻，那版筑泥墙只是见她蠢得可怜掉了些土屑秸草沫子下来。她懊恼地以头撞墙。
焦雍这个老阴阳人！
这是一间柴屋。屋子黑洞洞，西墙开着一扇小小的窗格。已显颓势的日头，在小小的方格子里，无精打采地放着光。
焦雍为何关她？难道他和先生说的全是鬼话？这个老不死的！
屋门“砰”地打开，一伙人闯了进来。
县尉很快传回了叶家已被安抚的信儿，焦雍洗把脸，喝口茶，养养神，传唤萧平。该修理修理这大胆狂生了。可是，萧平不见了。
***
先生接过萧母递来的茶。“不知阿平离家前，可曾见过什么人？”
萧母、知了、秋葵回忆一阵，摇头。那个冒失鬼不爱出门，平时不是家里，就是先生家。
先生想了想，又问：“他日前可有异常？”
“异常……”知了歪头想了想，“前日夜里都很晚了，奴瞧见书房还亮着灯，进去一瞧，见郎君在案上急急写着什么。奴以为是做功课，当时就没过问。今日想来，不对劲，郎君几时那么用功过？”
先生忍俊不禁。陆筠更是不给面子笑呛了。
萧母又好气又好笑，央知了引先生去书房瞧瞧。
书房不大，先生进去后直奔书案。案上摊着纸和木牍。纸上写着几行字，又被划去。一块牍板上草草写着几个字，先生锁了眉头。
陆筠凑上去看。“这什么？……愚兄再拜焦公起居崇勤乡莫……他竟敢直书先生名讳，大逆不道……不对，他这是伪造先生名刺！这小子反了天了！焦公……难道是？”
先生一弹木牍：“顽徒！”
出了书房，见到院中多了一小郎君，比陆筠还矮一头，萧母和秋葵正在问他什么。
知了小声对先生解释，“这是邻家二郎。”
田青幼弟？先生若有所思。田家之事，他有所耳闻。
萧母拍了拍田二郎脑袋，秋葵便领着他出去了。
“娘，怎么回事？”
“阿平惹祸了。”萧母拖着沉重的步伐走回。“这阿奴在院门口鬼鬼祟祟张望，秋葵一问，他说看看阿平回来没……二郎说，前日晚，阿平挎了一篮糕点给他和阿母送去，阿平让他安心，说自己明日就去救田青。”
***
又是小黑屋。
萧冉被蒙着眼从柴屋架出来，换了个地方继续关。似是在县衙外，都能听见外面的车轱辘声，间或杂有一两声叫卖。
那伙人走前还留了食盒给她。怏怏打开食盒，上面一格放着一碗羊羹，一叠肉脯，下面那格有一张洒了胡麻的蒸饼，一叠酱，一碗清水。
嚯，好香。萧冉揉揉肚子，吞吞口水，干看，不敢吃。怕下毒。
盯了会子，她撸起袖子，掰碎了蒸饼泡入羹中，整了个南梁版羊肉泡馍。她想明白了，焦雍要杀昨天就动手了，何苦费这些力气？
不审不问不杀，就这么关着她，焦雍到底想干什么？
吃饱了才有力气思考，她摒弃杂念，专心吃起来。
不多时，盘盏皆空。她打了个饱嗝，靠着墙，盘算着，晚上若还有人来送饭，就要耍个手段绊住那人，就算不能折了他的手腕，也要搭上话，让他带话给焦雍。
吃得太饱了，脑供血不足，很快就睡着了。梦见自己架着竹筏漂洋过海，到了灵台方寸山，找斜月三星洞，跪了整整三个月，方打动菩提老祖，收她为徒。勤学苦练，学会了腾云驾雾。众弟子比武大会，她存了心要在祖师面前显摆一下，却不想，刚刚在云头站稳，忽然在自己脸上摸到一脸猴毛，大惊，伸出手臂，全是毛。
下面有人大喊：“快看！猴妖！”
吓得她尖叫着栽了下来。
吓出一身的冷汗，惊坐起，帽子掉地也顾不上捡，伸伸手，摸摸脸、脖子，没毛。
过了许久，门开了，一个麻袋被扔进来。萧冉骇得抱臂缩墙角。
那麻袋里面有东西，活的，正剧烈弹腾，想出来。还有闷声儿。
萧冉手四下乱摸，摸到一截砖头。观察片刻，她趋向前。“你是人是鬼还是狗？是人就别动，我放你出来。”
麻袋不动了。
萧冉神情一松。
袋口刚解开，那倒霉东西就钻了出来,拽调口中抹布，冲向门边。萧冉跌坐地上，瞪大双目盯着那倒霉玩意。
倒霉鬼骂骂咧咧踹门踹墙。“狗奴！等乃公出去，把你们剁了丢到山中喂狼！”听得身后“噗嗤”一声，他转身，呲牙睁目：“还笑？不都是为了你？扫把星！”
萧冉一向看陆小鬼不顺眼，被他这么一骂，登时火冒三丈。“陆小鬼，我忍你是我不想跟你一般见识，可不是怕你。你算什么东西？莫要蹬鼻子上脸！自己蠢怪得了旁人？要怪只能怪你自己不中用。”
“你！”陆筠扬起了拳头。
萧冉抄起垫在臀下的砖块。
两厢对峙，杀机四伏，大战一触即发。
最终，拳头率先偃旗息鼓。
“罢了罢了。”陆小鬼盘腿坐下。“好男不跟女斗。”
萧冉撂下砖头，拍拍手，坐下。突然又跳起来：“你鬼扯什么？！”
陆筠哂笑，眼睛扫过她发髻的簪子，盯着她眼睛，说：“你不是萧平。”
平地炸雷。
陆小鬼与她，一开始就不对付。
从头一回见面，他故弄玄虚说起什么沈郎青钱。其后，言语间多有试探之意，且多挑先生在场的时机。陆小鬼之心，路人皆知。
萧冉冷笑：“我是鬼，专门收你魂的。”
“你——”
“别叫唤了。”萧冉呵斥他，“咱俩现在是一条绳上的蚂蚱，有互咬的劲儿，不如想想如何出去。”
陆筠左掌捂下右拳。“算我倒霉遇到你。”
萧冉挑眉：“你少小娘子似的磨磨唧唧，我且问你，你缘何被关进来？”
陆小鬼再度露出鬼面獠牙：“还不是因为你这个扫把星！”
萧冉那点拙劣伎俩，先生一眼识破，料定她是露馅了。立即修书一封，叫陆筠火速面呈焦雍。到了县衙，衙差一见是个小郎君，便取笑他：“你是谁家阿奴？是不是吃了阿父打，来告状的？”
陆筠叉腰怒目，亮出一枚蕉叶状木牍。
这是焦雍的私人名刺，只亲近的人才有。衙差识得此物，态度瞬间恭敬起来。
“这位小郎，不是小的不通报，实乃县令去视察常平仓了，不在衙。”
陆筠急得不行：“我有要事，必须立刻见到焦公！”
衙差抓抓脑袋思索一番：“小的安排车，送小郎君过去？”
陆筠大喜过望：“要快！”
不曾想，上车后，从天而降一麻袋迎接了他。
“然后就被带到这儿了。”陆筠满腹火气。
萧冉掐大腿逼自己不要笑。“奇了。我摹了先生的字好几遍才动的笔，一个字一个字摹的。”不敢说十分像，六分是有的。萧冉胜券在握，这六分，糊弄过关定没问题，谁料焦雍也是个八卦炉里炼过的，眼忒毒。
陆筠抿起嘴角，斜挑着眼，一脸你个蠢货的表情。“先生书写自家名姓时，‘莫’字写作《礼器碑》中的‘莫’字。”
什么什么碑？萧冉连哪俩字都对不上号。“有何不同？”
“一小楷一隶书，你说有何不同？”陆筠眼睛翻到天上。“连《礼器碑》都不知道，还敢伪造名刺，把焦雍当草包了？你才是草包！”
萧冉懊恼地以头撞墙。这叫什么？东施效颦？鲁班门前耍大斧？搬起石头砸自己的脚？……
陆筠喝住：“行了，别矫情，赶紧想想，怎么出去。”
萧冉靠墙坐定。“焦雍疯了不成？他和先生交谊深厚，为何抓你？”
“是啊，他——”陆筠突然收声，盯着萧冉。“你怎知焦县令和先生交谊匪浅？”
萧冉闪烁其词。“我为什么不能知道？我是萧平啊，自小随先生念书，我当然是知道。”
“……”
多了个讨厌的小鬼，总好过一个人作困兽。
萧冉开始分析。“焦雍关我，是因瞧出破绽，当我是假冒的。可是把你也抓了，说明他和先生的交谊，是假的。”
陆筠反对：“焦公不大可能背叛先生。”
萧冉问：“那你怎么进来的？”
“我——”
门嘎吱开了，两束火把照进来。
原来天都黑了。
几名衙役不由分说摁住了萧冉和陆筠。萧冉炸毛：“干什么？放我出去，还有没有王法了？！”
一把刀抵住萧冉咽喉，火焰在刀刃上跃动。“这就是王法。”
喧嚣远盾，柴屋归于静谧。皎洁的月光洒满大地，在黑黢黢的柴屋墙根，投下一小片清亮。
***
车子吱吱扭扭前行，到城门前停下。城门卒骂骂咧咧：“瞎了眼的孙子，尽给你阿翁找事！哟，赵大？大晚上还出公差？”
语气颇为熟稔。
要不说蛇鼠一窝呢。车厢内，被捆了手脚的萧冉口里塞着抹布，一股脚臭味，无奈地只能嗯嗯哼哼无声地咒骂。跳车求救计划搁浅。
同样遭虾戏，陆筠淡定得很，看耍猴般气定神闲看着萧冉又是肩撞又是脚踹的。
夜晚的县城空荡荡，赵大的破锣嗓子分外响亮。“做买卖当然得晚上了。跟上回一样，等换了钱回来，亏不了兄弟你的。”
萧冉心里一咯噔：换钱？拿她和陆小鬼换钱？卖人？
陆小鬼踢她。
她怒瞪小鬼，却见小鬼拼命挤眼，晃他的脚。
南人多穿屐，讲究的穿履，这小鬼脚上套的却是北地的胡靴。靴筒外有个插袋，鼓鼓囊囊。
萧冉猜到了什么。转过身去，背向后仰，不灵活的手指艰难地够向他脚踝。胳膊伸得疼，额上出了一头汗。
陆筠费劲地将腿抬高一些，勉勉和她的手接上。
呼--终于摸到了刀柄。一下，两下，三下……拔出来了。
二人背贴背，萧冉颤着手把刀贴住缠绑在陆筠手腕处的绳索。
这真是一个漫长又艰难的瞬间，难度系数不低于鸿蒙初开时老祖先钻木取火。汗流浃背，比萧冉前世爬华山都累。就在快顶不住时，刃上阻力蓦地一松，绳子断了。陆筠用力一挣，双手解放出来。接过刀，照准萧冉腕间用力切割。
车箱忽然剧烈震动，车帘荡起一角，一轮清亮的月盘一闪即逝，萧冉借着瞬间的光亮，望见了泛着诡异光芒的密匝匝的树叶，和浓稠夜色里模糊的山影。
出城了。
***
天黑透了焦雍才回到衙署，吃了一碗厨下新做的鸡子汤饦，饮两盏茶，在马上跨坐半天僵了的身子骨活络过来。那个叫萧平的小贼，跑到哪里去了？
焦康舀了碗茶，奉上。“父亲无须忧心，城门已闭，区区小贼，量也跑不远。明日多派些人手，仔细搜查便是。”
焦康一眼就识破了萧平的谎言，为求稳妥，他令衙役赵大赵二去向莫兄核实。两人很快就弄清了，莫兄根本没有这么个学生。
焦雍立即叫人带萧平，谁知他竟跑了。
焦康道：“既然如此，父亲，田青之事，可不再拖了。叶家已催问数次，再不结案，恐他们闹事。”父亲昨日是哄骗萧平的。对于此案，父亲心头仍有疑点，未轻易结案。
焦雍点头：“是该结案了。”
***
夜半，兰陵馆驿。
小火炉上温着梅子酿，火候到了，焦康执斗柄，舀了满满一杯，亲手奉给对坐的人。第二杯方予自家。
他端起杯盏，向对坐之人敬酒。“来，周郎，祝贺我们功成，某先干为敬。”
一杯酒眨眼见底，周郎却点滴未饮，焦康大惑。
周郎笑：“某愚鲁，素无谢东山之器量，须得捷报传来，方可开怀。”
此典说的晋时谢安。那时前秦纠集了百万大军浩浩荡荡南下，一时间江南人心惶惶，举国震动。谢安坐镇建康，族侄谢玄前线指挥，东晋以八万兵力，在淝水对抗前秦百万大军。明明是以卵击石的死局，晋军却大获全胜，扭转乾坤。
战争打响时，谢安心大地在后方与客人气定神闲下棋，捷报送来只匆匆瞟了下就撂一边，继续气定神闲下棋，仿佛什么都没发生。终于客人憋不住了，问战况如何。谢安漫不经心道：小儿辈大破贼。
虽有故作姿态之嫌，然宰相胸襟，名士风度，仍可见一斑。
焦康放肆的笑声中透出些狂妄。“周郎嘲笑某自大不成？安心，人我亲自安排的，行伍出身，膂力过人，一人足以捏死那俩小鸡仔。”
周郎眉头一蹙：“我要的是——”
“某知，周郎无须多言，吃酒，吃酒。”
***
山路上，一头受惊的牛正拉着车狂奔，车夫坠车。车厢钻出两人，拼命揽缰绳，那牛似是彻底疯了，丝毫没有停止的趋势，加倍蓄力，奋蹄前奔。
前方一棵虬劲的树，它也不转弯，一头撞了上去。
车厢轰然翻倒，萧冉和陆筠被甩了出去，滚落悬崖。
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