钱千万挎着刀大步踏进食肆，伙计点头哈腰迎上来：“钱老大，今儿怎迟了？”
“你小子点起乃公的卯来了？”
“小的岂敢。”
“少废话，杏花酒给乃公留着没？”
“谁敢不留？小的这就给您端去。”伙计边跑向后厨边吆喝，“杏花酒，钱老大的杏花酒！”
角落里，陆筠脸趴在碗中，飘出来的声儿闷闷的：“可行么？”
萧冉不时偷瞟眼钱千万，小声说：“错不了。逆旅掌柜说的就是他，钱千万，本姓皮。当了大半辈子狱卒，刚混上牢头。爱钱如命，家里供了尊钱神，每日焚香祭拜，睡觉都要搂着钱串。他酒后放狂言称家中埋有千万贯钱，故人称钱千万……”
这边细扒钱千万身家的工夫，那厢正主已经抹嘴拍肚站起来了。
萧冉大步流星狂奔过去：“钱老大！”一掌击在钱千万肩头，震得他秤砣般跌回枰上。
***
近午，县狱换班时间。
牢房走出两名狱卒，见到来换班的一大一小两张生面孔，好奇：“新来的？”
大点的低头道：“是。”
“这小郎君牙口长齐了么？”
小郎君嘟着嘴不吱声。大点的解释：“这是阿弟。家中遭灾，小的无能，只好让他小小年纪跟着讨生活。”
打发走狱卒，俩人继续前行。
重犯关在最里面，他们狱卒摸进来时，那犯人趴地上打鼾。
小郎君咂舌：“心真大。”
“兄长”推他一把：“去门口守着。”
打开了锁，兄长踏进牢房，喊那犯人：“田青，田青！”
犯人哼哼唧唧翻个身，继续睡。
狱卒恼了，抬脚踹：“死到临头还睡，还睡！”
犯人一个激灵弹起来，揉揉眼睛，惊掉了下巴：“阿平？！”
萧冉食指竖到唇上：“嘘！”
牢房暗无天日，真不是人呆的，田青本就憨，被关这么几天，越发地傻了。
“长话短说。我问什么你答什么。”萧冉警惕地瞟瞟外面。“人是不是你杀的？”
田青怔愣片刻，扑通跪直了，举手起誓，掷地有声：“苍天在上，小民田青，清清白白，没有杀人。若有虚言，不得好死！”
萧冉扶额。“行了行了，我信你，起来吧。我再问你，那些衣服和首饰，缘何在你手上？你为何下了工不回家，反舍近求远跑去河边？”
接连几个问题，问得田青有些懵。他支支吾吾不肯说。
急得萧冉掐他脖子：“你真的想死？”
田青摇头，声音粗哑：“我不想死，我不会死。”
什么叫“我不会死”？不对劲。田青这性子，不出绝招是不行了。“县令已经判你斩首了！”
田青猛抬头，观萧冉神情严肃，不似玩笑。他脸孔剧烈抽搐，喉咙打颤：“不、不、不不可能，他说的，只要我什么都不说，就保我无罪释放。骗子，骗子！”
想到焦雍说，无论如何审问，田青都一言不发。萧冉忽然明白了：“有人威胁你，不让你开口？”
田青点头如捣蒜。
萧冉眼神一紧：“谁？”
此时，钱千万搬只胡床坐县狱角门边晒太阳，手里抛着钱，口中振振有词：“世人都道钱神好，定把富贵留住了。亲爱如兄，字曰孔方……黄金为父，白银为母，铅为长男，锡为嫡妇……”①
“他说你就信？！白活这么大了！”萧冉“咣咣”给了田青几巴掌。
田青躲闪着。
冷静下来，萧冉觉得内中有隐情，这夯货不愿说。罢了，缓一缓。萧冉转而问起证物。
再提这茬，田青很激动，狠狠甩了自己一巴掌。“蠢货蠢货，叫你贪小便宜！”双手抱头，嗷嗷哭了起来。
萧冉也不催，耐心等。
哭够了，田青抹把脸，没头没尾地说：“那天天色阴沉，下着小雨，我骑驴去河边，左等右等没等来人。驴跑不见了，我叫了几声，它从林子里跑出来，还驮着件衣裳，我一抖搂，掉出来两支金簪。我瞅四下无人，连忙卷了揣怀里。却在这时，一个鬼脸追了出来，吓得我魂都没了，立马跨上驴逃了……”
他顺手牵了羊。
疲惫感骤然袭来，萧冉彷如扎了洞的气球，瘪了。这几日的惊心动魄，又是被关小黑屋又是大逃亡，不光把陆小鬼拖下了水，还连累先生身遭不测。这所有的无妄之灾，起因竟是田青贪占小便宜。
田青没察觉萧冉的心理变化，继续说：“也不知那是人是鬼，万幸没追上来，捡回一条命……到家才发现，那衣上有血。我很忐忑，本想扔掉，但不舍得，那料子摸着就很值钱。阿娘身子不好，二郎早该上学堂了……家里等钱用。我夜里起来偷偷将衣上血迹洗掉……到城里，找了家当铺，当了……”
天降横财，他脸上露出餍足笑容的同时，心里也压了石头。官差堵上门时，他并不意外。但当他们说是他杀人时，他傻眼了，惧意从头顶贯穿至脚心。
我没杀人！
可是没人信他。提审前，他都想好了，一五一十全招，县父母是贤明之人，会查明真相，还他清白。不料，还没到公堂，就被人威胁了。
又绕回了这个坎。
萧冉正面一击：“你再支支吾吾，府君的批条就下来了！”
田青搓着手指，唇齿打架：“他威胁我……拿别的……”
萧冉费了些劲把这不搭的前言后语牵线搭桥，怒道：“你还干什么了？”
田青支吾半天，憋出一句：“他们从我家搜出来一口箱笼，抓我时，他也在场，箱子被他扣下了，他说，我若不听他的，就把箱子的事抖出去，说我偷窃杀人，你那时铁证如山，神仙都救不了……”
“哪儿来的箱笼？”
“是叶大娘的。”
“人真是你杀的？”萧冉咬紧了下颌。
***
陆筠站牢门口，频频焦急地望望里面。刚有狱卒进去，他不无担忧，那家伙毛手毛脚的，这么久没出来，不会是漏了马脚被人收拾了吧？额上直冒汗。他决心，数十个数，再不出来，他就进去。
“一、二、三……”数一下，望一眼，“……十！”
音刚落，萧冉踩着沉重的步伐出来。
他迎上去。“怎的呆了这许久？没出意外——噫，霜打了似的。”
萧冉抬眼皮的力气都没了，耷拉着脑袋，像被拧断了颈椎。
陆筠吓得不轻：“喂，说话！”
萧冉有气无力：“饿了。”
“……”
不是萧冉故意装神弄鬼，是真饿了。早上为了堵钱千万，饭都没扒拉几口，刚刚又遭沉重一击，这会子两眼冒金星。本欲直奔食肆，但还有事未了。她捶捶后腰，鼓励自己再支棱一下下，打起精神去找钱千万
钱千万看着递到跟前的钱串子，双眼放金光，跟狗见着骨头一个德行。他伸手拿，萧冉却嗖地收回。
萧冉故意把钱串抖得“哔哔”响，眯着眼：“我有话要问。”
钱千万恋恋不舍把眼睛从钱上移开。“问，你问！”
“让你吓唬田青闭嘴的人，是不是焦雍？”
钱千万老脸上的皱纹勒紧了。
***
寻了食肆，萧冉敞开怀美美吃了一顿，方觉魂魄归位。
陆筠手托着下巴，无精打采：“焦雍竟如此心狠手辣。”
“知人知面不知心。”
“那田青还救不救了？”
萧冉瞄瞄四周。“回去再说。”
他们刚跨出门，隐蔽的角落里，走出一张棕黑色的脸。
伙计忙走过来，打拱：“客官可是结账？”
“结账。”
伙计微微一愣。这汉话说得，纯正地道，一点怪腔都没。
***
“田青竟如此糊涂！”陆筠气鼓鼓的。回想这几日的提心吊胆，真是憋屈，愤怒。
萧冉肘撑案，拳抵头，作仙人沉思状，连连叹息。事已至此，是就此罢手，还是一管到底？真是进退两难。
咚咚咚，急促的敲门声，
二人对视一眼，陆筠跳起来开门。
一张棕黑色的脸闯进来，唬了两人一跳。萧冉惊掉了下巴，一千多年前都与国际接轨了吗！
陆筠轰他：“你谁啊？我允许你进来了吗？出去！”
那人置若罔闻，指头挨个点过陆筠和萧冉。“一小一大，没错，抓的就是你们！”
萧冉正要骂你头脑被驴踢了，有俩房客从门前经过，一个嚷：“出门没看黄历，又撞上官府的爪牙，真是晦气！”
“嚷什么嚷，才刚出来，又想进去？”
萧冉神色一凛。
①“亲爱如兄……嫡妇”出自西晋鲁褒《钱神论》。
作者有话说
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第25章 进退之间
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