萧冉跪在一人高的土台上，身后竖起的八卦幌子迎风招展，台下燃起火。火堆前，一老道举三尺剑，拈着黄符，口中振振有词。萧母和知了互相扶持着站在稍远处，神色紧张。
好半天过去了，半点动静也无，萧冉上下眼皮都快黏一块了。老道突然暴跳，剑指萧冉，怒喝：“何方妖物，速速现身，饶尔性命！”同时，踮脚，挥剑，围着火堆，又跳又念。步伐甚是奇特：一脚艰难向前迈，另一脚再跟进，像蹚在淤泥里，一会儿又下蹲，手上还有动作，跟拔萝卜似的。①
萧冉两眼懵，此时的道士就这熊样？
钱家阿翁端来席垫、茶具，热情招待萧母：“歇歇脚，吃杯茶。”
萧母道谢，眼睛仍担忧地望着台上。
萧冉膝盖隐隐作痛，不知还要跪多久，她仰头，无语问苍天。
昨日，话刚说到一半，知了就来劲了。
“竹竿若真是妖耍的手段，那便是好妖诶，咱们请道士捉妖，岂不是恩将仇报？”说着，拧紧眉毛，一副故作老成的样子语重心长道，“小娘子，坏良心的事咱不能干，会遭报应，这是郎主说的……”
“……”萧冉十分想把她嘴缝上。“前次和这回，如果不是同一只妖呢？若是同一只，又缘何一回害人，一回救人？把道士请来看看，总不错。”没给她还口的机会，赶紧追问，“钱家阿翁请的何方道士？”
“就请的河对岸山上的张老道。”知了脑袋转得快，“可是，郎君一心只读圣人书，最不信鬼神。本来娘都说请道士给你瞧瞧，但郎君硬是不允。他还病着，若是见了道士气着了……”
萧冉戳她脑门：“借钱阿翁院子用用。”
乡里乡亲，钱老翁为人厚道，欣然同意。
今早，一到钱家，便见了土台、槐木。老翁道：“张道人说，‘槐’中有‘鬼’，烧掉鬼，方可好。”
“……”萧冉顿感决定下得草率了。在见到道士本人时更笃定了。
什么样的道士呢？发髻炸开，像扫把倒插在头顶，道袍上补丁摞补丁，更雪上加霜的是，此老儿生了副贼眉鼠眼。与其说是道士，不如说是神棍。绝非以貌取人，而是老道相了一眼萧冉便道：“女郎印堂发黑，必是妖邪附了身。此妖不除，为祸甚矣……”
萧冉：我呸！
萧母大惊失色，立刻遵从道人吩咐，绑了萧冉，扶她上土台。
正午时分，日头正南。老道停了下来，叱咤一声，挥剑向火，剑尖有金芒飞出，直冲土台，在萧冉颅顶盘旋几圈，揪出一道黑气，奋力向外拽，小鸡扔石子般丢进火堆，只听火苗里传出两声啾啾。
“妖物，受死吧！”道士重新跳起来。
萧冉眼直了。那黑乎乎的玩意真在自己身上？好想哕……
萧母等齐赞道长法术高深。
直到太阳偏西，槐木化为灰。老道拖长音道：“妖物已除。”
萧冉被架了下来，双腿打颤来到张老道面前。“多谢道长。”
老道还礼：“女郎自此无虞，喜甚，喜甚。”
萧母奉上礼金。
张老道眼睛都笑没了，道袍上的补丁都神采奕奕。
萧冉忍住满心满腹的鄙夷，恭恭敬敬送他至巷口。“道长，我有一事求教。”
拿人钱财，有问必答。“女郎请讲。”态度好得不得了。
“敢问是何妖物？”
张老道看着她：“女郎见到的妖物是何模样？”
萧冉随口扯起谎：“我那日在后山竹林，没防备被这妖物袭了，没看清，只听这妖物说，我的魂魄……”
突然狂风大作，砂砾咬得眼生疼，萧冉忙捂住眼，隐隐听见风中有动物咆哮的声音。
俄而风住声息，睁眼，却没了张老道！
“我的钱！”萧冉叉腰跺脚。
之所以请道士，就是要弄清楚后山到底有没有妖物，是善是恶，这场莫名其妙的灵魂穿越可与妖有关，以及可有回去的法子——虽希望渺茫，试试总不错。孰料，又破财又遭罪，临了竟被一阵破风搅了。正要破口大骂，一溜风吹着哨子打着旋而至，几个金光闪闪的字立在眼前：不可泄露天机，当心害人害己。
萧冉吓出了一身汗。
***
“啊呀呀呀呀呀呀呀！”
张老道被风卷上一个土坡，重重一摔，后腰被石头硌到，哎呀半天才坐起来，骂骂咧咧：“哪家竖子作弄你阿翁？”
虎啸是低等法术，人也习得，妖亦习得。是有人装神弄鬼，还是真神真鬼？与那小娘子又有何关系？看看天色已晚，便歇了返身一探究竟的念头。先回观中修整，明日再做计较。不曾想，回馆中却出了变数。
***
萧冉又病了，愁病了。
第三日，她爬了起来，躺着实在太累了。不由同情萧平，十八岁不到，生龙活虎的年纪，却只能躺着。其实，他这症状，多半是营养不良加肺病，放现代压根不是大不了的病，可惜在落后的古代，真可能要了命。唉，念及此，对萧平愈加温柔备至，每日早晚问候，帮着端茶送药。
萧母喜在心里，越发觉得张老道请得太值了。
萧冉不死心，欲刨根问底。觑了个空，拽上秋葵去造访张老道。
驴车驶到山脚，望着歪歪扭扭的山道，秋葵脸皱成了苦瓜。“这路拐的，驴上不去呀。”
“你和驴搭伴，在这等我。”萧冉跳下车。
秋葵急了：“娘知道不扒了我的皮？”
萧冉赏他一记白眼：“没出息，难怪天天被知了欺负。你不说我不说，娘如何知道？钱阿翁说了，聚仙馆不高，我很快就能下来。老实待着，不许再说话了。”
望着爬坡的背影，秋葵揉揉脑袋，小娘子和以前好像是不太一样了。
钱阿翁没说错，往上爬了没多久，一座道馆就出现了。
敲了许久门才开。
萧冉诉明来意。
道童挠头：“张道人非我馆中人，是暂住于此，前日已离开。”
前日？作法的第二天，这么寸？
“去哪儿了？”
“不知。他接了封信便匆匆离去了。”
萧冉大失所望。
悻悻下山，没行几步，道童追了上来。“这位阿姊，小道有一言，不知当讲不当讲？”
小孩子家家，规矩倒不少。萧冉懒懒地：“说吧。”
小童四下张望一番，搡着她进了小径旁树丛中，小声说：“那张道人做事不地道，阿姊莫要被骗。”
萧冉眼睑一抖：“如何个不地道法？”
小童一双乌溜溜的眼睛睁得滚圆。“他是邪道，常常打着捉妖的幌子招摇行骗，惯会使障眼法。他在我馆中住了数月，师兄弟们多看不惯他蒙骗乡里，可奈何他是馆主的道友，我等敢怒不敢言。”
萧冉抿紧了唇。怎么就那么蠢呢！她是活人，若体内真有什么玩意，不可能一无所觉，早该想到的，那是贼道为骗钱使的障眼法。
“阿姊——”小童朝她甜甜笑着，“ 子不语怪力乱神。心乱方生怪相。”
萧冉被他乖巧的模样逗笑了。“你是说，世上没有妖怪？”
小童伸出肉乎乎的指头，指指她，再指指自己。“天地万物，人也好，妖也罢，都是气所化，本质相同。”
不说有也不说没有，好狡猾的小鬼。
见问不出什么，萧冉便同他别过，下山。
直至山道上再看不见她的背影，小童折身入林间，小手一挥，小小的身形便消失不见了。
***
到了家，秋葵卸了车，去栓驴。萧冉进院，知了举着菜刀出来。
萧冉脸一白，下一瞬瞥见她左手上还拎着鸡。
“有客？”
“阿冉？”有人喊。
萧冉闻声往檐下望去，只见一个衣着华丽的男子和萧平坐在檐下。
***
“杨济算来是你阿兄的师兄，一位夫子教出来的。”
灶屋，萧母说起来客。
萧冉一看萧母都亲自下厨了，心想这个师兄和萧家关系应该很不一般。
“他在京城佣书，发了家，置了宅，也算小成了，回趟兰陵，大令都要给面子。这几年，他帮衬咱们家不少，阿平的病，他没少操心。”
佣书？京城？
趁萧母不注意，萧冉悄悄问知了：“佣书是何物？京城是哪儿？”
“佣书奴不知。”但知了仍然趾高气扬，“亏你还读过书，连京城是建康都不知。羞！”
建康！
萧冉如遭雷击。
六朝古都建康，后世的南京，三省省会南京——四年青春喂狗的地方。
老天爷，你是让我回来寻找青春的吗？
南京当都城的时代？六朝。
六个朝代，排除法。皇帝姓萧，东吴不是，西晋不是，那就是南朝……南朝梁。
席间，萧冉见到了这位小有成的杨济。瞅瞅那让位于脑门的萧索的发际线，再瞅瞅那努力想冲破衣带的肚子，嗯，标准的中年油腻男。他间或关心几句萧冉，萧冉只装大病未愈，不多话。
晚间，萧冉和知了玩双陆，连输几局，愈战愈勇，杀兴大起，眼瞅一局要反败为胜了，被萧母一把薅起。
就不能让我赢了这盘吗？萧冉心里埋怨着，脚上却一步没耽搁。
到了东厢，母兄二人神情都很严肃。
萧冉心里发毛。“有事？说啊。”
萧平欲言，被萧母止住：“我来说。”她叹口气，“阿冉，你阿兄这病，一时半会儿好不了，咱们家再无男丁，你大伯催逼不是一天两天了。我一妇道人家，定是斗他不过。恰好，今日你杨师兄来了，我和你阿兄就商议——”
“不，”萧冉毅然截断母亲的话，“我绝不嫁那胖子。逼婚是犯法的。”
①禹步。
网上扒拉的资料，《中华遗产》有一期貌似也讲了。拿来借用，权当杜撰，不可当真。
作者有话说
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第3章 有没有妖
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