夜色如墨，浓云翻涌，将最后一弯残月也吞噬殆尽。天地间只余一片化不开的黑暗。
松树间栖息的夜枭被突如其来的火光与人声惊动，扑棱棱振翅飞起——一队官兵执着火把，踏着沉重的步伐，向城西粮仓挺进。
陈焕骑在马上，位于队列后方。很快便将粮仓包围的水泄不通。
他抬了抬手，一名嗓门洪亮的军士出列，朝仓内高喊，“里面的人听着！陈大人有令，放下兵刃，出来受缚！陈大人仁慈，或可饶尔等性命，从轻发落！负隅顽抗，只有死路一条！”
喊声在空旷的场地回荡，仓内死寂一片，只有夜风吹过。
片刻，一个充满恨意的年轻声音从黑暗中传来，“饶我们性命？那谢三爷的命，谁来偿？润州码头上十几条兄弟的命，谁来偿？”
陈焕眉头微皱。旁侧楚州军官已不耐，低声道，“大人，跟这些水匪废什么话！强弓硬弩伺候，不信他们不出来！或者直接点火，看他们能躲到几时！”
“不可。”陈焕声音平稳，却带着威压，“首要目标，是谭玟。活的谭玟，比死的更有用。”
他示意那军士再喊。
军士吸足气，喝道，“润州之事，乃是谢昆勾结水匪，私相授受，朝廷自有公断，与尔等无关！休要执迷不悟！”
“无关？哈哈哈！”仓内爆发出悲愤至极的惨笑，却因激动而更显尖厉，“好一个‘无关’！那便让陈焕进来！让他亲自跟我说，怎么个无关法！让他进来，面对面说清楚！”
此言一出，官兵阵列微微骚动。让主官进这龙潭虎穴的险地？
“大人，万万不可！此乃贼人缓兵之计，或想挟持大人！”
陈焕端坐马上，目光幽深地凝视漆黑仓门。他知道这是激将，是陷阱。
“冥顽不灵。”陈焕对楚州军官道，“先探虚实！”
二十名刀盾手结成阵势，举盾护身，小心翼翼向黑洞洞的仓门推进。脚步声、甲叶碰撞声在死寂中格外清晰。
就在最后几人没入仓门阴影的瞬间——
“杀——！”
一声暴喝从仓内炸响！并非一人，是数人合力的嘶吼！紧接着便是金铁交鸣的巨响、怒吼、惨叫！黑暗的仓口瞬间变成了吞噬生命的漩涡，火光不时照亮一闪而过的搏杀身影，鲜血溅上门框与地面。
李四侧耳倾听，对陈焕低声道，“里面人不多，但悍勇，是死士打法。”
一盏茶的功夫，厮杀声停止。进去的二十名官兵，退出来的不足十人，个个带伤，满面血污惊惶。而仓内，再无声息。
楚州军官脸色难看，正要请令再攻，陈焕却抬了抬手。他望着那死寂的仓门，仿佛能穿透黑暗，看到里面所剩无几的顽抗者。
“谭玟，”他提高了声音，清晰的官话在夜空中传开，“你的人快死绝了。本官最后说一次，你出来，受缚。本官以朝廷命官之名担保，饶你仓内剩余同党不死。顽抗到底，此地便是尔等葬身之所。”
沉默。令人窒息的沉默。
终于，一个身影，从黑暗中一步步走出，踏入火把的光圈。
他一身青色劲装，外罩缺胯袍，手持一把百炼刀。
走几步，在门外站定，高声问，“用我谭玟一人性命，换仓内活口，你可当真？”
陈焕看着眼前年轻人的面庞，嘴角几不可查的扯动一下。“君子言信诺。本官虽不敢妄称君子，但言出必行。谭玟，你放下武器，上前来。”
少年将手中百炼刀狠狠插入地面，刀身剧烈震颤，嗡鸣不止。
“陈大人，”他缓步向前，目光锁住陈焕，声音清晰传遍全场，“所有罪责系我一人所为，与他人无关。”
陈焕的眼睛微微眯起，审视着这个挺立如标枪的年轻人。身形，或许。气势，那绝境中的孤狠，像。但脸……太模糊。最关键的是，肖石不在，无人能立刻辨识那张他只在海捕文书上见过的脸。
陈焕下令，“近前来。”
“大人不信我？”他却停了下来，淡然道，“让火把……照近些。让陈大人……看个清楚。”
一名举着火把的官兵咽了口唾沫，上前两步，将跳跃的火光凑近那张脸。
火光猛地照亮了年轻人的五官。是带着未褪尽的少年轮廓，但那双眼睛纯粹到极致，像焚尽一切的火焰！那不是复仇者的眼睛，那是殉道者的眼睛！
陈焕的心脏猛地一沉！不对！
电光石火间！
年轻人猛地夺过火把，燃起腰间的一段药捻，飞身扑向陈焕。动作快的，让所有人措手不及。
就在他抱住陈焕的瞬间，火器爆燃炸开！
——一声闷雷在两人间炸开！炽白的光团一闪即逝，浓烟与碎屑裹挟着人体，向四周迸裂。
爆燃的威力波及了周围十数人。惨叫迭起！战马的悲鸣、士兵的哀嚎、血肉瞬间烧焦的滋滋声……混成一片地狱交响！
离得最近的几名亲兵被气浪掀翻在地，耳中嗡鸣，眼前发黑，却仍凭着本能扑向那团翻滚的硝烟，徒劳地伸出手，试图抓住些什么——可掌心捞住的，只有几片尚带余温的、分不清是谁的焦黑碎片。
徒劳。所有官兵都僵在原地，眼睁睁看着他们的主官在刹那间，从嘶吼到碎溅，最后，彻底化为一具焦黑扭曲的残骸。
粮仓内，幸存者趁乱逃脱了围攻之势，向着远方狂奔而去。
辰时，楚州城门一开，肖石与刘煌便随宣擎疾驰入城，直扑昨夜事发的粮仓。
现场一片狼藉。焦糊与血腥气弥漫。官兵正沉默地将一具具焦黑残缺的尸首用草席卷起，抬上板车。
宣擎面色铁青，拽住一名正在指挥的军官，“昨夜究竟发生何事？陈大人何在？”
那军官认得宣擎身上的京官甲胄，抱了抱拳，声音艰涩，“回将军……昨夜，逆贼谭玟狡诈，身怀烈性火器，假意谈判，近身后突然引爆。陈大人……与那逆贼，一同殉了。”
“什么！”宣擎倒吸一口凉气。
肖石和刘煌对视，眼中俱是惊骇。
“当真是谭玟？”肖石上前追问。
军官看了他一眼，疲惫点头，“他亲口承认，且背负铁剑门长刀，形貌也对得上几分……”
肖石再听不下去，转身踉跄冲了过去。刘煌紧跟其后，二人在焦木、血迹与残刃间疯找，心脏狂跳，既怕找到，又怕找不到。
刘煌率先看到那把百炼刀——静静躺在一具焦黑、残缺的尸骸旁侧。他心脏猛地一缩，扑过去确认。
然而，一切都已扭曲变形，面目全非，只有死亡与爆燃留下的恐怖印记。
忽然，他瞥见尸骸左耳一枚熏黑的耳环。
谭玟从不戴耳环。
刘煌心念电转，抢先痛哭，“是谭师兄！这刀是他的！他竟……同归于尽了！”
他哭得情真意切，涕泪横流。
肖石如遭雷击，踉跄后退，摇头，“不……不可能……”他脚下一软，几欲摔倒。
“谭玟……谭玟！”他猛地清醒，双眼赤红，就要冲向那尸体，“让我看看！让我看他最后一眼！我要问清楚——！”
刘煌却猛地弹起，死死抱住他的腰，拼命往后拖，“石头！别看了！谭师兄他……已经走了！你让他安息吧！”
肖石拼命挣扎，力气大得刘煌几乎抱不住。他只想再近一点，看清那到底是不是他心心念念的人。
这边的骚动引起了军官的注意，他皱紧眉头，对宣擎抱拳，“将军，此地还需清理，这些尸首……都需运至义庄，待仵作查验。”
宣擎看了眼状若疯狂的肖石与哭得快背过气的刘煌，挥挥手，“按规矩办。”
兵卒上前，麻利地将焦尸连刀一起用草席卷好，抬上板车。余下尸首也被陆续搬运。
肖石被刘煌死死抱着，眼睁睁看那卷草席放上车，板车渐行渐远。
挣扎的力气，仿佛也随车远去。
刘煌慢慢松手，肖石却直挺挺跪了下去。他望着车队消失的方向，望着那片废墟，只觉心里有什么东西，随着那卷草席一起被运走，碾碎，化为了灰烬。
世界在眼前，彻底崩塌。
两年前谭家大火，他以为那是人生最痛的一夜。后来扬州牢狱、铁剑门杖刑、润州谢昆之死……每一次，他都告诉自己，要挺住，要找到谭玟，要问个清楚。
如今，不用问了。
那把远去的刀，像钥匙，打开了所有疑惑的锁——也锁死了所有可能。
“有些话，你必须当面——说清楚。”
那句他曾立下的誓言，此刻如冰锥刺回心里。再无“当面”了。所有争执、沉默、对视、错过，皆戛然而止。
恨吗？恨他弑师？恨他牵连谢昆？可为何心口这般空，空得只剩风声呼啸？
信吗？信他无辜？信他有苦衷？可证据呢？他什么都没说，就这样走了。
肖石缓缓抬手，捂住脸。泪水顺着脸颊无声滑落。
原来有些人，活着时你觉得有千言万语要质问，死了才发现，你只想再听他唤一声“石头”。
而今，连这也不能了。
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