肖石抵达秦州时，面对的已非两军对垒的战场，而是一个胜局之后的烂摊子。
大规模战事已然落幕，吐蕃主力归降，鬼章残部化作数十股流匪，散入河州与秦州交界的深山密林之中，专事劫掠商旅、袭扰屯堡。战争从此前的列阵而战，变成了看不到尽头的清剿与缠斗。
朝廷府库吃紧，粮饷艰难，不得不倚重新附的“蕃兵”充当剿匪主力。肖石以秦凤路都巡检之衔空降至此，率领三千蕃汉混杂之兵，在陇干城外围往复扫荡。
他凭在南方山林作战的经验，于子午岭西麓设伏，大破鬼章麾下一支偏师，斩首数百，缴获战马百余，自身折损甚微。
一场不算煊赫、却足够扎实的胜仗。在西北诸将屡遭朝廷申斥的当下，这份战功显得尤为醒目。
主帅王昭的嘉奖文书与一批犒军物资同日送抵。军营里浮动着胜利后的喜气，军官们清点着缴获的刀甲马匹，笑声粗豪。
肖石正在校场边与几名副将核对缴获数目，身上铠甲未卸，眉间带着连日布阵督战的疲惫，目光却清亮——此战过后，他总算能在这片陌生土地上立住脚跟。
一名亲兵小跑近前，单膝触地，“禀将军，辕门外有人求见。”
“何人？”
“自称沐言。”
肖石神色骤变，盯着亲兵，仿佛没听清，“你说……叫什么？”
亲兵被他目光一慑，重复道，“沐、沐言。”
肖石深吸一口气，声音里压着激越，“快，请到我营房！”
一旁副将忍不住问，“将军，这是哪位贵人？”
肖石嘴角已扬了起来，又强自压下，“不该问的别问。把你那口檀，给我用用。”
副将虽摸不着头脑，仍从怀中掏出个锡盒递上。
肖石取了些许含在口中，清了清嗓子，端起威严，“清点之事，你全权处置。今日无论何事，不必再来报我。”
说罢转身，脚步起初尚稳，随即越走越急，直奔自己营房而去。
几位副将立在原地，面面相觑。
有人低声嘀咕，“沐言？这他娘是哪路神仙？”
谭玟已从小卒口中得知肖石歼灭了鬼章残部，心中不由为他欣然。
营房内，他静静坐在的八仙桌旁，指尖轻抚粗木桌沿。
良久，门被“吱呀”一声推开。
谭玟起身，脸上浮起温软的笑意，“听说你打了胜仗，可喜可——”
话音未落，便被一个滚烫而坚实的拥抱整个笼住。那力道来得突然，让他微微一怔。
冰冷的铠甲硌在身前，可甲胄之下，是肖石擂鼓般的心跳，一下、一下，透过薄衫撞进他胸口。
谭玟耳根发热，声音闷在肩甲里，“我早说过，你有勇有谋，是能独当一面的将才……这次主帅赏了你什么？”
未得回答，忽觉身子一轻，竟被托起，放在桌沿。谭玟下意识扶住他肩膀，推了推，“成何体统……快放我下来。”
肖石非但没松，反而将他圈得更实，抑不住话音里的激动，“你来了，便是最好的犒赏！”
他离得那样近，身上还带着尘土与汗意的风霜，可唇齿间逸出的薄荷与药草清气，却让谭玟心头那根紧绷的弦，悄然松了一扣。他不再推拒，任由自己陷在这个熟悉的怀抱里。
“我去汴京寻过你，刘煌说……你调来了秦州。”
“汴京到秦州，往返何止千里……”肖石声音渐低，满是疼惜，他略略松开手臂，双手捧起谭玟的脸，目光如炭火灼灼，烙过眉梢、眼角，最后停在那抿紧的唇上。
然后，他吻了下来。
那压抑数月的思念、汹涌的情意顷刻决堤。清冽的口檀香气在唇齿间化开，热烈又凶莽。
谭玟不自觉环上他的脖颈，指尖没入他粗硬的发间。
脸颊的触感滑至颈间，不觉间，腰际革带“嗒”地轻响，织物随之松开。
微凉的空气触到肌肤，谭玟轻颤一下，却没有抗拒，反而更贴近那温暖的热源。
“木言……”软甲落地，滚烫的呼吸扑在耳畔，“自你走后，我没有一刻不想你。”
趁着间隙，谭玟微微偏头，嗓音发软，“我给你去过信……托人辗转送进京里，你可收到了？”
“信？”肖石松开少许，眼中掠过云翳，“不曾。回京后主帅遭贬，我也被弹劾，在京中只待了数月，便来了秦州。”他嘴角浮起一丝苦笑，指尖温柔地抚过谭玟的耳廓，“谁料……倒因祸得福。离你，反而更近了。”
肖石的声音带着庆幸，却让谭玟心头一刺。近——是啊，他离肖石近了，可有些人，却再也见不到了。连日来强撑的平静，终于出现了一丝裂痕。
肖石察觉到他身体的细微僵硬，吻了吻他的额头，放缓了声音，“发生何事？”
数月奔波，千里风尘，汴梁的诡谲，子午岭的血色……所有强撑的硬壳，在这熟悉的怀抱中，寸寸瓦解。
谭玟喉结滚动，声音艰涩，“我大哥……不在了！”
滚烫的泪水涌出，跌在肖石坚实的胸膛。
肖石浑身一震，所有缠绵的念头瞬间消散。他立刻停下了动作，双臂转为保护的姿态，将他紧紧拥住，掌心在他后背轻轻拍抚，像安抚受惊的孩子。
谭玟垂下眼睫，泪水流得更急，自责与痛苦终于冲垮了堤防，“许是我用药太急……害了他。是我……都是我的错……”
肖石低下头，轻轻吮去他不断滑落的泪水，那咸涩的滋味让他心如刀绞。
“不是你的错，木言，不是……”他呢喃着，从湿润的眼角落到冰凉的脸颊，再到颤抖的唇角，带着无尽的心疼。
最后，那灼热珍而重之地落在心口。
那里，心脏正传来一阵阵闷痛，不知是旧伤，还是心疾。
“这里疼？”肖石哑声问，温热的气息熨帖着肌肤。
谭玟说不出话，只用力点头，手指攥紧他背后的衣襟。
常年握枪的粗茧擦过身体最柔软处，带来一丝刺痛。“疼……”
肖石的吻再度落下，这一次只有小心翼翼的抚慰。
谭玟闭上眼。那些压得他喘不过气的愧疚、无力回天的痛悔、无处可逃的自责，冲击着心防。右手无力的支着桌沿。“下面……不可……”
这一刻，他不是“谭公子”，不是“五当家”，他只是失去至亲、一身伤痕的木言。
肖石想用这种方式，将他郁结在深处的苦与痛，一点点吸吮出来，用自己的体温去煨暖、去弥合。
西斜的日头透过窗棂，将两人缱绻的影子投在地上。
在这场温柔到极致的抚慰中，谭玟终是释放了自己。
迷离间，忽觉头脚横起，再睁开时，已落入罗帐之内。
肖石轻拭嘴角，引着他的手，按在自己心口。“木言，这里每跳一下，都是你的。”他声音沉在暗处，字字滚烫，“今夜让我暖着你……用这颗心，暖你心里最冷的那处。”
掌心贴上谭玟心口，烫得像块烙铁。
“若还疼……”他引着谭玟的手抚上自己肩颈，“就咬在这儿。让这些印子替你记得——从今往后，你所有的痛，都有我来接。”
谭玟望着他深不见底的眸子，听见最后那句——
“收了我吧，木言。我保证……暖你一辈子。”
他终于闭上眼，将整副魂魄沉进这个滚烫的怀抱。
肖石抬手，帐帘垂落，隔出一方昏朦天地。
夜幕降临，谭玟凝视着桌上那一豆烛火，随之摇曳。两个时辰，心里的伤似乎抚平了，只是身后那灼热未散。
“石头……”他嗓音微哑，带着几分难得的软糯，“肖将军……饶了我罢。”
这声低唤，让肖石心头滚烫，血液倒流。在最后一阵疾风骤雨后，缓缓归于宁静。
帐内安静下来，只余呼吸相闻。
谭玟侧躺着，额头抵在肖石肩窝，听着那沉稳有力的心跳。第一次觉出“归宿”二字的实感——不是宅院，不是山寨，是这个人，这方寸之间。
肖石指尖缠绕着他一缕汗湿的发，忽然低声问，“你如今下山了，我那橘山将军，如何了？”
谭玟眼睫微动，声音还带着一丝慵懒的哑，“刘煌把它送上山后不久，就遇上只乌云盖雪，每日如胶似漆。现在怕是当了爷爷，带着一窝小的，自在得很。”
肖石手臂紧了紧，将人更深地揽入怀中，语气多了一份郑重，“木言，若朝廷许我留守边塞，从此做一名戍将……你可愿留下，陪我同守这方疆土？”
谭玟轻轻点头，发丝蹭过他的下颌，“这里很好。天高地阔，人心也干净。”他静了片刻，声音低下去，“只是我谭家血仇，怕是难见天日了。”
他说起金丝软甲中的星斗图，与潜伏在西凉的察子相关。
“只是那图中内容始终不能参透，怕是需要对照密码本，才能解析。”
他又说起谭家明为戍边、暗为朝廷行走的往事。
谭玟猜测，“依此看来，在官家眼中，谭家本是忠臣良将。灭门之祸……恐非朝廷之意，而是党项人伺机下的黑手。”
肖石静静听着，胸中涌起一腔热血。
“但愿有朝一日，我或成为征西之将，踏破贺兰，为你报这家国血仇！”
谭玟抬起头，在昏朦光线下望进他眼里。
“到那时，我必生死相随。与君携手，不弃不离！”
灯火一晃，将两人相倚的身影，投在帐上，融成一片温柔而坚实的墨色。
第二日清晨，肖石那憨直的副将左等右等不见人影，校场上兵卒都已列队，只得莽着性子寻到营房。
“将军，将士们都候着了……”他一把推开房门，嚷嚷着直奔罗帐走去。
肖石闻声迅速起身，半敞胸膛坐到床边，用肩背将身后纱帐挡得严严实实，脸色沉了下来，“门也不敲？”
副将挠头憨笑，“敲了您也听不见。他们怂恿我，说再不掀被窝，太阳都晒腚了！”
“滚！”肖石低斥，“带着人先练，我随后就到。”
“得令！”副将嬉皮笑脸转身，却被肖石叫住。
“听着，往后不得擅入我营房。否则，赏你二十军棍！”
副将脖子一缩，忙不迭点头，退出时还轻手轻脚地带上了门。
听见脚步声远去，肖石才觉身后纱帐里，有人极轻地舒出一口气。
他翻身钻入帐中，谭玟整个人埋在被里，只露出半张脸，从额角到耳根一片潮红。肖石看得心头发软，捧起来亲了亲，“校场练兵，我去去就回。”
谭玟眼睫颤了颤，微微仰头，在他下颌回了一记轻吻，“身子黏腻，叫人送些热水来。”
“得令。”肖石笑着应了，又亲了亲他额头，这才起身披衣。
校场上，副将练兵有序，将士呼和声整齐有力。
趁歇息的间隙，副将凑到肖石身边，低声道，“吐蕃那几股残兵，经咱们这两回敲打，已溃得差不多了。那个鬼章，学着他那些大部头领的做派，怕是这几日就要来递降表了。”
肖石目光巡着校场上操练的将士，唇角微扬，“好事。这就叫……双喜乘风至，边尘一日清。”
副将一愣，随即咧开嘴，露出两排白牙，“嗬！将军什么时候也会转这文绉绉的词儿了？”他鬼鬼祟祟又挨近些，挤眉弄眼，“早上我可瞧见了，你那帐子里……有人。这诗啊词的，是他教的吧？”
“就你眼贼。”肖石笑骂一句，抬脚虚踹在副将臀侧，“不许多嘴。”
副将嬉笑着跳开半步，连连拱手，“懂，懂。军中寂寞，多个人暖被窝……将军放心，我这嘴一定闭得比城门还严实！”
肖石不再理他，转身望向校场。日光下，戈矛如林，杀声震天，可他耳中，却仿佛还萦绕着帐中那一缕低软温存的气息，混着汗意，烫在心头。
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