时进入秋，汴梁城。
一个身影，一袭青衣，一副斗笠，一把用旧布包裹的唐刀。辗转于兵部官署高墙下，徘徊在禁军各营辕门外，捕捉着每一丝关于“肖石”的消息。
然而，偌大的汴京城寻一人何其难。
数日徒劳，谭玟沿着御街漫无目的地走，心头那点微光，在汴京的秋寒里渐渐黯淡。行至州桥附近，抬眼瞥见一家气派的“周记钱庄”，他脚步微顿，想起一人。
几经打听，终是在一处僻静茶舍的雅间里，见到了刘煌。
待茶博士退下后，刘煌笑道，“哥哥再晚些日子来，恐怕见不到兄弟了。”
谭玟执杯的手一滞，声音沉了下去，“可是要‘出远门’，去运那……染了墨的铁锭？”
“别！”刘煌倏地起身，想捂谭玟的嘴，却被对方冷彻的目光逼退，颓然坐回凳上。
“……哥哥莫怪。”他声音发干，不再掩饰，“拿人钱财，与人消灾。我也是……为了在这汴梁城活下去。这城里，面上光鲜，底下干着走私违禁的龌龊事，多了去了！多少体面人，背后都有……大人物遮着。周家，也就是这两年才搭上这趟车。我想着，再攒些，讨房媳妇，置点产业，就彻底洗手上岸……”
他越说越快，像是要把所有惶恐倒出来，“这脑袋别在裤腰带上的事，我是真不想干了！你信我，最多两年，我必定脱身！到时候，我干干净净喊你一声‘哥哥’，只盼你别嫌弃。”
谭玟看着他眼中惊惶与无奈，胸中提起的那口气，终是化作一声叹息。“那周家背后，究竟是哪路‘大人物’？”
刘煌连连摆手，压低了嗓门，“不知道，真不知道！也不敢知道！哥哥，你信我，有些事，知道了就是祸。我这种人，只配跑腿，不配知道谁在掌舵。”
谭玟知他言有未尽，但逼问无益。他沉默片刻，转而问起肖石。
“他去了秦州，清剿吐蕃残部，与你那桥山不远。”
秦州！
谭玟握着茶杯的手指倏然收紧。
竟是这样近！咫尺之遥！
可他陷在寨中恩怨里抽身不得，辗转来到这千里之外的汴京……原来竟是与他就此错过，背道而驰。
只觉胸口发闷。
刘煌未察觉他的异样，兀自说着，“你若还要去寻他，这可就远了，东西数千里，够你跑的。不如在东京多留几日，让兄弟略尽地主之谊。过些日子，我正好要往西去，我们可同路……”
谭玟倏地瞪了他一眼。
刘煌猛地反应过来，连忙拍拍嘴，“得，这等腌臜事，怎敢拉哥哥下水！若还有什么用得上兄弟的，尽管开口，赴汤蹈火……”
谭玟垂眸，望着杯中沉浮的茶叶，久久不语。他下意识探手入怀，指尖触到一物。
一个沉寂许久的念头，再次浮起。
“刘煌，”他缓缓开口，声音低沉如磬，“你久在汴京，三教九流相识甚广。可知道，皇城司的官吏眷属，多居于城中何处？”
刘煌闻言，脸色微变，将声音压低，“哥哥，你问这个作甚？那皇城司……明面上是天子亲卫，可谁不知道，那是朝廷最大的耳目，专司侦缉、刺探，手眼通天。里头的人，住处行踪都隐秘得很。”
谭玟隔着衣服，慢慢摩挲着怀中那绢星斗图，“当年谭家大火前，在我府中做客的张朔将军，便是皇城司公事。我想寻访他的后人，问些旧事。”
刘煌倒吸一口凉气，眼神复杂，“你家当年的事……水太深。我只隐约听说，内城西南，甜水巷左近那片宅子，似乎与皇城司有些关联，不少低阶察子（探子）的家小住在那一带。至于那张将军的后人……你得万分小心。”
谭玟点了点头，将杯中茶一饮而尽，起身。
“多谢。茶钱我已付过。今日之言，出你之口，入我之耳。”
“哥哥！”刘煌急急起身，“你……真要去？那地方……”
谭玟已走到门边，没有回头，只留下一句，“有些事，总得弄明白。保重。”
说罢，推门而出，身影很快消失在楼梯拐角。
谭玟在甜水巷附近打听了一整日，直至暮色四合，方被一个看似热心的老丈，引向窄巷深处一处僻静的民居小院。
“那家娘子姓张，寡居好些年了，听说家里以前有个了不得的军爷……”
院门开处，是个荆钗布裙、面色灰黄的妇人，听谭玟问及“张朔将军”，眼圈立时红了。
“那是我兄长……”她侧身让谭玟进屋，声音哽咽，“说是几年前在山东公干，人便没了，连尸首都没能囫囵回来，只带回几件旧衣，立了衣冠冢。上头只道是急病……可好好的人，怎会说没就没了……”她情状凄切，不似作伪。
谭玟默然。屋内陈设简陋，透着清寒。他摸出二两碎银，轻轻放在桌上。
妇人一愣，连忙推拒，“这如何使得！公子与我家非亲非故，奴家虽贫，却不能无缘无故收人钱财。”
谭玟心中那点同是天涯沦落人的悲悯被触动，低声道，“并非无故。我姓谭，祖上……与张将军有些旧谊。些许心意，给娘子贴补家用，莫要推辞了。”
妇人拭泪的动作顿了一下，再抬起眼时，眸中一片悲切。她不再坚拒，垂首道了万福，“如此……便谢过谭公子了。兄长若在天有灵，知故人之后如此，也当欣慰。”
两日后，谭玟下榻的客栈房间门缝下，悄无声息塞入一张对折的素笺。展开，只有一行瘦硬小楷。
“欲知张朔事，酉时三刻，城南‘墨韵斋’。”
谭玟盯着那行字——难道自己见过张家娘子后，行踪暴露了。是福不是祸，是祸躲不过。他收起素笺，把心一横，准时出现在城南。
墨韵斋是间高阶清雅的书画铺子。店内无旁人。谭玟踏入时，柜台后一位面容沉稳、目光通透的中年男子放下手中书卷，抬眼看来。
“公子，请。”男子语气平和，将谭玟引入内间，仿佛早知他会来。
二人于小桌旁坐下。男子烹茶手法娴熟，气度沉静，不似商贾。他斟了茶，抬眼直视谭玟，“公子可是，单州谭老将军的后人？”
谭玟了然，既知张朔事，自然知道自己的来历。他审视片刻，微微颔首。
“果然。”男子将茶盏推至他面前，语气带着敬意与感慨，“谭帅当年坐镇西陲二十余载，力拒西凉，保境安民，实乃国之干城。下官昔年在边军文牍中，屡见谭帅威名，心向往之。”
提起祖父事，谭玟垂下眼睫，心头微涩。
男子又问，“谭公子早年，可是去了青崖山学艺？”
谭玟背脊瞬间绷紧！手下意识已抚向那把唐刀——自己曾涉嫌陈沧命案，上过海捕文书。
男子抬手安抚，“莫紧张，我若真是诱捕，也不必费此周章。”他话锋一转，“只是听闻，谭公子在青崖山时，曾醉心方术，研制出一种……威力远胜寻常爆竹的药方？可有此事？”
谭玟心念电转，面上不显，“不过是些顽童把戏，图个声响热闹，并无骇人之处，大人谬传了。”
“也罢。”男子嘴角扯出一个没有温度的弧度。以食指蘸了杯中清茶，在光洁的桌面上勾勒出一个古怪符号。
谭玟瞳孔骤缩——那符号，是星斗图上的标记之一。
男子画完，抬眼观察谭玟神色，见他虽极力克制，但那一闪而过的震动却未能逃过他眼睛。男子了然，不再看那水痕，转而似是无意般，哼起几句市井俚曲，“天河清浅夜航西，玉衡指路渡寒溪，三垣外，四辅移，不见牵牛来负犁。”
谭玟的呼吸停滞了一瞬。
这根本不是什么俚曲。是他幼时，祖父常握着他手，一遍遍教他念的“童谣”。词句荒唐，音韵奇特，他当时只当是游戏，此刻听来，其中竟暗嵌“天河”、“玉衡”等星辰古称。
他放下茶盏，声音沉了下来，“这位大人，你知道我此前种种，连我祖父教我的童谣你都一清二楚。敢问——大人与张朔将军，是何干系？”
男子迎着他的目光，眼中闪过一丝欣赏，缓缓开口，“谭公子是聪明人。此星斗符号及那口诀，乃是尊祖当年统帅的‘夜不良’所用——是朝廷埋在西北最深的一根钉子。张朔正是自尊祖卸甲后，代朝廷接管夜不良的皇城司公事。如今夜不良虽日渐凋零，但此套暗语体系精妙隐秘，沿用至今。”
谭玟怔在当场。祖父……竟曾执掌“夜不良”——专司西北密事的暗桩队伍？那金丝软甲中的星图，那童年古怪的“童谣”……原来如此。
男子仿佛看穿他心中惊涛，语气转为叹惋，“谭家满门忠烈，一场大火一夜之间……你一身文武艺，流落江湖，朝不保夕，可惜了。如今西患未平，朝中暗流汹涌，正是用人之际。皇城司……需要忠良之后，需要熟知边事、且有胆有谋之人。若公子不弃，愿为国效力，重振谭家声威，为父祖昭雪，未尝没有门路。”
皇城司。
果然，自己过往身世，入京后的行踪。只有皇城司这样手眼通天的衙门才能做到如此。
谭玟沉默了一瞬，放在膝上的手握紧又松开。他抬起头，声音沉稳，“敢问大人，可知我谭家三十七口一夜殒命，为何官府只以‘不慎走水’草草定案？求大人明示。”
男人轻轻摇头，叹息道，“当年我职位低微，此等惊天大案内情，岂能得知？卷宗讳莫如深，非我能触及。”
谭玟中刚燃起的一点期待，缓缓熄灭。他早该料到——此人虽然知道得多，却未必愿意说，或者说，未必敢说。
他沉默良久，化作一声叹息，“大人美意，谭玟心领。只是……在下闲散惯了，身上又背负楚州陈焕之案的人命官司，恐污了司衙清地。”
“楚州之事，”男子轻轻摆手，语气平淡，“漕帮内讧，歹人火并，与你有何干系？此事早已了结。入得皇城司，过去种种，皆可如风飘散，了无痕迹。当然，前提是，今后所为，皆在‘有用’与‘可控’之列。”
谭玟背脊陡然窜上一股寒意——此人提起楚州人命时那轻描淡写的语气，仿佛那十几条性命不过是账簿上可以随手勾销的一笔数字。皇城司不是可以容下“真相”的地方——它只容得下“有用”的人。
他压下心中翻涌的抵触，起身，抱拳，“多谢大人告知先祖父往事。入司之事，且容在下……细细思量。”
男子也不强留，神色依旧温和，“无妨。若他日想通了，来此‘墨韵斋’。天下虽大，有志者，终有报国之门为你而开。”
谭玟再次抱拳，转身离去。
走出墨韵斋，秋风卷着落叶从他脚边掠过。转过街角时，余光里，斜对面书画摊的老板在他经过后，伸手将摊上一面铜镜极自然地调整了一下角度。
是错觉么？
他脚步未停，一股更深的寒意却顺着脊椎悄然爬升。
这座繁华帝都的夜幕下，仿佛有无数双眼睛沉默地注视着每一条街道、每一个行人。他忽然想起肖石——那些在尸山血海中并肩厮杀的日子，虽然凶险，却从不需这般处处提防、步步惊心。汴京的暗处，比边关的明刀明枪更让人窒息。
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