汴京皇城司内，提点值房案头那份关于“木三”西北之行的详报，被一双保养得宜的手拈起，置于烛火之上，瞬息化为灰烬，无声飘落。
数日后，皇城司勾当公事邓恢抵达延州。
经略府签押房，檀香混着淡淡的阴冷气息。
吕惠端坐主位。肖石一身甲胄坐在侧下。邓恢则坐在客位，年约三十许，面白无须，嗓音里带着内侍特有的尖细，对吕惠微微颔首，“下官奉曹提点之命，复核子午岭案。谭玟乃皇城司察子，天子亲卫，纵有过失，亦当由司内论处。所谓‘边防图’之说，仅匪首玄明一面之词，查无实据。谭玟潜入匪巢为查案，阵前格杀匪首，虽有擅专之嫌，亦可视为临机决断，除害靖边。其行可议，其心可悯，况其祖上于国有功。下官以为，不当以寻常刑律论死。”
肖石垂在身侧的手，指节悄然攥紧。
吕惠目光扫过他微微前倾的肩背，淡声道，“邓公事所言在理。谭玟之事，本官亦觉其情可原。既是皇城司内务，本官自当成全。即日便可交接提人。”
一股近乎眩晕的松脱感猛地窜至肖石四肢百骸。他喉结滚动，看向吕惠，眼中是毫不掩饰的感激；又看向邓恢，虽不喜皇城司，此刻也被强烈的庆幸盖过。谭玟不用死了——这是他唯一在乎的。
吕惠话锋已转，“案犯周家管事刘煌，已按律判刺配千里。”
邓恢神色一肃，声音冷了几分，“汴京周家长房周望，已向有司首告，其族中管事刘煌多年来假借行商之名，暗中为子午岭匪首玄明输送铁器、盐引乃至军械情报，资匪助逆，证据确凿。”
他取出几份文书，轻轻推至吕惠案前。
“此乃周家自查之私密账目副本，及涉事经手人画押口供。周家自承失察，已缴足额罚金。然刘煌个人所为，实系资敌通匪，动摇边防根本。按刑法，当斩。”
吕惠翻阅那些文书。所有证据皆出自周家，其中袒护切割之意，昭然若揭。他眸色沉了下去。
邓恢适时缓声，话里却藏着刃，“吕相公，此案已上达天听。曹大人有言，匪首玄明已死，若连此等直接资匪之爪牙皆不能明正典刑，恐难以向朝廷、向天下人交代。”
签押房内死寂一片。檀香烟线笔直向上，在凝滞的空气里寸寸断裂。
良久，吕惠抬眼，对案侧的书吏道，“案犯刘煌，人证物证俱全，罪无可赦。改判——斩刑。着有司复核后，报刑部。”
“相公！”肖石猛地站起，声音绷得发颤，“此案尚有疑点！刘煌他……”
吕惠冷眼截断，“肖石，军情已问毕，你且退下。”
邓恢嘴角极淡地一勾，似笑非笑，“肖将军与案犯有旧？此事，皇城司亦有耳闻。还望将军避嫌为好。”
最后四字，轻轻抛出，却砸得肖石浑身血液骤冷。
他僵立片刻，看着吕惠无动于衷的侧脸，看着邓恢眼中那抹冰冷的了然，看着书吏笔下那决定生死的一行批字……胸腔里那点刚燃起的、为谭玟而生的热望，被更刺骨百倍的冰水彻底浇灭。
他明白了。
邓恢保下或仍有用的谭玟，掐灭可能引燃更大火线的刘煌，用这颗人头，给周家、给周家背后的势力一个交待。而吕惠的顺水推舟与迅速改判，不过是封疆大吏在政治夹缝中，用最小代价换取局面平衡的生存之道。
子午岭一案，至此落定。
肖石颓然坐回椅中，终于看清自己与这世间——不过是只妄想撼动擎天巨木的蚍蜉，连振翅的声响，都传不进棋手的耳中。
延州城的万树，迎着料峭春风，挣扎着抽出一身崭新的绿衣。风里没了凛冽，多了些温软，拂在人脸上，却驱不散心头的寒意。
邓恢在公榭见到谭玟时，便觉得他像这初春的草木，憔悴得见了骨，内里却绷着一股不肯折的劲。训诫是程式化的，曹缄的命令也简短：人仍留延州，明处转暗，继续监视吕惠——子午岭一事既出，不便再近身随行。
谭玟垂首应诺。他明白，这所谓“特赦”，不过是将他钉死在此地，做一颗不知何时启用的“闲棋”。
邓恢走后，谭玟不再去经略行辕，只在城内外各处看似漫无目的地行走，或是在赁下的小院里一坐便是半日。他脸上是刻意为之的消沉与麻木，仿佛真被那场生死劫难与药瘾的后遗症磨尽了心气。唯心底有一簇火，越烧越烈——
他得救刘煌。
七娘的新落脚处是间茶楼。在西北，茶艺算不得主流，此处却布置得清雅，白日门可罗雀，入夜方显真容，成了“夜不良”网络在延州消息暗涌的所在。
谭玟趁着夜色最浓时，悄无声息潜行而至。递上暗记。片刻后，被引入最深处一间密室。
七娘已卸去那身老迈的伪装，虽是朴素装扮，年尽四旬。但那眉目间的清厉与历经风霜沉淀下的气度，在昏黄光线下清晰可辨，非寻常脂粉颜色可比。
夏柳一身素衣，面色虽白，见到谭玟后却眉眼灵动，全无重伤后的颓靡。谭玟知她为护七娘与“夜不良”根基，曾自戕未遂，以至失声，心中敬意与怜惜并生，对她抱拳，深深一揖，“夏娘子，巾帼不让须眉，谭某感佩。”
七娘见他瘦得见骨，心下不由一痛，未多言，只将一盏热茶推至他面前。
谈及子午岭案终局与刘煌死罪，谭玟终于道出所想。七娘眉间蹙起，“劫囚劫法场，那是话本里的段子。这世道官法如炉，谈何容易。”
她沉默良久，方道，“历来死罪，证据若不足，或可求个缓刑或流放。”
谭玟摇头，声音微涩，“刘煌背后的周家，早已拿出‘铁证’，将他死死钉在‘资匪’的罪名上。他们弃车保帅，切割得干净利落，岂会容人翻案？”
顿了顿，他眼底掠过一丝极黯淡的光，“我亦想过‘赎刑’——向官府缴足巨资，抵其死罪。这是官府默许的‘买命钱’。只是那数目……绝非一人之力可及。”
他孑然一身，除却一身尚未褪尽的伤病与皇城司无形的枷锁，何来巨万钱财？
室内陷入更深的沉默。谭玟内心苦闷翻涌。刘煌只是最普通不过的百姓，皇权特赦、功勋抵罪这些路子，对他而言更是遥不可及的天方夜谭。
难道真的……无路可走了吗？
“或许……还有一法。”七娘沉吟良久，缓缓吐出四个字，“存留养亲。”
七娘解释道，声音里带着一丝不确定，“刑法有载，犯死罪者，若家中有年老或笃疾之尊亲，别无其他成年子孙奉养，可上请，准其留家侍亲，以全孝道。此谓‘存留养亲’。虽非赦免，但可暂缓或改判。这是伦理人情对国法的一点通融。”
谭玟眸光却暗了下去，缓缓摇头，“我年少识他，他便自称孤儿。何来至亲？”
一直安静旁听的夏柳，忽然焦急地“唔唔”出声，手指虚划。见二人不解，她情急之下，以指蘸取冷茶，在桌面急书。水渍在暗色的木面上留下一行潦草的字迹——
“其父应在扬州。”
谭玟瞳孔骤缩，猛地看向夏柳。
在二人震惊的注视下，夏柳的手指飞快移动，一行行水渍显现，道出刘煌身世过往。“其母被主母棒杀，其父应存活于世。”
谭玟死死盯着那些字，胸膛起伏。原来刘煌并非无根之萍，他竟有生父在世！若此事为真，若其父确系年老或染疾，无人奉养……那“存留养亲”之条，便有了一线渺茫的希望！
“既如此，”他眼中闪过当机立断的光芒，“我须得走一趟扬州。为我这没有血缘的兄弟，寻这条生路，尽力一搏。”
七娘按住他的手腕，“你如何出城？皇城司……比如那白杨，必暗中盯着。不若等吕惠外出公干，再借机……”
“等不得。”谭玟截断她的话，目光如铁，“延州至扬州，遥遥数千里。刑部的斩决批复不会等人。我要抢的，是阎王手里的时辰。”
他眼中如烈焰燃烧，烧尽了多日来的麻木与颓唐，“求七娘为我易容乔装，设法混出城去即可。”
计议就此定下。
谭玟忽觉心口那股熟悉的灼痛猛地窜起，如万蚁啃噬。他强压喉间腥甜，与七娘草草别过，翻身没入夜色。
回到那间冰冷的宿处，他蜷缩榻上，额角冷汗涔涔。窗外月色森然，药力在血脉中翻腾，几乎要碾碎骨骼。
可心底那团火，烧得更烈了。
去扬州。
这念头成了劈开混沌、压过痛楚的唯一利刃。
不知煎熬了多久，那阵可怕的抽搐终于减弱。谭玟挣扎着起身，走到屋角水缸边，将整颗头颅埋进刺骨的冷水中。
良久，他抬起头，水珠顺着发梢、脸颊不断滴落。月光从窗棂缝隙漏进来，照亮他苍白却异常坚毅的脸。
夜色还长。他吹熄了灯，等待天明。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读