数月前，单州。
春阳晒不透积年的糊涂账，也晒不干前任知州留下的腥腐气。吕惠蹲在田埂上，绯袍下摆沾满尘土。延州那把淬火的刀，入了单州的鞘。官家有言，“在单州，种好你的田。”
谭玟跟在他身后三步。墨黑衣袍在单州萧瑟的街巷里，依旧扎眼。腰间的乌木牌还在，皇城司的职分名义上未销，可自踏入单州地界，他便再未向汴京递过一字。曹缄的耳目或许已布下——他不在乎。
这里是单州。谭家三十七口血肉浸透的土地。每夜合眼，冲天火光便灼穿梦境，混着血腥气将他呛醒。
白日，他替吕惠执鞭随镫，记录些繁杂的农桑琐事。夜里，便潜入州府架阁库，在霉味刺鼻的故纸堆中翻找。找到的，不过是当年那场“意外走水”的寥寥数语，与一份三十七人合葬于城西乱葬岗的冰冷记录。
这日黄昏，吕惠自临县勘验水渠归来。谭玟伺候他净手更衣。窗外暮色沉沉压下。
谭玟忽然退后三步，撩起袍角，端端正正跪了下去。
“小人恳请吕公，为我谭家枉死之人，查明真相。”声音里的执拗与决绝，沉得压人。
吕惠擦手的动作顿了顿。
“本官料到会有这一日。”他看向谭玟低垂的头，“只是没想到，你忍了这许多时日。”
谭玟从怀中取出一卷纸，双手奉上。
“这是根据当年验尸格目所载伤口形制，推演的凶器图样，并状词一纸。”
吕惠接过，展开。纸上墨线精准，勾勒出数种兵刃。“制式军刀，带血槽。弩箭，三棱破甲锥。”他抬眼，目光幽深，“你想凭这个，在单州查？”
“案发前夜，皇城司公事张朔曾至寒舍，带来一方星斗图。他亦死于那场火中。”谭玟喉结滚动，
“星斗图？”吕惠眉梢微动。
“是。据……故人提示，此图需对应密码母本，方能破解。而那母本，”谭玟一顿，声音哽住，“最可能随葬于先祖父棺椁中。”
谭玟额头触地，冰凉一片。“小人……不敢。惊动先人安息，实乃大逆。”
吕惠沉默良久。
“你不忍，不舍，亦不能。情理之中。然贼人隐于雾中，线索断于数载。非常之事，或需行非常之法。”他踱至窗前，望向窗外暮色，“你可迁葬。以孝义之名，将亲人遗骨迁回祖茔。开椁寻迁葬之据，旁人置喙不得。”
“如此营葬……”谭玟眉头深锁，“但我孑然一身，并无积蓄……”
吕惠走回案后，提笔在纸上写下“义募”二字。
“老夫在单州，为你谭家当年枉死之魂，设一‘义募’。民间自愿捐资，助你迁坟立碑，慰藉亡魂。官府只作见证，不涉分毫。”
他搁下笔，看定谭玟，“你可敢接？可愿担这‘不孝’之名，行这‘掘坟’之实，去换一个水落石出？”
谭玟跪在冰冷的地上，火光仿佛又在眼前烧起来，夹杂着凄厉的惨叫。
他闭上眼，重重磕下头去，前额撞击青砖，发出沉闷一响。
“谢……吕公指点。”
窗外，最后一缕天光湮灭，单州沉入黑夜，静待未明的天光。
“义募”告示贴在州衙外，墨字被夏日的烈阳晒得发白。不过几日，衙门前渐渐聚起人影。有粗布短打，靠体力吃饭的苦哈哈，亦有相互搀扶的老弱妇孺。他们的目光投向衙门口，眼里是对“谭”这个姓氏残留的敬意。
谭玟从衙门里走出，对着黑压压的人头，深深一揖，“谭某，谢过诸位高义。只是迁坟动土，所费不赀。眼下……尚未筹得分文捐资。待日后有了款项，再来烦劳诸位乡亲。”
有人摇头，有人叹气，三三两两，慢慢散了。尘土扬起，又落下，只剩一个微胖的中年男人留在原地。
布衣，干净体面，脸膛红润。他目光上下打量着谭玟，不躲不闪。
“你真是谭帅后人？”
“正是。”
男人抱拳，动作干脆。“沂州朱唐，做砖石营生。谭帅戍边多年，保境安民，朱某佩服。”他目光扫过衙门高槛，落回谭玟脸上，“听闻谭家要动土，特来自荐。小公子若急用钱，朱某或可帮忙引荐。”
谭玟抬眼。
“朱某常年在山东、汴京走动，认得几个高门大户里的贵人。”朱唐语气恳切，“若信得过，朱某可代为穿针引线。成与不成，看天意。”
谭玟沉默片刻，再次一揖到底。“谭某……感激不尽。”
两月后，钱筹够了。数目不大，但够用。朱唐引荐的“故交”，捐银时未留名姓。
动土那日，天阴着。城西乱葬岗，野草有半人高。衙役领着几十个自愿来的百姓，按当年卷宗上模糊的方位，一锹一锹挖下去。
最先挖出的是一具孩童骸骨，细小蜷缩，是管家不过三岁的孙女。有妇人看见，掩面痛哭，抽噎声飘零在秋风里。
谭玟站在不远处一棵枯树下，看着。从头到尾，没动，也没说话。风卷起墨色袍角，猎猎作响。
三十七具遗骸，裹了草席，放入薄棺，抬往谭家祖坟。
最后一具棺木入土时，谭玟跪在祖父墓前，磕了三个头，额头抵在冰冷的石碑基座上。
“孙儿不孝。”
声音低得只有自己听见。他起身，从衙役手中接过铁锹，亲手铲了第一锹土，覆在棺盖上。
当夜，吕惠的书房中，灯火通明。
烛火将两人身影投在墙上，摇曳如魅。
谭玟取出贴身藏匿的星斗图，与刚从棺中所得的《步天歌》并列摊于案上——那是一卷前朝道士传下的星象口诀，谭玟幼时曾在祖父书房见过。
随即，他手指划过星图上的标记，低声念出幼时的歌谣，“天河清浅夜航西，玉衡指路渡寒溪，三垣外，四辅移，不见牵牛来负犁……”
吕惠凝神看着，不时对照《步天歌》上的注解，在纸上勾画连线。
一个轮廓，渐渐清晰。
“夜三……”吕惠声音发沉，“前夜不良首领。奉密旨赴西北查边军亏空案。”
谭玟屏住呼吸。
“但他查到的，并非亏空。”吕惠指尖点在纸上某处，“是瑞亲王，勾结西凉左厢监军司使，私贩生铁出关，换取军资。更紧要者——”他抬起眼，灯火在眸中跳动，“售卖我朝西北诸路边防屯驻、粮草虚实。”
谭玟浑身血液骤然一冷。
“而居中掩护，替他们抹平沿途关隘盘查、销毁往来痕迹的，”吕惠一字一顿道，“正是皇城司提点，曹缄。”
书房陷入死寂。烛火“啪”地爆开一朵灯花。
谭玟脑海，曹缄温润含笑、眼如深潭的面孔，再次浮现。
吕惠无暇估计谭玟苍白的脸色，继续推演，声音冷硬如铁，“夜三绘此星斗图，设法传到张朔手中。张朔得图，但无密码母本，不解其意，遂携图到访谭府。”
他顿了顿，看向谭玟，“而曹缄与瑞亲王不知如何获悉此事，派人追杀至谭府。为绝后患，灭门，纵火，伪作走水。事后，皇城司上下勾连，抹尽所有线索。”
“他们以为，世上再无知情者。”吕惠合上《步天歌》，灯火在他脸上投下浓重阴影，“除了你。”
谭玟牙齿咬得咯咯作响，眼中血红一片，“他既知我逃脱，为何……为何在汴京初见时，不杀我灭口？”
吕惠目光沉沉地落在他脸上，“那时你年未弱冠，如惊弓之鸟。他赌你未必知晓全貌，留着你，或许……另有所图。”
谭玟猛地站起，抱拳，目光灼灼，“既已解图，请吕公即刻上书，参奏瑞亲王与曹缄里通外国、屠戮忠良！为我谭家伸冤！”
吕惠却缓慢摇头，毫无转園余地。“不够。”
“证据在此——”
“一张图，几句暗语，无人证，无旁物。”吕惠截断他，目光如冰，“凭此就想扳倒一位亲王、一位天子近臣？言官唾沫便能将你淹死。官家信图，还是信宗族皇亲、或是倚为耳目的亲军统领？”
谭玟僵在原地，浑身沸腾的血瞬间冷却，化作刺骨的寒。恨意滔天，却无刃可挥；冤屈似海，却无处可诉。一股腥甜涌上喉头，又被他死死咽下，化作胸腹间焚心蚀骨的痛楚。
他颓然跌坐回椅中，脸色惨白如纸。
吕惠看着他，沉默片刻，终是道，“你且回去，此事需从长计议。勿要妄动。”
谭玟魂不守舍，踉跄起身，拱手离去。背影在烛光中，佝偻如被抽去脊梁。
这日入夜不久，他□□渴逼醒，挣扎着撑起身，想去够桌边水壶。
指尖即将触到壶柄的刹那——
他猛地顿住。
不是风声。是鞋底擦过地面的声响，极轻，但在这死寂的夜里，瞒不过他。
他来不及回头，两道黑影如鬼魅般悄然滑入，反手掩门。黑衣蒙面，只露两眼，手中短刃寒光刺目。
没有废话。一人直扑面门，另一人斜刺肋下。刀风凌厉，全是夺人性命的狠招。
谭玟病中无力，只能狼狈翻滚躲开。椅子被踢翻，茶碗碎裂。他抓起桌上药碗砸向一人面门，被对方挥刀劈开，瓷片四溅。
“何人害我？”他嘶声问，背抵墙壁，胸口因喘息阵阵剧痛。
无人应答。刀光又至，更快，更毒。谭玟侧身，刃尖擦过肩头，带起一溜血珠。他趁机擒住对方手腕，用力一折，同时另一手扯向对方面巾。
布巾滑落。一张方脸，吊眼梢——是皇城司的人。谭玟见过，在曹缄身边，沉默如影。
一瞬分神。
另一人的刀，已从他侧腹捅入。
冰冷的铁器刺穿皮肉，钻进内脏。谭玟身体一僵，所有力气骤然流失。他低头，看见刀柄握在一只黑手中，鲜血正顺着血槽涌出，迅速染红衣袍。
蒙面人抽刀，欲再补一击。
门外骤然响起衙役的惊喝，“什么人？有贼——”
脚步声杂沓而来。
两名黑衣人对视一眼，毫不恋战，踹开后窗，纵身跃出，几个起落便消失在衙舍后的巷陌中。
鲜血从指缝间汩汩涌出，温热，粘稠。谭玟顺着墙壁缓缓滑坐在地，视线开始模糊，只有衙役惊恐的脸在门口晃动，以及遥远而杂乱的呼喊。
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