翌日戌时，朱唐被悄然引入开封府深处一间暗室。
室内烛火噼啪，将坐在条案后的吕惠与谭玟的身影投在墙上，拉得忽长忽短，形如鬼魅。
朱唐跪在冰冷的地上，额角见汗，将如何买通李逢旧仆，得知其私藏“非议朝政、隐喻天道更易”的私撰文稿；又如何查得李逢与瑞亲王门下几位清客确有诗文往来等情，一一道出。言词确凿，细节颇多，然而深究起来，这些“证据”大多游移在影影绰绰之间，可作引子，难成铁证。
“朱唐，”吕惠忽然开口，声音犀利，似地府刮出的阴风，冰得朱唐一哆嗦，“你与李逢究竟有何等深仇大恨，不惜捏造此等谤讪朝政、攀诬宗亲的泼天罪名？你可知，构陷朝廷命官，是何等下场？”
“小人冤枉！相公明鉴！”朱唐浑身剧颤，以头抢地，终于道出实情。其父本是沂州仓场一名小吏。李逢任主簿时，曾是其心腹，知晓李逢勾结仓官倒卖官粮、中饱私囊的勾当。后李逢为绝后患，设计构陷，反将“账目不清、亏空粮秣”的罪名扣在他父亲头上，将其革职查办，几乎逼上绝路。其父多年含冤，忍辱偷生，朱唐无一日不再搜集证据，等待时机。
吕惠沉默地听着，脸上无波无澜。直到朱唐涕泪横流地说完，他才缓缓抬起眼，目光掠过朱唐，落在谭玟脸上。忽然，他伸手，自谭玟手中抽走狼毫笔，在桌面上清晰的画了个圈，然后曲起中指，在圈中用力敲了三下。
咚。咚。咚。
做完这些，吕惠将笔随手抛回案上，拂袖而起，再无半句言语，径直走出暗室。
“官人？相公？您要为小民做主啊！”朱唐被这突如其来的举动骇住，惶然无措地对着空荡荡的门口呼喊。
谭玟垂眸，目光落在案面上的墨圈，眼底掠过一丝了然的锐光。他何等机敏，已彻底参透吕惠的用意。
他缓缓起身，走到瘫软的朱唐面前，伸手将他扶起。声音平稳而深长。
“听着，你与李逢皆是沂州人士，此乃属地之案，开封府不便越权处置。”
朱唐面色惨白。
谭玟继续道，语速不快，字字清晰。
“明日五更，你持此状，前往宣德门外西廊——登闻鼓院。候百官早朝经由之时，奋力击鼓。鼓院官吏问你，你便答，‘州县不理，特来直诉圣听。’”
“登、登闻鼓？”朱唐倒抽一口凉气。莫说那直达天听的登闻鼓，便是开封府门前的鸣冤鼓，他也不敢轻易去敲。“依、依律，要先笞二十……若再被发回原籍，我岂有活路？”
谭玟按住他发抖的肩膀，力量沉稳，“若鼓院推诿不受，你便拿此状去隔壁的登闻检院再击鼓。若两院皆不受，你便有了‘判状’，届时再去拦御驾，便无人敢治你冲突仪仗之罪。”
他盯着朱唐惊恐放大的瞳孔，将最后一点暗示钉入其心，“早朝是唯一良机，你若想扳倒那人，此事需得闹大。只要你敢敲那登闻鼓，朝中自会有人，‘听’见这鼓声。”
言罢，谭玟引着魂不守舍的朱唐，悄无声息地送出府衙后门，最后于其耳畔，留下一句话，“状纸在你手，门路已指明。今日之言，出我之口，入你之耳。何去何从——好自为之。”
望着朱唐离去的背影消失在汴京初春的夜色里，谭玟倚在冰冷的门框上，深深地吸了一口气。
这河道开化的污浊之气，仿佛已随着这次呼吸，沉沉地压入了肺腑，再也涤荡不去。
五更，登闻鼓响。声震宫阙。
官家垂询，鼓院主事即时禀报。
当“妖书谶纬暗通亲王”几个字如惊雷炸响殿宇时，首相王安与钱国舅骤然争执起来。
“臣请旨彻查！无论牵连何人、波及多广，务必水落石出，以正视听！”
“王相差矣！安知非奸人设局，以狂悖之言构陷宗室，意在搅乱朝纲？”
“国舅此论，才是诛心！王子犯法，尚与庶民同罪。既有人告发，查明方是正道，亦可还亲王清白。”
“王相力主严查，恐怕非为‘清白’，而是欲借此事东风，行排除异己之实罢！”
“——够了。”
御座之上，官家揉着额角，眼底尽是浓得化不开的倦意。声音沉沉压下。
“登闻鼓既响，天听已闻。着御史台主审，开封府协理，即刻查办，不得有误。”
侍御史王赟与吕惠出列，躬身领旨。一个脊背挺得笔直，另一个则微不可察地顿了半拍。
旨意出宫，如石坠静湖。几路缇骑扑向李逢在汴京的宅邸，抄检、封门、拿人，迅疾如风，不容转圜。
然而，当搜出的“罪证”被摊在御史台公案上时，王赟与几位会审官员的脸色都沉了下来。
几份诗词文稿，字里行间满是“晦朔轮转，天道不常”的牢骚，夹杂着对时下新政的几句暗讽，再有便是“荧惑守心，紫薇暗移”之类的星宿谶语，像是道士醉后胡言。
说其犯忌，确也够格；可要说这便是“勾结宗室，图谋不轨”的实据，任谁看了，都只当是文人士子寻常的狂态，或是不得志的下层官吏酒后逞才的僭越。至于“勾结”？诗函往来虽有，但皆是酬唱之作，无一字明指，无半句坐实。兵甲、印信、盟书……能钉死“谋反”二字的物件，一件也无。
李逢被提至开封府大牢。这枯槁文人，骨头不比笔杆硬多少。刑具未过三遭，便供出瑞亲王府与其往来的刘姓门客，称诗文多经此人品评。
缇骑再出，刘姓门客旋即被“请”至御史台。盘问一日夜，那门客口风极严，只承认与李逢有诗文往来，对某些“大逆不道”的言辞虽有听闻，却皆以“文人狂态，未曾当真”搪塞过去，更坚称王爷对此毫不知情。
线索，如同投入深潭的石子，泛起几圈微澜后，便沉入浑沌池底，再也触不到那条真正的大鱼。
翌日，开封府后衙。
吕惠值房的门窗紧闭，将外间隐约的喧嚷隔绝。谭玟垂首侍立，听着吕惠那平淡无波、却足以掀起风浪的话。
“昨夜，曹缄奉密旨入宫，逗留两刻。”
谭玟猛一抬眸，眼中压抑已久的火焰“腾”地烧了起来，瞬间烧尽了脸上那层伪装的麻木。“官家……动用了皇城司。”他声音发涩，“曹缄与王府，本是一体。让他暗查，无异于使豺守羊。”
“慎言。”吕惠瞥了眼紧闭的门窗，沉声斥道，“雷霆雨露，莫非天恩。官家用谁，自有圣裁。此等妄议，岂是你能出口？”
谭玟胸口剧烈起伏，那口郁结的浊气堵在喉头，咽不下，吐不出，灼得五脏俱痛。
“那……我们当如何？李逢攀咬出的，不过是只无足轻重的门客。没有铁证，动不了亲王分毫。如今曹缄既已插手，只怕连这只虾米，也快变成‘诬告’、‘攀扯’了。”
吕惠终于抬眼，目光如古井，深不见底，“线既断，便不寻线。”他声调平直，无波无澜，“‘文字’案，可大可小。无铁证，便造不成铁案。但——”他微微倾身，声音更低，“将搜出的那些妄语，做大，做响。御史的笔、言官的嘴，都去盯着那‘天道更易’四字。谋反之罪，铁证可定，悠悠众口，亦可诛心。纵使此番搬不倒那座山，也要让山体沾满泥泞，教他从此立于悬崖边缘。”
谭玟默然。案上那几页口供轻飘飘的，墨迹犹新。无铁证，便只能借势。可这势，能借来几分？能烧多久？皆是未知。
两日后，垂拱殿外，百官散朝。
曹缄大步跨出殿门，长长皂纱帽翅似是无意，轻轻扫过身侧吕惠的官帽。曹缄立刻驻足，躬身垂首，“恕下官冒失，吕公勿怪。”
吕惠面色无波，只抬眼看他，“曹提点公事繁忙，先请。”
曹缄却后退一步，侧身让出道路，姿态恭敬，面含微笑，“岂敢，吕公先请。”
吕惠不再推辞，迈步向前。可对方那故笑之的姿态，却令他隐隐不安。
就在汴京城内，御史的弹章刚刚草拟，言官的口水还未喷出，一个更突兀的消息，猝然撞碎了所有暗涌的酝酿——
刘门客，死了。
死于他在城东的别业。捕头勘验后，断定其为悬梁自尽。现场除了一封被镇纸压着的“绝笔”，再无其他异常。
而那“绝笔”很快被有心人“誊抄”流传，字字泣血，句句诛心。
信中痛陈开封府“酷吏”为构陷亲王，如何罗织罪名，如何刑讯威逼，使其身心受创，不堪其辱。又再三剖白，自己与那狂悖之徒李逢，不过数面之缘，偶有诗文往来，对其悖逆之言早已深恶痛绝，避之不及。如今清名受污，百口莫辩，唯有一死，以证清白，并求“王爷明鉴，陛下圣察”。
这“以死明志”之举，如同淬了毒的冰锥，迅速扎穿了汴京官场，也扎到了吕惠与王赟的案头。
两人对坐，半晌无言。
王赟最终开口，声带愠怒，“好快的手，如此果决狠辣，连脸面都不要了。”
吕惠的目光落在虚空处，缓缓道，“死人不会翻供。死人的血，还能泼人一身脏。”此刻想来，曹缄在殿外那志得意满、暗藏机锋的微笑，便有了答案。
他端起早已凉透的茶盏，抬眸，目光扫过一旁侍立的谭玟——
谭玟立在角落，垂着眼，像是盯着地上某处砖缝，一动不动。
“木辛。”吕惠轻唤。
谭玟眼睫轻轻一颤，随即弓下背，上前端走那盏凉茶，“小人去换一盏热的来。”
他转身退了出去。行至廊下，脚步顿住，望着檐外灰白的天光，深深吸了一口气，又缓缓吐出。那口气在早春的寒气中凝成一团白雾，转瞬便散了。
然而，更始料未及的雷霆，接踵而至。
刘门客“以死明志”的余波尚未平息，另一道消息，悍然撞开了开封府的后衙。
朱唐连滚带爬，扑倒在吕惠与王赟面前以头抢地，咚咚作响。
“求两位青天老爷，救救我父亲，救救我家小！”
他语无伦次，声音嘶哑破碎。
原来，沂州府衙差役突至其老家，以“挟私报复，攀咬皇亲，扰乱朝廷法度”为由，将其年近古稀的老父，并家中一应男丁，尽数锁拿入狱！狱中传来消息，老父受刑不过，已“招认”自己是为报旧怨，才唆使儿子朱唐捏造证据，诬告李逢，意图攀扯贵人……
“我爹是冤枉的！” 朱唐额头磕得一片青紫，血丝渗出，声音凄厉如困兽，“他是恨李逢，他是要告李逢贪渎！可他从未让我去诬告亲王！那李逢的悖逆诗文是实！与王府往来是实！相公，您是知道的！求您救救家父，他年事已高，经不起啊！”
谭玟端着新沏的热茶回到门外，正听见朱唐最后那一声嘶哑的哭喊。那日暗室中指路时的最后一点支撑，此刻在更庞大、更残酷的碾压面前，碎得彻底。
他垂下眼，盯着自己那双属于奴仆的手，看了很久。
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