如期启程，全城的百姓前来相送，铃西斯的人缘可比尤朗这个王子强多了。他看到人群里铃奇对他挥手，他笑了笑以作回应。
骑完骆驼，又骑马，走过了水草丰美的西域，有人说过了那界碑，就吃不到这么好的牛羊肉了，大家都饱餐一顿吧。
张际指挥着车马分作两队，贡品使臣一队，他和尤朗夫妇以及一些仆从一队。
头发花白的使臣王潜气喘吁吁地从马车里爬出来，“张大人，这和我们说好的不一样。”
“我们此行水路，贡品被沾湿了怎么办，”张际明显在胡扯，“你带着贡品先陆路北上，等我们到澧云再汇合。”
“我也是这段时间深思熟虑过想好的。”
使臣不愧是活得久的人精，谁不知道张际就是京都出了名的混世魔王。
太后是他姑姑，皇后是他姐姐，皇帝是他表哥又是他姐夫。
这倒也不是说他仗着家世好做个欺男霸女的纨绔，他很聪明，学什么都快，不服任何人的管教，想做什么就做什么，简直是到了无法无天的地步。
“贡品可以陆路，老臣还是和张大人一起水路吧，”他必须得盯紧这厮，在青曲已然得罪西进军，再闹出些事，他回去怎么和皇帝交代。
“你确定？”张际睨着眼看他，“那随便你好了。”
*
“呕……”那使臣靠着船舷，抹了一把嘴巴，又擦了擦泪，胃里仍是翻江倒海，“呕……咳咳咳咳咳。”
他们几人此刻在一艘自汉口前往江左的商船上，此前骑马走了半月余的陆路，马不停蹄地就上了这艘货船。
舟车劳顿的众人或多或少都有些晕船的反应。
“您喝点水，漱漱口吧。”铃西斯给王潜递了一杯茶水。旅途中，尤朗建议她好好学些汉话，免得在汉地束手束脚，现下她已经能听懂大半了。
“谢谢，谢谢姑娘。”果然还是女孩子体贴，王潜心想。
她点点头，走到张际身旁，用更熟练的青曲话问，“张大人，为何如此着急？”
说来也很奇怪，殿下一向和张大人关系好，即使出事后有所避讳，但远没冷淡到现在这样，自出了青曲，二人一句话也没多说。反倒是她作为中间的传话人，与张际交往甚密。
张际望着很远的地方，“快要入秋，你多穿点衣裳。”然后他用汉话说了句，“快要赶不上江南的秋天，香樟叶都要黄了。”
铃西斯只听懂了秋天这个词的意思，没有继续问他。
星垂平野阔，月涌大江流。
张际在船头，一个人。
商队的大部分人已经休息了，这是一艘运粮船，江风将船帆吹得呼呼响，月光极亮，老鼠吱吱叫，沿着舱壁溜缝走，无处遁形，船夫养的大花猫随后就到。
“这月亮真大啊。”铃西斯为尤朗披上了披风。
“用汉话和我说，”尤朗总是督促铃西斯，“你还是多和那个王潜聊聊，他说的官话极好。”
“那张大人的官话岂不更好。”
尤朗顿了一下，掖了掖披风，“风大，你进舱内吧。”
铃西斯知道尤朗想一个人待着，转身就走了。
尤朗盘腿坐在船尾，看着船行掀起的波浪，掏出了他的铜像，擦了起来，背后有窸窸窣窣的声音。
转身看去，一只大花猫在玩弄一只老鼠，老鼠半死不活像块脏抹布被扔来扔去。猫见老鼠一点反应没有，也安静地伏在一旁，老鼠以为安然无事，瞬间那猫又扑了上去，颠来倒去几个来回，它终于吃掉了老鼠的头。
那只猫的眼睛绿得滴水，此刻餍足地盯着尤朗。
“吱吱吱。”尤朗试图把它勾引过来。
它骄傲地坐着，慢条斯理地舔舔手，洗起脸来。
尤朗笑了，笑得咧开了嘴，他起身抬脚把那只老鼠的尸体踢进了江里。
“喵呜——”猫在他背后发出强烈的抗议。
“我看你压根不想吃。”
夜里，尤朗心想铃西斯说得对，入秋了天凉得很，他很冷，整个人都缩进了被子里。
他在不停冒汗，湿透了全身，陷入了梦魇。
他站在一只巨大的绿色眼睛前，伸手触碰，那是绿海，他回到青曲了。
身边是无尽的绿水，他怎么在绿水里，游鱼穿过日光，游过他的身侧，一叶小舟从他头顶游了过去，他好像贴在船底，变成了苔藓被船带走。
尤朗躺在船头，身下是张际铺的毛毡，头顶一把高高的绿油伞挡住了太阳。张际用一片绿色的叶子吹着不知名的轻快小调。
船上的尤朗说给我试试，他把叶子放在嘴边却只发出噗噗的声音，那片叶子带着好闻的气味。
张际说，“那叫香樟。”
“我们那儿有的人家生了女儿，就会种一棵香樟树，等到女儿出嫁时就把它砍了用来作嫁妆。”
尤朗看着他一开一合的嘴唇，冷白的月光衬得他的嘴唇很红，他低头笑了一下。
“你笑什么？”张际问。
别说，千万别说，日光突然消失，船下的尤朗觉得寒冷彻骨，他知道船上会发生什么，他害怕。
船上的尤朗目不转睛看着张际，看着他的嘴唇，“我还以为是你的嘴香。”
船下的尤朗恼怒地敲着船底。
张际的脸腾得转红，微风过，沙漠的夜晚凉得很，风很轻又很重，船好像硌碰到什么，张际跌倒在尤朗身上，尴尬勉强支撑起来后，他们相隔仅一臂距离，张际问，“冷吗？”
“不冷，”尤朗一手扶住张际的腰，不至于令他撑不稳，也不至于令他跌落进自己的怀里，他另一只手转着那片叶子，“那这也算是你的嫁妆。”
别说了，快点回去，快点回家去。也许他就还能见父母一次。船下的尤朗心想。
船上二人的呼吸声很重，他知道自己亲了张际。
所有浓墨重彩的记忆裹紧了尤朗，惊喜的、痛苦的、快乐的，全部都令他窒息。
热闹的篝火晚会上，还没有遇见张际的他，十五岁的他拉着一群不善舞的汉族商人跳着舞蹈。
集市上，人声鼎沸，十六岁的他只能看见张际，二人初见时，宽衣大袖的张际就站在那里，手里拿着一只小鼓轻轻拍着。
“我叫张际，因缘际会的际。”
“你知道为什么第一次听见你的名字要笑吗？”
“际的发音在我们这儿是一种鱼，那种鱼很笨，眼盲心瞎，人的手指就能引诱它上钩，大家常用来做骂人的意思。”
狂风猎猎，深深的黑夜里，父王和母后被吊在城堡的高楼外。他还没喊出声就被人拉走了。
木屑在阳光下纷飞，他给他们做了全世界最简陋的棺木。
沙漠的雨来得异常难得，被吊在父母身边的他已经昏沉到面带微笑。他吸饱了水，像凭空悬浮在空中的草，想要扎根，不断吸收这来之不易的雨水，但是向下没有土，向上酷烈的风会扯断嫩芽。
他的身子怎么那么沉，那么沉，沉到希望太阳快快升起，他就可以结束这场痛苦了。
张际披着晨光奔来，救下了他，却没有结束他的痛苦。
“张际。”船舱内的尤朗睁开了眼，听见他说，“我在。”
思绪继续陷入混沌里，张际究竟来没来。
船舱很是窄小，只放了一张一人窄的小床，旁边一张用来放东西的椅子，两人走进来都得紧贴着让行。
此刻舱内，张际坐在床边，离尤朗最近，铃西斯站在床头一侧，担忧地看着，站在床尾的船医急的满头大汗。
“这症状不好说，就怕是热病。”
热病是会传染的，船上的药品也不多。
站在门口的使臣王潜等人赶忙捂住自己的嘴。
“张少爷，”其中一个个子不高的男人，是这艘商船的船长，说话声音却很敞亮厚重，“当时是看在商铺的面子上，捎你们一程，他现在这样。我这一船的人也很难办。”
尤朗面色潮红，汗如雨下，眉头紧锁，看上去可不是什么小病。
“是水土不服，医师，我这位朋友从未坐过这么久的船。”张际盯着船医示意他不要乱说话。
“舱内不太通气，大家先散了吧，也好让船医好好对症下药。”
众人散去，屋内只剩下四个人。
张际起身，他的个子很高，站起来压迫感更强，“你得明白，他若真的是热病，这艘船将永不能靠岸。”
船医擦着大汗淋漓的额头，“诶，是是是，是，对的。其实是我学艺不精。”船医是个年纪不大的后生，赶上这艘船原本就是图个顺路，至于治病救人，那都是拿医书里的几个常用的方子哄骗船长用的。
“我觉得，大人还是趁早上岸请个好郎中瞧瞧，这么发热下去，脑子也得出问题。”
“最近的渡口是哪个？”
“西城。”张际听闻眼睛一亮，心中一定。
“铃西斯，拿着这块玉佩。等会你就下船，坐小船去西城，去找一间金元商铺。”
“那殿…，尤朗呢。”
金元商铺是整个汉江流域著名的商铺，专卖柴米油盐，这艘船运的货就是金元的货，面前这位姓张的大人看来也和金元商铺关系匪浅。
船医听到这些，正欲摸墙溜出舱房。
“你站住，退烧的药还得你熬。”张际回头，如鹰眼精准地捕捉猎物。
转头他又缓和地拍了拍铃西斯的肩，“我会照顾他的。”
“我写一封信，金元商铺会尽快找到最好的医生来为他救治。”
“现在就去熬，”他变脸真快，“记住闭上你的嘴，少说话，多干事。”
房内剩下的人说话就方便多了。
“船上人心浮动，我得在这里坐庄，这件事就拜托你了。”
“我相信你，尤朗也相信你。”
“你也别怕，我会派个人和你一起去，不必要的时候你不用开口说话。”
铃西斯被委以重任，不疑有他，镇定地点了点头。
“回来后，你就不要进这个船舱，让医师进来就行。”
“为什么？”
“就怕真的是热病。”张际看着陷入昏迷的尤朗，“这个舱房外得有咱们的自己人。”
铃西斯想，张大人确实是个妥帖可靠的人，无怪尤朗那么信任他。
船舱内剩下他们两个人了。
张际把尤朗的衣服脱去，把他的铜像放在了床头，用温水浸泡的湿布给他擦身体。
那铜像没有脸，但却好像看着张际。
“你如果真的是什么神，请保佑他。”
“请保佑尤朗逢凶化吉，否极泰来。”
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