建京三月，朝中有诏传出，引起轩然大波。
本应守家取暖的寻常百姓此刻挤挤攘攘于一处布告前，濛濛细雨中，大多百姓都衣衫浅薄冻得瑟瑟发抖也不愿离去。
布告刚刚揭示，有眼疾手快者通读完全却是又哭又笑，一会儿便高呼疾走而去。
不识字者虽是占得前排却不懂布告何意，瞥见前人反应心中好奇更甚，不住询问身侧之人。
“这布告上究竟写了啥了？你给我讲讲呗。”
“老乡，大喜啊！”被询问者正愁无共享喜乐之人，面上欣喜若狂冲他高喝，“天家下旨，让咱们老百姓都有机会去参加今年朝中的新官选拔啊！”
听得此言，那不识字老乡亦是喜形于色，大张嘴想笑却是半晌也不出声，吓得身旁的人纷纷四散开来。
终于，那不识字老乡回过神来，方哈哈大笑出声，嘴里一直念道：“好事啊，好事啊，好事啊……”
无人再去关注那不识字老乡，眼中只有那满布黑字，一字一字念来，有人不禁热泪盈眶。
“终于等到了，终于……这天下不再是这士族的天下了。”
张贴布告之人立高处俯视，眸中鄙夷神色明显，“一群腌臜货，还妄想枝头变凤凰，做梦！”
裹紧身上厚实棉服，张贴布告之人坐进早候于一旁的简陋小轿，由两人抬起往西边而去。
不知走了多久，轿中人都已昏昏欲睡时，方颤巍巍停下。
那张贴布告的人小心下轿，不住伸手整理衣冠，以防身上沾染污渍。窸窸窣窣修整好一会，方向那印有‘桓府’二字的朱红大门走去。
“这位大人，小的李武奉命张贴皇榜，现在已经完成，特来禀告。”李武此前嚣张神态全无，于门前侍卫眼神下点头哈腰，极尽奉承讨好之意。
“劳烦大人通传一声。”
“等着。”其中一位上上下下扫视一圈，确定无碍之后便向内走去。
须臾，那侍卫便出来示意李武，“让你进去回话，走吧。”
李武赶忙小心跟上，低头盯着自己的脚尖亦步亦趋随侍卫走动。回廊曲折迂回，不知走过几个庭院，终在一处停住。
侍卫隔着一流苏帐拱手行礼，“主上，人已带到。”
“嗯，退下吧。”
话音刚落只见从帐内走出一少年，少年身形纤细却满溢书卷之气，眸润唇亮，举手投足之间自成风华。
从未见过如此耀眼之人，李武不由痴傻几分，却教少年觉察，清冷眸光一瞥，李武骤然跪地请罪，身子不住战栗。
“请，请，请饶恕小的……”李武哆哆嗦嗦未敢怠慢，不停磕头谢罪。
“罢了，”就在李武不知磕头几何时，恍惚间听得一朗润少年音色，“吩咐你办的事做的不错，天家决策已然传达，至于这举荐朝中人选如何可不是天家一意可专行之事。”
“你且下去，稍后自会有人带你去领赏。”
李武不敢擦去额上血迹，低头谢赏赐便磕磕绊绊由侍从带出。
眼见身影远去，桓越清叫来侍从仔细清扫一遍李武所经之地，厌恶神色不减。
忽闻檀香木窗外传来策马扬鞭之声。
打眼望去，高台芳榭，花林曲池掩映其中，有车马步入庭中。四马安车，赤轮华殿，车马饰金涂银，上飘‘桓’字锦幡，前后垂帘，皆配玉环，微风暂至，香闻数里。
自那异香飘入内室，向来平静的桓越清猝然屏息。
此时回府，想必宫中有变。
来不及细想，桓越清出门恭迎，遥向尚未露面的人躬身肃拜，朗声道：“不知大人前来，失礼之处还望见谅。”
淅沥雨声久未停歇，一道清越嗓音划破杂音，“玉台不必如此客气。”一只骨节分明，修长有力的手抢先托住桓越清欲拜的动作。
来人拾阶而上，全貌随撤去青伞显露。革履高冠，博带褒衣，宽袍长缨，佩环玉玦，身披鹤氅，神仪明秀，朗目疏眉。
户部尚书桓邵元正静静立于眼前。
跟随桓邵元步入内室，袁少游自知识趣早早避开。
“你应当明白，我此来所谓何事。”
闻言，桓越清垂首温声应答，“明日策试，自当竭尽全力。以报桓氏对我庾氏一族的搭救之情。”
天家亲自策试被各家举荐才德者，而桓氏所举之人唯他一人，事关桓氏日后如何筹谋，桓越清不敢不用心。
而他不过庾氏亡魂而已，亦唯有紧抓桓氏这棵大树或能寻得为庾氏平反之法。
只是忆起当年之事，桓越清只觉心中阵痛难忍，世间一切皆面目可憎，屠戮天下莫不能缓解分毫。
犹记那时，桓越清尚未存在，她是车骑将军，南州刺史兼都督南、安二州诸军事庾昭，庾明佑独女，庾妧清。
庾妧清十二岁那年元日佳节，远在南州的庾氏一族府中设宴庆贺，而她却再次以男装避开府中宴会混入百姓间肆意玩闹。
建京元日，皇帝自鼓乐声中走出，百官俯拜，百官按官位高低依次献礼贺拜。
就在万民朝贺，百官宴饮之际，庾氏一族惨遭灭门，一息间，血流成河，庾氏三千四百五十三人，丧命于此三千四百五十二人，独她庾妧清尚留炼狱。
皇帝骤闻此事，龙颜震怒，下令彻查，可叛国之罪却骤然压在那无一活口的家族之上，众口铄金，受世人泼尽脏水，无辜丧命之痛再无一人哀怜。
自此，地阔天长，庾妧清在这偌大的世间再不知归路，血满南州，万里枯骨。
适逢桓邵元驾马而过，她为复仇入了桓氏，改名换性，为桓氏谋取朝中职位。
回忆暂至，桓越清无声侍立一旁。
桓氏数年筹谋，朝中异动，定会有所作为。
桓邵元箕坐小榻，微微倾身面对，手凭案几，更添风流儒雅。
案上有鎏金香炉，烟雾朦朦，隐于其间，面容模糊，言语也暧昧几分。
“自古圣言，谋万事者先谋一时，谋全局者先谋一隅，若为万全者，必手握毫厘，心及千里。”
桓越清一凛，欠身低语：“越清不才，还望大人不吝赐教。”
桓邵元勾起一抹笑意，孜孜驯诱，“我朝初建，高官厚禄、侍奉六亲孝廉洁者多矣，可论及民政，德才者鲜有。思及此事，陛下常忧思难寐，为解陛下烦忧，故而百官举荐，无论贵贱亲疏。”
“诚然，玉台通涉经史，文义详熟，才思雅辩，明日策论，定能拔得头筹。”桓邵元话锋一转。
“大人谦恭多才，凡所言，莫敢不从。”
桓越清明悟也不觉受辱，她本草缨之辈，得以苟活至今，唯有为家族正名除敌的信念坚守至今。
官宦之路是唯一明道，谁也不能阻她入朝，哪怕抛却多年文人尊严。
桓邵元此来透得明日策题，选拔人才一直为天家心中忧虑之事，想来必定与此方面有关。
既如此，桓越清便不用如旁人一般广揽群书，只专心于此处便可。
不成想桓邵元自袖中抽出一卷书帛，“不必如此苦思，我想这集各家大成之作定能给玉台启发。”
公然透题便已教桓越清震惊，不想桓邵元连如何策论内容亦帮她准备万全。
心中情绪纷杂，桓越清恭敬接过。
桓邵元走时已是深夜，他踏上车辕后，桓邵元骤然回首，阴冷气息浮现，警告道：“桓氏如此为玉台费心，不要辜负了。”
桓越清恭敬再添些许，谄媚应答，“定不负大人所托。”
*
骤雨初歇，青绫布障赘赘欲落，方将人送走的桓越清为细细观摩桓邵元送来书帛，特出府寻得一处人迹罕至之处，却不想方行至回廊处，就隐约听得人声。
复行几步，环顾庭中，庭起半丘后有两人争论不休。
一人衣着朴素，布哀布冠，正是新丧时，神情惊怒，双手紧紧握着拳头，指节因用力而泛白，仿似受了天大的羞辱。
另一人翠被豹舄，奢华无比。
刻薄寡恩的面目在厉色中愈发尖锐，“主上招延俊杰，选中你是天赐恩泽，特来告知明日策题。”
他昂起头，阴鸷轻蔑的目光打量那衣着单薄的少年子，冷然斥责，“布衣寒门岂敢违拗？”
少年明目似月，神姿高彻风骨俱在，“寒门与豪绅有何不同？豪贵咨横，苦百姓久矣。今陛下特诏国学策论，只凭经学高低入朝，你敢不从？”
“再者，你们这群士族走狗，谈论诗书笔墨又岂不是辱俊杰二字。”少年直言不讳，意气风发之态令桓越清恍见故人，“你有高门士家可依，又怎知我没有？”
那人显然不信，眼前少年穿着寒酸恐难有高位举荐，“哪姓客卿？”他不信在本朝除却士族，还会有哪位官吏敢与他家大人叫板。
“梁氏人，天下共主之仆。”
那人猛地噤声，怔然片刻，继而勃然大怒横眉竖目直指，“敢尔！戏耍于我。”
当今皇上姓梁，这天下是皇上的天下，天下人亦是皇上的仆从，此话堵得那人哑口无言。
那人暴怒正欲动手，不想少年先他一步，抬脚狠命一踹，生生将那人踢出一口鲜血。
少年神色比其更显暴怒，手握成拳步步朝那倒地不起的华服人走去，一拳拳殴打如雨点般落下。
“这天下，这朝堂就是有了你们这般作奸犯科之辈才如此污浊，你还敢动手，看我不好好替百姓招待你一番，枉你废了一番功夫找到我。”
夜色深沉，为仿照自然之美，庭中山石林木泉流池沼密布，桓越清不愿理会，却不想险些被滑落山石集中，幸而她侧身避开。
只是，这一举动也让桓越清显露二人眼前。
“桓公子！救命啊！”华服人不复方才趾高气扬之态，狼狈不堪躺泥水之中求助。
桓越清却冲那少年微微颔首，状似未曾瞧见那华服之人。
少年微微一愣，条件反射抬手施礼，桓越清语气平缓，“褚兄，许久不见”。
褚季凌忽的一愣，瞥见原是桓邵元堂弟桓越清，恶狠狠道：“怎么，还没被我打够，想救这狗东西不成？”
注：
1.谋万事者先谋一时，谋全局者先谋一隅。——《迁都建藩仪》
作者有话说
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第1章 夜半来访
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