是日破晓，邺陵城正南午马门缓缓开启。
六马金根破光而出，皇帝大驾八十一乘，太子及三公九卿随侍左右，护驾轻车，卫士千乘，呈鱼丽雁行状，列步骑兵为内外八重。
车辂驶过中央御道，直奔国子学而去。
四尺高墙外，百姓听得车马声，皆跪伏于地，高呼“吾皇万岁”，真心祝愿这位结束连年战乱，给予他们新生的明君万岁长安。
消息灵通者，挤过熙熙攘攘的人群，早早守于国学门户，企图得见天颜。
国子学内，国子监祭酒郗红披与桓越清等诸位被举荐者侍立严光堂。
同期被举荐与桓越清略有交情的袁少游性子跳脱颇为活泼，现下又偏头私语，“玉台兄，你以为，天家今日会以何题策论啊？”
桓越清轻轻摇头。
“哼。”一道不屑之声从桓越清身后传来，定睛一看，原是褚季凌。
心中一动，桓越清只觉嘴角隐隐作痛，面上却是波澜不惊。
褚季凌此人乃是建京有名商贾世家出身，最是看不起自诩士族出身的桓越清等人。
一见面便是冷哼嘲讽，此前桓越清与其争夺一处宴饮之地，双方各不相让，桓越清欲在世家公子前树立威势，便于日后朝中行事，就以桓氏名义威压夺得。
褚季凌当场并未发作，桓越清便未放于心上，不想褚季凌居然趁她不加以防备之时，将她套于麻袋之中狠揍了一顿。
这让桓越清颜面尽失，心中恼恨不已，仿照褚季凌阴暗方法，让侍从袖手趁夜将人掳出，亲自动手将人揍了一顿又扔于闹市口方才解气。
二人梁子就此接下。
除却那次争夺场地外，桓越清便再未以权势欺人，仅以武力互殴，倒也教民间多了不少二人传闻。
只是不成想这褚季凌究竟用的何方法，竟也成了被举荐者中唯一寒门出身之人。
朝中众人纷纷猜测这褚季凌背后有何能人，其中因得与桓越清的关系，猜测背后人为桓氏最甚，不少低于桓氏门第士族暗中皆来拉拢示好。
偏偏褚季凌此人过于仇恨士族，正气太足，来一个拉拢之人便将人揍残一个。
而桓邵元昨夜来访一事不知为何又让褚季凌知晓，正巧桓越清又撞见他被人讥讽，怒气高涨之下又与桓越清动了手脚。
碍于今日策论，二人均留有分寸，未曾下得死手。
以桓越清嘴角磕破，褚季凌手腕扭伤揭过。
因有昨日之事，桓越清原以为他想再讥讽几句。
好在，褚季凌轻哼一声之后就再无动作，桓越清紧绷的神经松懈几许。
少顷，皇帝大驾已至国子学，素日话多的袁少游此刻噤若寒蝉，微微挪动步子，将自己的身形隐匿于人群中。
饶是镇定自若的桓越清也不禁呼吸几变方才稳住心神，那是一言便可定人生死荣辱的天下主君，也是桓越清在苦读时日中怨憎忧惧的对象。
如今，那遥不可及的身影此刻正对桓越清方向徐徐而来。
众人行跪拜大礼。
良久，待皇帝端坐纯金盘龙雕饰坐榻，“平身。”天子威严肃穆的声音在四面金铃珠帘中回荡。
众人叩谢起身，无一人不庄重有序。
此时，一道尖刻锐利的嗓音打破这份肃静。
“朕，初登大宝，日新伊始，经纬天下，百官朝野。然，福治万民，需德才者，遂荐之。可奈官官相护，真伪难辨，知者不纠，失主不欣，长此以往，恐祸及天府。故，朕今于此敬奉宗庙，永承孝思，亲策选才！钦此。”
一道圣旨宣读让随侍百官面色各异，‘官官相护’，可谓对百官当面斥责痛骂。
闻此圣旨，桓越清微有异色，暗中抬眼打量，天子戴通天冠、黑介帻，着绛纱袍，肃杀王霸之气扑面而来。
“朕自掌朝以来，励精图治、勤勉政务，天下百姓安居乐业者虽有，可河清海晏、四海升起之盛世却鲜有。”
皇帝和缓语气一出，百官再次跪拜，“陛下赎罪，是臣等无能。”
皇帝手臂微扬，制止百官，他狭长的眼眸无半点情绪，却又仿佛蕴含着某种意味。他转向那些垂手颔首被举荐的子弟，“朕之过也。”
“开国易，守国难；创世易，治世难。①大乾欲创盛世之况，须有开国之臣，亦需守国治世之才。”
众百官面面相觑，皇帝坐守高位，眼神示意方才未发一言的太子，太子授意，上前几步。
“诸位，勿复再言，今乃策问为主。”
太子长身玉立，温润言语化解此刻窘境，“请诸位屏退左右，静候一旁，今日策试即刻开始。”
国子学门户紧闭，外围重兵驻守，内院皇家亲卫五步一岗，一刻一换。
三公九卿位列下首，应试者二人一题，共五题，涉及治国、礼法、军事、君臣、教育多面，策题为皇帝亲决。
桓越清恰与褚季凌一道，二人相顾无言，褚季凌心中腹诽，自是看不上此等虚以为蛇之辈。
前四均为高门应试者，策答皆是循规蹈矩，照本宣科，无谓对错与否。皇上与太子坐上首，威压沉沉，难测喜怒。
五题已去其二，第三题悄然临近。
“有论，”宣读太监面向桓越清二人，二人神经紧绷，未有懈怠。
“古人云，内举不避亲，外举不避仇，于朝廷招贤纳才而言，何解？”
此题一出，在场数人皆有异动，其中以尚书右仆射张道疾为甚。
遥看对面下首，桓邵元拱手而行，难掩意气风发之态。
不待张道疾向上陈表，桓越清已然作答。但，一句伊始，桓邵元与其上首尚书令兼太子太傅，桓斡眸色都不由沉了沉。
桓越清并未依照给予的策略解答。
“亲者，谁能不贤德，仇者，谁亦有真学问。在朝为官，入仕为臣者，其亲者耳濡目染，言传身教，自身修养德行难以出错。若亲者当真失德，碍于内举之名无人敢言，由此可见，被举荐者自是属朝廷良才。”
言之于此，太子目光微变，蹙眉抿唇，俨然认真几分。
“于仇者而言，为人皆有趋利避害之举，纵然他有真才，在仕途之上也无一人敢称赞举荐。在推举人眼中所谓的贤者，不谓既得利益置换之因果。所谓上行而下效，无论亲仇与否，真正的贤者获得的评价都过于偏颇。靠亲疏远近，仇怨与否定百官，其结果只能是定而不定。”
满室寂然，储季凌错愕怔忪，从策试之初不发一言的太子此刻饶有兴趣提出质疑，“依你之言，你乃桓氏内举亲眷，汝为亲而无才者？”
面对质疑，桓越清坦然受之，云淡风轻道：“殿下乃朝中清望，人行修谨，闻听今日策论，定会倾全，秉公无私。”
“好，待策问皆毕，皇上定会法开清浊，赐即尔复。”
太子坐回原处，抬手示意褚季凌。
褚季凌大步上前，欠身施礼，缓缓而谈。
“贤者，为守国治国之栋梁。古有世袭，今有举荐，二者都以选贤为重。亲者也好，仇者也罢，皆由官员举荐。可举国望却，天下谁堪比祁黄羊之贤？天家开创新朝，实为旷世之举。可成功易守功难，治国之臣举荐亲与仇，利益交错，长此以往，恐有党派之争。”
话语间似有若无地指向立于皇帝两侧的首位大臣，桓氏与沈氏。
沈氏为江南本土士族，皇帝建朝时出具财力兵力颇多，援助皇上扫平江南违逆势力。沈氏在江南拥有多年底蕴，财兵之力不可小觑。
桓氏则从皇上年幼时就已效力于前，实为皇上建朝肱股之臣，与皇上情感深厚，根基稳固，朝中重位皆有桓氏族人。
多年间，桓沈二氏之争从不停息，已有愈演愈烈之势。直至，皇上新宠张道疾入朝，两族斗争稍有平歇。
皇上审视眼前意纵横捭阖之人，“那依你看，如何选才？”
“天下之广，贤能者不计其数，高门贵子学有所依，可寒门子弟无学之源，纵有才也无启之财。朝廷广恩天下，无论贵族与否皆能学读其书。内有才外有德者多矣，而后便可分科而试，选拔具有真才实学者。”褚季凌正视那独掌天下之人，未有惧色，论辩有力。
桓越清沉默凝望，她本以为三载求学已博学洽闻，可终究徒托空言，政之一事历练仍不足矣。
猝不及防间，皇上目光落于一侧，“你以为如何？”皇上的声音没有起伏，却蕴含一股令人无法反驳的力量。
桓越清垂眸应答，“陛下，科试可取。然，考试如何规范，规范之后又如何避免天下学者，为考而考。考试内容涵盖数几，可天下人又有几何，有才思者却须固守数几之中，难以施展。长此以往，考者固化，形式大于内容，恐灭杀，真贤者。”
“品课无章，君子耻也。如此，褚兄可有解法？还望指教。”桓越清向褚季凌真诚提问，她亦想知此法是否有解。
沉思良久，褚季凌摇摇头，此时此刻的他竟也真不知还有何良策。
随着褚季凌的沉思，这一题策论到此为止，桓越清二人暂退一旁，等候剩余几位。
袁少游恰是桓越清后一位，此刻正屏息凝神思索。
不过，桓越清对此并不担心，若是策论尚可，无甚大错，袁少游定会入选。
袁氏虽为建京寻常士族，朝中为官者少有，但袁氏名声在外，儒者贤士甚矣，门生遍布天下。
新朝数载，皇上重视儒学发展，教化民生之举全仰仗袁氏。
政兵财，桓沈张三家争霸，互为掣肘。民生，自不允许三家独占，袁氏此刻进驻恰如其分。
帝王之术，可解为制衡之术。
*
滴音泉上有舫，缘泉傍水，饰以金玉，盛设帷屏。风起涟漪，本应为喧哗之处，今日却分外寂静。
舫内隐有杯盏之声传来，桓邵元与桓越清对坐。
“玉台，今日行事颇为莽撞。”桓邵元浅笑出声，眸中晦暗不明，“我知你并非轻率之人，不打算解释一番吗？”
桓氏经年筹谋，招揽门生，取通明典义者教之，平流进取、经义优异者皆可入仕，坐至公卿。
是以朝中培植势力，掌实权。而今，张道疾官位亨通，朝中党羽愈发庞大，桓氏可用之人渐减。
朝廷官位限矣，沈张二氏占据半数以上，桓氏子孙凋零，可堪执掌之人甚少。
育才不易，桓越清与褚季凌今朝一番策答却将之轻易断送。
策试尚毕，皇上仅择三人入朝，桓越清、褚季凌及袁少游。
事终，皇上以国学新立，宜应敦述儒学礼教，服膺师说，国子学生仍需修身积学为由，暂搁补铨之事。
此决策完全杜绝桓氏提携本族之人，今后数年，桓氏朝中可用新人唯桓越清一人矣。
可奈何皇上即立桓越清等人，鉴于她此番言论，亲疏礼教有论，未免落人口实，独赐七品太常丞。
于煊赫高门桓氏而言，聊胜于无，颇为赘余。
此番利害关系，无需桓邵元多言，桓越清自然清楚。
“大人，且听越清一言。”桓越清未曾怠慢，躬身肃立，解释道：“自前朝文皇失政，兵戈难止，百姓困苦，幸得天家率众平战乱，建新政治民生。然，满朝勋贵，百官皆曾覆皇权，此为天家忌惧，桓沈尤甚矣。今日之举，实为解救之法。”
当今朝堂，文臣武将都曾跟随陛下推翻旧政，他们并非草木之辈，余威不减，压迫皇权。
皇上对他们有感激之情，忌惮之心亦不少。
而桓沈皆为高门大族，朝中威望影响颇深，所占财资之源亦远超众官。
倘若皇上欲掌实权，为万民谋福，桓沈自是首当其冲。
她为桓氏举荐，一言一行皆代表桓氏，桓越清今日故行抨击士族举动，实为让皇上知晓
桓氏并无僭越之心。
桓邵元听罢，轻挑眉梢，嘴角微漾，仿佛听到有趣之处，仰靠织锦隐囊，“何谓搭救之言？”
“谓之，以退为进。”
“呵。”桓邵元骤然重重搁下茶盏，极其不满桓越清为依计划行事，“饶是你如何巧言善辩，也难掩你擅自行动，以公谋私之心。”
一朝论辩，隔断桓氏后路。
桓越清此举欲使桓氏与她之间休戚与共，无人可用的桓氏，凡有财资皆仅可供桓越清一人。
桓越清再次躬身施以一礼，“大人与微臣双赢而已。”
语毕，绛紫纱罗帐被高高掀起。
“桓公好大气势，倒叫草民看得一手好戏。”
注：
1.开国易，守国难；创世易，治世难。——改自《资治通鉴.唐纪》
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第2章 国学策论
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