初春已至，寒风自邺陵城外吹来。
北边黄尘纷纷扬扬，狂放肆掠，掠过寻常百姓家，掠过公侯将相之府，继而挤挤挨挨躲进偌大空旷皇城中央。
而在这正中宫殿前却有一人挺身长跪。
狂风大作下，墨色长发飞扬而起，遮掩了桓越清本就苍白虚弱神色。
猎猎作响的衣袍肆意摆动，袖手焦躁劝诫之声含糊不清。
然，桓越清恍若未闻，只是直直看向紫极殿方向，期盼正于殿中休憩的皇上能够见她一面。
定睛瞧去，却唯有门前侍卫冷硬面孔，终是自嘲一笑，桓越清低头不再去看。
自她听得颜渭被压入诏狱，不顾病体匆匆赶来求见皇上，而后被拒长跪于此已有半日。
颜渭被告发谋杀大将军毕北川，皇城起兵那夜便是颜渭暗中安排人手刺杀于毕北川。
毕无晦在朝中以命相荐，而后上交物证传唤人证，铁证如山在前，容不得颜渭辩解分毫。
当即皇上震怒，下令将贼子颜渭关押诏狱，听取日后问斩。
变故陡生，众人皆是反应不及，桓氏更是遭受牵连，皇上朝堂当众斥责问罪，使得桓邵元颜面尽失。
闻知此事，桓越清第一想起之人便是桓邵元，她顾不得任何急急求去，却被告知桓邵元已暂居南山苑，闭门谢客。
无一人肯见她，亦无一人肯为颜渭出面求情，无爵老者与朝堂将士之首，二者如何自是高下立见。
墨色天空轰鸣雷声响起，桓越清仰头颓然倒地。
顷刻骤雨如注，冰冷雨滴透过袖手与簪白遮盖在上的衣衫砸向桓越清。
一滴又一滴，自桓越清的眼角滚落，紧闭双唇之中隐有呜咽。
桓越清只觉胸口似是有千斤重担在上，压得她滞气不顺，重重喘息亦是无法消除。
“主子，主子，簪白送您回府，可好？”
跟随桓越清跪于冷硬地面的簪白现下亦是神情萎靡，不住哀求道。
“桓越清！”
一声疾呼在雨幕之中闷闷传来。
雨水浇于面上，桓越清睁不开眼，却知道是何人来此。
儿时掉入陷阱那夜，就如今日情形，褚季凌亦是此时出现。
袖手横身挡于桓越清之前，不愿再让褚季凌过多接触。
桓越清亦是清醒过来，眼神与袖手相交，自是心领神会。
此前褚季凌无意扑倒在桓越清身上之时她便已经清醒，唯恐褚季凌疑心她的身份，桓越清便与簪白袖手作了一出戏。
故意叫褚季凌听得她用原声与旁人的对话，激起褚季凌验明其身份的窥探之心，再让褚季凌亲自去做，彻底打消他的疑虑。
而那如同男子一般的平坦触感，全然得益于粗布与蜡油的结合，只是苦于桓越清要忍受蜡油的滚烫触感。
现下那蜡油粗布仍旧束缚于桓越清胸前，经雨水润湿，早已冷硬赘赘，若是褚季凌稍作细察，难免露馅。
由簪白搀扶挣扎着站起身来，随手抹去面颊雨水，纵然形容狼狈，桓越清却说道：“今日之事与你无关，褚兄还是莫要近身为好。”
褚季凌立于雨下，无侍从跟随左右，现下浑身湿透，寒意侵体，听得桓越清话语更显面色青白。
疾风呼嚎，雨滴扑面将褚季凌笼罩其中，桓越清开口道：“我知褚兄为胸怀抱负之人，志在朝堂百姓，故而常常仗义执言，未曾退缩惧怕。”
“可我却不同，越清自持不才，唯有点滴书墨可用，心中亦无天下万民，今生只求一愿便死而无憾。”桓越清抬手制止褚季凌再近脚步，“只是，我这一愿注定与褚兄所有背道而驰。”
桓越清继续道：“是以，还望褚兄忘却往日交好情谊，将越清当一陌客即可。”
“只是，有一事越清还请褚兄相助。”一反此前冷硬态度，桓越清竟朝褚季凌走来。
从未被人拒绝的褚季凌难免有些许气闷，沉声询问道：“何事？”
示意屈身附耳来听，褚季凌垂首去看桓越清究竟做得何事。
不想，一记有力拳头直冲褚季凌面门而来。
“桓越清你又打我？！”
褚季凌难以置信地捂住面门，质问道。
未有痛感却是猩红血迹先流入口中，待褚季凌回过神来之时，桓越清早已离去，刚欲起身去追，剧痛缓缓袭来。
痛得褚季凌跪倒在地，守于门前侍卫见状急忙上前搀扶，褚季凌面目狰狞，口中怒骂。
“桓越清！我与你势不两立！我若再信得你的鬼话，我……”
桓越清故意引他上前，而后偷袭于他，在桓越清下手的那刻，褚季凌听得分明。
“褚季凌，这一拳是为了师父，你且记好了。”
思及此，褚季凌却蓦然噤声，略有愧色。
颜渭今日情景却与他脱不得干系。
*
自宫中面雨而出，桓越清回到桓府不曾休息，而是嘱咐袖手安排车马候在府外。
她肃容整衣，取出从从不曾看过一眼的锦衣华服，一一穿戴上身。
身着皂帽紫罗锦袍，腰配珠玉贝带，胸系裳色云龙敝膝，外罩乌雀黑白纹饰狐裘。
彻夜繁累，天明将行，桓越清独身与一人相约于诏狱府署。
大乾诏狱于建京西处，临水而建，背阳面阴，潮湿异常。
诏狱由廷尉主管，其府署亦建于此处。
廷尉属官有廷尉正，廷尉监和廷尉平三职。
廷尉吴容达此人，清名颇盛，朝中称赞其为“数决疑狱，庭中称平①”。
凡是吴容达经手案件无不令人心悦诚服，民间百姓亦拥护不已。
廷尉正乃廷尉副手，协助廷尉审理狱案，秩禄一千石。此人桓越清却是识得，不久前越王联合朝臣上书弹劾褚季凌一事，廷尉正孙叔广正是其中一臣子。
廷尉监亦为廷尉副手，分为左、右廷尉监，协助廷尉治理诏狱，批捕犯人，秩禄一千石。
虽廷尉监与廷尉正秩禄相同，然，廷尉监地位略低于廷尉正，不得参与审判狱案事务。
廷尉平，秩禄六百石，主职为复核狱案事务，纠察错判漏判和冤假错案等。
而与桓越清相约之人不是颇具贤名的廷尉，亦不是相熟之人，廷尉正孙叔广。
她来寻得之人为廷尉平，谢益言。
谢益言乃名门之后，士族子弟，家族门第仅次于桓沈两族，族中多掌大乾牢狱案情之事。
自知晓颜渭被诬，桓越清便借桓氏名义于暗中遣人相约谢益言一聚。
“桓大人，久仰大名。”
自车架驶入府署，谢益言便早早等候在外，一见桓越清便疾步上前问礼。
桓越清淡然受礼，由谢益言亲引入宴。
“谢兄果真如此谦逊，今为你我二人私交晨宴，不必如此多礼。”
被引坐上席，桓越清抬手制止谢益言躬身敬酒之举，直意陈述，“想必谢兄定然知晓我此来何意，那不知谢兄作何打算？”
谢益言此人浓眉正脸，自是通身正气，俨然一副清官名流之态，可待他听得桓越清所言，连忙拱手躬身道。
“桓大人亲自所求，谢某岂敢不从。”
“只是不知，桓大人要如何处置这颜渭？”
颜渭乃皇上亲旨降罪送至诏狱，若不得实据可证颜渭无辜，那绝无人敢擅自处置或宽纵了他。
桓越清浅声答道：“你我皆在朝为官，这为官之道自是习得一二。不知谢兄可明白，可做小人，但不可做民官。”
“我相信谢兄定会秉公办理，只是现在这颜渭尚未确切定罪，还望谢兄勿要薄待了他。”
二人你来我往，互相试探，直至天光大亮。
“桓大人放心，这该如何作为，谢某已记下了。”谢益言起身作论，“那还请桓大人转告尚书大人此事。”
面色不改，沉稳应答，桓越清亦略抬手还礼，“谢兄客气，这是自然。”
谢益言浅笑招来一小太监。
“桓大人初次来这诏狱之中，不知可想参观一番？”
“如此盛情，岂能不从，请。”
二人心知肚明，谢益言刚领桓越清行至半路，便找借口离去，小太监低头不语伸手示意桓越清所去之处。
桓越清抬眼去瞧，一条台阶通往未知之处，毫不犹豫举步走入。
牢狱无灯，漆黑一片，不见天地，不见行人面容，蛇虫鼠蚁爬行而过，嘈杂不堪。
桓越清置若罔闻，华贵洁白鞋履一脚踩进污泥之中，阔步而去。
不知走了多久，终是见到暗处一大门紧闭的狭窄狱房。
站定门前，桓越清急躁心绪却诡异地平息下来，举手欲敲却如何也下不去手，反反复复。
不想内里传出一道沙哑疲惫之声。
“玉台？”
听到熟悉声音，桓越清眼眶发热，身形战栗，抬手推门而入。
“师父……是越清来晚了……”
桓越清一进门内里布局便一览无余，枯草遍地，土墙无窗，不见天光。
而往日儒雅俊秀之人，此刻却是蓬头垢面，衣衫褴褛，佝偻身形仰靠墙壁端坐枯草之上。
尽管心中早有推测，可真切见得之时，桓越清眼中热泪再也抑制不住，她双膝重重落于泥浆之地，双膝并行靠近颜渭。
泣不成声，数次张口欲说却如何也不能如愿，唯有紧紧攥住颜渭衣袖以作安慰。
颜渭亦是百感交集，不住点头欣慰轻笑，想伸手碰碰桓越清，可看见自己脏污双手之后，不动声色将双手背于身后，温声道。
“怎的这般委屈？可是桓斡那老头子为难你了？”
桓越清仍旧不肯抬头，跪于颜渭身前无声啜泣，俨然一副极度委屈恐惧的女儿模样，低低唤了一声，“师父。”
“好了，想必你来此绝非易事，真不肯抬头让师父瞧瞧？”
闻听此言，桓越清缓缓抬头，却是如何也不肯起身，执意跪在颜渭身前。
“师父，您且安心，越清定会将您救出，绝不让您……”
郑重承诺未尽，颜渭便温声打断，阻止她再说下去。颜渭轻轻摇头，与从前一般敦敦教诲道：“玉台，难道你忘了师父曾经所传授你的东西？”
眼角挂泪，桓越清不解道：“师父？”
颜渭挣扎起身，随手拿起身侧枯枝用脚撇开一处空地，用枯枝在上写了一个字。
“圣人有言‘山不让尘，川不辞盈。②’，正可谓清明之人不可染，若一人当真无罪，任凭旁人如何构陷，他亦可绝地求生。反之，他若真有罪，逃得一时却不能逃得一世。”
“为师有罪，能苟活至今已经无憾，唯一放不下之人唯有玉台你啊。”颜渭似是念及往事，本就苍老容颜愈发颓丧枯败，“幸而你今日能来，见你安然无虞，我也能放心了。”
“玉台，务必听得师父一句，今后行事不可再……”
桓越清默默听着，于门外守护之人略微咳嗽出声，打断颜渭。
尽管心中不舍，桓越清却如何也不能将自己的师父置于险地之中，未免遭人非议，使得颜渭名声更加不堪，桓越清俯身跪拜良久。
而后，她对颜渭道：“师父，无论如何玉台都不会弃你于不顾，哪怕舍弃一身性命。越清若寻得机会，再来看望师父。”
长叹出声，颜渭知道桓越清并未听得他之前所说，仍旧一心想将他救出。
不过，颜渭并未有所异议，他眼含慈祥神态，看着桓越清一步步走出牢狱，直至再也看不见。
自昏暗狱中走出，青白光影刺得她睁不开眼。
缓缓走着，桓越清疲惫不堪，立于一处隐秘之地，等候袖手来接。
可刚行至那处，便见大队人马走来，为首之人尽管身形孱弱，可她的神态刚折不屈，眼有恨意。
是毕无晦。
毕无晦亦第一眼便见到力倦神疲的桓越清。
只一眼，毕无晦竟挣脱侍卫束缚，直直走向桓越清。
“桓越清！你是来为颜渭求情的。”
笃定的神态与语气让桓越清无话可说，她抿唇不语。
可就是如此态度，毕无晦便被彻底激怒，她仪态尽消，高声怒吼。
“我父亲视你如亲子，你如今是要包庇那杀了他的贼子吗？！”
“我的父亲，与那颜渭，桓越清，你说你究竟要救谁啊？”
注：
1. 数决疑狱，庭中称平——引自《汉书》
2. 山不让尘，川不辞盈。——引自《励志诗》
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第20章 两难抉择
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