太子闻言也只是一笑置之，并未解答桓越清疑虑。
无身份欺压施威，诉求表明不待桓越清作何答复，就派人将她送回太常寺。
仿佛太子笃定桓越清定会顺从贵妃遗命，无需多番劝解。
桓越清回程仍沉浸自我思绪中，世人皆知，太子聪睿，性简容众，与之相交，无不称赞传颂。
早前，民间传言，太子与沈氏嫡女关系匪浅，恐有姻亲缘分。
可太子难道不知，结党聚权乃朝中大忌，他如此明目张胆与沈氏结交不怕皇上降罪？
还是太子并无此意……
桓越清一路沉思，身旁小太监看着她走进太常寺才离去，此举异常，但桓越清并未注意。
待桓越清于办公处坐定，一人已早早静候。
不等桓越清开口，杯盏凌乱作响。
恭宁公主步履轻盈，珊珊作响，迈向桓越清夺下她手中茶盏。
“桓玉台，你好大胆子，来人传话，自己却不见，敢把本公主撂在这喝冷茶。”
恭宁公主星眸微嗔，微饰粉泽，全露天真，清脆圆滑之音，仿春水化冰，声声入心，“当真不过人得志而忘旧。”
桓越清无奈浅笑，端坐欠身作揖，俨然一副君子模样，“备受桓氏恩惠，得仕入朝，公主得志之言，越清实在万万不敢当矣。”
作似扬手要打，恭宁公主斜睨着，偏生桓越清自巍然不动，眉眼带笑。
蓦地，公主泄气摇摇摆摆坐于桓越清身侧，“罢了，罢了，你且说要我做甚。”
恭宁公主，自幼教养于先皇后膝下，与太子青梅竹马一同长大。
自圣上登基，与诸公主同时进封，特赐居宫中，荣宠非凡，圣上亲言，“我儿有班姬续史之姿，谢庭咏雪之态。①”
如此盛荣，自是一幅骄纵傲然之姿。
恭宁如此姿态，无甚大碍，桓越清却怔住，她忽的忆起从前。
恍惚幻灭间竟有种浸入全身的寂寞凄凉，她想起从前在南州与兄长玩闹，兄长亦如此般，恍若在世。
定睛再瞧，恭宁容貌映入，良久，桓越清沉痛颓丧，轻声说道：“我知你亦感伤贵妃薨逝，只是碍于身份，不便显露……”话音未落，此前强撑情绪崩塌，恭宁哀哀地哭了起来。
“玥姐姐，她，她……”脸上顷刻被泪流湿，桓越清坐着未动，只是从怀中掏出一绣花手帕递与她，有泪在外，心中才能舒缓。
诚然，恭宁哭了好一会便渐渐停息，神色不似此前郁结，强颜欢笑。
袖手簪白于外听得声响，扣门疑问，惊醒两人。
自觉失态，恭宁以锦帕虚虚掩面，难得羞赧，强自镇定问道：“不知你要我如何？”
桓越清缄默不语，挣扎不已，不自觉咬唇绞起手中手帕，终还是说道。
“我要你去回禀天家，为感念先皇后恩德，求得祭典。贵妃祭礼同举，还望圣上亲临尽哀。”
恭宁听了一时不言语，闭上眼不再看，一时又狠狠瞪视桓越清，呼吸不稳深喘几下，来回转了几圈终是忍不住，指着桓越清怒骂。
“我就知你不是个好的，往日哪里会关心我，今你遭了难题，倒利用我起来了。”
“你明明知道，皇后于我有教养之恩。你叫我如何利用她来为你解围？！”恭宁恼恨地抓住桓越清身前茶杯作势要狠命摔在地上，可又怕惊动外间。
索性将杯中冷茶塞入桓越清口中，方才解气些许。
虽心头松快，但烦躁随即复返，恭宁看看神色平常的桓越清，静默许久。
她慢慢走到桓越清跟前，拉起桓越清的手，“对不住，我应知你难处的，为了那个不得不为之的理由。”
“我做，为了你，我愿意。”恭宁一咬牙还是答应了那个荒谬请求，她从与桓越清相识那天起就该知晓，这世上她最不能拒绝的人，唯她一人。
恭宁往桓越清身边靠近些许，把自己的脸凑到她跟前去，桓越清没有躲闪，只是紧紧攥住恭宁。
窗外有小雪迟来，簌簌而落，早为阳晚入寒，宫人纷纷匿于宫室，不愿挪动地方，偌大宫城陷入异样寂静。
恭宁与桓玥琅最爱之物便是南方难得的大雪。
如今，温和潮湿的风吹来，迎接属于桓玥琅的最后一场雪，恭宁逐渐平静释怀。
“好了，我还没生气你倒先恼上了，”桓越清低垂着头，长睫下掩映阴郁神色。
恭宁有意缓解气氛，故意打趣，“将来不知哪位能人异士受得了你这脾性。”
“不若，”恭宁话未说完，自己便先脸泛红晕，支支吾吾不肯再说。
桓越清清透眼神直直注视，恭宁好似被看透，偏桓越清还问上一句，“不若？”
一双似睁非睁凤眼，眼尾上挑，自是慵懒多情，恰似一位未经世事公子哥。
恭宁桃腮带怒，嗔怪几分，“不若给我做驸马！正好你亦不是那正经君子。”说完把脸一扭，欲夺门而出。
不料刚走到门口，“哐当”一声，门户从外朝内大开，好在桓越清反应极快，拉上恭宁侧身躲过。
这一动作使得恭宁整个人依偎在桓越清之上，二人尚未回神，一道凛冽剑风呼啸而至。
袖手纵身格挡，刀剑碰撞，双方受创后退几步，袖手执刀护于桓越清与恭宁身前，肃杀之气乍起。
不想，这时恭宁走至两人对峙之中，对那高长壮年怒喝，“符真，身为本公主的侍卫，你想杀了本公主不成？！”
被恭宁一番怒斥，符真立马卸甲跪下谢罪，露出一张沉稳英气面庞，目若寒星，器宇轩昂，胸襟宽阔。
“公主恕罪，属下以为，”符真见桓越清走到恭宁身旁，顿时目光如炬，“以为公主遇歹人……是属下失职。”
恭宁长叹挥挥手示意符真退下，不予追究良多，熟知符真起身直视桓越清，沉声忠告。
“太常丞大人身为男子，自然知晓男女授受不亲的道理，还望大人自重才是。公主乃千金之躯，大人理应敬奉为上，切勿失了君臣分寸。”
一番男女君臣论辩，使得桓越清忍俊不禁，赶忙带着袖手远离恭宁，不忘应和符真，“符侍卫所言极是，是在下失礼了。”
符真被恭宁赶出屋内，反观桓越清不禁有几分赞许神色，“我看，符侍卫腹生良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。②实乃朝中将才，怎会做你的侍卫？”
“色厉胆薄，全无谋断，虚名无实，分明是你眼明入斜。”恭宁不耐驳斥。
恭宁欲再言，袖手于一旁浅咳，对桓越清道：“主子，方才太常大人来找，许是为了贵妃祭礼一事，恐不宜晚去。”
“也好，”恭宁敛色朝外吩咐，“安排一下，说我有事要见阿翁。”
待恭宁离去，桓越清质问袖手，“太常那老夫此刻恨不能与我摘清干系，何顾会来找，你信口开河也要有根据。我知你是觉恭宁长时在此，会落人口舌。”
袖手垂手不言，面有愧色。
桓越清却是话锋一转，拍拍袖手作勉励意味，“你我入朝谋划皆需步步精算，今你有错，自省莫犯就是。”
*
是夜，桓越清方从太常寺散衙。
长街宫灯已然亮起，方圆琉璃罩顶积雪点点，明黄灯影摇曳于雪地之上，洒扫宫人匆忙动着。
袖手亦步亦趋环视周遭，以防积雪滑落。
簪白早早候于宫门处，车驾长檐，暖炉软榻无不设有。“你们先回去，我想自己走走。”桓越清不顾簪白劝阻，自顾轻骑乘马而走。
驾马而行，寒风裹挟细微雪末拍打着桓越清，她分明想哭可眼中干涩异常，胸口紧缩，在呼啸声中听得一阵凄苦呜咽。
早先苦苦支撑，而今无人处尚得片刻喘息，友人无故而亡，她要亲手操办友人丧仪，借此掩埋一切阴谋诡计。
顺势而为，背离本心，原是如此苦痛之事，桓越清今日方知。
一入棋局，身不由己。
纵马偷得半夜闲，桓越清终是需回到现实。
不到桓府一里路时，有声传来。
幽暗而宽阔的南驼街上，有妇抱衣痛哭，口中反复呼唤一个名字。
桓越清下马去看，落枝入雪被不慎踩中，惊动那妇人。
哭声戛然而止，倏尔一阵大笑，笑声似哭，被寒风撞碎，继而又被桓越清踩得稀碎。
雪照亮了她，乱发垂落，一双眼绝望悲痛，怨艾不平的眉蹙在一起，面颊凹陷青灰，泪痕深刻，桓越清看得分明。
她是桓玥琅生母，府上姨娘。
桓越清惊得落下泪来。
她今日情形与梦中的阿娘太像了！
皆是这般万念俱灰，似生若死之态。
贵妃尚弥留之际，按照传统，应有殡殓死者之礼，可贵妃未居正寝之室，亦无亲属在侧为其招魂，复死为生。
生未厚待，死后薄忘，桓越清心中有愧。
桓越清上前欲搀起她，不想她看清是何人后，双目圆睁死死扣住桓越清双手，长甲刺入手掌。
她恨意怒吼，“是你，是你，是你害死我儿！”
她力气极大，蛮力一扑，桓越清险些倒地，回头想拉起姨娘，却结结实实挨了一巴掌。
顷刻，红痕上脸，桓越清一时有些怔楞，姨娘躺在雪地里，泥浆裹满全身，她却视若无睹，再不见昔日风光绮丽。
“为何你入朝，却要我儿为你负屈忍辱入宫，现她衔冤而亡，尸骨未寒，”姨娘披头散发，哀号凄凄，怨毒神色直逼桓越清，恨不能啖肉饮血，“你怎么舍得让她死后还要沦为你们谋权玩物？！”
显然姨娘已经听说贵妃丧仪，桓沈争论之事。
说到悲愤处，姨娘还欲抬手再打，却被一手有力截住。
桓越清本做好再受准备，这本是她的错，只要能缓解姨娘丧子之痛，如何惩处她也无妨。
有人擅入，一时寂静，桓越清打眼望去，只觉缘分使然，偏她如何狼狈模样皆被他瞧见。
暗自哂笑，桓越清兀自起身拂衣整装，状似无常道：“这不是褚兄吗？来我桓府作客，怎的还穿着如此朴素？”
二人相见不互损一番，便不是桓越清与褚季凌的相处模式了。
褚季凌亦是扬唇嗤笑，反击道：“哪里比得上桓兄，桓兄如今当真是‘出淤泥而不染啊’。”
桓越清终是抑制不住，今日所经之事太多，她情绪已然失控。
阔步拦住褚季凌，盛怒不止，她扬声逼问道：“为何要入朝为官，这分明不是你所愿？为何要与我作对？”
注：
1.班姬续史之姿，谢庭咏雪之态。——《汉书》
2.腹生良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。——《三国演义》
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第5章 谓死如生
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