待她离开，凝兮与谢征南才从假山后出来。
“大人，看来雪妃娘娘今日疲惫了，不宜再见本宫，咱们还是早些回去罢。”凝兮道。
“雪仍然很大，公主当真要冒雪回宫？”
凝兮穿得很暖和，但再暖和也抵不住风雪交加。雪妃已经闭门，若此时现身打扰，难免有偷听之嫌。思来想去，凝兮还是决定直接回不忘阁。
“大人，你神通广大，武艺高强，保护本宫这样的弱女子自然不在话下，辛苦大人了。”她浅笑着看向谢征南。
后者怔愣了一会儿，还是抬起了右臂供凝兮扶着，二人缓缓往不忘阁行去。
快到辰湖边时，凝兮滑了一下，谢征南赶忙拉住她往怀里轻轻一带。
“雪大，公主仔细些。”
凝兮有些慌张，方才谢征南揽过她的腰，不知有没有触碰到她略微有一点弧度的肚子。往后退了两步，凝兮抬头观他神色如常，想来并未起疑，这才松了口气。
“大人，多谢。”
谢征南点点头，扶着凝兮上了停在湖边的小舟，在浓郁夜色之中驶向不忘阁。
月色不显，湖上寒风阵阵，二人各自沉默。
凝兮觉得有些尴尬，随便找了个话题：“大人，你为何邀本宫去南殿祈福？”话一出口，她又不禁后悔，做什么要把心照不宣的原因点破呢？北恒男子从上到下无一不喜好美女，谢征南想寻找乐子，拉她作陪，还有什么可分析的。
哪知谢征南答道：“公主说除夕思乡，怎么自己倒忘了？”
“大人难道是因为本宫的话才有此想法？”凝兮心中惊讶。远离故土之后，她对谁都是逢场作戏，真要说敬重和感激，恐怕只有程姑和雪妃娘娘两人。
而谢征南，他看起来聪明极了，十分擅长用三言两语搅乱人心。不管从哪方面来看，此人都不是值得真心相交的人，稍有不慎就会被他玩弄于股掌之间。可凝兮总会对谢征南产生一种莫名的信任，就好像他们早就熟识，甚至不止熟识……但不忘阁外初见时，他的反应绝不是见到旧识的反应，凝兮隐约记得他的眼神，探究之外更多是疏离。
谢征南并未对凝兮的反问作出答复，他只静静地靠在船头，仿佛默认。
“大人，你一直看着本宫，真的不会心动吗？”随便调笑两句，凝兮又开始后悔，她最近是怎么了，为什么说话总不过脑子？谢征南答是或不是，哪个答案于她有益？隐隐蹙着眉，凝兮十分苦恼。
谢征南见她表情变化多端，甚觉有趣：“佳节难得，公主也为夜色沉醉了。”
“哦？大人是嘲本宫异想天开，说了醉话？”
“醉后可以是胡言乱语，也可以是赤忱真言，公主如此洒脱，倒是令臣自愧不如。”
凝兮鼻头被寒风吹得泛红，她眨眨眼睛，看着谢征南，忽觉如梦似幻。眼前人慵懒悠闲，随着小舟的行进轻微摇晃，明明他才像一个醉了酒的翩翩佳公子。
雪小了很多，轻落在湖面，绽起点点縠纹。
就像她平静无波的心海，毫无征兆地轻轻泛着涟漪。
凝兮又问了一遍刚才的问题：“所以大人一直看着本宫，是已经心动了吗？”
好吧，这次问得更加直接。
或许独处的氛围太过缱绻，凝兮再一次不经思考说出了试探的话。是或不是的答案都于她无益，但天地之间，万事之外，她此刻顾不上安静思考，只想取悦自己的心。
谢征南笑了笑：“公主，若臣说是，你待如何？”
湖水微漾，二人再度归于沉默。
原来已经到不忘阁边了。
谢征南扶着凝兮上岸，翻进窗子将她送回卧房。期间并未继续刚才的话题，若不是隐隐可见凝兮耳朵泛红，他还以为方才的言语全都消散在了冷风中。
转身欲离去，凝兮突然叫住他。
“大人，玩玩可以，别把自己给骗了。”
谢征南顿了一会儿，答道：“多谢公主为臣考量，但俗世情深，大多不过一场笑料，公主刻意探究臣的想法，又怎知不是身在局中？”
“不劳大人担忧，本宫自己的心本宫再清楚不过，只是衷心劝告大人你，莫要陷入深沼才是。”凝兮不想给自己惹上麻烦，她处境不自由，腹中还有江临澜的孩子，纵使刚刚的心动有几分真实，但多余的喜欢无疑是枷锁。
谢征南沉默了好一会儿，留下一句“公主放心”，便翻出了窗户，接着几步消失在了夜色中。
见他离开，凝兮给自己倒了一杯茶，静静坐在桌边发呆。
与谢征南才见过几次，她竟这般失控？那没来由的信任和安稳究竟来自何处？凝兮想不通。难道谢征南就是真正的江临澜，自己的心认出了他？
可他分明说从未到过齐蒙。纵使谢征南因为一些原因刻意隐瞒真相，那日他来不忘阁，拾玖也并未认出他。拾玖是自己的贴身侍女，怎么会不认识真正的江临澜呢？
如果谢征南不是江临澜，那凝兮啊，你现在在做什么？
凝兮叹了口气，她陷入了深深的自我质疑。怀着白月光的孩子，却对另外的男人产生了离奇的悸动，真是可笑至极。
或许真如曾经洒脱告别时所想，爱和喜欢不同。她喜欢江临澜，但这种喜欢经不起时间的考验，早就随过往一起湮灭，剩下的只有怀念……
是这样吗？是吧。
次日。
吃过早饭，顺贵妃突然传来旨意：七日后恢复凝兮在姹嫣宫的每日听教。
明面上，她仍然禁足不忘阁，除听教之外不可随意进出，但宫人们都知道，此懿旨一下，禁足令根本就已名存实亡。
这下宫中又传起了她与煦王看似撕破脸面，实际相爱相杀的风流故事。据说煦王私下向顺贵妃请旨，不要责怪美人。顺贵妃宠溺煦王，便顺了儿子的心意，有意纳凝兮为煦王侧妃，这才解了禁足令。煦凝之爱，缠绵悱恻，实在动人。
七日后，凝兮在去往姹嫣宫的路上，听拾玖说起已在宫中传开的煦凝之爱，只觉一阵头疼，这都什么跟什么？煦王指不定多恨她呢，哪有身份尊贵的男子能原谅那般不敬的。至于顺贵妃，她之所以帮助自己，大概率是看在雪妃的面子上罢。
心中已经做好决定，凝兮要向嫣妃和顺贵妃讨一道旨意。此二人作为后宫主要权力的集中，无论得到谁的庇护，她的日子都会好过很多。
轿子落在姹嫣宫，凝兮缓缓步入其中。嫣妃多日未见她，微微笑着邀她坐下。和妜禾妧两位公主不知因何原因，今日都不在。
“好久没过来，本宫看你瘦了些。”
凝兮乖巧地笑笑：“多谢娘娘记挂，年关已过，禁足令稍解，内官悄悄送来许多吃的用的，如今算是什么都好呢。”
嫣妃道：“那是他们做奴才的懂事，知道你讨了顺贵妃的欢心。”
此话一出倒叫凝兮忐忑，嫣妃与顺贵妃势如水火，若她要求自己必须选择一人相交，那倒是难办。
“娘娘是不愿我承顺贵妃的情吗？”她问得直接，嫣妃就喜欢直接的人。
“本宫岂会如此小家子气？凝兮，你与顺贵妃交好，那是你的本事。”
凝兮轻轻点头道：“娘娘大格局，我真心敬佩。”
嫣妃道：“今日和妜生了病，禾妧陪着她，姹嫣宫倒还显得冷清，恰好皇上又给本宫塞了个学生，你去接一接他罢。”
“啊？”
“是六皇子卫贺，清妃之子。”
凝兮疑惑道：“久闻清妃娘娘博学多才，为何皇上要将六皇子送予娘娘处听教？”
“清妃博学多才，本宫也不差。从小父亲就将本宫与哥哥一视同仁地教导，不说惊才绝艳，好歹也算文武双全，如何做不得六皇子的老师？”嫣妃问道。
“我并非此意，娘娘自然是好，只是好奇清妃娘娘竟会同意？”
嫣妃缓缓答道：“她母亲病重，父亲是北恒曾经的股肱之臣，皇上特允清妃回家照料，以解心中担忧，六皇子便留在了宫中。”
“听说清妃娘娘的父亲是厚辰十五年致仕的前任丞相大人，皇上此举确实体恤人情。”
嫣妃不置可否，“你去清远殿将六皇子接过来罢，莫耽误了。”
“是。”
清远殿离姹嫣宫不远，凝兮到殿门口时，看见一面无表情的小孩坐在门槛上，似乎正在凝望宫道的尽头。
她走近说道：“你就是六皇子卫贺吗？我是齐蒙来的凝兮公主，现在住在不忘阁，奉嫣妃娘娘命令来接你去姹嫣宫的。”
卫贺抬头看她，眼神中流露出一丝不解，“为何要去姹嫣宫？”
“是你父皇说想让嫣妃娘娘暂时做你的老师。”凝兮耐心解释道。
卫贺又把头低下，“可是母妃会教我的。”
凝兮看了看周围，并没有什么太监或宫女，她扶了扶衣裙，轻轻坐在了卫贺身边。
“六皇子，你是想你母妃了吗？”
“想。”小孩闷闷的声音响起。
“她回家照顾自己的母亲了，等过些日子，你母妃也就回来啦，到时你若是落下功课，母妃可是会担忧的。”
卫贺看向凝兮，他眼睛隐隐朦胧起来，“我是想母妃，可我也想外祖母。母妃说外祖母生病了，我想去看她，父皇却不答允。我想让母妃回来，又怕她告诉我外祖母不好了。凝兮公主，你能让我去见外祖母吗？”
倒是个孝顺的孩子，只是凝兮连自己的自由都管不了，如何能掺和别人的事？
“这个我无能为力。”她尽量让自己的声音听起来温柔：“你乖乖地去姹嫣宫听教，让父皇开心，说不定他就同意你去看母妃和外祖母了。”
卫贺擦擦将要掉下的眼泪，站了起来。
“我会去的。”
也是个听劝的好孩子。
凝兮牵着卫贺的手，将他带到了姹嫣宫。
这回嫣妃讲的是北恒的君臣礼仪，凝兮听得昏昏欲睡，却见卫贺仔仔细细端坐着，忙打起精神，她总不能连一个十岁左右的小孩都不如。
听教结束后，嫣妃让宫人送回了卫贺，单独留下凝兮谈话。
“你看见了，六皇子。”
凝兮倒了杯茶，“娘娘是说六皇子的品性？我看着倒是不错。”
“不止如此，还有他的处境。”
“娘娘此话何意？”
嫣妃答道：“清妃在宫中时，日子尚能维系，她一出宫，那些宫人对六皇子便不再仔细看顾，你可知为何？”
“因为清妃娘娘不得圣心？”
“此乃原因之一，她的父亲本是丞相，因与现在的丞相奚先政见不合愤而致仕，自此再无母族帮扶。她父亲得罪奚先在前，奚先官拜丞相在后，顺贵妃为奚相长女，自雪妃隐去便把持后宫，柔妃为奚相次女，近年来多得皇上宠爱。纵使清妃有六皇子为依靠，可深宫之中多的是见风使舵的人，她日子难免艰难。”
凝兮还是不明白嫣妃的用意。
只听嫣妃又道：“你是本宫的学生，没道理全依着顺贵妃的旨意才能舒坦度日。可惜前段时间本宫为你拒婚，惹了皇上不快，否则你也不会被禁足不忘阁如此之久。本宫不便再为你求情，清妃却不一样，她表面光鲜，实则过得凄苦，你若是得她青睐，再由她开口向皇上求情，说不定能彻底解了禁足。”
“娘娘何须为我费这般心力，倒叫我受不起了。”凝兮受宠若惊。
“本宫不是说了，你是本宫的学生，替你铺铺路理所应当。清妃不涉党争，虽不受宠，但多年的情分在，她说的话皇上不会起疑或抗拒，最是合适不过。”嫣妃又叮嘱道：“往后都由你去清远殿接六皇子，务必要温柔和蔼，知道吗？还有顺贵妃那儿，虽不知她又有什么歪点子，但若真能讨她欢心，对你只有好处，你多想想罢。”
凝兮感激道：“多谢娘娘体恤，我定不辱使命。”
从姹嫣宫离开后，凝兮直接去了顺成宫。
既然嫣妃已经为她指明此路，她必得双管齐下，亲自试试顺贵妃的想法才是。
“劳烦公公为我通报一下，听教结束，我本应回到不忘阁，但娘娘恩旨，必得亲自来谢，方不负顺贵妃娘娘仁爱之心。”
顺成宫管事的公公是个严厉的，见凝兮这般谨慎，倒也没多说什么，通报了顺贵妃后，便将凝兮带了进去。
主位之上，顺贵妃坐得优雅。
凝兮行了一礼：“参见顺贵妃娘娘。”
“你倒是个知礼的，坐罢。”
“是。”
寒暄完一阵后，顺贵妃淡淡道：“来此除了谢恩，可还有别的事？”
“启禀娘娘，我自齐蒙而来，无依无靠，因娘娘和公主们的照拂才得以安稳度日。”凝兮斟酌好语言，道：“恳请娘娘允准凝兮平日多来顺成宫拜访，也好全了对娘娘的不尽感激之情。”
顺贵妃眯起双眼，仔细打量着凝兮，似是在思考她已得嫣妃看重偏又来此投诚的用意。
不一会儿，顺贵妃轻声笑道：“好，本宫答允便是。”
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