苏云起动了动嘴唇，欲言又止，半晌方道：“其实，你找王爷也无济于事……”
“为什么？”沈昀几乎不假思索。
苏云起神色难得严肃起来，低声道：“他不大管这些。”
“那是为何？”
莫非是皇上以为国子监内尸位素餐者还不够多吗？
苏云起叹气，“他也才来不是，再者人家好好一将帅，是在前线杀敌的。这治学之道，他许是不擅长？”
沈昀点点头，微微叹息。
“依你所言，他该是在西北冲锋陷阵，为何会来这里？”
不知是不是偶然，沈昀想起在莲花峰时，师父极少跟沈昀他们谈及当下朝政，即便为了他们的举业不得不提到，亦是一带而过。是以沈昀对当朝此等权贵们知之甚少。
苏云起挠头，“你怎么想起问这事？”
沈昀语塞，白了他一眼：“不就是话赶话，随口一问么。”
苏云起正待开口，忽瞥见砚台挡住的玉珏，兴奋道： “耶？这玉……看起来是上乘品哎。哪来的？”
沈昀微垂目光，“不就豫王给的那块。”
苏云起显然对此事很来劲儿了，缠着沈昀追问端的，“上回问你，你就支吾半天，快说说到底怎么回事？”
沈昀被闹的无法……
彼时殿试已结束了，天南海北的考生，因同住一家客栈，在临别小聚。沈昀心情颇佳，就跟了过来凑热闹。
酒足饭饱后，几人在状元郎吴文博提议下玩起了游戏。
吴文博道：“是这样，在座者轮流出题，如有人能答出，则出题者满饮三杯，反之，则与座者除却出题者，皆罚三杯。答题前彼此可商量，诸位以为如何？”
在座者纷纷称好。
状元郎又道：“既是我的提议，那我先来。”
周遭瞬时静了下来。
吴文博道：“我在入京途中，偶得一趣事。”
“说是一个孩童去买桃，一个铜板一个桃，三个桃核又可换一桃，问十个铜板能吃到几个桃？”
“十四个桃。”一人抢白道。
“十个铜板十个桃，吃完换了三个桃，三个桃核再吃一个桃，是故一共十四个。”
“那还白费一桃核呢？”有人补充道，“他说的不算。”
“呃……”该抢答者思绪许是为酒气侵染，一时皱眉不解，正忧心累及众人时，灵光一现，看向沈昀，“沈探花，这里除了吴状元郎，数你为大，何妨一猜？”
“对啊对啊。”一桌人皆起哄让沈昀猜。
此般锻炼急智的题，沈昀以前在莲花峰求学时也曾见过。只是鉴于方才出过风头，沈昀此刻已谨慎起来。
她面容平静，看向吴文博，道：“状元郎，可是十五个？”
桌上的人听了，有低下头认真重算起来的，亦有急性子的，借着酒劲催促沈昀：“哎呦哟，探花大人，你还打什么哑谜，快说快说。”
沈昀放下茶杯， “两轮桃子吃下来，多出两个桃核，再同店家借一个桃吃掉，凑齐三个桃核还他就是了。”
众人闻之，恍然大悟，说果然如此，都没心没肺笑开了。
沈昀道：“此处过于吵闹，若是在安静之地，想必诸位皆能答出。”
众人听了又来夸沈昀过谦了。
“有趣，真是有趣！”
一桌人的话音戛然被打断，不由得循声望去，不远处二楼台阶上，一人轻摇折扇，悠闲地迈着四方步，正拾级而下。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
踩踏声犹如有韵律的节拍，直击人心。
他的目光越过众人，径自看向沈昀，声音清朗： “‘濯濯如春月柳，轩轩如朝霞举’【注1】，不外如是。”
说着便向沈昀这边拾步走来。
来人身如玉树，脸孔俊朗，唇边似留一股笑意，说不出的风流恣肆。
沈昀心下暗道：果真传言不虚，京都确是钟灵毓秀，群英荟萃。只是他何曾说过让人如沐春风的话？
来人持扇一揖，眸中含笑: “复姓南宫，表字逸清，不知这位郎君如何称呼？”
沈昀缓缓吐出憋在心口的一股气，也向他一揖还礼，“在下沈昀，表字羲和。适才阁下的谬赞，实不敢当。”
这人闻言一哂，自沈昀身侧擦肩而过。撩起一股微风，微妙柔润，还掺和着酒味儿。
此人应当是灌了不少黄汤了。
只见他立于桌前，又道：“各位既如此好兴致，本、我也来凑个乐凑热闹。不才也有一题，如有谁能答出……”
他低头一把扯下腰间的玉坠，抛在酒桌上。
“彩头！”
众人但见此玉色泽温润，雕工繁复。不禁都叫嚷闹腾起来。
唯有豫王近侍赵元眉头一紧，慌忙中惊呼：“爷！这可是……”
彤城澈一抬手，打住他的话音，目光扫过众人，“可听清了，我要问的是：倘若，各位可随心而为，无困于俗务，你们意欲如何聊度此生？”
彤城澈此话一出，就立即遭受好一阵鄙夷。
这群儒生量着他一身世家公子打扮，原以为他即便问不出经国济世之道，也当探讨个四书五经，万万不曾想是这么个……
不过鉴于桌上那块价值不凡的玉珏，还是争相拿出了自以为极致的想象力。
方才在状元那栽了一脚的儒生试图扳回一局，举手道：“这题我会，当然是金榜题名，洞房花烛啊！”
见这人未置可否，一众开始你一言我一语。
“人间富贵莫过于王侯将相……”
“南面临下，群臣叩首，万民拥戴。”
“君子食无求饱，居无求安……”
……
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。真男儿当如是。”
众儒生投去肯定的目光，彤城澈亦看了他一眼。
……
静坐在侧的沈昀，不禁摇头腹诽：当真是喝多了什么都敢想啊。
“你呢？沈探花？”
“嗯？”
骤然被点名，沈昀尚未回转过来。
从无人过问她这辈子如何做活。
此题于这桌汲汲于功名之人属实无聊透顶；于沈昀，是他此生从未敢深究的奢望。
他自六岁起就比任何人都清楚自己此生的使命，即便睡着亦做不出如此不切实际的梦来。
倘若真有此机……
其实在邕州，爹娘未曾出事前的日子，就很好了。
来人的问话，引的一桌人也向沈昀看来。
沈昀说的真诚，“不及诸位，沈某胸无大志，大抵也就是，择一城终老，携一人白首吧。”
众人一听，有些傻眼了，心道又是个憨货。不知是谁玩笑了句：“沈兄，不可不可，你才中探花，还未入仕如何就出世了？”
“携何人？”彤城澈眸光晶亮。
这人到底意欲何为？沈昀懵了圈，干巴巴憋出两个字： “尚未……”
尚未什么？
彤城澈如星斗般明亮的目光在他周遭流连片晌，复大笑飘然而去。
须臾间大家伙儿就对其下了定论：不过就是个有钱的酒疯子罢了，而后又一窝哄围上来七嘴八舌恭喜沈昀得彩。
沈昀好容易一时得暇，随即在人群中搜寻这对主仆的身影。
彼时两人已至仙羽轩门外。
大雨滂沱如注，赵元举着伞，二人渐行渐远，慢慢消失在了蒙蒙夜色中。
苏云起拾起玉佩在沈昀眼前晃了晃，问：“……所以，这是他在酒楼输与你的赌注？”
“嗯。”
“没了？”
“嗯！”
苏云起正欲再问，屋外监生崔浚急急找来了。
崔浚来报：此时应当在讲堂的张助教，人忽然不见了。沈昀着人将监内前前后后寻了个遍，也不见其踪影。
他只得转身去同范司业道明始末。范缜听罢，委令他去张楠家宅看看，嘱托沈昀务必先找到人，查明原委，再做计较。
其实自先帝朝以来，国子监里的一干教学官员均可居住在监内的馆舍，只是不可携带家人。张楠另择他居，沈昀私以为他应当是为了便于照顾家室。
沈昀几经打听，终在皇城偏远处一隅找到了这位助教的住所。
门上悬着“张宅”的木质匾额，沈昀轻轻扣了扣门。
片晌后，“吱吖”一声，门缓缓开了，走出来一个三十来岁的男子，身材颀长, 清清瘦瘦，看上去像是几夜未曾合眼，眉眼一圈乌黑，脸色也不大好。
见到沈昀，男人诧异道：“沈大人，您怎么来了？”
说着便请沈昀进屋。
沈昀前脚刚迈进院落，就嗅到一丝丝草药的气味。
这是个二进院落的四合小院，虽不十分宽敞，倒也收拾的干干净净，清清爽爽。
张楠将沈昀请到书房，又给沈昀沏茶。
沈昀手捧茶碗，坐在了张楠的书桌前。环视一周，此处说是书房，也就是一间尚能避雨的屋舍。沈昀身后是一人高的书架，摆满了各式书籍，皆堆放的十分齐整。
张楠不知从哪挪了张凳子来，陪坐在侧，先于沈昀开口问道：“不知沈大人今日前来，所为何事？”
沈昀当即给他问住了，不由得疑惑起来。面上还是平静地说道：“今日未在监内见到你，范司业颇为担忧，叫我来瞧瞧。”
张楠闻言低头一晒。
沈昀见状，心道此事果真有隐情。
张楠沉默片刻，又继续说道：“年前我已递了辞呈，只是李祭酒他一直没点头。”
“这是为何？”沈昀问道。
至此，张楠也明了，自己的事范缜是未曾和沈昀通过气的，他此番前来极有可能只是好心探望……又何必让人为难呢？遂说道：“忠孝向来难两全……”
“爹爹！爹爹！奶奶不好了，把药全吐了出来，你快来啊！”
一个稚嫩的孩童声打断了两人的谈话。
沈昀寻声看去，一个约莫五六岁的孩童站在门口，见到他便缓缓向后退，靠在门边羞怯怯向里张望。
张楠立即站起身来，对着沈昀一揖，连连致歉，“沈大人，实在对不住，家中有事，我去去便回。”
“濯濯如春月柳，轩轩如朝霞举【注1】”引用自《诗经》。
作者有话说
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第3章 初见
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