出云京城不过几里，周围就从络绎不绝变成了荒草萋萋。
楚怀安带着人马从西城门出，比起南门和北门的车水马龙，从此处进出的人不算多。他牵着马回头看，连城门的“云京”二字都被风吹雨淋的，几乎模糊了。
云京的城墙真是高，楚怀安心想。圈住了荣华富贵，也没让穷困潦倒进城。
他抬腿上马，一气呵成，身后是长长的队伍。
三年前他进京复命时，西城门绝不比如今的南门差。三年前的事，连旁观者都唏嘘，身在其中的人该以怎样的心情故地重游呢？
楚怀安心中微凉，抬眼看见长亭上站着熟悉的人，于是下马走上前去。
“沈丞相。”沈平一大早就赶到了西城门的长亭，这几天他听说了楚怀安的处境，触动的良心促使他赶来给他送行。
“入了冬，柳州格外冷，有时甚至堪比京城。世子此去，记得多带冬衣。”楚怀安向他一拜，“多谢丞相，怀安记得。”
沈平递给楚怀安一个盒子，“世子初去柳州，不要低估人心算计，若遇难事，可打开这个盒子看看，或能助世子一臂之力。”
楚怀安接了过来。
“世子今去柳州，到年底恐怕无法归京。赈灾劳累，琐事颇多，臣恳请世子多多体恤柳州百姓，他们民风淳朴，少见贵人，若生冲突，还望世子谅解。”
楚怀安再拜，“丞相放心，怀安此去，是为解民困，安民忧，绝不会以权压人。”沈平还想再说，手抬了半天却不知该落在何处，只得看向天边浮云。
“世子，柳州百姓在等你，”顿了一会儿，沈平朝他挥挥手，“走吧。”
楚怀安在军营待了三年，那里的人们声音大，脾气大，解决问题多半靠武力。后来他立功封了将军，将帅们喝醉时总爱贬低京城的官员，说他们是一群只知云京美的废物，楚怀安依着年少时在京城的记忆赞同过一些。
跟沈平交谈几次，他对京官的评价要改一改了。他看得到沈平的纠结、斟酌，这是京城里的官员最常见的表情。他们审时度势，处处小心，生怕行差踏错，但又通过沈平，看到了从前只在塞外武将们眼里出现的坚定、不忿。
这个丞相，大概真做得名副其实。
一路快马加鞭，不到半月楚怀安就到了柳州，从京城一路南下，他能直接地感受到人们的变化。
沿街乞讨的人越来越多，城郊从三五具饿死的尸体，到数不清的人们瘦骨嶙峋、面黄肌瘦。每一双颤颤巍巍地伸到他面前的手，都像在他的心脏之上抓挠。
随着尸体的增加，楚怀安的话也愈发少。
柳州赈灾，需要赈灾的何止是柳州，需要震的又何止是灾？
“大人，我们就在这儿等？”小厮哆哆嗦嗦地问，眼睛时不时地瞟一眼门口。
柳州太守况海手里拿着笔，一笔一划慢慢地在宣纸上写字。
“天道酬勤”四个字写的苍劲有力。
“等？皇上让他一个靠边站的皇族，来分柳州这杯羹，究竟是什么意思呢。”小厮没回他，只是又放低了呼吸声，脖子上的汗越来越多。
“天道……”况海看着他自己的字，“天道！我从不信天道！”忽然加大的声音吓住了屋里所有人。
连小厮在内的所有人全部瑟瑟发抖地跪在地上。
“世子，前面就是府衙了。”一路走来，饥贫越严重的地方，府衙的附近就越是有一批又一批无家可归的人，只为尽快得到官府施的薄粥。
可是灾情最严重的柳州府大门紧闭，四周空无一人。何况他们早早就给柳州府传了信，如今却摆出这样一副满不在乎姿态。
下马威，楚怀安额头的青筋跳了跳。
“拍门。”他的声音有些低哑。
“咚咚咚”，拍门声越来越大，里面还是没人出来，宁远回头看了一眼楚怀安。
楚怀安对他摇了摇头。
他轻咳了一下，掩饰说：“正如大家所见，既然他们没有开门的意思，非常时期我就行非常之法。”
话音未落，他就跳上了府衙的墙。
“世子殿下！”人群之外传来浑厚的声音。
楚怀安寻声看去，一个高大的男人来到他们这队人的队尾。楚怀安站在高处，那个人只得仰视他说话。
“世子殿下，在下柳州太守况海。”况海直视着墙上的楚怀安，见他还没有下来的意思，轻笑着说道：“下官来迟，理当自罚。只是世子久在墙上，莫非要学那梁上公子，来个‘墙上公子’？”
况海带来的人对着他们哄笑，楚怀安背着手，沉默地盯着他们。
“况大人自知晚来，还不速速开门？”宁远有些着急道。
况海大手一挥，身后的小厮们才动起来。
楚怀安从头到尾都只待在墙上，况海却不能不动，这场无声的对峙到底是他先落了下风。“世子殿下，”楚怀安一动不动地望着况海，“舟车劳顿，不如先进府衙，好好安顿一番，明日再着手赈灾事务。”
楚怀安没说话，轻飘飘地从墙上跳了下来。楚怀安眼神冷漠地看他，况海神情依然恳切，眼睛里却诸多冷意。
楚怀安也从不是隐忍的人，对着他嗤笑了一声，也不管况海什么表情，大踏步走了进去。
年关将至，刑部一年来的卷宗要归整，积压多年悬而未决的案子都要重新引起重视。
沈清言做事条理，也不拖沓，本以为做完自己应做的一份后就能溜之大吉，结果被陈河一句“能者多劳”强留在了机关处至申时。沈清言没胆子走夜路，沈家跟着她的车夫王永更不敢，总是天还没黑就催着她归家。
刑部有专门留给官员休息的宅邸，沈清言想着沈平早已习惯自己年关时留宿刑部的行为，便没再找人专门告知，带着春竹秋砚和王永，一起在刑部安排的四间房里休息了。
早上被敲门声吵醒的时候，沈清言的内心有无数骂人的话要脱口而出了。
“小沈大人，小沈大人！”
沈清言是想忽视声音接着睡的，奈何来人确实坚持，沈清言只得认命下床。打开门，沈清言看见春竹神色复杂地站在一旁，敲门的人却不自觉，“嘿嘿”一笑后向她打招呼。
是京兆府尹柳格。
“小沈大人，柳某来刑部，听说小沈大人昨儿个彻夜未归，心里挂念，特来拜见。”柳格言罢朝她拱拱手。沈清言还没睡醒，反应却没迟钝，握着柳格的手臂没让他把腰弯下去。
“柳大人，是下官应该向您行礼。”
没等柳格反应过来，沈清言迅速弯腰行礼，然后直接一个后退撤到了门里，“砰”的一声把门关上了。
这一套动作行云流水一气呵成，饶是柳格这个见惯了奇人的也愣了。
“柳大人，我还没睡够，你去办你的事，不必管我。”门内传来沈清言的声音。
况海盯着眼前这个专注吃饭的男人，“世子殿下，今日已是您来柳州第三天了……”
楚怀安一只手端着一碗清粥，另一只手拿着馒头，一副专心吃饭的样子。
“殿下。”
“况大人，我们每天都在施粥，柳州府的官兵也在及时处理灾情，隔绝时疫。我们还需要做什么呢？”楚怀安表现出一副疑惑的样子。
这几天楚怀安从不开口提赈灾银子的事，每每自己跟楚怀安哭穷，他都直接从他带来的的十几辆马车里弄出几袋粮食。
没有多的，正好够灾民们一两天吃的。
况海暗自咬牙。一开始自己还以为瑞王世子跟之前来的秦王一样，拉来的几辆马车里全都是华贵的衣服、新奇的物件，没想到居然是从路上买的粮食。皇上批了八万两白银用作赈灾之款，现下是冬天，粮食的确放的住，万一楚怀安早把银子全换了粮食，那况海可就一点油水都捞不到了。
楚怀安吃完饭，走到门口时整了一下衣服，随意开口道：“况大人，我今日要去临风县，况大人要一起来吗？”
前两日楚怀安不过是在柳州城内走了几圈，今日怎么要去下面的县城看了。况海站定不动，楚怀安靠在门口的柱子上，失神地望着门外，没有出声催促。
“世子爷要去临风县，想必路况民风都不熟悉，还是由下官作陪吧。”
楚怀安点了点头。
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