刚出柳州城不久，路就开始难走了。楚怀安在马上颠颠倒倒地骑了一会儿，就让马停了。况海顺势让队伍全部停下，说要休整一番。
楚怀安眯了眯眼，看着况海走到人群的最外面，跟一个人嘀嘀咕咕地说着什么。楚怀安没理，走向了后面拴着马的地方。
“这位小兄弟。”楚怀安叫住了一个坐在马上的男孩，看着年纪只有十四五岁的样子。
“能不能把马借我？”楚怀安轻笑着问。
男孩没动，只是手里攥着绳子更紧了。
楚怀安见他不愿，也没强求，跟他问了去临风县的路，让宁远和况海的手下打了个招呼就先走了。
况海拜拜手，没在意李正说的话。
自己这里有马，稍作休整后追上步行的楚怀安一行人不是问题。待他吩咐好一切，又召集了所有人，这一队人马才又开始上路。等到远远地望见临风县的牌坊，楚怀安还没在他视线里出现的时候，况海才隐隐察觉到不对。
况海命令马夫加快速度，快马加鞭赶到了县衙。看到门口的宁远，况海的一颗心才放下了半截：“宁兄弟，世子可是到了？”
宁远躬身拜了礼，给了他肯定的答复。
况海走到里面的时候，楚怀安和临安县令武鸣正对坐饮茶。武鸣看到况海，连忙站了起来，况海却只看着端起茶杯来慢慢品的楚怀安。楚怀安轻轻地把茶杯放下，歪过头去，像是刚看见他一样，也不站起来。
“况大人何时到的，怎么不坐？”
快到新年了，虽说各部都焦头烂额地忙着总结一年的工作，可被京城中喜气洋洋的氛围影响着，也都期待着过年。
沈清言把戚雨这里一年来的案卷全看完写了总结，递交给了刑部尚书祝明镜身边的人，这一年的工作就算是结束了。
回到家，林清影正站在兰苑门口，高兴地朝她挥手：“姑父说，今年我们回延州过年。”
延州紧挨着云京，林家和沈家的祖祠和族人都在延州。林清影十二岁父母去世后接着被接到了云京。沈平是丞相，每日公务繁多，很少有机会带她俩回延州。
沈清言和林清影从小一块长大，林清影刚来的时候想家，于是那一年沈清言便三番五次带她回延州。后来沈清言入了学府，每月只有几日休沐，林清影也逐渐侧重于云京林家的各个店铺，她们就很少回去了。
厨房的蒋妈妈总在冬天给她们几个做梨汤，一是怕她们感了风寒咳嗽，二是沈清言格外喜欢梨子的味道，其他人也没有异议，于是就有了这个不成文的约定。
冬日的下午太阳不大，院子里倒也不算太冷，兰苑的小亭子里有两张石桌，林清影和春竹、夏昙、秋砚三人打牌，冬雪端了满满一大壶梨汤来放在了另一张桌子上，坐在了另一张石桌沈清言的对面。
沈清言盛了两碗梨汤，推给冬雪一碗，“她们几个打完再喝，咱俩先尝尝味道。”
梨子在热水里滚过一圈，已经不是脆甜的了，梨肉软软的，甜味也被稀释了三四分。
冬雪拿没用过的勺子把碗里的梨子挑了出来，“别放回去了，给我吧。”沈清言把碗推了过去。“不好吃吗？”问完沈清言就咬了一口。
“还是脆的好吃，不过梨汤确实好喝，蒋妈妈肯定放糖了。”冬雪小口小口品着汤。
刘公公带着上皇上的口谕来的时候，沈平正在考虑要带哪本书回延州。
送走刘公公，沈平反而不必再考虑这件事了。估计皇上那边也有很多急着解决的问题，总之今年他又回不了延州了。
沈平坐了一会儿，叫来沈清言林清影两姐妹，啰啰嗦嗦了一通，让她俩收拾收拾明天启程，自己则留在云京处理政务。
“别送啦！你走吧！”沈清言和林清影一左一右探出马车的窗子，朝沈平挥手。沈平笑着对她们点了点头，拜拜手让她们进到马车里面去。
直到马车不见了踪影，沈平才转身走进城门。
御书房内。
“朕听闻沈卿年下准备回延州，打扰沈卿与家人团聚了。”
沈平拱拱手，“臣惶恐。臣既为丞相，自然天下事高于家事。”皇帝也没客气，让刘公公拿给沈平一摞文书，指了指那一堆纸：“这些是今天要批完的。”
回到柳州时已是深夜了，跟况海装模作样地道了别，楚怀安一路飞奔到了府衙安排的会客厅。
“怎么样啊各位？”跟着楚怀安来柳州的，除了户部吏部的几位官员，还有一队工部的年轻人。
柳州境况格外不好，除了旱灾，雪也格外大，不少房子都被压塌了。灾后重建是最容易被忽略的一步，幸好工部尚书王言皓是个君子，这一小队人在云京小有名气，不至于让楚怀安这个门外汉在柳州抓瞎。
李月季算是这队人里管事的，楚怀安跟况海周旋的这几天，她们这群人四处看了看，回到府衙就正式开始准备了。
李月季点了点头：“坍塌的房屋九成是大雪压的，还有一部分是年久失修。重新修整不是问题，可是世子爷，钱呢？”
楚怀安从云京出发就没让任何人见到那八万两银子。这位小将军沉寂了三年，他懒得摸清跟他一起出来的每个人的底细，于是理所当然的没信任何人。
楚怀安垂着头算着什么，抬起头来跟李月季保证：“给我五天时间，五天后就可以开工了。”
李月季也不愿掺和楚怀安跟况海之间的大战，点点头领着工部小队的各位离开了。
从云京到柳州，一路上若要打点，八万两没到柳州就得没，所以楚怀安先去云京的米面铺买了一部分粮食。
云京离柳州十万八千里，年节里粮食价钱也高了不止一点，因此楚怀安只在云京买了够他们这群人在路上吃的。
沿着行程往下走，他一路装傻充愣一丁点钱都没漏给地方官，每一城的官员不冷不热的接待他，他也乐得自在。每一座城他都买了些粮食，车队里存放粮食的马车越来越多，最后八万两银子还剩四万两。
“世子，临风县的情况应该是最严重的了。”宁远跟楚怀安讨论着。
“秦期呢？”楚怀安手指轻轻点着桌子。
一个体格高大、满脸胡子的男人从外面跑了进来。
屋子里有七八个人，个个正襟危坐。这些人是楚怀安在边关那几年结交的朋友，经过了三年前的事依然没有另寻别路，一直跟着他。
秦期是当时的大将军李西河指给他的军师，彼时楚怀安刚被封为千夫长，李西河骂他是个一丁点儿旁的事都不管，只知道一股脑往前冲的蠢蛋，让秦期多盯着他。李西河十四岁就自荐至岐州，镇守了十几年，是名副其实的镇北大将军。
秦期喝了口水，把杯子重重放在了桌子上：“下河县和峄山县情况都不好，人死得七七八八了不说，我潜入他们的县衙，县令都在寻欢作乐，根本没人管灾民的死活！”
“啪”的一声，众人寻声望去，楚怀安手上的杯子被他捏碎了。
他没解释，只看着秦期。
“继续说。”
布置好第二天的任务就让他们都离开了。沈平给他的盒子被他放在了手下。
沈丞相说，若遇困境，或可一挡。这还不算困境，楚怀安还不打算打开它，双手背到脖子后面拉伸了一下，一抬头忽然就看见了月亮。
月亮可是思乡的好意象。
可他不喜欢云京，在岐州呆了那些年他也没觉得是归处。
楚怀安只去了临风县后就没再去下面的县跑了，况海心里总觉得不踏实，还是天天来找他。
楚怀安现在是连府衙都很少出，除了每天三餐定时给况海几袋子粮食，其他时间全在屋子里，不知道在琢磨什么。
过了五天，李月季带着完工的图纸准时敲开了楚怀安的房门。
“楚大人，时间到了，请吧。”嘴上一派恭敬的阴阳怪气，手却诚实的很，直接在楚怀安面前摊开。
——给钱。
“……李大人，您要多少。”楚怀安也回敬她。“石料、木材，都不能选太差的，之前在云京你嫌太贵不让买，现在柳州可没有这么多的材料，从其他地方运过来也要钱。我们小队人太少，招人也……”
楚怀安开口止住了她的话：“你要多少，去跟宁远说就行。”
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