牛车碾过唐邑那道熟悉的夯土界碑时，夕阳正将西天泼洒成一片熔金。扑面而来的景象，与陶邑的荒疏截然不同——富足、强悍、秩序井然。
宽阔平整的官道两侧，阡陌如织，大片大片黄澄澄的粟田已近收割尾声，沉甸甸的穗子低垂，在晚风中荡起金色的涟漪。沟洫体系显然更为庞大完善，清澈的水流沿着石砌的渠道汩汩流淌，滋养着两岸繁茂的桑林。
远处，依山而建的唐邑城郭轮廓清晰可见，夯土城墙高大厚实，在夕阳下泛着温润的赭色。城头旌旗招展，隐约可见持戈甲士巡弋的身影，隔着数里之遥都能感受到那股沉稳肃杀之气。
瑛掀起车帘一角，静静望着这片熟悉又久违的土地。
三载光阴，唐邑似乎更显丰饶沉稳。她指尖无意识地摩挲着袖中那卷早已被翻看得边缘起毛的羲的信简，心中并无近乡情怯的波澜，只有一种尘埃落定、倦鸟归巢的平静。
前方地平线上烟尘扬起，马蹄声如闷雷滚动，迅速逼近。
只见一队甲士策马疾驰而来。骑士皆着精良皮甲，内衬厚实麻衣，头戴青铜护额，背负硬木长弓，腰间佩着青铜短剑，马侧悬着石钺长矛。马匹膘肥体壮，奔跑间队列丝毫不乱，赫然是一队百战精锐。
当先一骑，尤为神骏，马上一人身形挺拔，身着玄色深衣，外罩一件象征身份的赤缘皮甲，正是唐伯羲。
队伍在牛车前十余丈处整齐划一地勒马停下，动作干脆利落，只余马匹轻微的响鼻声。
羲翻身下马，动作矫健，将缰绳随手抛给紧随其后的副将，大步流星地向牛车走来。三年时光并未在他脸上留下多少痕迹，反而更添几分沉稳威仪，只是那双望向车帘的眼睛里，此刻盛满了毫不掩饰的急切与炽热。
车帘被瑛身旁的健妇掀开。瑛扶着车辕，缓缓走下牛车。她依旧是一身素色深衣，发髻纹丝不乱，风尘仆仆却难掩那份沉静的气度。她抬眼，目光与三步之外的羲直直撞上。
四目相对，空气仿佛凝滞了一瞬。
羲的脚步顿住，喉结上下滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作一句低沉而带着沙哑的呼唤，穿透了暮色：“瑛……”
这一声，仿佛抽走了瑛强撑了一路的力气。她微微垂下眼睫，再抬起时，眼中那层沉静的冰壳终于裂开一丝缝隙，流露出真实的疲惫与一丝不易察觉的柔软。她对着羲，端端正正地敛衽一礼：“君……君侯。妾身……回来了。”
“回来就好！回来就好！”羲再也按捺不住，一个箭步上前，双手紧紧扶住了瑛的手臂，那力道大得甚至让瑛微微晃了一下，他上下打量着瑛，眼中是毫不掩饰的心疼。
“瘦了……陶邑那苦寒之地，定是吃了许多苦……”羲的目光扫过瑛身后那辆满载简牍骨契的牛车，又落在瑛略显清减却依旧挺直的肩背上，最终化为一声沉沉的叹息，“这三载，辛苦你了。”
“分内之事，何言辛苦。”瑛轻轻摇头，想抽回手臂，却被羲握得更紧。她能清晰地感受到羲掌心传来的、带着薄茧的温热和不容置疑的力量。这久违的、属于丈夫的亲近，让她心头微微一颤，下意识地想退避，却又被那实实在在的暖意包裹，一时僵在原地。
羲敏锐地察觉到了瑛那一瞬间的僵硬，心头掠过一丝复杂难言的情绪，有痛楚，有无奈，更有一种早已洞悉的怜惜。他并未强求，只是极其自然地松开了手，顺势接过瑛臂弯间搭着的一件薄披风，动作熟稔得仿佛这三年的分离从未存在。他转向身后的副将，声音恢复了封君的沉稳威严：“庚，护送女君车驾缓行入城。予与女君……步行一段。”
“诺！”副将庚肃然应命，立刻指挥甲士分成两列，护卫着牛车缓缓前行，留下足够的空间给久别重逢的夫妇。
夕阳的余晖将两人的身影拉得很长。官道两旁是即将收割的粟田，沉甸甸的穗浪在晚风中起伏，发出沙沙的轻响，空气中弥漫着谷物成熟时特有的醇厚芬芳。远处村落升起袅袅炊烟，间或传来几声鸡鸣犬吠，一派富足安宁的景象。
两人并肩走着，一时无言。只有脚步声踏在夯实的路面上，发出轻微的声响。这沉默并不尴尬，反而有种历经沧桑后的平和。
最终还是羲先开了口，声音低沉温和，如同这暮色：“陶邑……如何了？启弟，可还好？”
“陶邑已立根基，沟洫成网，仓廪初实，流民渐安。”瑛的声音平静，像是在陈述一件与己无关的事实，“启……长大了。娶了虞伯之女，行事渐有章法，能担起封君之责了。”她顿了顿，补充道，“临行前，予嘱他遴选甲士，操练护卫。”
羲微微颔首，脸上并无意外之色，反而带着一丝赞许：“你虑事向来周全。乱世之中，无甲士不足以守土安民。启弟能有此魄力，很好。”他侧头看向瑛，目光深邃，“这三载，你的心血，未曾白费。”
瑛没有接话，目光投向远处巍峨的唐邑城郭。沉默了片刻，她忽然轻声道：“唐邑……更好了。这沟渠，比三年前更宽更深，石岸多了。桑林……也茂盛了许多。”
羲的脚步微不可察地顿了一下。他没想到瑛会主动提及唐邑，更没想到她观察得如此细致入微，暖流混着酸涩涌上心头。
他顺着瑛的目光望去，语气中带着骄傲和更深沉的感慨：“是，你离开后第二年春汛凶猛，冲垮了旧渠数处。予按你当年留下的图样，征发民力，用了整个夏天，将下游三十里主渠全部拓宽加深，关键处皆以青石垒砌岸基。如今纵遇十年一遇的大水，也足可无虞。”
羲顿了顿，声音低沉下去，“只是……没有你在旁指点，总怕哪里思虑不周，误了农时水脉。”
瑛的指尖在袖中蜷缩了一下。羲话语里那份毫不掩饰的信任与倚重，像一根细针，轻轻刺破了她心头那层坚硬的壳。她想起了三年前离开唐邑的那个清晨。
——此处是回忆的分割线——
晨雾弥漫唐邑台居庭院。瑛已收拾好简单的行囊，准备随报丧信使返回都城。羲站在廊下，晨光勾勒出他挺拔却带着一丝寂寥的身影。
“瑛，”羲的声音低沉而清晰，带着一种孤注一掷的勇气，打破了维持了数年的、“相敬如宾”的平静，“此去都城，山高路远，变故难测。你我结缡四载，予之心意……你当真不明？”
他向前一步，目光灼灼，仿佛要穿透瑛沉静的伪装，“予知你心有顾虑，因岳母大人‘女之耽兮，不可脱也’的教诲。然予，羲，在此立誓，此生绝不负你！唐邑之政，你之才智远胜于我，予愿与你共掌，绝无猜忌！瑛……留下，可好？”
瑛猝然抬眸，撞进羲那双盛满了真挚与痛楚的眼。
母亲临终前紧握着她的手，那枯槁面容上深深的忧虑和那句如同诅咒般的“女子沉溺情爱，便如飞蛾扑火，终将万劫不复”的告诫，瞬间压垮了她心头刚刚萌动的一丝暖意。
她猛地后退一步，如同受惊的鹿，避开了羲伸出的手，声音带着前所未有的慌乱和冰冷：“君侯慎言！妾身……妾身此去是为父丧守礼，为弟弱分忧！唐邑政务，君侯自决便是，妾身……不敢僭越！”
瑛仓皇转身，快步走向等候的信使车驾，将那声沉重的叹息和羲眼中瞬间黯淡下去的光芒，狠狠抛在了身后。
——回忆结束——
晚风带来一丝凉意，瑛从短暂的回忆中抽离，指尖的冰凉似乎还残留着三年前落荒而逃的触感。她下意识地拢了拢衣袖。
羲的声音再次响起，打破了沉默，也驱散了那丝凉意：“这三年来，每月一封简书，并非只为告知唐邑琐事。”
他侧头看着瑛，目光坦荡而温和，带着洞悉一切的包容，“更是想让你知道，无论你身在何方，唐邑始终安稳，予……始终在此。唐邑是你的根，予……一直在等你回来。”
瑛的心猛地一颤。她终于明白，羲的信中事无巨细，从沟渠进度、粮种试果，到桑蚕收成、甲士轮训，府库新增粮仓……原来他在说：家很好，他很好，他一直在经营，等她归巢。
“那几位争执水塘归属的长老……”瑛低声问，转移了话题，也是她归来的直接缘由。
羲的嘴角勾起一丝无奈又带着点冷意的笑：“不过是些陈年旧怨，借着新开水塘的由头发作罢了。予已查明，是西陵长老与东闾长老因早年一块林地的归属，积怨已深。此次西陵长老想独占新塘下游灌溉之利，东闾长老自然不允。予前日已下令，将新塘之水按旧例所涉田亩多寡均分，引水之序由各‘田’册之长抽签轮值。同时，”
他声音转冷，“着甲士营调一队精锐，常驻水塘要道，凡有再敢聚众滋事、毁坏沟渠者，无论宗老庶民，一律按律严惩，绝无姑息！”
干脆利落，恩威并施。瑛心中了然，羲的处理并无不妥，甚至比她预想的更为强硬有效。他并非无法解决，他需要她回来，是因为……家需要女主人。
“如此处置，甚妥。”瑛轻轻颔首。
两人说话间，已行至唐邑巍峨的城门前。
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