烽火连天，战鼓震地，铁马奔腾，旌旗蔽日。
许国将军宋墨霜，所领侧翼军，已被那威震四海的宁国铁骑拦腰截断，重重围困，与中军失去联络。
她身披银甲，稳坐于骏马之上，背负一张雕工精致的宝弓，寒光隐现，一见便知非凡品也。
那坐骑乃千里挑一的神驹，通体墨色，皮毛光滑如缎，与主人心意相通，神态自若，不惧战场喧嚣。
众将士见宋将军如山岳般镇定，威严自生，原本心中的惊惧慌乱，倒也消散了几分，纷纷紧握手中兵器，准备迎敌。
此时，敌方一员先锋策马出阵，手持狼牙棒，满脸冷笑。
“南蛮宋墨霜！”那敌将虽语气中带着讥诮，却也掩不住其中暗藏的敬意，用生硬的汉话大声喊道，“汝之威名，倒也名扬长城内外。既是英雄，当识时务，如今南蛮小国气数已尽，何不顺应浩浩天命，归降我大宁？免得生灵涂炭，徒增伤亡！”
朔风凛冽，黄沙漫漫。宋墨霜一袭银甲，尘土满覆，却仍不减半分英气。
“投降？要我向你……将军……投降？”她故意一顿，黛眉微蹙，似在苦苦思索那将领名号，随即摇头道：“恕我直言，非英雄豪杰之名，本将军素来记性不济，委实……想不起来了。”
言罢，她轻轻掸了掸肩头灰尘，姿态优雅，神情却带着三分戏谑，七分轻蔑。
许军将士闻言，立时哄然大笑，声震四野，直冲云霄。
更有甚者，高声起哄道：“宋将军说得妙！想来这位……这位蛮夷将军，也并非什么名震天下的英雄豪杰，否则咱们怎的从未听闻过？”
“你！”敌将面色一沉，心中虽怒，却强压怒火，冷笑道：“某乃大宁国镇西将军，拓跋安是也！宋墨霜，莫要逞口舌之利，战场上见真章！”
却说那敌军阵中已是哗然一片。有些士卒平日里受够了拓跋安的骄横跋扈，此刻见他如此模样，忍不住掩口窃笑，低声议论道：“这许国宋将军果然厉害，只一句话便让他如此气急败坏。”
那敌将拓跋安，本就生得五大三粗，此刻面色阴沉，更显狰狞。
他气得胡须乱颤，手中的狼牙棒更是被他挥舞得虎虎生风，怒喝道：“哼！牙尖嘴利的雌儿！今日且瞧，尔等女流之辈，如何逃脱我拓跋铁骑的天罗地网！”
宋墨霜却不答话，傲立于千里驹之上，直视敌阵，神色自若。
拓跋安见她不语，只道是无视自己，心中怒火更炽，又道：“宋将军美貌如花，何不束手就擒，免受皮肉之苦？若归顺我大宁国，哥哥我定然好生款待，绫罗绸缎，金银珠宝，任你挑选，荣华富贵，享之不尽！”他说到“款待”一词时，还眯着眼上下打量着宋墨霜，眼中满是贪婪之色。
此时南北两国剑拔弩张，战云密布。虽说两国皆鼓励女子出仕，然则领军主将多为男子，鲜有女子统领一军。
两军阵前，主将互以言辞相激，挫对方锐气，乃是兵家常事。
拓跋安这番话，看似轻佻，实则暗藏杀机，意在激怒宋墨霜，令其方寸大乱，露出破绽。
宋墨霜面色不改，反倒微微一笑，心中暗忖：这厮果然不出所料，又以女子身份为攻讦之由，倒也无甚新意。看来这拓跋安，也不过是个徒有蛮力的莽夫罢了。
当下她立于阵前，眼观六路，耳听八方，觑得敌军东北方骑兵与步军衔接之处，隐隐有一线空隙，心中已然有了计较。
她身旁有一亲兵，年纪不过十七八，生得虎头虎脑，却是一副火爆性子，平日里最听不得有人对自家主将出言不逊。
此刻，他见那敌将拓跋安满脸轻薄，口出狂言，早已按捺不住心中怒火，大喝一声：“呔！拓跋蛮夷，口出狂言，言语粗俗，着实不知羞耻！我家将军英勇无双，岂是你这等莽夫能比？我宋季虎一寂寂无名之辈，都可将你拿下！若非懦夫，有种的便出阵来，与爷爷斗上三百合，休要缩头缩脑，做那缩头乌龟！”
说罢，策马欲而出，手指拓跋安，怒目圆睁，直欲生吞了他一般。
宋墨霜心中已有计较，她微微抬手，命左右将其拦住，温言劝道：“季虎，莫要鲁莽，稍安勿躁。此等蛮夷，岂值得你亲自出手？且退下，看我如何与他周旋。”
那亲卫宋季虎虽心中忿忿，然军令如山，只得愤愤收了缰绳，退回阵中。
然他不忘狠狠瞪了拓跋安一眼，心中暗道：“今日且饶你一命，待来日必将你生擒，好叫我家小姐出气！”
宋墨霜望向敌阵，面色一正，望向敌阵，掷地有声地道：“拓跋安，汝既自称英雄，何须以言辞相激？汝所言，不过空口白话，所谓优抚，实为离间我军之计。汝可知，我大许国宣威明将军，即刻便率五万精兵到来，尔等今日妄语，不过秋后蚂蚱之鸣。若需一战，我与将士们，自当奉陪。”
此言一出，敌阵中气氛陡然沉重。原本喧闹的士卒们，此刻都鸦雀无声，面面相觑，心中惊疑不定。
那拓跋安本是一脸邪笑，此刻却忽地将脸色一沉，转瞬将那笑意敛了去。他与一众亲兵暗递眼色，众亲兵见状，皆面露忧色，显然深知那许国明将军的威名，心中早已怯了三分。
孰不知，宋墨霜不过于思虑计策之时，随口答他，信口胡诌罢了。
兵不厌诈，此乃兵家常道。她此刻虚张声势，正是要扰乱敌军心智，教他们疑神疑鬼，自乱阵脚，方能觅得突围之机。
宋墨霜觑见敌军反应，心中暗自笑道：“这拓跋安，虽勇猛如虎，却终究少了些玲珑心思，竟被我三言两语唬住了。”
实则，便是此刻，许国皇帝手中，纵有那撒豆成兵之术，生生变出五万精兵来，明家亦断计不会在北线动刀兵的。
这海口夸出，宋墨霜自己都险些忍俊不禁，然她却偏生装出一副胸有成竹的模样，只盼这拓跋安莫要细究才好。
宋墨霜简简单单一语，竟令敌方士气低落，原本喧嚣的敌军阵营，此刻鸦雀无声，只听得战马偶尔喷出几声响鼻。
拓跋安满脸怒气，须发皆张，咆哮如雷，汉话生硬：“宋墨霜，尔这婆娘，休要虚张声势，不过是垂死挣扎罢了！前日折了尉迟凯那厮，今日又无援兵，尔等已是瓮中之鳖，插翅难逃。若识时务，速速下马投降，免得多送几条性命。若负隅顽抗，只恐你手下士卒的血，都要染红你的双手！”
宋墨霜见敌方色厉内荏，心中暗笑：“这厮外强中干，不过虚张声势罢了。”
她面上却不动声色，嘴角勾起浅笑，朗声道：“拓跋安，尔等庸才，休要逞口舌之利！我且让你见识我‘分光化影箭’的神妙！”
说罢，她抽出那乌金雕弓，搭箭拉弦，一气呵成，宛如虹霓展翅，动作行云流水，说不尽地飒爽英姿。
拓跋安竟认得此弓，登时面色大变，瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。
“这……这弓！”他指着那弓，颤声道，“传言此弓被尔等南蛮得去了，不想竟是真的！”
他尚未报出弓名，耳畔猛地听得一声弦响，直如雷霆乍惊，裂石穿云。众人还未回过神来，一矢已然破空而至，正中拓跋安头盔红缨。
拓跋安不防此箭来得如此迅疾，唬得魂飞魄散，冷汗顿时涔涔而下，凉意透顶。他一时间，心中又暗自庆幸，暗道：“好险！若非我躲闪得快，此刻已然命丧当场。”
此时，许军阵中，军士见状，顿时士气大振，欢呼之声如山崩海啸，响彻云霄。
“将军神射，天下无双！”众军士齐声呐喊，“有将军在此，定能大败敌军！”
再看那宋墨霜，面色冷峻，寒霜覆面，黛眉间隐隐含着一股肃杀之气。
她修长手指轻拈雕翎箭羽，犹如闺阁之中拨弦弄琴，调一曲凄清寒夜之音。
此情此景，端的是静谧中暗藏杀机。
她星目凝神，忽又搭箭扣弦，目如鹰隼，直视敌阵中枢纛旗。
敌军阵中，那中枢纛旗迎风招展，绣着斗大的“拓跋”二字，耀武扬威，好不嚣张。
说时迟，那时快，但见寒光一闪，如白虹贯日，那箭在阳光下闪着寒光，如白虹贯日，气势逼人。
只听“嗖”的一声，箭矢凌厉破空而去，疾如闪电，势若奔雷。
那箭力道之大，竟将旗杆从中生生折断。
那中枢纛旗上的“拓跋”二字，顿时失了依凭，如断线风筝般，打着旋儿，颓然坠地，仿佛败将卸甲，狼狈不堪，任由北风卷起尘土，肆意欺凌。
许军中有一校尉，姓张名云，生得眉清目秀，倒称得上面如冠玉。见此情景，不禁喜上眉梢，拍马向前，拱手便拜，道：“将军神箭，果然名不虚传！末将佩服得五体投地！”
许**中，一时欢声雷动：“妙哉！宋将军神武！”众军士欢欣鼓舞，士气大振。
再看那敌军，一个个呆若木鸡，面面相觑，如泥塑木雕般愣在当场。折了中军纛旗，又复见此般箭术，这闻名天下的拓跋铁骑一时间心胆俱寒，士气低落。
却说那拓跋安，坐于马上，身披玄铁重甲，本是雄姿英发，气吞万里如虎之势，此刻却面色大变，倒抽一口冷气，唇齿间微微哆嗦道：“怪哉！怪哉！这婆娘端的是何方神圣？竟能于百步之外，一箭射我中军大纛！莫不是南蛮中有天神相助，遣此妖女乱我军心？”
身旁千户长，早已是面色如土，冷汗涔涔，浸透了甲缝，心中暗道：“宋墨霜这一箭，岂止是射倒一面旗子，简直是射落了三军士气，射穿了咱们的胆魄！”
他战战兢兢，说话也磕磕绊绊：“将……将军，依小的之见，不如暂避锋芒，退避三舍，这婆娘邪门得紧，莫要中了她的妖术，乱了军心！”
宋墨霜端坐于马上，身姿英挺，凤目微眯，眼见敌军阵中士卒东奔西跑，惶恐不安，心中暗自笑道：“这些个莽夫，不过是折了一面旗子，便乱作一团，真是可笑！”
然她心思缜密，转念一想，虽一箭射中敌军先锋大旗，但今日战事方始，敌众我寡，粮草亦不充裕，着实不敢有丝毫懈怠，须得步步为营，谨慎行事才是。
再说那拓跋军中，有一校尉，乃是主帅亲遣，领数名亲信，巡视战情，实则暗中监视拓跋安，防他拥兵自重。
那宁国校尉眼见得拓跋氏旗号，在宋墨霜一箭之下应声而倒，心中暗喜，只暗道：“天助我也！”
然他面上却如平湖秋水，波澜不惊，只悄声对其身旁亲兵道：“尔等瞧见否？这拓跋安平日里何等威风，昨日还在主帅帐前夸下海口，说要踏平许军，生擒宋家女将。哪晓得今日未动一兵一卒，先折了中军大纛！如此这般狼狈模样，真真是可笑之极！”
众亲兵闻听此言，皆面露哂笑，虽不敢高声喧哗，却也掩唇窃窃私语：“校尉爷所言甚是，拓跋安今日怕是颜面扫地，贻笑大方了！不知大帅知晓此事，心中作何感想，嘿嘿！”
宁国校尉鼻中冷哼一声，道：“颜面扫地尚是小事，若是因此误了战机，失了这好不容易破了长城得来的功业，那才是要了他们的性命！咱们且瞧着，这拓跋家，今日怕是要栽个大跟头，落得个灰头土脸！”
内中有一亲兵，胆子略壮，凑至那校尉耳边，悄声道：“爷，您说这宋墨霜，生得如此花容月貌，箭术又这般出神入化，也不知将来哪家儿郎有这等福分，能娶她回去做媳妇？”
宁国校尉闻言，斜睨了他一眼，笑骂道：“你这猴崽子，脑子里都装的些什么腌臜东西！两军对垒，刀剑无眼，岂容你这般胡思乱想！仔细脑袋搬家！”
那亲兵被骂得缩了缩脖子，不敢再言语，只得乖乖地退后，继续巡视战场。
却见拓跋阵中，一片寂然，唯见那折断的半截旗杆，兀自矗孤零零立在风中，好似无声哭诉着拓跋氏的羞耻与惊惧。
拓跋安五内如焚，怒火中烧，环顾左右，只见众百户长呆若木鸡，不由得怒从心起，厉声喝骂道：“尔等这群酒囊饭袋，呆立在此作甚？莫非是要等那敌将亲自来取尔等首级不成？速速给我围住那婆娘，万万不可让她再有放箭之机！倘若再让她逞凶，我等还有何脸面去见王爷？”
众百户长闻言，如梦初醒，慌忙呼喝部下，整顿军容。一时间，拓跋军中呼喝连连，人马奔走，虽是仓促之间，却也渐渐有了章法。
但见那拓跋军毕竟人马众多，黑压压一片，犹如乌云压城，气势倒也逼人。
宋墨霜这边厢，有一员老校尉，身经百战，沙场经验丰富。眼见敌军势大，又见对方整顿军容，心中不由得焦急起来，忙上前几步，躬身施礼，低声对宋墨霜道：“将军，敌众我寡，形势危急，末将愿为先锋，拼死杀出一条血路，护得将军周全！”
宋墨霜淡然一笑，道：“老校尉不必担忧。敌军虽众，然领军者不过是拓跋家塞给李忠的草包而已。今日，正是我等建功立业，扬名立万之时！”
她眯眼向敌阵望去，心中暗忖道：“我虽破了敌军之旗，然奸贼狡诈，断不会轻易退走。”
果然不出所料，不多时，只见那乱作一团的敌军之中，数员小旗官跳将出来，扯着嗓子叫嚷指挥，连踢带踹，驱赶士卒，一时之间，竟将混乱的军阵渐渐平定了下来。
此时，只见那素来为她所倚重的女将梅校尉，眉头紧锁，策马而至，近前沉声禀道：“将军，斥候方才回报，我中军……已被敌军团团围困，其势如铁桶，三倍于我军之众。”
宋墨霜微扬黛眉，语带讥讽：“区区三比一之众？这些贼寇倒是抬举了我军，莫不是吝惜兵力，为我军省些力气，真真煞费苦心啊！”
梅校尉忧心如焚，急切低声道：“墨霜，此非戏言轻敌之时，眼下我军实如瓮中之鳖，危如累卵。”
正说话间，敌军骑兵已整军完毕，只待一声令下，便要铁壁合围。
“呵，倒也有趣。”宋墨霜沉吟片刻，嘴角勾起冷笑，“清晨之战，如同日常晨练一般，正令人热血沸腾，何惧之有？”
随即，她转向身旁的张云。只见他俊俏的面庞覆满尘土，目光中虽有恐惧，却仍坚守不退。
张云忙上前，搓手笑道：“将军料敌如神，必有破敌良策！”
他不过一如既往地奉承宋墨霜罢了。
如今两军势力悬殊，能突围已是万幸，遑论胜敌。
“正是，”宋墨霜轻笑一声，“速速唤来校尉们商议。”
她熟识地形，战前已详加揣摩。不远处有一狭长峡谷，若能行动迅捷，配合无间，或可成脱困之径。
张云与众校尉急忙近前，凝神听令。
宋墨霜朗声说道：“诸位兄弟，眼下敌势猖獗，我有一计，虽是险中求生，却可绝处逢生。但需诸位齐心协力，方能成就此功。”
众校尉交换眼神，见宋墨霜胸有成竹，心中稍定，暗暗下了决心，誓要共赴此险。
“分为三队。”她沉声道，“第一队先行撤离，入林布阵设伏；第二队随我，自东面强攻宁国薄弱之侧翼，搅乱敌阵；第三队以连弩弓箭掩护，山脚下再行会合。”
此计虽险，然是眼下唯一生机。宋墨霜细细分配军力，选最强壮敏捷者编入伏军，经验丰富者随她攻击侧翼。
只是那连弩队，因着连日来损兵折将，士气低落，宋墨霜看在眼里，心下明了。
她微微一笑，语气轻松道：“今日之战，我等便为北地夷秋，献上一场永载史册的壮烈之战。”
众校尉见她胸有成竹，各个心中振奋，领了军令，各自整肃队伍，排兵布将。
唯有心腹梅校尉立于原地，未曾挪动半步。
“将军，”她迟疑启齿，平日里温润的眉宇间，此刻染上了些许忧虑，徐徐言道，“我与你相交多年，从未见你如此布阵。此策，实乃大胆非常之举，颇有些……险中求胜的意味，稍有差池不慎……”
宋墨霜嘴角微扬，眉间似有笑意：“梅校尉，此言莫不是多年来，你对我的最高赞誉？”
梅校尉面色微红，轻声道：“将军莫要取笑末将，只是若事有万一……”
“若真如此，你我二人，不过午时之前，同赴黄泉，与先祖共话古今罢了。”宋墨霜接过她的话头，语气平静，宛若在说一件无关紧要的琐事。
她轻拍梅校尉肩头，语气温婉：“你我相识于微末之时，沙场之上，生死与共。我素来敬重你的胆识与谋略。若非深信你的能力，我也不会做出如此孤注一掷的部署。”
梅校尉长叹一声，长叹一声，沉声道：“将军且放宽心，末将梅某不才，蒙将军厚恩，敢不效死力？纵使肝脑涂地，亦要保得将军无虞，护我大好河山不失！”
“梅校尉”，宋墨霜唤住她，真挚之情溢于言表，“今日之事，无论胜败如何，墨霜能与君同赴沙场，共历生死，实乃此生之大幸也。”
梅校尉闻言，心中激荡，不禁想起二人往昔并肩作战的种种情状，心中感慨万千，低声回道：“墨霜所言，梅某感同身受。沙场无情，生死难料，今日你我同赴生死，定要叫那敌军闻风丧胆，方不负你我相知一场！”说罢，一夹马腹，绝尘而去。
待得梅校尉远去，宋墨霜独骑于野，放眼望去，但见疆场一片苍凉。
昔日两国之边陲，肥田沃土，百姓亦曾安居乐业，一派祥和景象。
今朝宁军入了长城，昔日的繁华已成焦土荒烟，断壁残垣，满目萧瑟。
兴亡两字，百姓苦辛，历历在目。
她只觉四周万籁俱寂，历史之长河若凝固矣，唯闻风声呼啸，卷起尘沙漫天。
战场上，宋墨霜素来英姿勃发，杀伐果断，此刻却卸去了些许凌厉之气。
她眉间忧虑，轻叹一声。
烽烟四起，主将已失，军务重任落于肩头，万民生死系于一线之间。
然，帷幕已启，战鼓已响，如今唯有坚持二字。
宋墨霜衣袂飘飘，立于风沙之中。
誓将守护这天下苍生，直至最后一息。
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第1章 战火红尘
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