雕花窗棂透进几缕晨光，映照在黄花梨木的案上，摆着精致的早膳。
三人围案而坐。明若宇捧着茶盏，慢慢啜饮，神情闲适，一面将话头引至朝中之事。
只听他道："这宫里头啊，倒似那年画怪兽一般。"说着，将案上半块包子拿起，放在口中细嚼，又道："如今这怪兽，怕是正带着惶恐不安之色，瞧着咱们哪。"
聪紫虽不作声，心下却暗暗思忖他此番前来，到底目的为何。
宋墨霜本就性情耿直，向来有话说话，最厌那些官场上的打花腔。她将手中的茶盏往案几上一搁，那细瓷与木头相触，发出一声脆响。
她冷声道：“表兄今日登门，可不是为了跟我姐妹二人说此等闲话，品茗赏花吧？你这脸上，几分真心，几分假意，我愚钝，那是瞧不分明的。只是好奇，我们姐妹，在你眼里，究竟是打断骨头连着筋的亲人，还是你手中运筹帷幄的棋子？”
明若宇一愣，心道这丫头还是这般直来直去，半点弯子也不绕。
他原想着自己领着虎贲军前来，算得上英雄救美。
这自幼带大的妹妹见了，就算不打滚撒娇，也该有些许亲近之意，哪知得来的，竟是这般冷言冷语。一时间心里颇为不畅快。
不过转念一想，宋墨霜自幼便是这耿直性子，倒也释然。
他不紧不慢道："我明若宇虽不才，却也知道何为忠孝。自然是要站在亲眷这边，站在……这天理人伦这边。"
宋墨霜轻哼一声，撇了撇嘴，却没接话，只低头摆弄着手中的象牙筷，一副不置可否的模样。
明若宇将手中象牙筷放下，自怀中取过湘绣手帕拭了拭嘴，似是不经意地开口道："自打去岁以来，圣上这疑心病是一日重似一日。瞧谁都像要害他似的，弄得满朝上下，人人自危。"
宋墨霜将象牙筷轻搁于粉彩小碟之上。瓷器象牙相碰，清越悦耳。
她看向明若宇，眯了眯眼，轻声道："哥哥这话，却叫妹妹难解。宫中权势之争愈演愈烈，你倒还是这般泰然自若？"
明若宇举杯啜茶，含笑道："好妹妹，宫中凶险，哥哥岂能不知？只是这局中人要想安身，总得看清风向，顺势而为才是。"
一旁默默用膳的宋聪紫，将两人的对话尽收耳底，心中暗暗摇头。她知道宋墨霜年纪虽轻，却性情耿直，是个眼里揉不得沙子的性子，最看不惯明若宇这种八面玲珑、左右逢源的处世之道。
但于聪紫看来，明哲保身也无可厚非，尤其是像明若宇这样担着功高震主帽子的将军，更需谨慎行事。
明若宇忽压低声音，神秘兮兮地道：“妹妹可曾听闻最近宫里的流言？眼下这朝局，可是一日一个样儿。听说圣上那龙椅，也不似登基时候那般稳当了。”
宋墨霜正欲动筷，闻言手一僵，筷子停在半空，抬眼看向明若宇： “此话怎讲？”
院外便是虎贲军，明若宇却大咧咧地在屋内说皇帝的危机，虽然言辞间显得谨慎，实际行事上，却是有恃无恐。
明若宇不慌不忙，悠然自得地斜倚在椅上，倒像是在清谈闲话家常一般，笑道："妹妹须知，这太子是一天一天长大了，他可是我明家血脉。”他说到这里，话锋一转，“现如今，朝堂之上，今日的御前红人，明日就可能变作冷眼相看。那些新贵，不过是昙花一现罢了。"
聪紫在旁细细观察，听他说得直接，心中暗暗称奇，倒觉得他多了几分真心实意。
她放下手中的象牙筷，饶有兴致地看向明若宇，微微欠身，柔声问道：“若宇，这朝中风云诡谲，你又打算如何自处呢？”
这一顿早膳，看似寻常，实则暗潮汹涌。宋墨霜步步紧逼，明若宇却总能巧妙周旋，时而才露出一星半点的消息。
而聪紫则对明若宇语带关心。
明若宇自是听出她的关心，心中高兴，微微一笑道："聪妹果然冰雪聪明。只是这局势如棋局般瞬息万变，黑白未定，我也不愿过早落子，免得悔之晚矣。"
一盘棋，不到最后，谁又能说得清输赢呢？明若宇言下之意，怎么着都有点“谁赢帮谁”的意味了。
宋墨霜听了这话，摇了摇头：“呵，这不是明大人一贯的作风么？左右逢源，八面玲珑，哪边都不得罪。”
连“表哥”都不叫了，直接叫“明大人”了。
"墨霜妹妹这话说的可就冤枉哥哥了。"明若宇不慌不忙地说道，努力压住上扬的嘴角，"倒是墨霜妹妹，总是性子急，一点就着。遇事如烈火烹油，噼里啪啦一通乱响。不知这两天，你这般莽撞行事，可有得了什么好结果？"
宋墨霜被他这番话，噎得一口气差点没上来。
此刻她带着聪紫蜗居在这逼仄的斗室之中，外头虎贲军层层包围，这光景，着实不算什么好结果。
她狠狠地瞪了明若宇一眼，却一时语塞，找不到合适的话头来反驳。
聪紫见这二人你来我往，唇枪舌剑，针锋相对，心中暗暗好笑：“这兄妹二人倒也有趣，一个绵里藏针，一个火爆脾气，凑在一起，活像一出热闹的布袋戏。”面上却不动声色，只作壁上观。
宋墨霜终按捺不住，沉声道：“明大人今日屈尊前来，究竟有何贵干？莫不是来看我笑话的？”
明若宇脸上的笑意缓缓收敛，神色凝重，一时间竟显出几分疲倦之态。
只听他正色道：“墨霜妹妹说笑了。在下今日前来，实乃事关重大。只因天下将乱，大厦将倾，你我三人，或为扭转乾坤之关键，此事关乎天下苍生，不由得你我推辞。”
聪紫见他言语间说得如此严重，心中暗叹墨霜是个直来直去的孩子，还是由自己来配合这谋深似海的表哥吧，忙探身向前，面露紧张之色，柔声问道："若宇此言何意？究竟发生了什么事？"
明若宇轻抚那丝毫不乱的青丝，长叹一声道：“唉，这些日子，朝中议事，倒似那杂戏台上唱的二簧调，热闹非凡，却毫无章法。这边儿唱得慷慨激昂，一派主战，要即刻发兵救援尉迟将军，还要夺回长城失地，说得是义愤填膺，恨不得立刻披挂上阵；那边儿却是苦苦相劝，只说分兵北上，怕是引狼入室之举，万一后方京城空虚，被宁国的奇兵包抄，岂非自取灭亡？两派争得面红耳赤，不可开交。”
"既如此，明大人心中可有良策？"宋墨霜凤眼微眯，冷冷问道。她心下明白，朝中若要选将，这新军主帅，应当非明若宇莫属。
朝中大臣们亦是心照不宣，都知这主帅之位，十之**要落在明若宇身上。不然皇上手上却是没有可用之兵了。
可明家心里明白，若在北疆与宁国死战，岂不是要把好不容易练就的精兵都搭进去？这些兵马原是要开辟南方海上商路用的，如何肯为北方诸镇收拾残局，白白牺牲自家实力？
须知道这练兵之法，北方陆战与南方海战，大为不同。
南方的精兵，若是调至北线，且不说水土不服，便是战法，便颇为生疏。
对上宁国铁骑，多年训练的精兵，怕是要有去无回了。
只见明若宇嘴角漾起淡淡的笑意，缓缓道："在下不过一介武夫，怎敢妄议朝廷大事。只是这些时日，倒与那......" 说到此处，略略一顿，似笑非笑道：“不妨明言，是与那第三派，有了些许干系。”
聪紫道：“莫不是……皇后娘娘？”
她不过又是接明若宇的话罢了。这明家将军，自然是站队自家皇后的。
明若宇赞道：妹妹果然冰雪聪明，一点就透。正是令姑母。为了此事，她老人家这些日子可是愁得鬓边都添了不少银丝呢。”
聪紫微微扬眉，暗忖这皇后娘娘可是对自己的美貌颇为自信，若是听明若宇说她头发白了，少不得，怕是要生气的。
明若宇对此浑然不觉，只轻轻一叹，"她老人家这些时日暗中筹划，原是想寻一条少些刀光剑影的出路。"
三人自是明白，这"少些刀光剑影"六个字，说白了不过是要与宁国议和，年年给岁币，换得宁国退回长城以外。
“这岁币，大半要南方大族们出。南方也不是空手生银子的聚宝盆，一丝一缕，都是百姓辛辛苦苦种田栽桑得来。要新增岁币，便得开辟商路才有银钱作新税收，皇上……皇上也只能准了。”明若宇说到此处，嘴角微翘。
宋墨霜听到此处，忽地冷笑一声："这般说来，倒是与明大人的心思不谋而合了。"
她话中满含讥诮之意，一心只想驳斥明若宇，压他一头，倒好似不知这条路，对南方宋家何尝不是天赐良机？
想那东海与南海，广阔天地，是值得宋家耕耘百年的新田。
要说为何她今日对着自幼带她长大的表哥，却如此咄咄逼人，非要压明若宇一头，倒并非是政见相左，毕竟宋墨霜是无甚政见，只知杀敌报国的。
着实是因为明若宇一上来寥寥几句，就显出远胜于她的见识，轻轻巧巧便找到了这令她引以为傲的“安全屋”，显得她的一番谋划漏洞百出，害她在聪紫面前丢了脸面。
明若宇听她这般说，也不生气，只是淡淡一笑，好似早已料到她会有如此反应：“墨霜妹妹何必动怒？天下事，有时难得两全其美。若能以岁币换太平，教百姓少受些苦楚，回归家园，安居乐业，也未尝不是一条善路。总比尸横遍野，血流成河要好吧？”
这番话主和派的话，自这功勋卓越，真真实实在战场出生入死过的将军口中说出，自然无人可说是软骨头之举。
他又说得颇为漂亮，占了道德高地，宋墨霜一时竟无言以对，只得暗自咬牙，恨自己嘴笨。
屋内一时静默无声。三人心中皆如明镜一般：这岁币要从南边筹集，南边要富庶，必得开通商路，而这商路，却偏偏捏在明家和宋家手里。
这议和之策，明面上是委屈求全，暗地里，却不知给了多少南方世家大族利益，真真是块肥得流油的天大肥肉。
只是这肥肉落在谁家，谁家又因此长了几斤膘，便不好细说了。
至于宁国用兵之事，是否也藏着这般猫腻，却是无人敢在金銮殿上提及只言片语，不肯捅破这层窗户纸，毕竟谁也不想做那出头鸟，惹得一身腥。
明若宇执起茶壶，细细地将琥珀色的茶水注入青瓷茶杯中，姿态优雅得体。
他语声不疾不徐，柔声道：“在下丹心一片，耿耿忠诚，唯求大许国泰民安，百姓安居乐业罢了。眼下最要紧的，是护二位周全，再替聪紫洗刷这天大的冤屈，还她一个清白。”
“冤屈？”宋墨霜剑眉一挑，浓墨似的眉几乎要竖起来，急切地问道：“却是什么冤屈？姐姐何时受了委屈？”
明若宇放下茶壶，面色一肃，眉间拧起一个川字，沉声道：“贤妹有所不知，如今竟有人状告聪紫通敌叛国，说她与宁国细作勾结，泄露军机，这才坏了前线的军机大事，以至于让尉迟凯被俘。这简直是荒谬至极！”
宋墨霜“噗”地一声笑了出来，好似听到了天大的笑话，指着聪紫道：“我姐姐？通敌叛国？这真是滑天下之大稽！她一个大门不出二门不迈的将军夫人，平日里除了侍奉公婆，便是操持家务，连只鸡都不敢杀，如何能通敌叛国？莫不是那些个御史刚刚入院，吃饱了撑的，没事找事，竟编排起这些个捕风捉影的戏码来了？”
聪紫轻咳一声，看了宋墨霜一眼，道：“要说我不出门，倒也未必。这三天两头的诗会花会，踏青赏菊，自然不是全在尉迟府上办的。京中各府女眷来往，也常有走动。原是正常之事。”
宋墨霜这才想起自己一时失言，吐了吐舌头。
聪紫看着她，无奈地摇摇头。这妹妹，说出的话，时不时便跑在思考之先。
而且“侍奉公婆”更是从何说起。尉迟凯父亲已逝，至于天天张罗着纳妾的嫡母和庶母么，聪紫不去惹她们，便是好的了。
明若宇苦笑一声，摇了摇头，续道：“贤妹有所不知，这状告之人，言之凿凿，说聪紫出入尉迟将军书房，形迹可疑。又说，聪紫作为尉迟凯将军的夫人，要说接触军机，若是有心，自然也是可以看到的。毕竟，谁会阻拦尉迟夫人去书房整理物品、嘘寒问暖呢？这看似寻常的举动，便成了他们攻击聪紫的借口。”
他顿了顿，又道，“如今因着尉迟凯被俘之事，朝中风声鹤唳，人人自危。皇上，也对此事颇为重视。我担心……” 他欲言又止，将剩下的话咽了回去，只深深地叹了口气。
他言语间，多次提及“尉迟凯被俘”这五个字，聪紫自是注意到了。先前只当他是无心之语，如今看来，似乎另有深意。只是此刻未看懂他的目的，聪紫便不动声色，只静静地听着。
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