裴府朱红色的门楣上也应景地挂着竹架花灯，灯影阑珊，撒下一片暖意融融的光芒，府外空空荡荡，没有半个人影。
看门的奴仆打了个哈欠，看见裴玄之后猛地清醒过来，“郎君。”
“送木盒的人呢？”
“哦，啊！好像往市集那头去了。”
彩笺上沾染着宫中女子独有的芳香，他确信是阿满，可她为什么既约了他又不见踪影。
十里长街，灯火辉煌，裴玄之裹挟在拥挤的人流中，放眼望去尽是带着各色面具或各类帷帽的男男女女，根本无从分辨。
忽然，肩膀被拍了一下，回过头，一张绘着百花仙的面具映入眼中。
“六郎。”
少女拿掉面具，笑意盈盈地喊道。
看清面容，裴玄不由有些失望，向她身后扫过一圈，客气说道：“戚娘子随三郎一起看花灯吗？”
“他在家中借酒浇愁，今日我要和别人一起赏花灯。”
裴玄之不欲和她多言，“那不叨扰戚娘子了。”
戚五娘笑道：“缛彩遥分地，繁光远缀天。你走了，谁和我赏花灯？”
裴玄之惊讶，“是你？”
“你以为是谁？”
裴玄之摇摇头，心中涌起阵阵失落，仍是客气说道：“裴某还有些公文没看完，戚娘子少陪了。”
说罢转身欲走，戚五娘忽然拽住他的衣袖，拉着他往集市之中最热闹的地方去，口中说道：“你怎么不叫我五娘，叫戚娘子怪生分的。”
他吃了一惊，连忙挣开她的手掌，正色道：“于礼不合，不妥。”
说着转身回府，忽听身后高喊道：“我刚刚看到九娘了，她就在前面，不知和谁在一起。”
果见他微微停住，戚五娘跑到跟前说道：“六郎陪我走一段路，我带你去找九娘，如何？”
裴玄之道一声“告辞”，全然不将她的提议放在心上的模样。
戚五娘是世家贵女，父母骄纵兄长爱护，何曾受过此等冷落，当即恼怒道：“那彩笺是我从九娘那拿的，你既认出了彩笺，如何不是寻她？”
难道真的是情难遮掩？还是他的表现太过明显，戚家这一对兄妹竟然先后看出他对阿满的另待，着实令他惊讶。
不欲阿满遭人揣测，裴玄之将物品原封不动地奉还，冷冷说道：“怕不只彩笺吧，这漆盒同样来历不凡，宫中之物贸然出现在民间，裴某有追查之职。”
“戚娘子以后还是不要开这样的玩笑了。”
……
这一番期待落空就如兜头浇了一盆冷水，和戚五娘分开后，裴玄之并未回府，反而沿着街市信步走着。
远处爆发出一阵高过一阵的欢呼声，是百戏团在表演。
一个赤着上身的大汉，将沉重的车轮高高抛起又稳稳接住，在这料峭春寒中竟然浑身冒着热气，旁边有人舞剑喷火，更有小童在半空中细窄的竹竿上灵活翻覆，实在是花样百出。
精彩的表演赢得阵阵叫好声，百姓们将百戏团围拢得水泄不通。人群中有一人格外醒目，正逆着人流向外挤去，实在挤不出去便用内劲将周围的人震开，隔的老远都能感受到他的焦急与不耐。
是许久不见的霍长珩。
在道山学馆结业后，他就被选为千牛备身，如今当在御前才对。
见他左顾右盼似在寻找什么人一般，裴玄之心中一动，远远缀了上去。
一路上经过许多毕罗铺，霍长珩挑了不少甜酸可口的小食，用油纸包了，放进衣襟中。
前方各色花灯齐聚，豁然开朗，灯火阑珊处立着一抹倩影，阿满脸上覆着半面彩绘面具遮住眉眼，信手挑起一盏兔灯漫不经意地看着。
霍长珩吐出一口郁气，理了理衣襟，疾步到她跟前，从袖口中掏出一枚精巧的耳饰递了过去，“殿下瞧瞧，可是这枚耳饰？”
香荔伸手去取，岂料霍长珩骤然合上手掌，将玛瑙耳坠牢牢拢在手中，似笑非笑道：“以免殿下再次遗失，还是由臣代为保管吧。”
香荔不满地皱起眉头，斥责他的无礼。
霍长珩：“人多手杂，殿下若是不慎遗失了什么，臣难逃其责，只好如此了。”
阿满罕见地赞同，“你说的对，人多手杂确实容易遗失物品，不如全由你来保管好了。”
说着脱下金簪金镯玉佩锦袋，又令香荔将身上的贵重之物褪了下来放在一处，林林总总不下十几样东西，一并推给霍长珩，说道：“若少了一样拿你是问。”
霍长珩磨磨牙，扯下旗杆上的旗帜将首饰全部打包，胸口的零食终究没得到机会送出去。
一行人正往灯谜处走去，忽听身后传来一声“九娘。”
阿满回头，六皇子蟒袍玉带昂首阔步而来。
他半月前才被解了禁，如今倒是看不出什么失意沮丧的神色。
阿满喊道：“六兄。”
几人寒暄几句就此结为同伴，很快被另一处热闹吸引过去。
两个紫黑皮肤的壮硕汉子抬着木箱来到场地中央，朝着四方拱手后开始表演。
手艺人拿出一根麻绳吹了吹，朝着高处一抛，儿臂粗的麻绳笔直地立在空中，另一个肌肉虬结的汉子用力扽扽，缘着绳子攀爬起来。
绳子笔直地伸向夜空，仿佛冥冥之中被什么牵引一般，几个来回过后，大汉对着绳子吹一口气，绳索委顿在地，变作一条花斑蟒蛇。
围观的人群惊呼起来，站在前面的往后躲，站在后面的往前探看，场面一时混乱不堪。
六皇子的侍从连忙伸手格挡，奈何一瞬间拥挤过来的人太多了，人挨人，人挤人，一行人瞬间被冲散。
变故就发生在这时，场地中央忽然爆发出浓烈的烟雾迅速席卷四周。
不远处响起兵刃交战之声，以及众人的惊叫声，百姓在浓烟中互相踩踏，集市乱成一团。
阿满被烟雾呛得连连咳嗽，踉跄着向外走去，身边的人一个接一个倒下去，黑暗中，有人捉住她的手腕，她反手挣脱，脚下踩到了什么温软的物体，随即向前倒去，慌乱间不知拽下了什么东西。
浓烟散尽，遍地横尸，有的是死于误伤，有的是中了迷烟不省人事，六皇子身受重伤生死未卜，阿满不知身在何处。
唯有霍长珩刀尖淌血，孤零零地站在那里，胸前包裹破了个洞，脚边散落着零食与首饰，看起来颇为怪异。
消息立马传到宫中，王皇后忧惧之下晕倒了，圣人与贵妃震怒，派出千牛卫封锁京畿，挨家挨户搜捕凶犯。
京中出了此等大案，京兆府先一步到达了现场。大理寺也有协查之职，寺卿蔡敏急召寺下众吏员商讨案情。所有人都到齐了，唯有他最看重的晚生裴玄之没来。
蔡大人问传信的小吏：“他人怎么没来？”
“裴司直不在府上，没找到人。”
蔡大人心想后生晚辈毕竟是太年轻了，再出色也难免不够靠谱，这等紧要关头怎么能不见人影，因而吩咐道：“派个人去裴府守着，见到他叫他马上来，赵少卿，章司直去现场查探，李寺丞随我去京兆府，其余人随时待命。”
整个京城因为一场突如其来的刺杀事件陷入了一片愁云惨雾，欢乐的节日气氛一扫而光，取而代之的是一种沉默冷肃的压抑。京都又是一个不眠之夜。
裴相公被紧急召进宫中，几位相国商讨了一夜，回到府中时已是第二日清晨，只来得及含住一口浓茶，就听青衣奴来报，大理寺卿派人来寻自家郎君当值，然而郎君自从接到一个神秘女子送来的漆盒后就不知踪迹了。
……
裴玄之在一片黑暗中慢慢清醒过来，头脑昏沉，身躯麻木酸软，那迷烟不知是什么制成的，药效比寻常迷烟强了何止十倍百倍。
许久之后，手脚略微恢复知觉，他才察觉到自己手脚蜷缩，被关在一个颇为局促的空间中，而且这个空间还在快速移动。
这令他想到彩戏师的大箱子。
过了一会儿，箱子被重重放在地上，外面传来几道压低的粗犷声音。
“没想到鹰爪孙的动作这么快。城门坊门全都戒严了。”
“咱们等不了，这豆儿也等不了，况且占大人还在城外等着。”
“这豆儿可不经憋啊。”
“箱子不透气，别真给憋死了，占大人可没说要死的。”
“听说这豆儿极漂亮，刚才黑灯瞎火的啥也没看清，就是拎起来还挺沉的。”
豆儿？他们以为箱中的是个女郎。裴玄之仔细回忆，当时阿满不慎绊倒，他下意识去接住她，无形中和她交换了位置。
倘若他们的目标是阿满，自己便是被误抓了。
阿满常居深宫，如何又会得罪这些江湖中人呢。
听他们言中之意，城外还有一位头领等待接应，占之一姓极为稀少，他们的口音亦不是京畿地区的口音。
说话间，脚步声越来越近，“咔哒”一声铜扣撩开，木箱猛地被打开。
昏暗的灯光中，裴玄之和愣在原处的虬髯大汉面面相觑。
身后传来一声疑问：
“老三，你看傻了？真有这么好看？”
半晌，名叫老三的汉子挠着头说道：“是挺好看的，白白净净的，就是人有点不太对劲儿。”
“见阎王了？”
老三支支吾吾半天才憋出来一句，“这豆儿没长胸，好像长了芽儿。”
作者有话说
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第20章 第二十章
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