殿试日期将至，金枝作为会试第一名，在此期间受到的关注不少，还有许多赌坊以金枝是否能中状元为赌注，招揽了不少人气。
同时，丞相大人也不忘派人带来了关照，还是上次的张大人，他笑眯眯的带着一沓银票塞给金枝。
金枝见到银票，仿佛饿猫见了肉，两眼冒光，她喜滋滋的接下。
张大人见她露出如此没出息的表现，心道她还真是一点没变，见了银子比见了亲娘还高兴。
他轻飘飘嘱咐道：“丞相大人很看好金会元，金会元还请不要辜负丞相大人的好意，定要在殿试中好好表现，争取状元之位。”
张大人话音一转，一双绿豆眼轻蔑的上下扫视，道，“金会元，你也是知道的，这天下没有白捡的好处，你若是高中，大家皆大欢喜，若是殿试出了什么差池，让丞相大人失望了，那这些银票，可都是要如数归还的！
金会元，我看你这一身绫罗绸缎，还有头上戴的青玉簪子，都价值不菲吧？若是让丞相大人失望了，你这些东西可不够赔！”
金枝听他胁迫的语气，情不自禁摸了摸自己身上光滑的绸缎，在外人面前，她是出身微寒的穷书生，全靠着丞相大人接济才有如今的生活，她吃喝拉撒衣食住行，都是依仗丞相大人的银票。
这段时间她花销不少，出手阔绰，为自己添置了不少物件，日子可谓惬意舒坦，可这些已经用掉的钱是一笔巨款，若是丞相想追回这些银子，她把自己赔光了也没能力还回去。
似是想象到自己欠了一屁股债，被逼着还钱的凄惨景象，她连连点头：“我一定不会让丞相大人失望的！请大人放心！”
看着金枝如此保证，张大人轻点了点下颌，这才安心回去复命。
金枝看着他傲气的背影，双眸闪过寒光，在心里啐了一句‘走狗！’。这丞相真是一手遮天，他的走狗不管是收买人心，还是威胁人都如此明目张胆。
自会试成绩出来后张大人第一次给金枝送银票，整个京城谁不知道会元金采薇已经是丞相的人了。
没人质疑丞相的举动，还记得最近一次是半年前，有一个富有盛名的诗人，在酒桌上说了句‘乱臣贼子’，然而还没等到第二天，当日这诗人的家就被一把火烧了，诗人回家后对着一片灰烬哭着喊着，说不该对丞相大人不敬。
在世人心中，没人能拒绝丞相给出的好处，即便能抵制诱惑，丞相也会用尽手段让那人归顺。
张大人原本傲气的神采，在到达忠勇侯府时稍稍收敛，他今日是带着任务来的，面对不同的举子，有的要晓之以理动之以情，有的要施加威胁压力。为了达到相同的目的，自该灵活变通。
到了闻人溪处，张大人说的却是截然不同的话。
对待忠勇侯世子，张大人先是行了一礼，到底是面对世子，不是普通的穷举子，态度还算恭敬，但说出的话却变了味道：“世子大人如今是忠勇侯府的继承者，日后前途无忧，但您可别忘记了，若不是丞相大人相助，一个母亲早亡又不得侯爷喜爱的人根本不可能得到世子之位。
丞相大人稍用手段就能让你继承世子之位，你若是太无用，或是不听话了，丞相大人同样能让你落得和闻人川一样的下场！”
闻人溪的世子之位确实要仰仗丞相，他顿时惶恐不已，立刻站起身，语气坚决道：“我万万不敢懈怠，只求殿试能够高中，日后在朝为官好为丞相大人效忠！”
张大人的前两个任务都很顺利，丞相向来爱惜人才，只关注会试的前三名，正当张大人心情愉悦的去第三家登门却时，被对方的反应激怒。
这人是个约莫三十岁的精瘦男子，名叫魏园，他出身平凡，不远千里进京赶考。他没有名师教导，没有家世依仗，在魏园心中自己能获得会试第三名已经足够傲视群雄了。
他还未见识过丞相的威名，此时听到张大人胁迫的话语，他喷出一口唾沫星子，指着张大人鼻子就骂：“什么丞相大人？！我看就是个不讲理的霸王！什么叫我若是没有高中就要收回那些银票！？”
张大人被劈头盖脸喷了满脸唾沫，他还是头一遭遇到这样窝囊之事，他脸色铁青。
他咬紧牙关，正想警告魏园。
然而魏园却不给他机会，直接将门一关，将张大人恼怒的脸关在门外。
魏园尚未宣泄完，紧接着道：“我实话告诉你吧！那些银子都被我花完了，你们拿不回去！你们有本事就去报官啊！让大家看看丞相大人是怎么贿赂我的！”
当晚，学子巷出现一具被砍的血肉横飞，四分五裂的男尸，因其惨烈的形状，和可疑的死因，不过半日就传遍了整个京城。
这一条人命放在京城格外轻飘，只是又加深了众人对丞相大人的敬畏。
凭着无数世界的累计，殿试对金枝来说不在话下。
金銮殿中，考生安静的答卷，大多数人此生都没机会面见皇帝一次，多多少少心情激奋，然而在见到考题时，全都紧锁眉心，纷纷绞尽脑汁，试图使出十二分的才智，随后谨慎的落下笔墨。
高坐在龙椅上的皇帝，其威严的目光落在下方的举子身上。
座位是按会试名次排的，皇帝的目光巡视完所有人，最后落到排在最前的少年身上，她身形纤瘦，面容清隽，写字时白皙的手指线条绷得很紧，有一种特别的美感。
皇帝对其的第一印象——年轻有为的美少年。
闻人溪的座位就在金枝旁边，肤色白皙的男子正襟危坐，腰背挺的笔直，一双时刻都带着郁色的双眸，仿佛笼罩着无法逾越的黑暗。
他余光时刻注意着少年，见对方落笔如有神助，行云流水的模样，才收回目光。
金枝正专心答卷，殿试的考题为《刑赏忠厚之至论》。在历史的长河中，有无数文人学士曾留下笔墨，金枝作为任务者向来博览群书，在其他世界中她正巧翻阅过一篇著作，其中就有关于这次考题的答复。
她拿起笔洋洋洒洒写下——古之君子立于天下，非有求胜于斯民也。为刑以待天下之罪戾，而唯恐民之入于其中以不能自出也。
整篇文章赘述了刑赏与忠厚之至的关系，认为一个国家没有完善的刑赏制度，就不能惩恶奖善，无法立足于天下。而在施行刑赏时，又须以孔孟的忠厚仁爱为本，“罪疑者从轻，功疑者从重”，这样才能达到刑赏的目的，百姓中才有忠厚的风尚。
正准备为文章收尾，金枝忽而感觉眼前一黑。
她抬头，原本高坐于龙椅上的帝王，此时站在她桌旁，一双威严不可侵犯的双眸正观阅她的文章。
整篇文章行文如剥竹笋，层层深入，气势恢宏，洋洋洒洒，纵横恣肆，雄辩服人。字里行间充满以仁政治国的思想，显露出治国平天下的强烈愿望，皇帝顿觉惊艳。
金枝丝毫不受影响，继续挥笔将文章最后一段写完。
谁知她刚放下笔，考卷就被身旁的皇帝一把抽走。
这动静惹的考场上的举子纷纷向前看，见到这一幕的举子心中浮现一个猜测——状元之位非她莫属。
皇帝将考卷拿在手上再次观阅一遍，目中是毫不掩饰的欣赏。
他看着少年哈哈大笑道：“金采薇？你是当之无愧的状元之才。朕封你为正三品刑部侍郎，好好发扬你的仁政治国理念。”
一旁的老太监面露惊讶，皇帝日日操持国事，日理万机，忧国忧民，恨不得一天只睡两个时辰，皇帝有多久没露出这么开怀的大笑了？
金枝唇角闪过一抹笑意，当今皇帝从前是先帝名正言顺的太子，后来又顺理成章的继位，这一路上有帝师与丞相辅佐，从未遇到什么坎坷。因此生的宅心仁厚，贤名远播。
这篇文章可谓正中皇帝下怀，与他的思想不谋而合。
闻人溪在一旁看的清楚，皇帝从金枝写到一半时就走下龙椅，想观看众位举子的文采，可刚看到金枝就停住了。
皇帝为了不打扰到她，不扰乱金枝思绪，站在她桌旁甚至连动都没动一下，可见金枝这篇文章有多么妙笔生花，出神入化，天地少有。
连皇帝都愿意为了这篇文章的诞生，而放下一国之君的尊贵，做出如此小心翼翼的举措。
待金枝的文章做完，皇帝更是难抑兴奋，直接抽出考卷再次欣赏。
皇帝看都未看其余举子的文章一眼，就直接金口玉言，选定金枝为状元，还封了刑部侍郎的职位。
在场的举子纷纷震惊，当场给了状元之位也就罢了，说明她文章写得好，可直接给了刑部侍郎之位……
举子们内心酸涩，好似吃了一壶陈醋，他们能不能高中还是未知，可此时已经有人加官进爵，前途无量了，这让人内心如何平衡？
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