当初池老爷在涟水村买地建房子时就有先见之明，地买的颇大。
涟水村村东头那边多碎石，平日里村民由此经过，**性不好，更重要的是价钱也并未便宜许多，所以这块地一直搁置了。
池老爷按市场价买地的时候，村长还有些心虚，末了多给池老爷划了两分地。
池老爷接手后大刀阔斧修整，青砖围墙拔地而起，足有一丈高，内墙分布种上桂花树和梧桐树，彻底隔绝外人视线。
而院内因为池家人加上下人人少，所以只建造两进两出，但后院院子修的特别大。池清在后院玩耍时估算了一下面积，估摸有半个足球场大。
池家如此大的占地面积，可想村长卖出这块地时有多高兴了。
清晨时分，院子里点了一个明亮亮的火把，映出一快一慢两道身影。
池老爷一身薄衫，在秋日里的清晨却是汗如雨下：“清儿，清儿……”
他双手把着自己的膝盖，气喘如牛。前面的池清回来扶起他爹，“你别突然停下，我扶你慢慢走，不然你腿受不住。”
池清也不想这么折腾他爹，尤其他爹年轻时还遭了不少罪，但是伴随年龄上升，池清怕他爹因着身体肥胖会引出许多疾病。
池清有时候回想原剧情池家的结局，池老爷如此疼爱儿子，儿子败光家业池老爷固然生气，但不至于气死。应该跟池老爷的身体状况有关系。
池清不通药理，他们家也不认识什么名医，与其未来某一日生病了到处求医，不如防患未然。
池老爷被儿子搀扶走，心情舒坦，感觉也没那么累了。
“爹，初初跑的时候腿脚酸痛，你记得用药油活络。过些日子……”池清本想说过些日子去镇上医馆瞧瞧，号个脉什么的，看看是否有隐疾。但他平日里也无甚大事，到时候他陪同爹娘去就行。
他们刚训练，池清和他爹只跑了大半刻钟，换算现代时间估摸十分钟左右。
父子两人用热水冲洗，池清整个人都清醒了，他拒绝车把式载他，而是在村口等候，不多时果然看到晨雾中走来一道身影。
“早啊，沈诩。”池清热情打招呼。
沈诩有些意外，“你这是？”
池清笑道：“我早上不坐马车了，决定步行。”
旺儿叹气，不知道他家少爷怎么这么喜欢沈诩。明明他家少爷更好。
“我爹同意我不坐马车，不过要旺儿跟着我，免得路上出事。”池清与沈诩并排走，与他言语。
雾蒙蒙中，沈诩看不清池清的神情，但是通过池清的语气也能感知到池清的雀跃。所以沈诩那句“你不必如此”硬咽了回去。
或许池清是单纯想步行，而不是为了跟他同频。
“沈诩，你背下昨日学的内容了吗？”
“背下了。”
池清羡慕非常，由衷道：“沈诩，你好厉害，你是不是过目不忘啊。”
旺儿一边打灯一边竖起耳朵，真有过目不忘这种事？那不是话本子里的吗？
沈诩失笑，“没有，我通读了好些遍才背下来。”
“那也好厉害了，我背不完。”池清咕哝，他也不是背不完，就是磕磕巴巴，而且很容易忘。
背书是一件枯燥的事，尤其是易经这种深奥难懂的书文，寻常读书人通篇读下来都不易，更莫说倒背如流。
池清念了一段，“沈诩，这段是什么意思？”
灰蒙蒙的小路上，一盏灯火摇摇晃晃伴着少年人的声音，那声音如此有朝气，似乎能驱散清晨的湿露。
天边泛起鱼肚白，池清和沈诩抵达学堂，池清从袖子里掏出一个油纸包给旺儿。
旺儿打到一半的哈欠顿时压回去，美滋滋接过，“少爷对我真好，谢谢少爷。”
池清挥挥手：“回去罢。”
“哎。”旺儿高高兴兴走远了。
池清逐渐适应学堂的节奏，一转眼过去半月，他感觉脑子里塞了好多东西，这半月比过去半年都充实紧凑。
池清也同进学班的人熟悉起来，午饭后，池清从书箱里拿出一个油纸包，每人散了一块油酥点心，“我娘昨日又尝试新糕点，一不小心做多了让我带些去学堂，卖相和味道比不得正经的点心铺子，大家莫嫌弃。”
众人连说“不会”。
池清挨个散去，屋里只听得一连串道谢声和夸赞声，虽然点心外形欠缺但味道上佳。
池清笑说：“我回家后定将诸位的赞美全数告知我娘。”
“我等说的皆是真心话。”池清正对面的少年笑道。
“是极是极，这点心浓香馥郁，很是美味。”
池清同其他人说了会儿话，对众人点点头朝外面去。待他走远了，不知谁说了一句：“果然是地主家的少爷…”
无人应声，屋里恢复安静。
池清朝村口方向走，找到之前看风景的斜坡，从袖口里掏出一个油纸包，果然没多久身后一阵窸窣声。
池清心知肚明，仍然回头喝道：“谁！”
枯草堆冒出一个小黑脑袋，距离上次他们见面又过去三日，对方仍然穿着单薄的短打，只是衣裳更脏，露出来的手臂和小腿添了一些伤痕。
池清皱眉，再次问他：“你是谁？”
小孩还是不应声。池清怀疑对方是不是哑巴。
他对上小孩的眼睛，那眼睛很黑，眼型略圆，跟池清的眼睛有些相似。
对方渴望又迫切的盯着池清手里的油纸包。
池清叹气，将油纸包放下后退开。小孩儿果然扑过去抢走了。
天上的太阳藏在云后，天色暗沉，池清望向小孩儿离去的方向，估摸着是不能从小孩儿嘴里套出信息了。
下午时候，池清借故送功课给夫子检查为由，敲响书房门。
许秀才仔细瞧了瞧，神色缓和：“尚可。”
大概是池清基础太差，如今不过半月苦练，毛笔字就有了明显提升，类似从20分蹿到50分，虽然还是不及格，但进步是打眼的。
不过再往后就难了。
许秀才检查完池清的功课，又指出一些需要改正的地方，本以为池清会离去，不想池清欲言又止，似乎有什么话要说。
许秀才眉间沟壑加深：“有话就说，何故做吞吞吐吐之态。”
池清一激灵，拱手一礼后迅速将“怪小孩”之事道来。
“学生非本村人，但那孩子着实可怜，是以叨扰夫子。”
许秀才顿了顿：“你将那孩子的形体特征道来。”
“大约五六岁，一身脏污短打，看不出原本颜色了，头发像狗啃过，发帘遮住一只眼，光脚。”池清伸手比了比：“大概这么高。”
“这半月里学生总共见过那孩子五次，不管学生问什么，他都不回答，也未发出什么声音，学生怀疑那孩子或是有口疾。”
这几年风调雨顺，老天赏饭，十里八乡再没听说过谁饿死，县里也少有乞儿。现在冷不丁冒出一个形如小乞丐的孩子，确实令人印象深刻。
而且池清问过沈诩，沈诩从来没见过那个孩子，学堂里其他人也不知晓，池清差点要往神鬼方面猜测了。
好在他脑子没问题，小孩儿有影子，需要食物，怎么看也是个人。
池清一边描述一边观察许秀才的神情，对方半耷拉眼皮，不像是疑惑，反而像是沉思。
良久，许秀才回神，见池清还在，他对池清道：“此事莫要伸张。”
池清意会，退出书房。
这半月时间，也够池清了解许秀才的一些事情。
许秀才是本村人，下有一个弟弟，他是长子，于念书一途又有天赋，于是家里人供他念书。
江南人杰地灵，竞争极大，许秀才十八岁那年才考上童生，同年迎娶同村青梅，次年育有一女，两年后又得一子。
许家日子蒸蒸日上，奈何好景不长，许秀才二十六岁那年，妻子忽的“癫狂”，于一日暴雨中冲入河中，不见踪迹。
许秀才的岳家言之凿凿是许家虐待，两家成仇，许家变卖田产搬到镇上居住。
又一年，许秀才一对儿女相继病故，未至中年却失妻失子，许秀才就此沉寂，幸好许家双亲和他弟弟体谅他，三年后，许秀才参加院试，取得秀才功名。
众人都以为他要往上走时，许秀才回到最初生养他的壁溪村。
许秀才的岳家不再对许秀才敌视，因为许秀才的小舅子两年前也“癫狂”了，命丧山崖。
村里人都说许秀才的岳家有疯病，避而远之。
许秀才对岳家仍是一如往昔，他在村里开办学堂，收留一对相依为命的祖孙做事。有人来给许秀才做媒，他也拒了。
许秀才这一教就是十多年，期间出过十个童生，两名秀才。不少地主乡绅私聘许秀才，都被他婉拒了。每年来壁溪村求学的人颇多，但留下者甚少。
池清这才明了，半月前他同他爹来求学多么贸贸然，他爹都不打听。
壁溪村离涟水村不远，想打听肯定没问题，但他爹什么都不知道……
池清倏地愣住。四下朗朗读书声，秋风瑟瑟。池清扶额苦笑，他怎的这般迟钝，后知后觉。
他爹不是不知道，而是故意不说，是怕他畏怯生惧。
幸好，结果是好的。
散学回家后，池清将书箱给旺儿，大步跑向他爹，将人抱个满怀。
池老爷欢喜极了，又故作矜持：“怎么今日这般亲昵，是不是想爹娘了。”
池老爷本来是逗儿子，没想到池清点点头。
池清松开池老爷，扶他娘朝屋里走：“今日我给同窗散了糕点，我说是娘做太多了，他们都夸娘手艺好呢。”
“哈哈，是吗。”池夫人假假矜持：“娘也只是动动嘴指挥，都是厨娘做的。”
“那也是娘指挥的好。”
池夫人开怀大笑，耳下的玉珠都快飞出去了。
作者有话说
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第21章 奇怪小孩
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