清晨的日光刺破云层，卯时初。两列太监各领一道圣旨从司礼监廨殿出宫，其中一列向北，到了太师蔡延府中。
太监们踏过堂前落叶，进了正厅宣旨，宣的是撤裁蔡延内阁首辅之任，余职也一概停职待查。
蔡延跪在堂中，佝着背脊听完旨意，由家仆扶起来，颤臂从太监手中接了圣旨，解下腰间印信交去，沉沉问了句：“这是因天亮前……那百官上阙之事？”
太监袖着手，倒也没失了恭敬，只道：“是呀。您瞧这事儿，把皇上也弄没了法子，便只能委屈太师，演给他们做做样子，闲住叫他们查查罢了。您啊，只当是在家中多歇歇。想来那些个州官上告，也都是些捕风捉影之事，皇上说了，儿子不懂事，倒还可能犯错，可太师已是三朝老臣，断不会有那等大逆不道之心。皇上相信太师定是清清白——”
“劳烦公公。”
蔡延没有等他说完，皱着白眉从手上褪下一个羊脂玉戒，落袖塞进那太监手里，费力出声道：“皇上的恩德，老臣明白。劳公公转达皇上，今秋中西三道的商税、盐税……和铁税，都已收齐，眼下，正由地方转运京中，如若顺遂，不日……就汇入内帑，以补宫造用度所需。”
那太监连连推拒这玉戒道：“这、这税银，内帑的，何得是小的们能管的事儿？太师您——”
“公公受累，就代为转达一句。”蔡延按下他的手臂，“还没请教公公，司礼监今日，可还有别的事务？”
那太监捏着玉戒指，低声说：“今儿一早，宫里出来了两列人，咱们是来了您这儿，另一列，去了恩国公府。”
“去张府了？”蔡延白眉下的眼睛微微睁大，很快也了然，“是大理寺空出来了……”
太监自然不再多言，只浅浅抱拳，领着一列人离开。
蔡延垂手偻背站在堂中目送，灰浊的眼珠布满血丝。
这样的日子已经持续半月——不，是快半年了。在他自以为游刃有余地游走京中，借由清流的新政排布罗网、壮大枝叶的时候，晋王姜越一个假死，居然叫他的大儿子蔡沨因擅动行刺而拒捕伏诛，一举让蔡氏失去了控辖二十年之久的丰州和新纳入手中不久的涂州。
塞北军中失了蔡沨坐镇，营中派系起了内讧，朝廷又派去了萧临监军震肃，如今多方争执、还在牵扯，不知还能不能保在蔡氏手中，此事未已，他的二儿子蔡飏又被构陷舞弊、入狱致残，更是牵连他妥协自保、休沐离阁。
而今，就连他膝下仅剩一个康健的儿子蔡岚，也被莫须有的燕阁诗案关进了牢里。不等他做出应对，此事山洪一般牵扯了五寺为首的在京官员入狱严审，短短三日内，竟是叫他原本牢牢捏在手中的中央事务都为之一止，整个地掀开了他蒙住朝堂左翼的手掌，砍断了他拴在天子府库的提线。
眼下他唯有飞书各地、传讯各方，凭三十载宦海经营，来号召天底下亲蔡的官员与他因利同心，如此便还能用税务军务，来换取皇庭对蔡氏的回护——但时至今日，已有十来天过去，他的书信无论是去远去近，竟还未有一封得来回复，如此再等下去，也不知到底换不换得来一个好果，便叫他这个原本振臂一呼、万众齐动的阁老首辅，好似被困在了孤岛高山之上，竟有一种江山重任脱手而逝之感。
“啊……杀！杀他……”
他身后传来急促的人声，扭头看去，竟是二儿子蔡飏从后院冲了出来。
糟烂的咬痕布满了蔡飏的脸，不完整的眼皮下，他两只眼珠茫然瞪向虚空，疯魔似的摇臂切砍，喉咙中破碎地倒出气声：“杀——杀裴……！杀死！”
蔡延见此老目一闭，抬手撑住门边的柱子，顿顿吐出口气来。
守在他身边的青年学生连忙让下人把蔡飏扶回厢房去，搀住蔡延的双手不乏颤抖，低声问他：“师父，咱们怎么办啊？
蔡延慢慢地再睁开眼，想了想道：“你去御史台看看慕风……然后，随我去趟大理寺。”
卯时正，朝霞熹微。大理寺的官署开了门，诸官陆续点卯罢了，司礼监的从恩国公府来了此处，又宣了一道张岭转任大理寺卿的旨意，不出一炷香功夫，就连张岭本人也到了。
他看向正门讯堂上那个高高的位子。
乌木长桌，方角榻凳，桌凳之后的罩墙大屏上，写着“以法御衡”四个大字。
那是他望了快三十年的位子。
他被天底下的律学子徒尊一声法儒大家，将博陵律学代代传承至今，为的不过是坐上这个掌理天下刑狱终决的位子，可三十年来，他入班时是永顺末年梁旺、丁才两党相争之境，拔擢时又有蔡氏外戚专权之迮，高位者任人唯亲、举贤为利，加之朝中那数之不尽的避嫌避任之由，再经一两次调任下贬，一年年地耽搁下来，竟叫他始终逡巡他职。哪怕袭爵入阁，被授为博士、殿士、大学士，哪怕为旧太子师、掌理学监，这朝中刑部和大理寺的位子，也从未有一次轮到过他头上。
可而今，也是因这朝中有弄权之争，不仅叫他儿子先了他一步入主刑部，今日，就连他自己都能够踏足大理寺中，让他望了三十年的位子如此突然而讽刺地到来，直叫他站在堂上怔忡许久，不免有一股秋风悲戚之感。
同样是权术之争，同样是两党之别，三十年至今，他从求而不得到不求而得，时运竟是完全变了。
这也许是一个终于能让清流走入权势顶峰的机会，可对于清流而言，这个机会却太不光彩。
下官数人将他引入寺卿理事坐镇的耳厢，在周遭的各种眼光看顾下，他在这个贯来由蔡氏执掌的官署之中，沉声着人把近来的案卷呈上，而果不其然，放来他桌上的最近一案，便是蔡岚的燕阁诗案。
他很清楚自己为何在此。
眼下此案由三司会审，而刑部按律，议当流放，御史台从权，议当杀头，大理寺本该决断终判，签了议了就是定谳，皇上此时安他来这里，便不仅是为了要借他之手定蔡岚的罪，更是为了看看他清流在如今政局之中的决心。
苍南道的叛乱战事仿佛滔天洪水，已将清流付诸心血的改弦新政冲毁了堤坝，而今他和薛武芳还在被天下士儒骂着恨着，皇上却愿意借了裴党的杀刀，将裴党杀空出来的蔡氏职缺递给了他来坐进去，这便并不是简简单单要让他给个判决的意思，而是要看他清流在此事之中的态度。
只要在此事中合了皇上的意思，那他坐稳了大理寺卿的位子，今后刑部尚书张三是他的儿子，御史台的郑浩山是他的师弟，三法司之首就尽归清流辖下，若无意外，来日就不怕没有将裴党、蔡氏彻底剔除之望，那清流所期望的“公正无争”之日，就或然将要到来了。
而所谓的公正无争，是需要去争的。
他明白皇上于此案中的意思。
皇上不是为了让清流所望的公正无争之日到来，才让他来做出此案的决断。皇上之所以如此仓促地把他放到了这处，实则是为了让他与张三连成一脉，来牵制裴党迫害蔡氏之后将起的夺席略地之举。
区区蔡岚是生是死，对于皇上来说，根本就不要紧。清流的声名，裴党的夙愿和蔡氏的利益，于皇上来说，也不要紧。皇上关心的，是他自己的龙椅不被党争和晋王的夺位之谋冲垮。但对于蔡延来说，蔡岚的生死，却是他作为父亲的最后一抹期望。
而最后一抹期望被掐灭时的痛楚，张岭自认比蔡延更为清楚。
张岭垂眼看着桌上摊开的议单，其上一勾朱笔写着“斩立决”，一勾朱笔写着“流宥”。他知道前一个是裴子羽那学生的墨迹，而后一个，却是他自己儿子的坚持。
他静静抬手，右手的拇指在那“流宥”二字上摩挲而过，倏地闭起眼来，却恍似再看到了十年前那场滔天的大火。
刀兵混乱中，一个仓皇的声音好像是跨越了时空传来，在他耳边哭吼大叫：“师父，师父救——救救我……师父！您别走啊！”
这错觉人声令他一惊，神志顿醒。
他睁开眼，只思索了短短一刻，便提笔蘸墨，在“斩立决”下划上了红圈，唤来差役夹送文折入宫。
然而就在此时，带着他文折要走的差役却忽然被门外迎面冲来的人影拦住：
“等一下！”
张岭抬起眼来，见来者竟是张三。
张三一把抓过那定谳的议单看了，脸色苍白地向他走来。
张岭从未听过张三那样急切的语速，也从未见他有过那样激动的神色。他这个贯来俯首低耳、少有喜怒的儿子，此时正站在了他的面前，疾言厉色地质问他：
“父亲要杀蔡岚的头？”
张岭面色如冰道：“蔡岚身为朝臣，食君之禄，却煽动朝野借诗讽喻、妄议正统，这本就是掉脑袋的罪。”说完又道：“官中走动，没有父子。张尚书，你不要在这里叫我父亲。”
张三仿似被棒击一般停在原地，瞠目望向他道：“这朝中谁人不知……此案不过是裴蔡党争生出的假案，那诗文或然根本就不是蔡岚写出，可您却偏偏要以最重的罪名，来判处蔡岚这无罪之人，张大人，张寺卿！难道，这就是您念了二十年的‘以法为尊’？这就是您训斥了我二十年的‘惩应其罪’？真相对您来说，就一点都不重要了么？”
“本寺既已定谳，便烦请刑部承单转结，呈报皇上。”张岭道，“张三，这里不是你大呼小叫的地方。”
“张大人，我是刑部的尚书，我是来和您议罪的，不是来请教您律法学问的！”张三把手中议单扔在他面前，飞扬的广袖打落了桌上的茶盏，叫茶汤泼洒在了那定谳朱圈上，氤氲了墨迹，成了一片刺目的红。
张岭起身来正要训斥，却听张三冷冷启唇道：“您就这么等不及，偏偏要用此案来复当年之仇？”
张岭后脊一僵，把差役挥出厢外，沉眉喝道：“住口，张见一！你知不知道你在说什么？”
“我知道，我当然知道。您呢？您又知道自己在做什么吗？”张三砰声一掌拍在桌案之上，撑着木桌逼近他面门，毫无血色的一张脸上，因愤怒而绷起了条条青筋。
他极力压低了声音，咬着牙根问道：“真正怀念旧太子的人是谁？真正念着‘燕归人未返’的人是谁？您为什么要砍了蔡岚？难道是因为他把您十五年来的所思所想，全都写在纸上了吗？！”
啪！
在张岭反应过来之前，他的巴掌已经落在了张三的脸上。
他掌中麻痛，一时怔住，眼见面前的张三已被打偏过脸去，此时正慢慢回过头来，那一双布满血丝的双眼，也再度望向了他。
在这样的目光下，张岭手掌震颤起来，要十分勉力才可再收回袖中，好不容易才沉息平复道：“你回去。此事不要与我再议。”
张三却是冷笑，目光好似是终于将他看清了一般，也不知是清明，还是自嘲道：“二十年……二十年了！我被罚抄、罚跪……罚戒尺，不哭不笑无喜无怒地笃信了二十年的‘以法为尊’，经了父亲今日这朱笔一勾，竟是变得全无用处！父亲究竟是什么法儒？是什么大家？！比起蔡延，比起裴子羽，难道不是您更虚伪，难道不是您更狡诈？为了护您那越诉之律，御史台打死了李存志，为了保您那新政之根，皇城司打伤了裴子羽。今日您要勾杀蔡岚，明日必会追讨蔡延，这桩桩件件，如何不是以制慑人、以法害众？此举与蔡氏租权擅任、与裴党以权谋私又有何不同？您口口声声教我的‘权不迫法、法不畏权’，难道都是纸上空谈？我张家的仁义礼信、忠孝廉耻，又究竟被您放在了何处？那恩国公府正堂的圣人棺材里，装的到底是什么？是父亲的良心吗？！”
“张三！你放肆！”
张岭怒喝一声，瞪目望向他，正有一通道理要说出来，可此时此刻，耳厢的门却再度被人推开了。
站在门外的人是蔡延。
他走了进来，看向张三一眼，竟是倦然笑了一声：“张尚书如今……倒很有张大人当年的风骨啊。”
张岭紧皱了眉头，目光从蔡延身上收回，良久后，落在了张三身上：“你走。此事我自有决断，你就不要再插手了。”
张三还要再开口，却迫于蔡延在场，无法发作，此时目光垂望那打湿的议单一眼，再看向张岭，只好抬手作揖，告别离去。
蔡延见他出去，朝厢中多走了些，白眉下的双眼盯住张岭：“张大人真想杀了我儿？”
张岭知道他来意，抬头道：“律法为公，此案已成定谳，蔡太师请回吧。”
“律法……”蔡延站定在一室之中，低低说道，“若律法当真为公，我儿原本无罪，又何律何以致他身死？”
张岭没有表情地看向他：“大理寺核覆案律，只看口供案录与罪证，而这两样，此案都已具备。”
蔡延极为荒唐地笑起来：“张博约啊……张博约，三十年夙愿得成，坐进了这大理寺来，十五年之大仇得报，终可雪耻……你就当真这么痛快？我要是你，今日该是比吃了苍蝇还难受。毕竟今日之你，与那时之我，又有什么不同？”
张岭冷声道：“我从未以权谋己之私，更未枉害忠良之命，与你岂有半分相同？蔡太师今日之祸，是多行不义，咎由自取，自与旁人无由！”
蔡延听到此处，直是老声粗粝地笑了起来，那笑声极尽了哀讽，不无叹息道：“你没有以权谋私？那是因为你自来无权！而今日你终于有了权，做下的第一桩事情，又如何不是公报私仇？而至于枉害忠良……哈哈哈哈哈！难道用律法杀人，用恶制杀人，就不算是杀人了？”
蔡延渐渐收了笑，望向他的目光几乎是怜悯的，颤巍巍向他走近了一步，开口是喑哑的气声：“新政所造之饿殍千里，李存志的血还没冷，裴家那小子也奉杖刚毕，张大人可是始作俑者，又何故做出一副嫉恶如仇的样子？再说当年的孟仁甫案和裴炳之死……你以为，我是怎么知道那密谈之事的？”
“密谈”二字叫张岭心血一冷，顿顿看向他：“你说什么？”
“十五年了，你我还要揣着明白装糊涂到什么时候？”蔡延轻呵一声，幽幽出言仿若从地府传音，“你以为我真不知道……你当年为何要收裴钧为徒？怎么，你那时是不是以为，等他长大成人了，你告诉他所谓的真相，他便一定能与你同仇敌忾，行你所想、替你报仇？哈哈哈哈……荒谬，荒谬啊！尔懦弱匹夫何德何能，竟妄想把他当杀刀来使？那小子有本事亲手执剑来取我蔡延的项上人头，你又可敢？！”
他灰浊的眼珠子转向张岭错愕的面容，唇齿间溢出恨恨的字句来：“想杀我儿？你大可来试试。但趁着眼下还能改议，我劝你听听你家三小子的劝。不然，裴炳的儿子要是知道了当年的真相……张岭，你且等着。”
“你不会死得比我更晚的！”
作者有话说
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第143章 其罪五十五 · 离间（一）
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