应他此言，两侧高山上忽而哗啦一声，飞出一片惊鸟。下一刻，一道道火把竟从那山林之间次第亮起，照出了一层又一层架弩搭箭的弓兵。
徐睿瞠目高叫：“盾！”
可盾兵被后方的郭晓绊住，只分得出零星几人护在他身前。
这时他听见身后传来赵谷青的声音：“徐将军，束手就擒罢！昔日仑图骑兵往复百次，都不定能见着郭家二郎齐聚一战，你今夜埋骨于此，实不冤枉了！”
“匹夫放肆！”徐睿捂住肩伤，发狂怒叫，“叛臣贼子，窃符的奸王！我徐家四世参军、效忠朝廷，岂可降于尔等之手！”
“放屁！”一道沉喝自对岸传来，“既是忠于朝廷，我营弟兄归降平叛、出生入死，你又何故将我们困杀山中？！”
徐睿认出了这个声音，骇然回头：“……项蒙？”
郭晖身后，一个左脸布满了狰狞毒疮的男人走到火把映照下。
他身形雄壮，此时将手中倒提的关刀一转，看向徐睿的双眼盛满了绝顶的恨，咬牙切齿道：“徐睿老狗！没想到吧？你以为，在赤霞山里放一把火，就能把那阉奴害死我千百弟兄的罪过烧个干净……又岂知王爷早已令郭晖将军前来救援？你给我听好了！今日只要我项蒙不死，你休想活着走出此山。你若识相，便速速下马将人头奉上！”
“如此也好。”姜越在他身后补了句，这时靠在鞍角，只和他一起看向对岸，“孤的亲卫也死了六个。劳烦总兵大人，替孤一并讨要了来。”
“末将领命！”项蒙蚕眉一竖，横起关刀便冲上木桥。
彼侧徐睿见他杀来，当即引马后退、拔出佩剑。
马前盾兵立挡而起，正待出刀阻杀项蒙，项蒙却旋身一个横劈，将当先两盾劈得倒下，抬腿踩盾倏然一跃，手中同时高举刀柄，照面便向徐睿砍去！
徐睿当即蹬马后仰，堪堪避过头顶一刀，心知此时马匹无用，便又侧身翻下马背，急退数步，躲过了项蒙的三记掼地猛削。
两侧枪兵已护卫而上，项蒙转刀一挡，拔柄回刃便带起几线血光，此时见徐睿举剑刺来，只偏身避过当胸，那提刀的右手却忽地朝前短握，拧腕发力，兀地朝徐睿下盘划去。
刀锋入肉只是须臾。
徐睿直觉双膝一冷，两腿已被切在原地，待整个人都摔入血泊，这时方知凄惶痛嚎。
如此刀法，叫姜越都看得微微引颈，不由粲然抚掌：“好身手！”
郭晖更是扶正了自己手中银枪，看得根本挪不开眼：“我回头定要讨教讨教。”
姜越抬了抬眉：“我先。”
郭晖却道：“谁快谁先。”
几句话功夫，对侧项蒙已又砍了两人。周遭兵将见其勇武，又见主将徐睿痛失双腿、伏地嚎啕，已然吓得无人敢近，后方就更是在郭晓的兵力压制下渐渐偃旗息鼓、节节退败。
项蒙倒提了关刀，几步走到徐睿跟前，咧嘴大叫：“郭副尉！卸他八块儿够不够？”
百步之外，郭晓抽出血刃，仰脸应他：“总兵尽兴，多多益善！”
由是项蒙便双手握刀，狰狞的眼中闪着怒极的泪光，在徐睿恐惧的惨叫中高举刀柄，一次又一次不断砍下。
谷间的山月换做朝霞，至这日天明时分，京畿军的残余人马既已逐一投降，便由郭氏兄弟清点缴械，押往营中等候发落。
到巳时为止，南下以来分兵各处的七支部队也如期从四面八方赶回了平叛大营，准时将旌节交还主帐，上报了战功与伤亡，只待点算犒赏，便可拔营北归。
主帐之中，军医为姜越换好了伤药，便提着药箱掀帘出去。
姜越刚理好衣袖，就见项蒙由郭晓领进来，二人一前一后，单膝跪在帐中。
项蒙这时已卸了甲，但却因自己的行装都折在了赤霞山中，身上的血衣就还未换下。
他这衣裳薄，只内衫、外罩，应是夏装，至今却还穿着，上头到处都是灰脏与烂洞，洞中又可见深深浅浅的大小伤口，刀刺火灼的痕迹不一而足，看得姜越目中一痛。
项蒙在他的注视下分外局促，自知衣衫鄙陋，恐是失礼，便赶紧用一双脏手紧了紧襟领，正要抱拳告罪，却见姜越忽而起身来，拉开了帐角的老榆木箱子，从中抽出了一件崭新的棉衣，放在手中掂了掂，想过一时，又再拿出一套绸缎的衣裤，手指在上面轻轻的抚过，沉了沉眉头，才转过身来，把这摞衣裳向他一递。
项蒙懵然接下衣物，只觉抱在怀中过分柔软，瞧在眼中又过分精美，不禁粗眉一颤，仰头看他：“王爷这是——”
“家里人做的多，前不久送来……孤还没穿过。”姜越从他怀中衣物里抬起眼，迎上他视线，低声说道，“可总兵大人一路劳苦，时近冬日还只穿单衣，当是比孤更需要这些衣裳的，孤便将它们送给总兵。只是，孤的身量比不得总兵，衣裳许是要紧一些，还望总兵不要嫌弃。”
“末……末将岂敢！谢、谢过王爷……”
项蒙干裂的唇间嗫嚅出声，抱住衣裳便伏地叩首，良久再直起身来，他毒疮未愈的脸上已爬满了泪痕，直至平复再三，才哀然泣道：
“末将读书少，十五岁参军以来，只知一个‘忠’字，一个‘义’字，却不想……那韩太清竟以忠义为名，教唆我部杀官抢粮，以补欠饷。若不是王爷听禀冤情，开赦我部，我部早该死在平古原了……此番赤霞山一战，要不是我与郑阜贪功冒进，也不会中了那阉奴的圈套。如今郑阜既死，若没有王爷和郭晖将军，末将……末将和余部恐怕也……”
他再次抱着怀中的衣物，双膝及地，伏下宽肩向姜越叩首：
“王爷大恩，末将万死无以为报！”
姜越静静地听他说完，并没有打断他，这时只敛袍蹲在他的身前，扶住他的胳臂轻声问道：“那总兵大人能不能答应孤一件事？”
项蒙闻言，立马擦了把眼泪抬起头来：“王爷请讲。”
实则，他方才在南桥之侧，不是没听见徐睿的喊话，也早在赤霞山里，自那苟姓阉奴的嘴里听闻过晋王要反。可是，瞧在他项蒙眼中，这烂透的天地却正该一变，而那徐睿和阉狗所效忠的圣人天子，若只是个高坐金椅的无用小儿，那莫若换个眼目清明的贤德明君，这天下的日子才能过得痛快。
此时此刻，他满心以为姜越是要借此恩德招他作马前卒、手中刀，是要招他共襄大业的，心中便早已做好了准备，只等姜越问出来，便要血气方刚地答上一个“好”字。
岂知，蹲在他身前的姜越却只是眸色清亮地看向他，少时，竟像是说悄悄话一般，凑近他耳边，更低声道：“总兵的关刀使得甚妙，来日有空，可否授我两招？”
项蒙悍然一怔，下巴颤了颤：“……王爷要跟我学刀？”
姜越退开一些，点点头笑：“总兵的身法好生英武，连郭晖都看得眼馋，不日怕是要烦你讨教。但总兵大人要答应，等你养好了伤，要先教我。”
项蒙听言，目下滚烫，此时要极尽全力忍住鼻酸，才能赤红着双眼大力点头：“好！”
姜越把他扶起身来，顺带也看向后头的郭晓：“跪着做什么？你刷马去罢。”
“我？”郭晓还沉浸在旁观他二人的感佩之中，听言一愣，瘪嘴站起来，明知故问：“怎、怎么要我刷马？”
姜越道：“你不是说不容有失？徐睿的脑袋还是项总兵砍的。”
郭晓大呼：“那我瞄的是他脑袋，可四爷的火铳它——它就是没个准头，您不也知道嘛……那不也算打中了么？这火器的学问，不得在实战之中一步一步，一步一步——”
“叫你去你就去，哪儿这么多话。”
郭晖从外面掀帘进来，抬手就把他后领子一提，一把将他推出帐外。
帘外当即响起不甘的大叫：“哥！那……多少匹马啊？”
郭晖道：“有多少你刷多少！”
外面这才消停了。
郭晖因而看向姜越，难得展眉道：“王爷，您出去看看罢。”
“京中来人了。”
姜越眉间一动，当即撩帘出去，只见白亮的日光之下，一队身着禁护军甲胄的官兵正由赵谷青引领着，从炸成了一地黑渣的辕门进来。
在他们之间，一个高束卷发、瞳色浅棕的中年男人正怀抱一方红木锦盒，大步流星地走在赵谷青身边。
哪怕他一身风尘仆仆、改头换面，姜越也立刻辨认出来：
“毛青？”
一见姜越迎出帐外，毛青立时肃穆，紧走上前，带领身后众将单膝跪地，洪声高呼道：
“末将毛青，拜见王爷！”
姜越半月以来都辗转于战事军报，尚不知京中已是另一番乾坤，此时打量他一身戎装、匆匆来到，面上自然先是忧心：“您怎么来了？是京中有事？”
他快步上前要扶起毛青，可毛青却当先高举起怀中锦盒，抬头望向他，字句铿锵地朗声说道：
“回禀王爷，半月前，太师蔡延在京中造反，私结禁军祸乱宫闱，致使天子太后惊惧重病，国朝无托！末将此番，是受世宗阁之任，奉命护送要信前来，恭迎王爷回京监国的！”
姜越眉心遽凝，心中一震：“监国？”
此时此刻，裴钧在临行之前对他的耳语，已再度响彻他脑海之中：
“……你安顿好军事，需趁声望高涨班师回朝，我必在京中改天换地，开门迎你回家。”
想到此，姜越眼睫倏地一颤，压低声问：“是裴钧让你来的？”
毛青饶是不苟言笑，此时也难掩心中激越，当即沉声答道：“是，王爷！裴大人擒拿蔡贼，护驾有功，如今已奉旨代政、携领朝班。他不止废除内阁、问罪张岭，还立了政事堂来整饬国事。眼下，朝中人人都要叫他一声‘裴宰衡’了！”
这一句仅仅数言，却竟把姜越离京后数月以来的朝野巨变浓缩在短短几息之间，叫姜越听得呼吸发紧、瞳仁颤动，少时将他一把拉起来，再三隐忍平复，才从齿关挤出一句：
“他可还好？”
毛青未料他先问这个，激越之情都为之一顿，想了想，只照实说道：“大变之中，自有险境，那些个文官，花花道理也多……但裴大人文武兼济，也有熊胖子照应，便还算是化险为夷。只不过，朝中事忙，他被一堆子人精围着团团转，实在不得空好生写信，这回便特地嘱我替他告饶，让您先安心治兵，待您回京之后，他再亲自向您请罪。”
“……”
姜越闻言，一时只觉那些个堆堵在心头多日的巨石竟被一个个打烂击碎，滚落开去，如此腔中一松，他终于可以满满地深吸一气，再徐徐吐出来。
只这一息之间，他面上都回复了一些血色，听罢只连连点头，低低道出了三个“好”字，这才如梦方醒般，将毛青请入主帐，把锦盒放在了帐中桌案上，叫赵谷青来一同查看。
但见盒中放有金帛卷轴一条，素封文折两道。盒子的最下面，还压着一本蓝面的折子。
姜越当先展开了金帛，读完了世宗阁让他回京监国的公文诰敕，在当中，竟看到了成王的盖印画签，如此，便想起临走之前裴钧的许诺，心下不由一热。
待目光落在卷轴最尾的宰衡红印上，他见其间果真叠签着他所熟悉的“予准”二字，连日不散的冷峻神色便终于融开，手指在那劲瘦的字迹上摩挲一时，方才微笑轻叹：
“这下，是要叫他裴相了。”
岂知毛青听来，却虎着脸哼哧一声：“这可不敢。”
姜越一愣，听他硬邦邦道：“人家裴宰衡说了，宰衡不是丞相，让我和熊胖子都不许乱叫……省得给他添麻烦。”
“……”
姜越自小武艺受毛青指教，后来参了军，又与毛青同伍在北疆固边，同生共死的时候多了去，还从未有一次听过毛青抱怨。此时，见这铁打的汉子居然抱臂皱眉，摆出一副吃闷亏的样子，他直觉新奇，不由笑起来打了个圆场：“酸儒文臣，纸笔功夫，你们听着就是，何必跟他计较。”
毛青遂叉腰应是，不再多言。
姜越便继续拿出锦盒中那两道文折，见其中一道，是兵部题本，里面写了官兵犒赏的叙功细则和具体数额，末尾几行，是朝廷对叛兵去留的判处，说的是——
叛兵也曾是官兵，其罪虽则当诛，然反叛之时，他们是听从了叛将韩太清的调令，才误入歧途，尔后既是归降，便算是知错能改，加之又有协助平叛之功，便可录罪免死，暂由兵监押送出州，分地遣散务农，若有仍愿参军效力的，亦可继续将功补过，以除罪籍。
赵谷青接过来看了看，点头道：“如此，降兵营的余部算是保下来了。那揭竿的盐民又怎么算？”
姜越打开另一道文折，见是一道翰林写出的朝报抄本，交代的，是寄出时日的朝中大事，又有用朱笔写下的几行批注，算是解答了赵谷青的提问：
“发落暴民是衙门的事务，当中或有隐情，或有分辨的，都需知州上任再决。”
说罢，姜越见折子里没写，问毛青道：“新任知州有人选了吗？”
毛青答：“我走的时候，政事堂还没有决议，但……裴大人把方侍郎的父亲劝在了京中养病，也不知是不是要调任的意思。”
“方世忠？”姜越略一回想，目中了然，“此人确然合适。眼下蔡氏落马，那些有才德的肃宁旧臣便可再获重用，这于国于民，都是好事。裴钧所虑，倒很周全。”
“可再是周全，也不算万全。”毛青锁着眉头，将京中兵事与他说了说，又因知道他与萧临相熟，提了几句塞北的内讧，声音低下去，“京中的安稳，是一时的。天子困在宫中，也并非长久之计。王爷还是快些回京的好，以免……夜长梦多。”
姜越隐约察觉他不安，凝眉望过去：“是裴钧在担心？”
毛青沉默一时，点点头，这时看了他身旁的赵谷青一眼，才谨慎开口：“我走之前，裴大人忽而问了我……那蔡沨的事。”
姜越气息一滞，看向赵谷青。
赵谷青站起来：“他猜到蔡沨是你杀的？”
毛青回想道：“宫变事大，起事前，裴大人为保万无一失，查过火班营的册子，见我工时有缺，便猜我事发之时不在京城，后来就径直问我……是不是亲眼见着蔡沨死了。”
“蔡沨被我三箭穿胸，由守关军收尸在云门府衙，我亲眼看见了，自然说是。可听我说完，他好像更不放心了，便又让他学生去调卷宗来看，只说此事关乎塞北内讧、伐蔡成败，这蔡沨……死要见尸。”
赵谷青听来，面色发白，苦笑一声：“好一个死要见尸。”说完便坐回椅中，不再言语。
然而这时，姜越却忽然出声：“云门？”
毛青点了点头：“对，那蔡沨收尸之地，是云门。”
赵谷青的心悬起来：“王爷何意？”
姜越没有马上答他，只是眉心轻蹙，若有所思地看向了帐中悬挂的一幅战事险要图纸。
那是他临走前从忠义侯府带走的，裴钧父亲留下的图纸。
十年前的图纸了。
姜越沉默地走到图纸近前，在帐顶投入的日影之下，抬手指向了地图东北一隅的边关，在一众鬼画符似的勾画批注之中，找到了一个细细的红叉，示意赵谷青上前来看。
赵谷青未明所以，起身凑近，竟见那红叉标注之处，正是涂州属下的一处关隘：
“云门？”
赵谷青顿觉心中一紧，又听姜越问道：“赵先生可知，兵事图纸之上，画叉是何意？”
赵谷青跟随他耳濡目染，自然稍知一二：“是不可行路。”
姜越沉眉点了点头，可神色却愈见凝重：“但云门关西通塞外，粮草丰足，若要北上，自此出关是最近的道路。裴将军当年，却为何不愿通行此处？”
昔年的图纸画迹斑驳，故人也早已折身黄沙，这一问的尾音便化作空茫，时至今日或许已无人能答。
姜越想了想，又再度打开了朝报抄本，一行行比对着朝报房的发函录册，似乎发现了一些端倪：“裴钧几次发函塞北，都在追问兵册和粮赋，难道……是怀疑蔡沨暗蓄了兵马？”
毛青就此应了句：“不止如此。”
姜越看向他，听他再道：“西林蔡氏是一地望族，蔡沨死了已有数月，照理合该被接回下葬。可此番蔡氏受捕，前有诗案搜证，后有举家抄没，裴大人令人用心去找过多次，却一次都没找出蔡沨墓葬的文帖。他怀疑……”
“蔡沨没死？”赵谷青手脚有些发冷，哑声问道。
毛青无言望向姜越，点了点头。
姜越听言，沉吟一时，俄而从袖中取出个令牌，交给赵谷青道：“裴钧制住了畿辅，我调兵不必再请皇命，你便和郭晖先回壑州，点两万人马，速去塞北策应萧临。”
赵谷青连忙颤手接下那令牌：“可若是真如裴大人所想，那岂非……”
“前业既定，先生且往后看。”姜越打断他，沉定说道，“那时先生当机立断杀了蔡沨，用计虽急虽险，却并没有错，也确然解了时局之围。如若蔡沨之死当真有异，此番，便劳先生再杀他一次。”
赵谷青神台一凛，肃然领命，这便出帐去找郭晖。
姜越目送他背影出去，本想坐下再读那锦盒之中剩下的折子，却见毛青仍旧站在帐中，神色似乎比方才更加紧绷和庄重。
他不曾有过这般模样，不免让姜越都跟着紧张起来：“怎么，还有事？”
毛青似乎不知如何开口，深眉下的眼睛一眨，竟然又深吸了一口气。
“……到底什么事？”
姜越已经停下手里的动作，此时心中清明下来，忽觉方才种种文书题本，既是写在纸页之上，自是什么人都能从京城送来，而他留给裴钧的唯独二将，裴钧却一定要在这节骨眼上，让毛青亲自南下来梧州见他，这其中必是有不寻常处。
在他专切的看顾之下，毛青望了眼帐帘，似乎是确信暂时不会有人进来，这才稳了稳心神，慢慢地解下了自己捆在背后的包袱。
他在包袱的衣物裹藏间一层层翻找，终于摸出了一个半尺见方的大木匣子，接着，便将那木匣小心翼翼地捧在手上，端端正正地跪了下来，再度深吸了一口气，才尽力庄重地低声说道：
“裴宰衡千叮咛，万嘱咐，此物，一定一定……要亲手交到王爷手中。”
说着，他将木匣再度捧高，稳稳推到了姜越面前。
此举仿似敲响铜罄，叫姜越心中如起轰鸣。
如此尺寸的木匣，他几乎立时猜到了匣中是何物，便难以置信地对上了毛青的目光，在毛青几乎是殷切的注视下，才缓缓抬手，将木匣接了下来。
入手的木匣不大，却尤为沉重。姜越把它放在桌上，推开了匣盖，只见匣中之物方圆四寸，其上纽交五龙，在日光照射下，霎时流淌过玉质的润泽。
他赫然一怔：“他居然……”
“王爷请看。”
毛青再道：“锦盒之中还有奏本，是裴大人写的。”
“……奏本？”姜越应言拿出了那一本压在锦盒底部的蓝面折子，这时迎着初升的日头展开，见那文折当头，首先是无比冗长繁复的一句：
国事宰衡兼礼部尚书世袭忠义侯臣裴钧奉宣诰敕启本谨奏。
“……”
姜越兀然失笑，只道这人竟还记仇，方才的心弦震动便因此一止，且按住心胸，看他下一行写道：
“伏惟朝阁之中，蔡张已去，宫庙殿宇，方归安宁。值此家国良秋，臣苟以愚资薄才，忝列高位，虽亟望立堂迭制，振奋朝班，但见庶务堆积，千头万绪，而大宝无托，国朝无依，便夙夜怀虑，不敢怠宁。
“而今，幸有诸王高鉴，宗亲明策，终得奉君监国，以盼治安，则臣其素志，大抵得成尔，便窃托一小物于君，万望君欣喜。”
这一页就此为止，却已将这老姜家的传国玉玺都说成个小物，叫姜越读来不由苦笑摇头，待扶桌坐下，轻轻翻过一折纸页，才在耳旁传来的帐外兵马之声中继续看下去：
“故国犹壮，社稷犹巍，虽有阴霾，道泞路长，然四方忠义之将、赤胆之士仍存，宇内殷勤之官、良善之民尚在，则臣每观纵照，且敬且念，方觉其执火于野，犹似星芒在天，而臣与君实比柴薪，当勉为其添补，以见亮彩。
“待君凯旋之日，臣定当继奋勤业，扫清丹墀，竭智尽力，伴君御极。
“至其时，臣将叩望仰颈，长颂君功，伏望君明德慎治，安州惠民，则天下必清光照彻，盛世可期。”
折子的最尾，先是盖了裴钧的私印，又像是盖错了一样，在旁边加盖了宰衡的金章。而落款虽是“子羽”，前面又像是后来补过，加了个“臣”，再加了个“裴”，后面划掉了“念念”二字，紧跟着一行“奏盼望复”。
姜越捧着这折子看了又看，看了再看，直把这短短三页纸上的笔墨都看出了浓淡，才把奏本合在掌心，按在了自己砰然震动的胸膛之上。
他听见自己忪然叫道：“毛青。”
毛青还跪在地上，正等着他看完折子能说出什么激越之词，或干脆定下登基的日子，可起首望去，却见自家王爷只是顿顿站起来，拿起了放在桌上的马鞭和印信。
“……王爷？”
一旦想到他要干什么，毛青不由朝后退了一退。
可姜越却把他拉起身来，径直说道：
“快走，我们这就回京。”
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第169章 其罪六十二 · 伐异（三）
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