就在片刻之前，裴钧手持金剑出了南宫衙署，带着六个皇城司的侍卫，快步走进了刑部大牢。
这牢中少窗，走道便昏暗得一如既往。他刚踏入其中，就见两道细小的黑影从他脚边吱吱窜过，再向里多走几步，又听班房中传来一阵剧烈而苍老的震声干咳。
“那是张岭？”裴钧脚下不停，只问了身旁一句。
大牢头冯必亦步亦趋跟在他后方，听言连忙点头：“是是！大人，是他。”
一行人走过牢房的转角，那咳嗽声已愈发变大。裴钧抬了眼，见五步之外的牢房中央，一盆忽红的灰炭在半黑铁盆里徐徐冒烟，而靠墙的石床上，张岭正坐在干草破棉里弓身咳喘。
他的眉眼紧锁，好似一张揉皱的麻纸，这时一手拿着布帛捂嘴擦拭，而另一只手，却是颤抖地握了支软毫去蘸墨，居然是就着头顶小窗投下的光束，正趴在满桌纸页间奋笔疾书。
裴钧顿时停下步子：“谁给他的纸笔？”
冯必头上的冷汗已经下来了：“是、是郑大夫。说是……什么《法论》的最后一册，还没作完，让咱们禀过张尚书，给送了些纸笔——”
“开门。”裴钧没有多的话。
冯必即刻闭嘴，掏出钥匙，小跑上去将牢门打开。
牢中的张岭听见动静，惝恍抬了头，见是裴钧进来，还想要言语几句，可不等出声，却见自己桌上摊开的纸页已被裴钧一把掀起来拧作了一团，噗地一声就扔进了炭盆！
烂炭不吃火，纸页倒好燃。张岭来不及起身，就见自己呕心沥血作就的篇章沾上火苗，霎时之间全点燃了。那忽起的火光登时将一室映亮，照在他睚眦欲裂的一张脸上，叫他立时惶然地张大了嘴，似乎要悲愤地叫嚷什么，却没等叫出来，就又被胸中淤气堵住了嗓门，歪在桌角，厉声再咳起来。
裴钧瞥了他一眼，抱着金剑转身就走，可刚踏出牢门，却听身后传来张岭的低嘶：
“裴子羽！你以为……烧了我的书，关了我的学堂……这天下的法道便会尽毁吗？不会的！你烧我一页……我还会再写一页，你烧我一册，我还会再写一册！哪怕是用血，用泪……我也会将这《法论》全部作完，流传下去，告诉世人……什么是十恶不赦的祸国奸佞，什么是夷灭正统的窃国贼人！”
“你写啊。谁还不让你写了？”
裴钧在身后那擂鼓一般的破声呛咳中悠然回头，目映牢中的熊熊火光，启齿冷笑道：“但为求你所谓的公平公正，你最好是把你自己也写进去，好好写写你张家是如何欺世盗名三百年，再误人子弟三百年的，好好写写你张岭又是如何冤抑百姓、涂炭生灵的。你先写写李存志案，写你的越诉之律是如何冤杀了无辜忠良，然后再写写那南地的叛乱，写你张岭的错律错令，是如何造出了十万流民在野逃荒！”
“咳！你这个咳……咳咳咳！”张岭捂着胸口，当中却只发出风箱一般的空鸣，此时他哪怕极尽全力地艰难呼吸着，也完全无法再说出句话来。
可在他胀红了双眼的急怒瞪视下，裴钧却是闲靠牢门，凌然垂望他：
“你说的对啊，张岭。这天下法道传习至今，是多少先儒累世的功业，它当然不会因此尽毁。可从今往后，在它百家争鸣、百花齐放的时候，却唯独你张岭写就的这些个腐条朽句和陈词烂章，再也不会流传下去了。今后，你是你，天下是天下，两者也再不会混为一谈！你若还愿意写，便就坐在这儿好好地写。往后你写一页，我便烧一页，你写一列，我便烧一筐！尔寿有限，我火无穷，倒看看你我之间，究竟是谁能掌管这万民教化！”
说完不等张岭再辩，他已抬手让冯必锁上牢门，冷声吩咐道：“去把蔡延带到讯室来，我要审他。”
冯必握着锁匙一惊，冷汗更是漫上背脊：“……讯室吗？”
裴钧却不再多言，只最后看过张岭一眼，便领着人往死牢去了。
……
“蔡延……”
“醒醒！”
“蔡延！快醒醒！”
连声的疾呼从耳边传来，蔡延一个哆嗦，从刺骨的寒冷中猛然惊醒。
周遭有浓厚而温热的草药味道，在这方冷透的天地之间，夹杂着一股焦糊的气息，隐约地灌进了他的鼻子。
“……坏了，炉子！”
他赶忙从雪地里爬起身来，急惶惶地奔入屋内，俯身拾袖端起了炉上的药罐，不料手指却被烫得一松，叫那药罐脱袖滑落，咚地一声杵在了地上。
山堂里已飘满浓烟，竹屏内传来父亲的咳喘。听见这响动，那咳喘还更紧了一声，强忍着问道：“没熬坏吧？”
蔡延咧嘴捏了捏耳朵，听言揭开盖子一看，肩膀都沉下去，过一会儿才道：“坏倒没坏，只是……熬过了些。”
“过些无妨，没坏就好。”父亲却是松了口气，还淡淡宽慰他道，“你且倒来，我将就喝了，省的你多跑一趟义庄取药……平白再去挨人口舌。”
蔡延垂眉“哎”了一声，找来瓷碗，把罐中仅剩的药汤倒进去，端过竹屏，奉在父亲面前吹了吹，这才抠着碗底，慢慢喂父亲一口口喝下。
他身上的雪渍在这时渐渐化成了墨点，待到父亲喝完药时，已将素白的布袄染灰了大片。
父亲憔悴地望着他起身，想了想，轻声问道：“这回可得了什么好句？”
蔡延把烧黑的药罐放进水盆，端到廊外，又拿铁钳熄灭了泥炉的火，这才回头对父亲笑了笑：“诗词文章大都难作，哪怕是卧雪去求，好句又岂是易得的？儿子不过是打发时间罢了。”
他的意思，本也是宽慰，可这话听在父亲耳中，却到底像是扎进根针来。
父亲哀然瞥了眼书桌。蔡延见了，便几步走去桌边，拿起桌上的《寿春堂集》，将散出的信笺夹回书页里，与这诗集一齐卷起来，塞进书箱，再快速地阖上了盖子。
“七年了……真不去么？”父亲踟蹰地问他，“阜阳又不远，你去了也有那高文肃做伴，你大好的年华，大好的才学，何苦守着我这个——”
“儿子不苦。”蔡延打断他，走回榻边为他掖好棉被，笑着叹了一声，“如此的气候，北疆又在打仗，大哥守在塞北才叫苦呢。要是听见您说这话，他又该要气得跳脚了。”
父亲遂敛紧了眉头，不再多言。可就在这时，一道少年的急唤却在屋外响起：
“爹！——爹！！——”
这是蔡飏的声音。
霎时间，蔡延心头不知怎的，竟像是忽而被什么攥紧一般，突兀地一绞，冷汗也跟着从背心渗出来。
他赶忙捂紧胸口走出竹屏，与此同时，他年仅十岁的二儿子蔡飏，也正喘着粗气跑进了院子。
漫天大雪中，蔡飏清瘦的身影好似一张薄纸，可身后的雪地上，却拖曳着两道粗黑的脚印。
伴着他此时破碎的脚步，那脚印像极了两串沉重的锁链，一点点被拖进了柴门，带进了这方素冷的山院。
蔡飏颤抖的双腿被这锁链绞缚着，用尽了力气才跑到廊前，终于虚脱地跪在了满地惨白里。
他通红的双手抓紧了膝头的布，望向父亲，嘶声哭叫道：
“爹！您快、快去宗家看看吧！大哥……”
“大哥他，摊上事儿了！”
……
哗啦一道铁索声响，冰冷的井水兜头泼下。蔡延在浑身剧痛中清醒过来，耷拉的眼帘也随之翕开。
“醒了？”
凛冽的询问在头顶响起。蔡延昏瞀之中抬眼去看，却被一道银白的反光刺进了眼睛，霎时疼得双目都虚了，还是等缓过口气来再度睁眼，才慢慢看清了面前的景象。
这是一方四面都钉满了刑架的讯室，而他自己的脖颈和双手，正被死死地锁在一道极为厚重的枷板里头。
浑身的湿冷好似虫噬，叫他止不住地颤栗起来。发梢的水滴愈加坠落，顺着枷板老裂的纹路而下，接连敲打在座下的物事上，竟让那物事发出了叮咚的声响——
就算是无法低头看见，他也知道，自己正坐在一把空了心的铁椅子上。
而距他五步之外，一把更高些的红木宽椅被端端地放在讯室中央，椅中人穿一袭精绣银褂，肩上搭了件棕灰狐裘，双手笼在宽大的袍袖里，正闲闲抱着把金剑独坐。
此时，见蔡延的目光终于聚在了自己的身上，那人便稍微从椅背里直起些身子，靠向右侧扶手，一时间，他那张被浅绒毛领簇起的俊美容颜，就慢慢移进了顶窗投入的冷光之下，狭长的眉宇轻轻挑起，清亮的双眸也隐隐含笑：
“蔡太师，暌违日久了。”
“哼，裴子羽……”
蔡延喉咙里溢出哑笑，浑浊的眼珠在缭散白发间缓缓转动，待看清了裴钧，便也看清了裴钧身上的双鹤银褂，而此时此刻，这银褂正被寒光照耀着，亮得就像是一面镜子。
这叫他不禁又眯了眯眼睛，片刻后，才睨向裴钧怀中的金剑，倦然叹了声：
“小子，你是来杀我？”
见他笑，裴钧便也跟着笑了：“急什么。我二人难得有闲，这不得先叙叙旧么？”
蔡延听来却更觉可乐，望向他的眼中是一片了然，可俄而再打量他身上的银褂，目光却竟似生出怜悯：
“我就说么……毕竟你眼下，怕是更杀不得我了。”
讯室没有点火，气氛极尽阴寒。裴钧听言眉梢一扬，袖手看向他：“太师此言何意？”
蔡延强忍着寒冻和痛楚，饶是在如此境地下，睨他的目光也仍是倨傲：“双鹤加章……前所未有。你这么穿，是想叫旁人怕你。可旁人若是真的怕你，你又何须手提那三尺金剑，何须赶制这双鹤加身呢？说到底，还是你怕旁人……”
他臃肿的身躯被铁锁虬结，贴身的湿衣更似冰窟牢狱，冷痛交叠之下，终于是忍无可忍地闭目一颤，喘息着再道：
“不过，这银褂加身的感受如何？这权势尽握的感受……又如何？于你而言，它又究竟是如虎添翼呢……还是，如鲠在喉呢？”
裴钧的唇角微微勾起，不无不可地动了动肩：“一身衣裳罢了。好穿便穿，不好穿便不穿，我可没有这么多讲究。”
蔡延却嗤道：“你说的倒轻巧……世上的读书人，有哪个不想穿上这褂子？可穿上这褂子，谈何容易，脱掉这褂子，又岂会由心……须知，这人在官场一日，便是走在冰上一日。为人臣子的，总是担着公家的事，又操着私家的心，这身上的褂子颜色越浅，肩头的担子，便就越重，是故……这朝班之中虽无明文，学监里头虽无讲授，你我却自打入班起始，就人人都知要记一本私账……”
“哦？”裴钧的眼睫轻轻一眨，身子往前倾了一些，“那太师的账，怕是有不少罢？”
“呵……”在他如此目光之下，蔡延心知肚明地嘶声一笑，“你定是把我太师府都翻了个底儿掉，今日，不也是来找我算总账的么……又还跟我装什么糊涂？”
见他直言，裴钧也就不再兜圈子了，只朝身旁的阴影里抬了抬手指。片刻后，一个半腿高的篾筐便被皇城司卫抬到他脚边，砰地一声摞在地上，震起一片浮白的灰尘。
蔡延隔着几步看去，见那篾筐里装的满满当当，全是他收在禅室的卦书和注本，加之一些泛黄的加笺、标红的信章，堆起来竟是比那筐子边沿都高出了半尺。
他自嘲似的叹了一声：“还真是不少。”
“谁说不是？”裴钧拧眉从中拿起一册，不无嫌恶地撇了撇嘴，“我光是看，都看了两三个日夜，更别提要解这当中的关节和暗语——”
“你解出来了？”蔡延兀地抬眉。
“自然。”裴钧垂眸翻开一页，“八卦原本不难，我也小有涉猎，看懂个大概倒不是问题，可这六十四卦的细微之处，却还要劳蔡太师为我解解惑了……”
说着，他举起那卦书，长指敲了敲书中的题注：“如果我没有猜错，太师这主卦里的‘天地水火雷风山泽’，对应的该是天子及下的七品朝臣罢？那客卦所写的‘乾坤坎离震巽艮兑’，自然就对应生死、升降、罢调和敌我。由此合着朝班的变动一推可知，这一页卦文，你写的定是永顺二十六年的官员迁贬与朝中大事。可这不就奇怪了么……”
在蔡延难掩震惊的注视之下，他忽而朝前翻动纸页，竟足足翻过了七页空白，又再翻过一页，才显出这卦书中未曾作完的上一篇来。
这时他两肘撑在膝头，摊开那卦文向蔡延说道：“你此前的卦文，早已在永顺十九年丁忧返乡的时候就已停写，而七年过去，你辍官在家，卦书也始终空无一字，此时距离你后来回京复任，又还有整整三年的时间。我实在是好奇，你为什么偏偏在这个时候，忽而关心起了你早已舍弃的天下朝局？”
这问叫蔡延几许怔忪。
过了一时，他才哑着嗓子反问一句：“那冬狩之前，你既是已给新政表票，便是揣了随波逐流的心思……冬狩之后，你又为何要跟我……跟你师父，甚至是跟皇帝作对呢？”
裴钧的眉心几不可见地一蹙，听他谑然一哂：“你可不是为什么苍生！你是为了你姐姐的案子。”
“那你呢？”裴钧问，“你又是为谁？是为蔡飏，还是蔡沨？”
“……为谁又不是一样？”
蔡延灰白的眉毛深深皱起，似乎是时至如今再回想起来，裴钧所提及的那段过往，对他而言，也仍旧是一段糟糕至极的记忆。一时间，他迟缓的思绪飘散在岁月间，望向那卦书的目光都黯淡下去，哀然的笑声更是不无讽刺：
“裴子羽，你若是也对那命书着迷，便再多看看……等你看得多了，也许就能明白。”
“人生一世，诸多抉择，就好比棋局之交点、梁栋之榫卯，看似千变万化，实则却气数早定……那动乱的，翻覆的，永远不过是方寸之争。如你我者……千般算计，百般穿引，再是搏上了性命……于这史书江河之上，也仅仅只是斗一个早迟而已。可这早迟之事么，却总是这里早一步，那里就迟一步，避得过这一桩，便会遇到另一桩，选了这一样，又会带出那一样来，而等到它真的大祸临头、避无可避的时候……”
“你以为，你又真的还会有的选吗？”
作者有话说
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第172章 其罪六十三 · 专杀（三）
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