……
永顺二十六年的那个冬夜，三十五岁的蔡延从西林深山里吆出了驴车，带着久病的父亲和痛哭的儿子，祖孙三人一起，冒着一场极为严酷的风雪，驱车赶向了蔡氏宗家所在的族地——
歧乡。
哪怕是夜里，歧乡的一切也是那样的繁荣，那样的秀美，无论是莹黄绢灯下俨然的楼舍，还是那绵延百里纵横的阡陌，其形制与底蕴，甚至远远胜过了北方的京城。
可脱下官袍返乡的蔡延，这七年间每每驾车走来，却总在它愈发的繁荣下愈显落魄。
宗家的高门已在眼前。
此时此刻，他搭缰的双手早已冻得麻木，唯有胸腔和头脑格外炽热，当中正反复掂量着自己这贫瘠的一身可堪取舍和牺牲的一切，掂量着族中可堪博弈与利用的一切，可这一切算计算到了头来，真正叫他心急如焚的，却只有他那被困在高门之中受苦的儿子。
他是在来路上听完了蔡飏的哭诉的。
此事的事由原本简单。起先，只是他叔父蔡荣在西林的老亲家、时任西林监察的茂御史的父亲，茂老爷，照例来了家中串门。
茂老爷是个老学儒了。几年前，他是跟着自己儿子的调任，才从故乡陵阳来到西林的。在小女儿嫁给了蔡荣的儿子蔡谡之后，他时常都来宗家走动，又因仰慕蔡氏一族累世捐建的义庄与族栈，这回便跟随蔡老太爷，去了义庄的学堂里观摩，说是要回陵阳也效法一番。
可这观摩到了下午，蔡老太爷乏了，就在书院的耳厢里将就午睡，而茂老爷的精神却好，趁着雪后天晴的光景，他竟乐意指点堂生的学问，忽而就把年少的学童们叫到了另一间耳厢，一个个地去他跟前背书。
蔡飏和蔡沨都在这学堂念书。
蔡沨年岁大上一些，便是和头几个少年先进去的。
“可大哥都还没背上两句，前、前面的同窗就先出来了……”蔡飏哭着说，“过了会儿，里边茂老爷轻轻说着什么话，却又没声了。再过会儿，我忽地听到瓷碗摔碎的声音，那——那茂老爷大叫起来，说杀人了！杀人了……只也没叫完，学堂的管事就冲进去几个，大吼着要把大哥拿下。这时大哥在里头叫我，让我赶紧回家来叫人……我，我就一路跑回来告诉爹了……”
蔡延一路听来，一路面色铁青，不发一言。这时下了驴车，他先把蔡飏抱下来站好，用袖子给他擦了把脸，下一刻，又垂着眉梢，摸了摸他小小的脑袋。
宗家的仆从层层通传。
等蔡延终于入内见到了蔡沨的时候，蔡沨已经在八门紧闭的长老堂前默跪了许久。
这个十三岁的少年脾性犟烈，族地百里都早有耳闻。哪怕此时他身上脸上已挨了不少的条棍，哪怕他嘴唇手指已经冻得乌青，他的脖子也还是梗着，腰杆也还是硬着，倒叫他周遭的积雪都化开了一圈，看起来就像是被他烫的。
蔡延一见此景，心胸当即都更痛了几分，正想上前替他暖一暖手，却见蔡沨冻僵的眼皮倏然一褶，双眼转向他，嘴唇动了动。
待近在咫尺地听见他所言，蔡延更是五脏都冷透，可来不及动作，就听长老堂内已传来人声。
他连忙叫蔡飏也先跪下，想了想，先是咬牙攥紧了拳头，几步踱到那紧闭的门扉之外，又是忍了再忍，才憋着气向里唤出一声：“伯公！”
堂门的帘子从里撩起，门扇推开了三指的细缝，一个老仆站在那缝里瞅他，冷冰冰道：“你还敢叫？老太爷被气发了头风，眼下正吃药呢。”
蔡延急问：“茂家老爷呢？”
那老仆斥道：“自然是不成了！你家老大背不上书，茂老爷不过训斥他几句，他就摔碗捅了茂老爷脖子。他犯的可是命案，杀的人还是御史的老爹！这天一亮，家里就要扭他送官了。”
“……”
这番说辞荒唐无比，更完全无视了蔡沨的委屈，一时叫蔡延气急到骤然失声，脚下顿顿地倒退一步，森然寒意也自后跟而起。
可那老仆说完却并没有走开，只仍旧站在门后，两眼鼠目似的紧盯着他，似乎是防备地等待着什么。
蔡延见此，便难忍怒气地再叫了一声：“伯公！！”
而门后自是寂寂无声。
唯那老仆站在阴影之中，见他发怒，语气倒变得恭敬起来：“延二少爷要说什么？我替你通传。”
蔡延不禁胸膛起伏，剧烈地呼吸着，直至赤目与他瞪视了良久，才终于说出他想要的话来：
“我，我求求伯公……”
“少爷要求老太爷什么？”
蔡延齿颤道：“求求伯公，救救我儿子。如是应允……”
“如是应允？”
“如是应允！”蔡延心胸发空地咬牙说道，“我蔡延必会衔环结草……毕生还及伯公的恩情！”
应他此言，吱呀一声，面前的门扉打开来了。
屋内的暖光扇开在廊前，截在蔡延发软的腿边，顿时驱散他半身的风雪。
那门后的老仆早已不见，取而代之的，是他那位时任西林学政的堂弟——他叔父蔡荣膝下的独子，蔡氏宗家的嫡系长孙，名字叫蔡谡。
此时此地一槛之隔，门外是一片湛蓝霪雪，门里的铜炉却赤炭温烧。蔡延在阴风之中举目看去，蔡谡就站在炉边烤火，身上绣衣被光照得橙红。
他面上毫无哀丧之色，仿佛那死去的茂老爷并不是他的亲家岳丈，而只是个无足轻重的乡野村夫，这时看向蔡延的目光，也只如看见个碍眼的钉子：
“早这样不省事儿多了？折腾这几年，收了你地你就进山辟田，截了你支赐你还自己卖画，非要这么犟着，犟死了人又犟得过谁去？我爹他会饶了你么？”
蔡延没有接话，只低声问道：“叔父想要我做什么？”
实则他与宗家疏远，父亲是上三代就入庶的亲戚，叫蔡荣叔父是攀关系了，可蔡谡此时却没计较这些，只低声答他：“要你做什么，他七年之前就告诉过你了。你那时倒很有胆子，竟敢仗着师门同窗都在畿辅，一次次地回绝了他。要不是后来你娘走得突然，他起了些恻隐，愿意让你回来陪陪你老爹，你当真以为你出得了京城？”
蔡谡在火光之中看向他一笑，颇为讽谑地摇了摇头：“如今，你可不能再回绝他了。”
蔡延在寒风之中闭了闭眼：“那命案怎么办？我儿怎么办？”
“什么命案？什么怎么办？”蔡谡平静道，“茂老爷或然是回去的路上遇见了匪盗，只要家里和学堂不说，他儿子又能查到什么？至于你儿蔡沨……他那书也真读得磕碜，你若是识事，便不如叫他参军的好。今日他受了那腌臜老头的委屈，起手也能见着些力气，往后有了我爹的照应，他只需去塞北跟着你大哥，便管保在军中平步青云。”
这话并不是提点，叫蔡延的唇角溢出苦冷：“叔父这是又迁任了？”
蔡谡说道：“他巡抚任上平倭大捷，开年就要调去中军了。圣上龙心大悦，颁赐他加官进爵，这是光耀门楣的喜事，来日族中自会通传。只不过……此番进京，圣上也给他下了道密旨。有了这道密旨，如今我家在朝中的处境，却是比七年之前还要凶险了。”
密旨既是密旨，蔡谡是不会真说出来的。
他看向蔡延，蔡延也如他所想般出声直言：“圣上用不着梁旺和丁才了，可丁梁势大，他起用叔父，便是想让叔父帮他除佞。”
蔡谡这才点了点头：“此事，我在西林帮不上忙，姐姐嫁给了太子几年，独在宫中也孤掌难鸣。家中只有你进过中枢，也只有你，跟过孟仁甫做事。眼下，孟老入阁，已是大学士了，门生也多任朝中要职。我爹赏识你心智才学，更也是看重你故交的干系，便一定要你北上去帮他。此事，你意下如何？”
蔡延道：“我意下已经不紧要了，便按叔父说好的办罢。只是，我爹他已经久病难支了，恳请叔父和伯公体恤……往后，可切勿再叫他忧劳伤心。”
蔡谡笑了笑：“这倒要看你今后的造化。怎么样，你去是不去？”
可蔡延还没来得及答话，身后却传来噗的一声。
蔡沨和蔡飏相继惊叫：“爷爷！！”
人声窸窣间，蔡延转身去看，竟是他老父忽而倒在了雪里。
……
“难怪你再等了三年才回京复任，原来是逢了丁外艰。”
裴钧双手合起那卦书唏嘘，听到这里，似乎是一个谜题终于得解，叫他又串起了更多的事来：“但你这三年之中作下的恶事，可一点儿都不像个居丧之人啊。你让蔡荣假证弹劾，贪禄冒功，送贿截奏……还有谗陷忠良。”
说着，他从卦书之中抽出张加笺，又从篾筐里再挑出封信来，将二物叠合在一起说道：“就好比这永顺二十八年的春天，你为中州阜阳卜了个‘蛊卦’。蛊卦者主巽象风，客艮象山……意为五品官员的下贬，而就在这年的八月，你如期收到了这官员的来信，是应证此卦已然告成，你便加笺在卦书中记下了信期。可是，你借蔡荣之手贬谪的这位官员……”
他将那张对应日期的信纸举了起来，指着那信纸下方清丽端美的“文肃”二字，幽然问道：“不正是高爷么？”
蔡延瞳仁一动，听他继而讽笑：“得亏高爷还念着同期之情，十年如一日地给你来信，始终为你留有位置，此番与你交心吐苦，更是大骂这谪贬又是被梁旺害的。可他哪儿知道……从这一年开始，害他一次又一次谪贬穷乡僻壤的幕后之人，却竟是你啊！”
“是你，躲在蔡荣身后穿针引线、移棋布阵，这才盘活了蔡氏当年散落各处的隐线和暗桩。也是你，用了整整三年的时间，为畿辅各道都安插好了继任的人选，如此，才能助蔡荣在朝中一举拔除了丁梁党朋，叫他成为了永顺爷面前顶顶的忠臣。而这两党的官员一去……坐进他们空座儿里的，又全都是你蔡家的人了。这般运筹帷幄的手段，若非亲眼所见，谁又能想到是你一人之谋呢？”
说到此处，他似是心惊地拍了拍胸口，将手中的卦书扔回篾筐，啧啧笑叹道：“蔡太师真是机关算尽啊！”
“彼此彼此。”蔡延颤颤嘶喘着，“你不也正是如此图谋……才终于把我拉下了马么？这前前后后的排布与筹划，你又才用了多久？两年……甚至，一年？”
他眯眼看向裴钧：“我倒想问问了……那些我搁在府道，十来年都没有动过的暗桩，你究竟是怎么瞧出来的？”
“过去十年你不曾动过，不代表往后十年，你也不会动。”裴钧靠在椅中轻笑，听言只佯作掐指一算，“太师有所不知，我可有离魂洞观之能呢，只身入定，便得见未来十年之事。”
“荒谬！”
蔡延咧嘴一斥，只当他戏言，可这时却似乎想起什么，眼中竟忽而多了分恍然：“难道，你是买通了我那几个门生？”
裴钧当然不会回答此问。可这却足以叫蔡延像陷入魔怔一般反复地思索着，比量着，几乎是怀疑起了过往之中的桩桩件件，想到头来，忽而喃喃低语一句：
“一定是的。不然早在昨年此时，你就该死的！”
“……”
裴钧的笑意骤然一凝。
昨年此时？
那分明是他重生还阳的时候。
莫非，他的魂魄恰好在那时来到此世，并不是什么宿命的巧合、时运的无序，而是蔡延阴谋的作弄？
他脸上的错愕只是一瞬而已，却轻易就被蔡延察觉。蔡延斑白的眉头因此一抖，语气几乎是觉得荒唐：“怎么，你不知道？”
在蔡延忽起沙哑的讽笑之下，一阵恶寒从裴钧的脊背窜起。他忽地坐直起来撑着膝头，定定望向蔡延问道：“昨年此时，你曾想杀我？”
“何止昨年……”见他竟是真的不知，蔡延的笑声更是阴沉发狠，“近几年来，你屡屡在朝中兴风作浪、邀朋结党，不止是拆了我的人手，坏了我的好事，更是把姜湛那小儿都送上朝了！我想杀你，可绝不止一次……但真正叫我起杀心的，却是你非要阻挠新政一事。”
说到此处，他充血的眼中带上了戾气，斜睇着裴钧的神情不无痛恨，咬牙切齿道：“朝中上上下下，都指望着新政开局，那是多少个衙门切身的利害，多少个官员等待的时机……可你，却不惜背弃师恩与张岭决裂，也要拉着六部的堂官大唱反票！若是把你留到了票议的日子……朝廷的新政还办不办了？我们大家，还活不活了？”
“所以，就为了你们这敛财的时机、切身的利害……你就要在票议之前，杀了我？”
裴钧背脊的寒意散向百骸，在这话语的悚然中化作钢针，扎得他浑身上下遽然一痛——
实则，他重生以来曾多次猜想过一个问题，那就是……如果他的魂魄是从前世而来，占据了自己此世的肉身的话，那这具肉身之中原本的魂魄，又去了哪儿呢？
而这一刻，这个问题的答案已经呼之欲出了。
见他一时之间噤声惝然，蔡延只以为他是事后心惊，便冷笑一声，盯着他身上的补褂哂道：
“裴子羽，如今你也穿上这褂子了，难道，你还觉得自己不该死么？你可知道，这褂袖之下的山河里头，那时是多少双手在问我要钱？你又可知道……这袍领往上的天宫之中，是多少张嘴要等着我填满？……不，你不知道！你只知道写下公忠体国、天下光明的折子向内阁撒气！你只知道你谄媚了七年的皇帝小儿，还困在宫中恹恹受苦！”
“你……和你那个师父，还有那姓薛的、姓赵的，你们都不知道这国朝的家是怎么当起来的，居然还敢立于庙堂、吵来吵去，侈谈什么改弦治国，做着什么宇内共清的黄粱美梦？呵，真是可笑！你们只想着改梁换柱、刷屋砌瓦……却根本就不知道坐这个位子、当这个家，是何其的艰，何其的难！”
“这京内京外的朝臣州官，都是用一个‘利’字供起来的，那古来百代，上下千年……天下山河又几时‘清’过？若是没有我蔡延斡旋了三四十载，这朝廷的锅都要揭不开盖子了，你们拱火拱得再旺，再多也不过是烧破了锅底、烫穿了铁，于朝廷是没有半分好处！所以，我当然要杀你……我要在票议之前，就杀掉你！”
“只是杀你一事，却远比我预想的麻烦太多。一则是你行事乖张，难有定数，二则是你身边跟有暗卫，叫我的人马屡屡失手。如此眼看着票议的日子愈来愈近，我还真是一筹莫展，可偏偏就在此时，姜湛那小儿……或然是因了新政的票议，想要讨好你几分，便忽而叫了你徒弟去叙话……问得了你喜欢吃的东西，还趁着你入宫的时候，又是让御膳房打鱼，又是单起了炉灶生火，说是要专程给你煨一罐粥——”
“你居然是在御膳之中给我下毒？”
裴钧只觉脑中似有根弦崩断了，后背慢慢靠回了椅子，刹那间，还阳那日的记忆犹如翻书一般从他眼前掠过，叫他像是再看见了当时眼中所见的景象，却全然不记得自己曾用过那御书房中哪一张桌子上的哪一只粥碗。
如此想来，蔡延所说的，就确然是他醒来之前发生的事情。于是，他便又奋力去往前世的记忆里打捞，企图找到那个在元光八年就令他命数迥然的歧异之处——可前世的那时距离现在却早已太过遥远，诸多抉择也全然不同，这一回忆，一切又变得更加不分明起来。
由是他问：“你就不怕皇上也受毒？”
“我怕？难道不是你比我更怕？”蔡延鼻子里哼出一声，似是笑他此问痴蠢，“姜湛那小儿自幼畏寒，又因有哮病，常年服药，不止是不能吃海河发物，就连膳食之中也多有忌口……此事无需我另外嘱托，那鱼肉寒凉，入粥又加有生姜和椒粉，单是你自己，都不敢让他动用。”
裴钧再问：“那粥我喝了么？”
“自然。”蔡延哑然失笑，“那时你见了粥，只当是终于被皇帝放在了心上，还喜不自胜，连用了两碗，竟是全然不知已身处险境……可我倒是好奇。”
他忽然抬起头来紧盯住裴钧，朽败的灰眸中掠过丝惊疑：“那粥里明明就早有剧毒，你既是无知无觉地喝了下去，后来又是如何活着走出皇城的？”
“……谁知道呢。”
裴钧从阴影之中站起了身来，越过顶窗投下的冷光，慢慢踱到了他的面前，此时阴翳的脸上已再起了笑意，只居高临下地俯视他说道：
“也或许我那时真就是死了，眼下，是从鬼府地狱来索你的命呢？”
“你当真敢杀我？”
蔡延全然无惧地仰起头来，就算脖颈在枷锁重压下愈发剧痛，他也在这剧痛之中残戾地笑道：“别忘了！裴子羽……你用以谋权集力的手段，无非是拉拢人心，替人造梦。那闫少恭、方闻悦……甚至是张三、蒋劭，和那一百多个肃宁旧臣，又有哪个不是被你的鬼话吊着，自以为是奔赴于胸中大志、江山民生，出一份力就是发光发热的？眼下的关头，不正是你该兑现诺言的时候了么？可今日你要是动私刑杀我，那张三在刑部，还会服你么？再加之朝中的几番动荡，无人可用，闫少恭定是叫五寺罪臣都戴枷办事……这才把堆积的庶务维系下去，赵从德也正是因此妥协、乱中自保，才会苟且容忍你挟制天子……”
“要是五寺知道你把我杀了，到时候还会安心办事么？他们不办事……任凭闫少恭如何排布，也解不了这一时之急，京中很快就会乌烟瘴气。要是此事影响了刑部和兵部，朝廷纲维陡失，赵从德再也无法独善其身，就必然不会再包庇你了……裴子羽，裴宰衡，若是他非要捅穿了宫门，叫你把天子请出来坐镇，我问问你……你这个家，还怎么当？”
“这个就不劳你操心了。”裴钧笑起来抱剑看他，“我要是想杀你，自然有杀你之后平事的办法；我要是不杀你，自也有不杀你也能审你的办法。这个道理，你蔡太师还能不明白么？”
蔡延老目一动，旋即气呻：“我儿何在？！”
见他懂了，裴钧更是笑道：“你想问的，是哪个儿子？”
说着，他将右手从左边的袖口抽出来一些，低头扳着修长的手指，一个一个地认真数起来：
“蔡飏是一个，过去泼墨丹青、斐然文章，羡煞多少旁人，如今却是哑了，疯了，废了，见人只会鬼哭狼嚎。老孙嫌他太吵，便将他跟你姬妾一起，统统押去了御史台里。”
“蔡岚呢……姑且也算一个？虽然学问不好，但模样倒是俊秀，眼下正好端端地关在外边儿呢，只听说是日日都哭，却也日日都能吃饭睡觉。如此性子，真可谓烂漫，到底不该做官。要不是关在这儿，在外头过过逍遥日子该有多好？”
单只听了这三言两语，蔡延已气得双目圆睁、肩头颤动。裴钧余光瞥见，便稍稍打住话头欣赏一番，然后才好笑地把手笼回了袖中，在头顶的日光下呵出口寒气，目色阴沉地接着再道：
“而至于蔡沨么……我在西林和塞北，都没找到他的尸首。他死了已有数月，你偌大一个太师府里，却是连一篇为他送葬的悼文都没有，那棺椁、石碑与寿衣之类，更是一个不曾置办过……真是好狠的心哪。我倒是想问问蔡太师了，你这一辈子都最最宝贝的大儿子蔡沨，究竟是死去了什么地方？”
蔡延听得咬牙恨笑，喉中仿若蛇嘶一般：“怎么，怕了？怕我儿没死……提剑进京来取你狗命？”
“我怕？”裴钧荒唐一乐，像是听见了什么天大的笑话，转身负手就踱到他跟前，垂眼笑道，“眼下该怕的，不应当是你么？剿你蔡家的圣旨已然昭诰天下，你那好儿子若真是心急，早就该来劫大狱了，又岂会装聋作哑地任由他老父哀鸣等死，也不曾有过半分动作？”
说完见蔡延果真目颤，他便立即扶膝蹲了下来，期待地看入蔡延眼中，目含关切般抬手捂嘴道：“不会吧，不会吧……他不会是嫌你老废累赘，压根儿就没想要救你出去吧？”
蔡延被这话激得面目发青、眼下激跳，嘴唇几乎是立时颤起来——
可忍耐再三，他却最终没有发出声响。
但仅仅只是这一瞬的迟疑，就已让裴钧断定了心中所想。他的目光当即发冷，笑意也变得玩味起来：“看来那厮是真没死啊。”
他再度起身，垂眼盯着蔡延问道：“他在哪儿？”
说完见蔡延不答，他仅剩的耐心便随之耗尽，齿间只凉凉地吐出两个字来：
“云门？”
蔡延瞳仁一震，嘴皮翕动：“你怎会知道——”
“世上没有不透风的墙。”
裴钧用金剑格起了他的下巴，直把他脑袋抵去了身后石墙上，迫使他在剧痛之中仰起脸来，出声阴寒道：
“我爹当年战死关外，尸骨至今未还，可他留下的战事图纸，却大多都被后部寻回。我从前是多少年都不敢看上一眼啊……此番还是送与晋王爷出征，才终于仔细看了一回。可偏偏就是这么一看，却忽而发现了一件怪事。”
他这时微微前倾了身子，又向蔡延逼近了一些，宽肩投下的阴影便一寸一寸将蔡延吞没。
蔡延在黑暗之中张眼望去，只对上他一双冰冷的眼睛：
“敢问蔡太师，云门关历来粮草丰足、固若金汤，我爹当年却为何在图纸中将它划为险境，为何说它不可通行呢？这四十年来，你们蔡氏一族，又究竟在云门一带做着什么勾当，居然能叫数千民户凭空消失，连个影子都找不着了……”
“这些事与我爹之死，又到底都有什么关系？”
作者有话说
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第173章 其罪六十三 · 专杀（四）
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