瘦小的身影一路奔至村后的几户人家。
有一户砌着还算厚实的土墙，大门的窟窿被一些木板钉上，一阵寒风吹来，大门被吹得砰砰响。
长夏跑进去，门板撞击的动静让他有些害怕，心都像被震了震，便轻手轻脚关上。
他人小，个子矮，够不到门闩，于是搬起一块石头将门挡住。
家里其他人要是回来，用力推就开了。
大门不再哐当乱响，屋里的人喊了一声：“长夏？还是爹？”
“姐姐，是我。”长夏说着，小跑着进了茅草堂屋，又跑进西边屋里。
江长莲十二岁，带着三岁幼弟江长林裹着被子玩草编，她已经会些缝缝补补的活计，只是近来她娘病了，没接到什么针线活。
家里也没多的针头线脑，昨天劈柴时，她鞋面不小心被勾住，扯了一道小口子，一时都心疼针线没有缝补。
天又冷，只能一边照看病了的娘，一边带着幼弟玩耍，裹着棉被取暖。
付秀银躺在炕上，咳嗽几声，见儿子回来，没说什么，让大女儿给她倒碗水。
江长莲连忙摸起放在坑沿的茶壶倒水，扶着撑起上半身的付秀银喂了几口。
长夏自己脱鞋爬上炕，坐在炕边，给喝完水的娘递了手帕。
付秀银擦了擦嘴边水迹，觉得身上依旧乏力，又睡下，打起一点精神问道：“看见什么了？”
江长莲给她盖好被子，也抬头看长夏。
长夏想了下，声音细细的：“娘，有好多好多花灯，像花一样，大红的杏黄的，还有紫的。”
付秀银笑了下：“我们长夏都知道杏黄了。”
“嗯。”长夏点着小脑袋：“娘说过，我就记住了。”
他脱掉鞋，坐在姐姐身旁，江长莲用被子将三人都裹住。
被子已经很旧了，全是补丁，冬天也不敢拆洗，不然没东西盖，里头塞的不过些絮花旧棉和一些稻草，混在一起，夜里勉强御寒。
姐弟三个挤在一起，都瘦巴巴的，互相汲取些温暖。
长夏在被子里缓了缓，这才不觉得脸疼耳朵疼，他摸了摸自己左手上的冻疮，硬硬的，还没到痒的时候。
习惯了这些，他只当玩耍，嘴里说着刚才见到的那些东西。
付秀银时不时咳几声，打起精神和三个孩子说笑了几句。
大门被推开，发出吱呀声，长夏听见熟悉的脚步，忽然就不说话了。
江海背了重重的一捆柴进门，背上柴火高过了他头顶。
天晚了，他放下柴火先关了院门，上好门闩才转身。
土墙是前些年他爹在世时盖起的。
他家田地虽不多，但有一亩上等田，那时他年轻，老爹老娘也有力气，娶了媳妇后四个人干活，日子称不上富裕，但能吃饱，算得上不错。
五年前他爹走了，老娘逐渐年迈，又病了一场，花了不少钱，身体也大不如前，再干不了重活。
为着老娘的病，不得已卖了那亩上等田。
原本还想着攒下钱了，再将上等田赎买回来，偏这几年光景不好，大前年天旱，地里没多少收成。
前年夏天又连月大雨，庄稼苗细瘦，没打多少粮，从此日子变得紧巴巴起来。
去年地里收成一般，交过田税，一家子勉强能吃饱。
从今年春末，付秀银就病了，这一病就一直不见好，总是咳嗽发热，干不了多少活，看病抓药都是钱。
这一入冬，病况愈紧，发热咳嗽严重时，连炕也不能起，只能卧床。
前几天又受惊，外加受凉冻着了，一连三天都没能起来。
江海同样穿得单薄，冷风一吹，冻得直缩手缩脑袋。
听见西屋的咳嗽声，还有东屋他老娘沉闷的喘气声，天色又不好，阴沉沉的，只觉一块大石压在心上。
·
看一眼走进屋里的人，长夏就往姐姐身上靠了靠，低头玩手里的草编蚱蜢。
“回来了。”付秀银说完，又咳了两声。
见她脸颊发红，江海坐在炕边，伸手探了探，又烧起来了。
江长莲去了外面煎药。
江老娘听见外头动静，便喊孙女给东屋茶壶里添些热茶。
天还没黑，两边屋里都没点灯点蜡。
长夏挨着弟弟江长林在炕角缩着，依旧闷着脑袋不说话。
他因吃不饱，面黄肌瘦，五官却整齐，牙长得也好。
样貌不艳不丽，但怎么看都周正齐全。
江海目光从阖目休息的付秀银身上转过去，幼儿尚小，又是男丁。
长女十二了，力气虽不如小子，干起活也利索，再过二三年，也到了找婆家的时候。
长夏，长夏八岁，尽管能干活了，可到底是个孩子。
他无声叹口气，自己拎起茶壶倒了碗茶，心中愁苦始终不能消散。
窑子是什么去处，他怎么不知道，可好歹，是真有饭吃。
要说卖去那些高门大户做小侍粗使，当个仆从下人，也是个去处，可无门路，也实在用钱紧。
没人会把自家孩子卖进当地的暗娼场中，家里离不得人，他没法将长夏带去外地。
听人说烟柳巷中有个往外地发卖的老鸨，至于价钱……
价钱自然是比寻常卖身契高的，好一点可能有个五两银子，不然他也不会想到这个法子。
药味飘进屋里。
哪怕是最便宜的药材，也得花钱。
江海放下茶碗，满脸都是愁苦。
正值冬时，地里没活，也没野菜挖着吃，靠他一个人在码头干活，亦或是砍柴，也只能换些铜板勉强维持生计。
·
灯笼卖了十来个，还卖出去一对花灯。
北风呼啸起来，实在是冷。
有钱的这个买点那个来点，没钱的人看别人买东西的热闹，风大后都回家去了。
见天色不早了，想赶路往下一个村庄去，有些来不及。
赵连兴同两户相邻的人家谈妥，今晚驴队在他两家住下，明天一早再启程。
从云济镇出来的时候已经过了晌午，只能赶小半天路，根本来不及到下一个镇子。
赵连兴早盘算好了，其他人也都知道，在乡下农户家住，价钱比镇上客栈便宜，因此没有在云济镇多停留。
裴有瓦栓好毛驴骡子，又把几筐货物搬下来，和王桩子一起搬进屋里。
毛驴骡子歇了一阵后，他抱了干草来喂，其他三人摇辘轳打水，拎了木桶来喂驴。
裴有瓦先喂了其他牲口，最后才给自家毛驴分了些干草，他摸摸驴脑袋，又给毛驴拍了拍身上的灰。
驴队的毛驴骡子数赵连兴出的最多，他家养了三头毛驴三头骡子。
赵连旺也有两头骡子一头驴，余下七只牲口是其他人各自从家里牵的。
这会子天还没黑，伙夫在隔壁做饭，他四个人拾掇停当之后，没有先过去，等饭做好了自然会有人喊一声。
他们住的是间西厢房，在乡下算不错，炕挺大，四个汉子挤挤能对付一宿。
被褥他们自己带了两套，冬天出来跑活和夏天不一样，在外面宿不得，没什么意外都会找农家或客栈住。
为防路上真要夜宿野地时，不至于什么都没有，出发时都会往车上带几条被褥。
没多久，主家又给抱来两条旧被子，裴有瓦接过，道了声谢，连忙和其他人铺好，这下就够用了。
几个人说着闲话，裴有瓦又想起那个小孩，琢磨一阵后，他朝王桩子使个眼色，两人便出了房，到院子里和主家攀谈起来。
王桩子不知道他要问什么，只在旁边搭一两句闲话。
直到裴有瓦问起村里的江海，主家汉子有些意外：“他啊，你认得他？”
裴有瓦正琢磨怎么说。
话都说到这里了，主家汉子没忍住，低声道：“听人说，前两天江海趁着天没亮，想把他家老二带出去卖了，被他媳妇发现，硬是追上去，又给抱回来了。”
“他家日子原本还不错，但这几年光景收成不好，穷了下去，他媳妇又病了，没得钱治，不过弄些便宜药材熬着吃，总不见好，又干不了活。”
主家汉子边说边叹气：“一家子连老带小六口人，老的太老，小的太小，田亩又不多。”
王桩子只点点头，没说江海想把孩子卖进窑子里的事。
至于裴有瓦，听见江海家里穷成这样，心中再次动了点心思。
既然又碰见，说不定是缘分。
总得问一问，如果江家人不愿，也强求不来，但如果愿意……
他又和主家汉子聊了几句，伙夫隔着院墙喊端饭，四个人连忙过去了，端了饭回到这边院里吃。
裴有瓦吃得最快，很快端着空碗又过隔壁。
见赵连兴吃完了，他想了下，便喊了声连兴哥，让跟他到门口说两句话。
听他想要给儿子买个童养媳回去，赵连兴有些吃惊，随即又了然点头。
受了灾的地方，亦或是穷困人家，总会有这些事，也常常是在外地买，省得多牵扯。
童养媳买回去，等长大了直接摆两桌简单的酒席，成亲不用聘礼，也不用各种酒水礼物，要划算很多。
一般亲事托媒人相看，两家来往后或许还有不成的。
而童养媳就养在家里，以后真要成亲的话，那是板上钉钉的事。
就算长大了不和家里儿子成亲，找个好人家嫁到外面去，也是有备无患。
见裴有瓦很有这个意愿，也打听到了江海家住哪里，赵连兴便和他一起往村后走。
·
“谁啊？”江海听见敲门声，十分不解，这个时辰了，谁会来敲门，大伙儿都在家里避风避寒。
“可是江海大哥？”门外传来声音，很陌生。
门一开，是两个脸生的汉子，并非本村人，江海上下打量着他们，问道：“做什么的？”
“我们是沿途卖货的，今晚正在村里歇下。”赵连兴拱了拱手，十分客气。
裴有瓦同样行礼，他和赵连兴对视一眼，赵连兴会意，不过还是客套了两句，才委婉说了来意。
江海正欲赶人，他以为是挨家挨户敲门卖东西的，他最近正为了银钱发愁，心中很不自在，没想到这两人竟问起孩子的事。
“你们……”他顿住。
裴有瓦直言道：“是我的主意，我家有个小儿子，今年五岁，我想给儿子抱个童养媳回去，江兄大可放心，若带回去，必定会尽心养。”
江海沉默好一会儿，嘴动了动，眉头再次紧皱。
少一张嘴吃饭，总能俭省些米面。
他打量一下裴有瓦，和旁边衣裳没有补丁的汉子相比，一看就不是多富裕的人家。
可，到底能换点钱。
他开口道：“这事我得商量商量。”
赵连兴点点头，说：“若有缘，明日一早可到村前找我们，这一路尚远，最迟巳时过半，就要启程赶路了。”
“嗯。”江海点点头，不再言语。
赵连兴和裴有瓦走了，他关上门，刚进西屋，就见炕上付秀银睁开眼，问道：“是谁？”
江海看一眼炕角缩着的两个孩子，沉默过后，喊外面女儿：“长莲，带弟弟上阿奶那边耍一会儿，那边炕上暖和。”
江长莲听见，进来看一眼爹娘，就带着两个弟弟过去了。
江老娘炕上铺着家里最厚的一条旧褥子。
家里缺钱，打的柴火除了做饭烧水以外，都紧着挑去镇上卖钱，因此家里不大烧炕。
长夏听见外头来了人说话，他爹回来又是那样的神情，十分不安。
西屋。
付秀银剧烈咳嗽一阵，脸颊更红，她气都没喘匀，声音嘶哑：“不行！”
江海好半天没出声，他坐在炕沿，盯着地面看了许久。
末了他回过神，低声说道：“是户好人家，下得了苦，也有胆魄，这么远跑来做生意赚钱，想必家里不缺那一口吃的，况且是给他五岁的儿子做童养媳，正经人家，不是什么不好的去处，总比……”
江海住了嘴，眉心皱成“川”字。
总比进窑子里好。
家道实在艰难，刚才那两人的话确实令他意动。
付秀银闭上眼，不理会他。
江海看着她发红的颧骨，是不正常的潮红，他心中越发烦闷。
这几天还能撑一撑，可眼瞅着后边就是年节了，没钱没粮，往后又拿什么活呢。
真到了山穷水尽的时候，舍弃的，还是长夏。
双儿总要嫁出去，就当提前打发出门，钱少就少了，怎么都比卖进老鸨手里强。
他低低说道：“你又发热了，今天这一顿药吃完，明日还得去抓药，我打的那些柴火，买了药，就买不了多少米面，都得挨饿。”
“跟着我们也是受苦，老幺那么小，就跟着有上顿没下顿，瘦的不像是三岁，再没吃的，也不知能不能活下来。”
他说着说着，断出了利弊，便下了决心，长长叹息一声：“如果有二三两银子，能带你去镇上医馆，抓些好药，或许一两剂就对了症，一发就过去了。”
“长莲长林也能吃顿饱饭，手里有点钱，能见着以后的光景希望。”
“长夏，就当没这个缘分。”
付秀银依旧闭着眼，泪珠顺着眼尾滑入鬓角。
·
天还没亮，长夏睡得迷迷糊糊，朦胧睁开眼，就看见炕桌上点了油灯。
那一点灯火昏黄、迷蒙。
家里很少会点油灯，见他娘坐在那里不知缝补什么，他揉了揉眼睛，细声细气开口：“娘？”
付秀银低低闷咳了几声，听见长夏的声音，她手一顿，没抬头，只哑声说道：“还早呢，睡吧。”
长夏蜷缩在被窝里，睡前冰冷的脚捂了一晚上，总算热了。
他没有乱动，姐弟三人盖着一条被子，被窝里热气尚存，翻身容易让被窝变凉。
迷迷瞪瞪又睡过去，却没睡安稳。
天亮了。
江家院子里来了几个人，长夏听到了他们说的话，神色惶恐，眼中全是不安。
江长莲坐在炕下的板凳上，怀里是尚不懂事的幼弟。
房门关着，付秀银依旧靠墙坐在炕上，她拉了长夏在自己身前，给儿子穿上改小的旧夹袄。
夹袄是她的，时间紧，改得粗糙。
她又给长夏多穿了一双改好的袜子。
长夏坐在炕边，两条腿搭在下面，他惶惶无措，拽着付秀银的袖口不放。
付秀银下不了炕，转头对女儿说道：“长莲，鞋，给穿好。”
江长莲沉默上前，给长夏穿好了鞋。
付秀银给长夏重新梳了头，又理理衣裳。
外头声音小下去，似是谈妥了，她眼泪倏然掉下来。
江海推开房门进来，看见长夏，嘴唇嗫喏几下，没有立即上前。
长夏说不出话，只拉着娘袖子不放，细瘦手指攥得很紧。
过了一会儿，江海低声说道：“长夏，跟爹走。”
长夏没动，转头只看着他娘，眼神惊惧哀切。
付秀银眼泪淌个不停，她忽的一狠心，推了一把长夏，转过脸说：“去吧，跟着他们走，这里，不是你的家了。”
她泣不成声，再说不出话来。
江海上前，将长夏紧攥的手从付秀银袖子扯下。
长夏被抱出去了。
江长莲跟到房门口，只往外看着，泪水断了线一样往下掉，她不敢出声。
三岁的江长林似乎意识到什么，站在那里不敢动。
·
请了里正和村里两个上年纪的老人作见证，长夏被抓着手，在写好的婚书上按了手印。
婚书上他的名字、籍贯、年岁写得详细，以二两五钱的价格，某年某月某日卖给燕秋府芙阳镇湾儿村人裴曜做童养媳。
是婚书，也是卖身契。
裴有瓦从荷包里倒出碎银，仔细称好，按数给了江海。
他出门时带了二两碎银，他夫郎特地给他缝在了衣裳里，昨晚拆开拿了出来，刚才又借了赵连兴五钱。
钱给清，长夏被带走了。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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