雨淅淅沥沥一直下，早春寒气不散。
天方泛起鱼肚白，街上行人不多，浓重潮湿笼罩街边烟柳，嫩绿沾染水意，隐约一片朦胧。
小乞丐蜷缩着蹲在巷角，他对面是一间包子铺，因为下雨幌子耷落着，雨水亦压下往日四散的肉香，停留的食客比往日少了些许。
“咕噜噜——”他忙压住饿得干瘪的肚子，抱紧膝盖，转动眼珠小心窥着四周，来人大多脚步匆匆，早起忙于生计，没人注意到他。
他饥肠辘辘，几欲饿晕，视线倏然停在街头，眼睛亮起来，紧紧盯住两位娘子。
走在前头那位瞧着富贵极了，梳得是他少见的繁琐发髻，耳后编发挽起小圈，带着一朵绒花，精巧赤金的蝴蝶钗随风而动，栩栩如生，一身鹅黄襦裙外披薄绒披风，脖上戴着红宝石璎珞项圈。
更别提腰间挂着的玉佩、用彩线编的金禁步，样样都有钱财的味道。跟在后面的小娘子圆润，腰间坠着的钱袋鼓鼓囊囊……
两人都行色匆匆，正是下手的好时机，小乞丐起身，鬼鬼祟祟跟了上去。
……
“娘子！娘子你慢些！”
茵陈实在没力气追了，她嗓间干涩渴极，起早爬墙偷溜出来，还没吃东西，两条腿饿得打颤，她无力地朝前挥挥手，企图唤醒她家娘子一点良知。
而阮桃一手拽着裙裾，一手持着伞，跑得亦是浑身汗津津，一张小脸如同蜜桃，白里透着粉嫩，异常娇艳，此刻又急又嗔道：“若再慢些，就赶不上了！”
“你便在此等我罢！”
她一着急，索性不带着侍女，打算自己先去。
没错，阮桃急着去寻人。
身为丞相的掌上明珠，阮府上下唯一的小主子，阮桃通常都要睡到日上三竿才起，能让她起这么早来见的人，重要可见一斑。
若算起来，那人还是她的未婚夫婿，正是陆御史的长子陆宴之。
不过，阮桃十分不乐意。
三日前，她还在距京百里远的阮家老宅，尝着新下来的樱珠，那樱珠甜中带着微酸，汁水丰盈，她一口吃俩，很是开心。
亦照常听八卦，有位去京中外祖家串门回来的堂姐道，云州阮氏和京城陆氏将结两姓之好。
那时，阮桃放下盛樱珠的玉盘，惋惜发问，‘是哪位兄长或是姐姐这般倒霉，要同古板迂腐的陆家结亲？’
她说罢，那群堂兄堂姐堂弟堂妹们你瞅瞅我，我瞧瞧你，目光皆疑惑带着浓厚不解。从京城归来的堂姐犹疑开口，‘妹妹……竟不知吗？’
可怜见的，那个倒霉蛋就是阮桃。
她都吓呆了，翌日麻溜收拾包裹赶回京，想退婚，可爹和祖母都不同意。她只好偷着来寻陆郎君，婚事也要讲究个你情我愿罢！若两人皆不愿，她自要闹到宫里去。
地上潮湿，脚步也变得笨拙沉重，日头渐升，街上行人亦渐多。
“诶！”
阮桃刚向前几步，身后突然传来茵陈的惊呼，她回头，看茵陈一踉跄，连忙伸手去拽，余光中衣衫褴褛的小乞丐一溜烟跑走了。
茵陈被阮桃拽着才堪堪稳住身形，若不是她比一般娘子圆润些，今日定会摔地上，她嘴笨但气急了也骂道：“这小崽子怎如此莽撞，多亏娘子拉着奴婢——”
说话间，她手下意识摸了摸腰间，面上的怨气忽而转变成呆滞。阮桃也顺着茵陈视线往下看，茵陈腰间空空荡荡，沉甸甸的荷包没了。
完了。
茵陈毫不犹豫，提起裙角转身追去，“娘子，你说得对，奴婢会儿就来寻你——”声音被风拉得长而飘忽。
阮桃站在原地，看着爱财如命的茵陈一改方才疲态，几乎跑出残影，比方才不知活泼多少。
她提起裙角，自己去寻，边走边嘟囔着：“等茵陈回来，定要罚她一个月……半个月、一天的月钱！”
以护城河为界，分出京城和京郊。此处乃京城最西边，算得上偏僻，紧挨着护城河，过河后，再朝南边走半个时辰的山路可到大名鼎鼎的长春观。
长春观占地不大，清幽古朴，单凭这一点不足以在京中传出名气来，更重要的是，陆御史的长子曾在那处修行。
阮桃往南边走着，她鲜少独自出行，一路走一路寻，找着她表哥说给她的铺子。
商铺鳞次栉比，最东边拐角处立着一家茶肆，在原有的店面前支起棚子，摆出两套木桌椅，供来往客人歇脚。
茶肆旁停着一辆马车，拉车的马通身硕健，黑身黑鬃黑尾，只四蹄踏雪。阮桃打量四周，确定这是她要来的地方，而那是陆家的马车。
雨忽而大起，雨水落在油纸伞上砸出酥脆的响儿。她又错着、往旁边走了两步，伞沿抬高，朝棚子里望去，一青衣郎君正坐在对雨的长桌旁。
不同于京中郎君喜美奢靡之风，他只用一根普通至极的玉簪束发，素色衣裳通身无饰。郎君凤眼微落，侧面看去鼻梁俊挺，凝望着潇潇雨幕，让人看不清情绪。
茶肆的人不多，伙计知他从不吃点心，熟稔地端上茶水，“陆公子，这是今早新提山泉水泡出来的方山露芽，掌柜吩咐特意给您备着。”
他道谢后，伙计笑呵呵退下。
还有一人抱臂站在侧方，偏过身子，语气调侃：“郎君，有位小娘子在直勾勾地盯你呢，嘿，刚迈出左脚，正往这边来……要属下拦着吗？”
陆宴之闻言侧首，视线在那抹鹅黄上凝滞一瞬便移开，放下手中茶盏，声音平淡毫无波澜，“不必管。”
说话间，阮桃已持伞迈进茶肆的棚子，伙计上前恭敬候着，“娘子要用些什么？”
“不必，我来寻人——”阮桃将伞收起，水珠溅落在她手上几滴，她顾不得擦手，随手放了伞，随后向陆宴之那桌走去。
陆寻被吩咐过，只在一旁看热闹，没拦，亲眼看着这位浑身贵气的小娘子坐在他们郎君对面。
阮桃心直口快，丝毫不顾旁人目光，素来也没有需她忍耐退让的人，直接问：“你是陆宴之？”陆家长子深居简出，宫宴、年轻娘子郎君的聚会向来不去，阮桃没见过他，更没同他单独说过话。
陆宴之颔首，“正是，娘子有何要事？”
阮桃看他态度平淡，猜对方不认识自己，她便开口：“我是阮桃。”语气笃定他必然知晓她名字，毕竟两家合过八字，换了婚书。
但陆宴之毫无反应，阮桃歪头看向他，眸中含了点疑惑，“你不识得我？连名字也不知晓？”
陆宴之抬眸，这才正看或是仔细去看阮桃，对面少女未施粉黛，明艳姝色，衣着打扮娇俏可人，能看出是个美人。
这不重要，重要的是她的家世。已故的温嘉长公主幼女，阮相独女，温嘉长公主与当今圣上一同长大，兄妹之情比嫡亲更甚。
圣上顾念皇姐，赐其女郡主之位，荣宠堪比公主，或更盛公主。陆宴之指腹点了点茶盏，缓缓道：“原是郡主，郡主来此有何要事？”
雨仍在下，水汽朦胧似雾，两人对坐犹如画卷，却莫名有种诡异又尴尬的气氛。
伙计斟酌着，准备端上一碗一样的茶，走近听到郡主二字，顿时吓得手抖，茶泼出去几滴，没上成，忙不迭往回跑，去二楼找掌柜。
阮桃余光瞥见，又瞧着陆宴之面不改色的模样，他对常人和郡主是一般态度，无心俗事，不事权贵之名是实打实的。
见多了阿谀奉承之人，她看陆宴之竟有点顺眼，故打算委婉提起，先道：“咱们有婚约，按理来说要成亲了。”
“嗯。”
“但我想退婚。”
陆宴之顿了下，随后道：“婚事父母之命，媒妁之言，中宫娘娘赐选婚期，圣上亲允。”言下之意只有三字，退不得。
阮桃亦知难办，但她坚持：“若你我皆不愿，一块想想，总会有办法的。”
陆宴之的面色淡了些。
她心思未免太过幼稚，说不好是天真还是傻。
这婚事牵扯的岂止阮陆两家？
皇帝年逾半百，因当皇子时坎坷而病弱，尤其近几年，大多时日都抱恙。皇嗣单薄，如今亲子只有一位，便是太子。
可太子的位置不算稳固。
早年皇帝曾接连夭折两子，帝后悲恸万分，江山社稷无继位者，为堵天下悠悠众口，皇帝多做打算，从旁支宗室抱来一子，由皇后抚养，待其如同亲子。
日后若皇家绝嗣便由此子继位，才算稳了朝臣之心。
五年过后，皇帝已然而立，愈发体弱，后宫迟迟没动静，那位宗室子又生得钟灵毓秀，聪慧乖巧，颇得帝后欢喜。更有此子命中祥瑞的传言，传闻皇帝那时考虑将其立为太子。
但那年末皇后有孕，诞下一子。
若帝后狠心将宗室子送走便罢了，可幼子体弱，恐其夭折，又舍不下亲养之情，遂将两个孩子一同养大。
一聪一愚或是一良一劣，也好办，偏偏宗室子颇有贤德之风，皇后亲子亦是良善仁义之辈。皇帝渐年老，江山换主在即，局势不可避免地变得微妙起来。
三年前，皇帝下定决心，立亲子为太子，宗室子被封瑾王。但朝中仍是风起云涌，各家一举一动皆如履薄冰。
而这位阮相独女同瑾王……
两人关系在京中一向为人津津乐道。
陆宴之掀起眼帘望去，她眸中含着不该有的期待，满脸天真地等着他回答，他嗓音清冷如玉石相碰，在阮桃听来没有一点人情味：“恕某难从命。”
陆氏清流之家，在此之际只想在朝堂上求一隅安稳之地，若不是阮相为女威逼利诱，皇后亲自拉线，两家亦不会结亲。
“我心悦旁人，你也能毫无芥蒂娶我？”
此言一出，如同惊雷。
掌柜和伙计正好下来，掌柜脸上还带着谄媚的笑，身后伙计端着店内最好的糕点，闻言皆被劈了个外焦里嫩，目瞪口呆，一动不动！
站在一旁的陆寻都替他家郎君难堪的慌，这郡主未免欺人太甚！
可陆宴之只是眉心微蹙后松开，未见怒色，只声音更疏冷，“父母之命媒妁之言，郡主心悦何人与我毫无干系。”
“但若郡主婚后无德，败坏陆家门风，陆家必会上禀天子阮相教导不严，郡主亦负温嘉长公主之贤名。”
还未成婚就用礼法来压她，当真是古板，说不通话的陆家人，阮桃气得心头一颤。
她对陆家印象一直不好。
听闻当初她娘改嫁时，以陆家为首的御史们就曾说什么‘女子从一而终，贞为重’‘有子而嫁，倍死不贞，更何况夫未亡’，还有什么‘公主当为天下表率，随心改嫁，万民效仿又当如何？’
若她娘没改嫁成她爹，怎么会有她？
阮桃还在生旧气，陆宴之已被她扰了兴致，不打算再坐，起身朝她颔首算全了礼节，“郡主多坐，臣告退。”
阮桃不甘势弱，亦站起身来，陆宴之比她高出一个头多，她为有气势，微扬起下巴对着他，“哼”了一声，骄矜道：“若我偏要退婚呢？”
陆宴之扯了扯嘴角，对这位郡主胡搅蛮缠的认知又上一层楼，他拱手道：“郡主有谋，臣佩服至极。”后又添了一句，“臣拭目以待，半月内静待郡主佳音。”
意思是，娶不了她，他也欢喜得很。但只有半个月，半月过后两人就要成亲了。
阮桃从中听出嘲讽意味，但又挑不出错处，简直让她无何奈何，更气了。
她何曾被如此对待过，气得小脸红扑扑，但她又吵不过陆宴之，绞尽脑汁想回怼他几句，赶在他走之前说出来。
一滴雨被风吹得斜落在她脸庞，她忽而灵光一闪，头脑清明，若是婚前就传出不和的名声呢……？
阮桃紧盯着陆宴之，目光逐渐不友善起来……
少女柳眉微蹙，瞪圆一双杏眼，眼珠小幅度转动，似在酝酿什么不大好的小心思。
陆宴之看一眼，没搭理她，抬步准备离去。
“娘子！”
茵陈带着人过来，她好不容易才找到这处，隔远看阮桃气鼓鼓、蓄势待发的模样就知不好。
上次阮桃如此，还是同族里的一位堂妹起了争执，然后两人互扯头花，好不狼狈。
“娘子，不要——”
茵陈话音落下之际，阮桃已然扑了过去。
作者有话说
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第1章 阮家阿桃
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