菡萏院内，蒹葭坐在临窗的榻上做针线，听到门口有动静，忙放下活计，快步迎上去。
“姑娘今日回的晚了些，怕是冷坏了，方我进来，见这手炉子还在屋里，就知姑娘忘了，偏又是在夫人房里，我不好让人送。”蒹葭一面说着，一面将手炉碰至十三娘手里，“才刚厨房送了金乳酥来，我怕冷了，放到茶炉子边煨着，姑娘现在用吗？”
“你拿来摆了，再煮壶热茶来，多放些羊乳。”十三娘嘱咐一句。
蒹葭正疑惑她口味怎么变了，就听门外有人说话，“绿竹，我就说阿姐必定知道我要来，你还不信。”
那人说着话，已经进了屋，正是着石榴裙的十九娘。
“我可不知你要来，可巧被你赶上了。”十三娘故意逗她，替她解了氅衣，拉了她往榻上坐，“这么冷的天，你跑来，让许嬷嬷知道，又要念叨你了。”
“嬷嬷家中有事，昨日母亲便让人套车送她回去了，要后日才回来呢！”十九娘解释道，若非嬷嬷不在，阿娘也不会让她睡着碧纱橱里，她也不可能听到那些事，想到这，她压低声音，“阿姐，你把人都遣了，我有话与你说。”
“你这小娘子，还有秘密了。”十三娘笑着点了点她的额头，又怕她面薄恼了，哄着道：“我这有新鲜的金乳酥，你一面吃着，一面与我说话。”
两人说话间，蒹葭已将金乳酥端了来，“十九姑娘请用，茶且还需要一会，还请姑娘稍候。”
十九娘心里装着事，嘴上谢过，并不动，十三娘见状笑笑，示意蒹葭二人领着绿竹出去，方道：“人都走了，现在可以说了！”
“阿姐，阿娘今日突然要给我们做新衣，你不觉得奇怪吗？”十九娘见屋里没人，发问道。
“哪里奇怪？母亲不是说，这新衣是为了外祖母的寿宴准备的。”十三娘面露不解。
“这就很奇怪，外祖母年年都过寿，往年也未曾做过。”十九娘解释，“若单是我一人，尚且还说的通，可加上阿姐，就不对劲了，阿娘何时这般大方过？”
“十九！慎言，母亲岂是你能非议的！”十三娘正色，十九娘一顿，立时反应过来，捂住嘴，“才不是我说的，这是阿兄说的！他说阿娘本性仁厚，就是耳根子软，又小家子气些，他在外求学顾不上，让我在家中多提醒些！”
“那就更不能再提！十郎日后是要做官的，若让人听到这话，告他一本，前途可就毁了！”十三娘表情凝重，十九娘心中也懊恼不已，“阿姐，我保证再也不说了！”
“你啊，幸而今日是在我面前，往后切记要注意。”十三娘嘱咐道，心中不免责怪十郎，这样的话，也是能与十九娘浑说的，知道的明白他是为了郑氏，不知道的，却不知要如何说，恐怕就连郑氏这个亲娘，也不会领这份情。
郑氏若是个拎得清的性子，他又何必嘱咐十九娘这些话。
十三娘一早就知道她的脾性，先郑氏不管自己的亲事，乐的自在，如今忽然插手，怕是没少被郑五拿好话哄着，不若以她郑家女的姿态，断然是不会看上自己。
郑五若只是好色粗俗，凭他出身河州郑氏，嫁了也无妨。
但他私下又是个暴戾的性子，家中常有女奴被他虐待至死。
这事郑家瞒的紧，十郎因常与郑家郎君来往，猜出些端倪，与她说了，原就是告诫自己莫要与郑五接触，不想还是被他给盯上了。
再一想父亲那里不知还有什么心思，心底忍不住嘲弄。
十九娘不知她心事，见她沉默，忙又信誓旦旦道：“阿姐，我日后一定小心，必然不再浑说！”
“阿姐信你，这事你我都莫要再提。”十三娘语气温柔，又说回原来的话：”方你说了那么多奇怪，可是知道些什么？要与我说？”
“正是要与阿姐说这个，险些忘了都！”十九娘被她这么一提醒，又继续道，“那寿宴不过借口，实则是要在外祖母寿宴上，替阿姐与五表兄商谈亲事！”
“五表兄？好端端的怎么突然将我与他牵扯在一处，况郑家望族，非我所能高攀，怕不是你听错了话，误会了？”十三娘摆手，一脸不信的神情。
“若五表兄是个正常性子，我们家自然高攀不上，但他风流好色是出了名的，那些望族自然不会把女儿嫁过去，他只能打我们的主意了！”十九娘急急道，顾不得她偷听一事，“阿姐，你定要信我，这话是我今早亲耳听到阿娘与江嬷嬷商量来着，绝不会错！”
“十九娘，阿姐不是怀疑的话。”十三娘沉吟片刻，语气无奈，“自古儿女婚事，都是父母之命媒妁之言，母亲既然决定了，非你我能左右。”
“这不是还有阿耶在，这婚事，阿耶必定是不会同意的！”十九娘信心满满，“因为阿耶已经替阿姐许了其他亲事！”
十三娘讶然，不及再问，十九娘已继续说下去，“阿耶说他相中了同僚的外甥，那郎君生的俊朗，家住玉州，在当地亦是有名的大户，颇有恒产。”
“玉州？”十三娘诧异，“我常看的大魏九州舆图上说，玉州离上京有千里之遥。”
“千里之遥，那比江州远吗？”十九娘忙问，她年岁还小，对疆域·知之甚少，只听外祖母念叨过，兄长读书的江州离得远，在大魏的最南边，下意识便拿它来做比。
“这却不好比，江州靠南，玉州则靠北，上京在两者中间。”十三娘一面解释，一面在雕漆案几上比划，“不过真要计较起来，应是玉州离的更远些。”
“这也太远了！”十九娘感叹，她是不想阿姐嫁给五表兄，但也不想阿姐嫁那么远，一时有些泄气，转念又想，这人千里迢迢到了上京，未必想回去，“阿姐，他既来了上京，又在上京寻小娘子，想来是要在上京定居的，不若阿耶也不会应允此事！”
“那你可曾听到父亲说起此事？”十三娘问道，十九娘年纪不大，对父亲尚有孺慕之情，自己却不能这么天真，“再者，母亲怕也是嫌这玉州太远，才生了与郑家结亲的心思。”
郑氏不同意，并非心疼她，不过是不想惹人口舌，杨家人口少，且只她一个庶出的，郑氏若同意将她嫁到玉州，旁人不会说父亲如何，只会怪这嫡母虐待庶女。
“阿姐，阿耶虽没说这话，但那玉州郎既在上京，不若劝他留下便是！”十九娘灵机一动，越想越觉得可行，“上京有外祖家帮忙，日后还有阿兄，无论如何，也比他回玉州要好。”
十三娘见她说的头头是道，好笑道：“这八字还没一撇，你这小娘子已经安排上了！若他不愿，你难不成要绑了他留下！”
“阿姐！人家与你说正经的呢！”十九娘听她调笑，忍不住恼羞，“凭他一个庶族，能娶到阿姐，已是祖坟冒青烟了，让他留在上京，他岂会不愿！”
“庶族？你说他是庶族？”十三娘语调一提，带着些不可置信。
“阿姐，莫不是在意他是庶族。”十九娘见她语气不对，当她是不愿嫁给庶族，她也知道士族自来清贵，前朝时朝廷上有律法规定士庶不婚，乃至大魏，虽没了这律法，但这事也是大家默认的。
只她平日里见多了这些世家的做派，多的是诸如五表兄这类的世家郎君，这样的人，还不如庶族郎君。
她这般想，阿姐恐怕不这么想，小心翼翼劝道：“阿姐，若是五表兄是个好人，我自然乐见你与他成眷侣，但他那样的人，哪里配得上阿姐。”
“且你也知道，阿耶对人最是挑剔，既得了他一句俊朗，这玉州郎必定生的不错，只要他肯留在上京，嫁他怎么也比五表兄要强！”
她是真心实意为阿姐考虑，也打定主意，定要让那玉州郎留在上京城才行。
“我们十九的见识，倒比其他人强些！”十三娘不想十九这般年岁，便能看破士庶之间隔阂，郑氏惯来以郑家女骄傲，她这样一对儿女，跟她真是天与地的两个极端，“我并非在意士庶之分，只怕父亲日后知道郑五之意，便是这玉州郎有百般好，他也是瞧不上的。”
她这话还留了半句，若父亲知道郑五之事，还要结玉州这门亲，那问题可就更大了。
十九娘一怔，她当然知道，阿耶阿娘向来瞧不起庶族，若阿耶知道郑家婚事，哪里还有玉州郎什么事！
“你啊，快别想了，好好的眉都拧在一起，小娘子都变老妇人了。”十三娘说着，将案几上的金乳酥朝她面前推了推，“再不吃，这金乳酥就冷了，味道就差了，快尝一个。”
十九娘满心满脑都在愁，哪里有心情吃东西，“要不，给阿兄写信，问问他有没有好办法！阿娘惯来听阿兄的话，由他来说，肯定事半功倍！”
“十郎在书院忙碌，岂可因这事去打扰他。”十三娘反驳，“你放心，这事阿姐心中有数。”
”我定不会打扰阿兄，不过让他闲暇之余，替阿姐参谋参谋！”十九娘知轻重，阿兄求学重要，但阿姐这边也是十万火急，“阿兄他在书院，必定认识不少出色的世家郎君，让他替阿姐相看，必定比这二人要好！”
她越想越觉得这法子好，恨不得立刻告诉了阿兄，“阿姐，我这就回去写信，你莫要担心，一切有我和阿兄在呢！绝对不会让你嫁给五表兄！”
十三娘未有开口阻拦的机会，她已经风风火火的出了门，只得好笑的摇头。
绿竹与白鹭、蒹葭三人正坐在茶水炉边闲话，听见动静，忙站起来，探头一看，见十九姑娘匆匆忙忙的走出来，还未来得及问，只听十九娘一句：“绿竹，我们赶快回去，我有急事！”
绿竹满腹不解，但见十九娘已经走到院门处，不敢再耽搁，匆忙追上去，“姑娘且等等我！”
白鹭与蒹葭目送这主仆二人火急火燎的离开，满脸困惑的进了十三娘的屋子。
屋内，十三娘正坐在榻上吃金乳酥，神态悠闲，看她们来，招手道：“今儿这金乳酥做得好，定是用了新出的羊乳，你们也来尝尝。”
两人正一头雾水，哪里有这心思尝这个，对视一眼。
白鹭先问：“姑娘方说的人，便是十九娘子？”
十三娘点头，将与十九娘方才的说的事，与二人简单说了。
两人听得满脸震惊，蒹葭忍不住道：“这？？阿郎怎能如此？那玉州郎可是庶族，哪里配得上娘子？”
白鹭嘴上没说，心里也觉得庶族郎君配不上自己姑娘，但这事却来的太奇怪，阿郎的性子，怎么可能与庶族谈亲？
“姑娘，阿郎知道，夫人要替你与郑家议亲之事吗？”
十三娘见白鹭一下就想到症结，赞叹一眼，“尚且不知，不过是时间问题。”
她原以为父亲是想拿她去讨好别人，便是送给哪个世家当妾室她都不奇怪，不想竟然会是庶族，若他只是图这庶族的钱财，听说郑家之事，他必会改心意，怕就怕还有其他的事。
以父亲的为人，十三娘不得不多想，她沉思片刻，与蒹葭道：”你从箱子里拿十两银子来，送给文生，让他去阿郎的武侯铺附近打听一下那位玉州郎。”
文生是蒹葭的亲弟，几年前，因老家闹了灾，举家来上京投靠蒹葭，不曾想路上遇到叛军流寇，只活了他一个。
十三娘见他年岁不大，人却生的机灵有胆识，便寻十郎帮忙，另替他安置一处住所，若有避开府中之事，便会让他去办。
这几年下来，十三娘冷眼瞧着，见他确实是个忠诚知恩的人，不若这样的事也不会让他去办。
“姑娘，这也太多了些，不过让他打听些消息，用不了这么多！”蒹葭推拒，姑娘月钱不过二两银子，十两快抵得上半年的月钱了。
“要打听消息，钱少了不好办事！”十三娘解释一句，又叮嘱：“你让他小心些，莫要打听过深，引人怀疑。”
“姑娘放心，我一定嘱咐他。”十三娘既这么说，蒹葭也不好再推辞，点头应道。
十三娘对她一向放心，不再说此事，转而与白鹭道：“你将十郎年里从江州寄来的那套西洋娃娃找出来，找个婆子，送去给卢娘子，她最爱这些新奇玩意。”
“婆子们都嘴笨，还是我去吧。”白鹭身影顿了下，一面回，一面去开了箱柜。
蒹葭余光扫过箱子里的西洋娃娃，十二个西洋娃娃穿着簇新的裙子，金发碧眼，神采各异，栩栩如生，姑娘得来，喜欢的跟什么似的，她原是提议摆在屋里，姑娘却让放进柜子里，想来一早就知道，这东西留不住。
她如此一想，忍不住叹气，抬眼见姑娘正靠着引枕翻看话本，许是看到高兴处，嘴角还噙着笑，一时无奈又好笑，罢罢，万事有姑娘顶着，她只要好好帮姑娘办事便好，这般想着，也不再烦恼。
至翌日，趁着十三娘请安的功夫，求了假，便家去了。
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