宝珠睡了一整天，缓过劲来，洗了把脸就去探望爷爷。
当日徐子慎愤而退亲，照他那德行肯定不会说什么体面话，她爷爷几天没动静，必然是给气坏了。
果然，老爷子瘫在摇椅上，脑门搭着白毛巾，长吁短叹的。
“气煞我也，气煞我也！”
薛老爷子猛地咳嗽了两声，颤颤巍巍地握住孙女的手。
“不许再和这个混球有任何往来……”
“爷爷放心，我不仅不嫁他，还要去报复他！”宝珠装的跟没事人似的，“反正我也不太喜欢他了，嘴巴那么坏，退了正好。”
“你能这样想就行，爷爷一定再给你找个好夫家。”
“您别费劲了，我还不想那么快出阁呢。碧时年纪小，又还在读书，我得在家里陪着你们。”
薛老爷子摸摸她毛茸茸的脑袋，好像还是小时候一样。
“我是怕这把老骨头万一有个好歹，无人为你们主张婚事……让你爹去打听，他给我挑回来这么个混蛋玩意，我再也信不过他了。”
“爷爷……”
“上次在商会见了，沈家的那个年轻人倒是不错。”老爷子又咳嗽几声，艰难地顺着气，“可惜就是配你年纪差了些，大了十岁……他家老掌门又和我素来不对付，去说媒太尴尬了。”
“爷爷！”
都病成这样了，还要记挂这么些无相干的事情。
宝珠打断他，脸上不高兴道：“就算这辈子没人要又如何？我就守着家里和您二位，您别再操心这些了。”
薛宝珠探望完爷爷，满肚子火被拱了起来，她爷爷本来就年纪大，徐子慎居然还当着他的面撕聘书撒野，把老人家给气成这样。
怒上心头，真决定要去报复他，乔装打扮了下就往城东去了。
沿途又竖起耳朵听，有没有人在说他们家的坏话，这些爱嘴碎的人，以后一个也不光顾了。
结果听进耳里的，全是讲的徐子慎的坏话，说什么穷病上脑治不好，过了科试又怎样，路费一分钱掏不出来，在梦里考他的会试么？
宝珠皱皱眉头，扭头换了另一条街走，又有小贩在笑话徐家：人活着还是得清楚自己几斤几两，打肿脸充胖子，可不就只能落得这个后果？
宝珠听了一路流言蜚语，算是看明白了——这些人就是恨人有、笑人无，但凡徐大才子和薛家过得舒坦，他们就周身不适。
现在这般互咬的戏码，正是广大不如徐才子的读书人，和广大不如薛豪横的生意人，乐见其成的。
气也慢慢慢慢地消了，到了地方，才知道什么叫做落得这个后果。
徐家的面摊冷清得可怕，甚至炉子都不烧了。
徐子慎脸上挂着彩，在用功读书；他娘在边上穿针引线，盆子里一摞衣服，不知道是跟哪户人家接的针线活。
晚上，徐子慎的娘去了周边大商户家里，交缝补的活计，他一个人回家，单肩挑着担，另一手仍旧拿着书在看。
“哎，那边的小子……”
侧后方突然传来一个苍老的声音，徐子慎没理会，通常喊他的都是公子，要么就是帅小伙，这肯定不是在叫他。
“喂，看书的那小子！挑担的那小子！鼻青脸肿的那小子！”
那声音又急急唤了几声，徐子慎这回确认是在叫他了，一头雾水地转过头去，一个白发老婆婆坐在石桥边上，朝他招手。
“……老人家，请问何事？”
“你过来，我鞋子掉了，帮我捡捡。”婆婆冲他露出一只脚。
“……”
来来往往这么多人，怎么光是逮着他捡鞋子？
但还是放下扁担和书本，好脾气地过去帮她捡鞋子——掉到桥下头去了，卡在乱石堆里，确实不太好拿。
徐子慎撸起袖子跳下河岸，废了点劲捡回来，直接从桥底下抛上去给她。
重新上了岸，老婆婆看着他张了张嘴。
徐子慎正想跟她说不用谢，谁料她即刻翻脸，把鞋子上被刮破的地方露出来，抱怨道：“你把我的鞋子弄烂了！”
“……”徐子慎觉得自个好像被碰瓷了，“老人家，我捡到手的时候就是这样的。”
“不可能，我的鞋出门的时候还是好好的。”
“不满意的话，那我重新给您丢回去？”
老婆婆蛮不讲理，提起拐杖，抽了他几下。
“还顶嘴，还顶嘴，你个后生一点都不懂得尊重老婆子！看你还是个读书人样，知不知道什么叫不独亲其亲，不独子其子？”
真是好心没好报，徐子慎忍住要翻到天上的白眼，截住恶人拐杖问：“那您到底想如何呢？”
“给我道个歉！”
“……”
徐子慎磨了磨牙，自我安慰道幸好不是叫他赔钱，忍着脾气说了句：“对不起。”
“算了，算了！就当我倒霉！”
老婆婆骂骂咧咧地把鞋子穿上，在原地蹦了两下，从口袋里掏出一个叠起来的小纸包，拍到他胸口。
“喏，这个给你了，回到家再打开，也不白让你替老婆子捡鞋。”
说完，立马转身上桥，健步如飞，眨个眼的工夫走得人影都没了。
徐子慎站在原地，把那个纸包拆出来看了，是一张银票，五百两。
“……”
什么意思，遇着活神仙了？
徐子慎拿着钱想追上去，迎面河风一吹，突然打了个喷嚏。
走了两步，又打了一个喷嚏。
徐子慎觉得不对劲，把那张银票展开，拿到鼻子底下闻了闻。
是那个昂贵得令他狂打喷嚏的香粉味道。
老婆婆飞奔下了桥，绕到一块大石头后面，薛家小小姐正等在那里。
“姑娘，我把东西给他了，还替你抽了他几拐杖。”
宝珠掏出几锭银子，塞给婆婆，又问：“他怎么说？有没有生气？”
“没呢，没呢。我说鞋子破了，他还乖乖说了对不起。”
宝珠掩唇一笑，“谢谢，您走吧，千万别跟其他人说。”
老戏骨婆婆离开了，宝珠凝望石桥的方向，释怀般笑了笑。
“……就当做是你给我道歉了吧。”
徐子慎回了家，辗转反侧，彻夜难眠。
那张银票弄得他喷嚏不止，可他还是一直拿在手里，对着烛光看，对着月色看，沉在黑暗里看。
天色大白了的时候，徐子慎爬起来磨墨，斟酌许久，在银票背面提笔写道：
「如果十年之后，还没有人要你这个母老虎，那我就凑活凑活娶了你吧。」
家里没有信封，徐子慎把银票反过来，正面朝外，给叠成了和宝珠上课传纸条的那个模样。
转眼几天过去，薛家的看门老伯在门口扫地，远远地就见一个熟悉身影进了薛府大街。
老眼定睛一瞧——这不是曾任未来姑爷么，都闹得那么难看了还来干什么，真是晦气。
徐大才子直直地冲大门来了，朝他拱手道：“老伯，我今日就出发上京了，有个东西想劳您递给宝珠。”
说完，把那个叠起来的小方块递给他，定定地看了眼薛府牌匾，转身走了。
老伯拿着纸条，一脸糊涂地看着他走远。
低头仔细一端详，真是作孽啊，上门退亲不够，还要再拿钱来刺激他家。
怕伤了小小姐的心，看门老伯没敢直接给她，把那个方块递给了花厅里吃早饭的两位大人。
孟长欢本想拿过来打开看看，薛豪横劈手夺过来扯成几瓣，让小丫头扫走了。
徐子慎上京之后，春去秋来，寒来暑往，又是四年过去了。
薛豪横于年前病逝，春节刚过，官府不知从哪里得知，二十年前闹饥荒时，薛家囤积居奇、倒买倒卖粮食的消息。
一夜之间，家产全部被抄，树倒猢狲散。
幸运的是，没给薛家人判个什么充军流放抑或砍头的刑罚，保住了最珍贵的性命。
父女三人被赶出门去，年初七，在薛家后面的小巷子里露宿。
地上是厚厚的一层积雪，孟长欢去找来了一些人家不要的簸箕篾条，搭了个窝，把自己身上唯一的一件棉外衫搭到上面保暖。
十岁的薛碧时抱着宝珠哭泣不止，昨天他们还睡在一墙之隔的锦绣梦乡里，如今却要伴着落雪犬吠，提心吊胆入眠。
“死生有命，贫富有时。”他们的爹教育他们，“怨夭折者，不知命也，怨贫贱者，不知时也，故临难不惧。”
宝珠不语，摸了摸薛碧时的脑袋。
啜泣声稍微小了些，伴着几声小狗嘤嘤声——徐子慎家里的狗不知道为什么跑了出来，一直跟在宝珠身边打转。
在巷子里挨过了风雪一夜，孟长欢带着儿子去找工作了。
他会看账本、会算账、会教书，但是这城里多半都是看他们笑话的，此时不抓紧踩两脚就不错了，哪里还会有工作留给他。
书院老夫子听说了薛家囤积居奇的八卦，更是直接拿着扫把将孟长欢赶出门去，说奸邪之辈，岂配为人师耶？
宝珠想把小土松送回去，抱着小狗到了地方，八抬大轿从她眼前而过，徐家爹娘被接走了。
街坊邻里在背后竖起大拇指道：“徐家儿子真了不得啊，考中了榜眼，派人把他爹娘接去京城享福了。”
宝珠带着小狗走了，摸着曾经被她剃秃的地方问，你叫什么名字呢？
小狗汪了一声，她自顾自念叨着，之前也没问过，爹娘都是把你关在后院，怕你记仇来咬我。
一人一狗沉默半晌，宝珠复又看向它的眼睛，说，既然你的主人走了，那就叫小余吧。
小余汪汪两声。
好在，孟长欢还会看一点草药方，三个人并一条狗干脆出了城，去山上挖草药赚钱，在荒郊野外搭了个小棚子住。
薛宝珠负责进城摆摊卖草药，看砍柴的生意好，就省下自己半个月的饭钱，买了柄斧头，也学着人家上山砍柴赚钱。
不料她上山晚了，碰上豺狼出来觅食。
饿极了的豺狼扑过来，徐家的小狗冲出去保护了她，被一口咬住脖子。
宝珠不知道打哪来的胆子，冲上去挥着斧头，把那只狼给砍伤赶走了。
鲜血染红了她从薛家带出来的唯一一件丝绸衣裳，宝珠把小狗抱起来，拼命按住血淋淋的伤口。
小狗歪过头，舔了她两下，就过世了。
这是她这辈子哭得最伤心的时候。
引用备注：
死生有命，贫富有时。怨夭折者，不知命也；怨贫贱者，不知时也。故临难不惧。
——《邓析子·无厚》
作者有话说
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第10章 死生有命
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