且说那虞江南和宋铎沿丝绸之路途径武威、张掖、酒泉、瓜州、敦煌等地，一路向西，赶往安西大都护府。安西大都护府的治所设置在龟兹，与长安相距近两千公里，两人风餐露宿，快马加鞭足足二十几日，终于在一天傍晚时分来到安西大都护府门前。
可巧遇到拔汗那国国王遏波之与几名随从狼狈逃窜至此处向唐军求救。拔汗那国归安西四镇之一的碎叶镇管辖。
“报！大都护！拔汗那国国王遏波之求见大都护！”一守卫进来奏报道。
“我知道了，先安排他到偏厅休息！”安西大都护吕休璟道。
“是！”守卫拜退后，带遏波之一行去到偏厅稍候。那遏波之在偏厅里坐立难安，担心唐军不会相助于他。
“大都护，欲作何打算？”监察御史张孝嵩问道。
“半月前就得到消息，吐蕃与大食共同扶立阿了达为拔汗那国新国王，并计划联合起来除掉遏波之。不过这是他们之间的内斗，与我们何干？”吕休璟道。
“大都护此言差矣！拔汗那国地处南北线的咽喉要道，一旦失守，被吐蕃和大食控制，那势必会影响我大唐国力！更何况，周边附属小国皆拭目以待，若此次见死不救，则今后无以号令西域啊！”张孝嵩义正言辞地道。
吕休璟听了张孝嵩之言，甚是在理，但权衡利弊，还是犹豫不决！
“张监察史所言甚是！大都护不可不救！机不可失，当断则断！”虞江南进来道。
“你是何人？”吕休璟问道。
“末将虞江南，乃宋州刺史萧嵩义子，特来拜见大都护，张监察史！”虞江南和宋铎拜道。
“原来是游骑将军！早就听闻这萧刺史的义子有勇有谋，风流倜傥！今日一见，果然名不虚传！”吕休璟道。
“承蒙大都护垂青！”虞江南拜谢道。
“大都护！我愿亲自领兵前去救援！”张孝嵩斩钉截铁地说道。
因张孝嵩在离开京师前，已获许关键时刻可便宜行事，有独断专行之权，那吕休璟便不再坚持。遂点头应允道：“好！本都护即刻调派一万精兵，交由张监察史全权指挥！明日一早出发！”
“末将也愿助张监察史一臂之力！”虞江南道。
“好！那本都护就在此等你们的好消息！”吕休璟道。
而后吕休璟召见遏波之，遏波之得知唐军答应出兵，喜极而泣，千恩万谢。
兵贵神速，第二天大清早，天刚蒙蒙亮，张孝嵩与虞江南等率领一万精锐护卫军从龟兹出发，前往拔汗那国。
张孝嵩率大军一路向西长驱直入，耗时一个多月，行进数千里，沿途攻克了数百座城池，唐军越战越勇，所到之处，攻无不克战无不胜！那些原本左右摇摆及心中不服之人无不战战兢兢，闻风丧胆，最终俯首称臣！
经过一个月的长途跋涉，终于来到了拔汗那国境内连城城外十里处，安营扎寨，暂作休整。
张孝嵩虽是一介文人，而今乃是第一次领兵作战！但他在战场上身先士卒，冲锋陷阵，勇猛非常，令唐军士气大振！虞江南在战场上更是骁勇善战，机智过人，军中将士也无人不服！二人相得益彰，尽显大唐风华！
那吐蕃与大食国更是早早做好准备。大食国派出呼罗珊总督屈底波，率兵一万；吐蕃王赤德祖赞尚且年幼，派出将领坌达延、乞力徐率兵两万，拔汗那国阿了达带领本国精锐三万，浩浩荡荡总计五万余众。相比唐军一万多人力量相差悬殊，所以只能智取，而非强攻。
当晚，张孝嵩及诸位将军、参军等共同商议攻城事宜，大家七嘴八舌，却始终没有想出退军良策。
“张监察史，我有一计或可一试！”虞江南道。
“哦？虞将军请讲！”张孝嵩忙道，虞江南将自己的计划详细说与众将士，张孝嵩当即点头应允：“好！此计甚妙！就依虞将军之计行事！”……
当晚虞江南与宋铎潜入城中，悄悄摸进连城守城将领拓辽斯的副将阿拔努的营帐。阿拔努因极力反对与唐军正面交锋，被拓辽斯一顿拳脚相向，无奈之下只好借酒浇愁，现正醉醺醺的斜躺在床榻上酣睡，床底下掉落了一只酒坛子，桌上残留着几大块羊骨头。
虞江南悄悄近前，用剑鞘抵住阿拔努的脖颈，阿拔努睡梦中只觉寒气逼人，猛睁双眼，酒已醒大半，“谁？”
“别动！我此次前来是为助你一臂之力！”虞江南低声道。
“你如何能助我？你是何人？”
“你与拓辽斯不合已久，平日里备受排挤，不得重用，又不甘于屈人之下！”虞江南道。
“是又如何？”
“受制于人不若自己做主，如若你做了这守将，岂不痛快！”
“我如何信你？”
“我是大唐的游骑将军，一言九鼎！你若诚心归附，我自会禀报朝廷，予以重用！”
“原来是虞将军！久闻大名！你且说我该如何行事？”阿拔努松口道。
虞江南收了剑鞘，“明日待我发出信号，你可悄悄打开城门，与我里应外合。等大军破城之时，你便是首功！这守城主将之位便是你的了！”
虞江南早就派宋铎探得城内消息：那守将拓辽斯仗着有吐蕃和大食两座靠山，自恃高枕无忧！打算与唐军决战到底！而这副将阿拔努却心中明了，虽有吐蕃与大食的合盟，但唐军军纪严明，装备精良，能征善战，绝不能等闲视之；也明白拔汗那军不过是为吐蕃与大食的野心充当炮灰而已，所以曾经多次力劝拓辽斯投诚大唐，以保存实力，但拓辽斯一意孤行，便不再多言。
虞江南正是利用这一点想要劝降阿拔努，与虞江南里应外合，乘其不备，攻其不意。
“好！一言为定！”那阿拔努权衡利弊道。
第二天早上黄沙弥漫，连城城墙上的将官在巡逻时突然发现距离城墙不足七百步处好似有敌情，忙擦亮双眼，定睛一看，惊出一身冷汗：只见城下乌压压一大片皆是身着明光铠甲，手执锋利无比的双刃长柄陌刀的步卒！
打前阵的正是训练有素的骑兵，那穿透力极强的马槊令人不寒而栗！一万多唐军列队整齐，声势浩大，弓箭手、弓弩手都已摆开阵势，箭在弦上，一触即发！
那将官急报守将拓辽斯，拓辽斯身着铠甲，手拿长刀，登上城墙，察看军情，指挥做好守城准备：投石机、弓箭手准备就绪，硕大的圆石、枕木堆积成山，城墙内步兵排成三列严阵以待！
“咚咚咚！咚咚咚！”第一通鼓雷响过后，“哈！哈！哈！”一万余唐军喊声震天！第二通鼓雷响过后，几百辆巨大的抛石机和绞车弩先行发射火球和长弩箭，上百枚火球和弩箭“嗖嗖嗖”风驰电掣般射向连城的城墙。
唐军兵分三路向前迈进：右翼由安西云麾将军郭昕率领三千骑兵，左翼由游骑将军虞江南率领两千步卒，分别攻占东门、西门；南门由监察御史张孝嵩及拔汗那国国王遏波之亲率剩余七千精兵正面攻城。
“啊！”“啊！”片刻之后只听得一片惨叫声起；而后连城上守将拓辽斯大喊一声：“放！”大块大块的圆石、火球便雨点般地落到唐军队伍里，战火纷飞，死伤惨烈！
唐军的弩箭，工艺冶造精湛，四百步时伏远弩、擘张弩、角弓弩依次射出，层层递进，那弩箭似雨点般层层叠叠射向连城的城墙上，刺穿盾牌和铠甲，直接插入拔汗那军的士兵的身体，死伤尤甚！
六十步时，弓箭手开始射击，二十步时，陌刀军按照整齐的方阵不紧不慢地“如墙而进”。
张孝嵩于正面佯攻牵制敌人，左翼虞江南带领两千步卒直至西门外两百步时便止步不前，那西门守将便是连城副将阿拔努，此时正站在城墙上立等虞江南的信号。
虞江南示意宋铎，宋铎手执黄旗，高高举起，按照约定发出信号。阿拔努看到后，即刻命令城门守卫打开城门，虞江南一行不费吹灰之力便破门而入，随后径直杀到南门，将南门士兵及守将全部斩杀！那拓辽斯也算得是英雄好汉，见大势已去，竟至死不降！
虞江南命宋铎去东门接应郭昕，同时打开城门，张孝嵩所率唐军便长驱直入，占领了连城。之后并未多做停留，乘胜追击，一天之内连克三座城池，俘虏和斩杀数千人。
至此吐蕃军与大食军及西拔汗那国联军军心涣散，全线崩溃，只剩阿了达带着数骑逃入山谷之中，随后张孝嵩传檄西域诸国，一时威震西域。大食、康居、大宛、罽宾等八国皆遣使请降。勒石纪功而还。而准备乘机借袭西域的后突厥阿史那默啜可汗闻讯后，迅速退兵漠北。
“捷报！”“捷报！”“捷报！”那一骑快马飞驰进长安城，沿路百姓唯恐避之不及。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”百官朝贺，皇帝龙颜大悦。
“启奏陛下，数年来，吐蕃对我大唐边境一直虎视眈眈，不断滋事挑衅，用心险恶；此次监察御史张孝嵩当机立断，以少胜多，将吐蕃与大食的阴谋瓦解，重振我大唐国威！功不可没！”张说奏道。
“嗯，嗯，张卿所言极是！此次张监察史为稳定西域出了不少力。”唐明皇道。
“陛下，臣有本奏。”太子中丞李林甫上前一步叩拜道。
“准奏！”高力士看到唐明皇点头后道。
“微臣收到一封弹劾监察御史张孝嵩利用职权谋取私利，贪污受贿的折子！祈请陛下明查！”
“呈上来。”唐明皇道。官银青光禄大夫、内侍省同正员兼右监门卫将军、内侍省大总管高力士接过奏折毕恭毕敬呈到圣人面前。唐明皇看完奏折，一把将奏折扔到殿上，盛怒道：“好一个监察御史！”
“陛下息怒！”众王公大臣、文武百官见状，忙匍匐跪拜道。
“还请陛下依律惩处！”李林甫又道，唐明皇面露难色，一言不发。
“陛下，若不小惩大诫，恐长此以往，人皆效仿，则我大唐危矣！”李林甫继续紧追不舍道。
半晌，姚崇抬起身来奏道，“陛下，张监察史以权谋私，贪赃枉法，罪无可恕！但念在他此次出兵拔汗那国奋勇杀敌，忠心为国的份上，还请陛下从宽处置！”
张九龄也启奏道：“陛下，微臣以为，若此时严加惩戒，恐令将士们寒心！何不令他功过相抵，戴罪立功？”
唐明皇思忖半晌道：“众位爱卿，可有异议？”
“臣等附议！”“臣等附议！”百官附和道。
“陛下！”李林甫又要继续弹劾，唐明皇随即打断道：“好啦，就依姚相之言吧。”
“游骑将军虞江南、监察御史张孝嵩接旨！”天使黎敬仁道。安西大都护府都护吕休璟、监察御史张孝嵩、游骑将军虞江南等人跪拜接旨。
“圣喻：游骑将军此次在平定西域之乱中谋略过人，忠勇可嘉，擢升为定远将军，食邑三百户。另副将宋铎英勇杀敌，不畏生死，功不可没，特晋为昭武校尉，食邑一百户。监察御史张孝嵩果断专行，此次助东拔汗那国国王复位，身先士卒，擐甲挥戈，威震西域有功！但，在监察期间收受贿赂，贪赃枉法，罪无可恕！因此功过相抵，特贬为灵州兵曹参军。诏书如右，符到奉行！”天使黎敬仁大声宣读道。
“谢陛下隆恩！”虞江南、宋铎齐声叩谢道。“微臣接旨！”张孝嵩缓缓接旨道。
因张孝嵩获罪被羁押于灵州监狱。虞江南与张孝嵩虽认识时间不长，但钦佩其为人慷慨大方，心怀大志，在此次战役中更是指挥得当，殊死拼杀，并不输于一般武将；所以临行前特来监狱探视。
只见张孝嵩背对牢门，头发凌乱，正透过监牢狭小的窗口望向窗外，阳光从栏杆缝隙中射进来，照在张孝嵩身上。张孝嵩听到脚步声，转过身来，苦笑道：“恭喜虞将军！”
“我不日就要回京师，特来与张兄辞行！”虞江南道。
“我如今只是一个小小的兵曹参军，蒙将军不弃，还特来看我。”张孝嵩感动道。
“张兄，你我相交虽日短，但张兄的为人我还是信得过的！以后若有需求，张兄只管开口！”虞江南道。
“多谢虞将军对张某的信任！虞将军深谙兵法，今后西域若有风吹草动，还望将军鼎力相助！”张孝嵩道。
“那是自然，张兄放心！”虞江南道。
“时辰不早了，将军，您看？”那狱卒催促道。
“张兄保重！虞某告辞！”虞江南拜别道。
“珍重！”张孝嵩道。等到虞江南的背影消失不见，张孝嵩才慢慢坐下来。虞江南与宋铎第二日便返回京师暂且不提。
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