接下来的日子里，竹子卧床挺尸，一边养伤一边补作业似的翻阅氙积累几千年的手札。
翻累了，他便闭上眼，闻着奇花奇草香，同氙来几句闲话家常，讲讲近期江湖上的八卦秘闻，以及自己的经历。
“氙，我到皇城看见有人暗害小凉王！”
“……”
“我们稍查了查，发现有人往那个胸口碎大石用的的锤子里放了柔剑香花粉，你知道吧，就是那种可以让旧伤复发的南兽域药草。”
“嗯。”
“他害完人，还挺会藏匿罪证的。你猜他把那锤子放哪了？”
“他呀，把锤子塞在石板的空心里，填上土，就连我这狗鼻子都闻不到呢。然后你知道如何?我们到处打听柔剑香的来源途径，只有进贡！这说明什么？”
“皇室。”
竹子一拍手掌，动作幅度极大，吓得氙连连看他的伤口。
“太聪明啦！肯定是皇族里有人眼红他有势力得民心，故意害他，还栽赃是杂技社的人干的。诶我跟你说啊，打听这消息时我还碰到了我师叔！”
氙抬了抬眼皮，貌似很有兴趣。
于是竹子用写话本的深厚功力把李三娇事件原原本本地讲述了一遍，连他下跪磕头叫姥姥那段都不曾遗漏。
听罢。
“密临?”
“嗯。是啊，她好像还是我师父的……嗯……咳咳。”
在此后半句省略，变成了一连串含义深刻的嗯嗯啊啊。
氙低下头，手指摩挲着花梨木小茶几的桌沿。
他横空撇出一句：“白泽，吾徒。”
竹子脑中霹雳炸响，瞠目结舌。
半晌，他捋清楚了辈分，惊道：“不敢不敢！”
这样的话，他岂不比禾老高了一辈儿?
“汝非吾徒。”
好吧，竹子稍稍松了口气。
原来是氙的曾徒孙成为了他的朋友，而不是氙的小徒成了他启蒙恩师的师父辈儿。
转移话题。
竹子绘声绘色把安溪一行演绎了一遍，查案严谨，打斗扣人心弦，讲得端的惊天地泣鬼神，氙百听不厌。
“薛族先辈在石洞顶上设了占卜系星图，用意指引正确的出路。亏的我稍有涉猎，再加上萤火虫的襄助，我们才能找到出路。”
“为何留?”
“因为……”竹子挠挠头。
“因为我要是不留，我们几个必死无疑。但我若是留下，拦他们一会儿，说不定他们三个能出去。”
氙徐徐走过来，在床边蹲下，伸出手，摸了摸竹子头顶柔软的头发。
竹子一怔，没有拿开他的手。
好像，真的好像。
氙嘴角倏地紧了，抿了抿嘴唇。
不是形似。二者虽都是形貌上品，但王腾刚毅热烈，秦世竹则多了几分温柔。五官也不甚相像。
是神似。都一心想着别人，把自己托付给命运，连一点点可怜的退路都不给自己留。
都是自己的挚友，每次分别都是那么的漫长，那么的令人心碎，让他饱受岁月的煎熬。而他自己只能不争气地留在仙灵谷，不能出去，出去了，就会毒发身亡，再也见不到了。
每次分别，他都只有资格说一句：“天长日久。”
希望还能有机会相见。我一直在，你呢？
这句天长日久，已经等了几千年了，他真的不想再等。可是他不想让挚友，他关心的人，有任何担忧、不快、羞愧……
他想让关心之人一直开开心心快快乐乐的，那些负面情绪，就由他来经历，埋在心里，烂掉吧。
反正谁也不会知道，他自己也不会介意的。
“氙，你怎么啦？”竹子投来关切的目光。
氙好似碰到了红热的炭火一般陡然缩回手指，藏于雪白的衣袖中。眼仁低垂，浓密的睫毛如帘，轻微地颤着，每根睫毛上映着金丝一样的碎光。他白皙的脸颊上竟泛起了淡淡的桃红，嘴唇被牙齿咬得发白。
怎么又想起这些事了？
越想越痛苦，越痛苦越不易忘却。
他注定是要走的，自己留不住，就像他留不住涓涓流水，留不住荏苒光阴，留不住这大千红尘中每一个人一样。
须臾，他说道：“你很对。”
既然什么都留不住，那还一次次尝试做什么？一次次被别离抽得皮开肉绽，一次次跌倒，爬起，再跌倒，永无休止，终究是站不起来，迈不出一步。尝试究竟图个什么？
他不敢挽留，不敢伸出手，不敢让恐惧的心灵再透进一缕希望来，怕这缕希望稍纵即逝，剩下的惟更令人窒息的黑暗。
索性试也不要试，顺其自然吧。
竹子苦笑道：“唉，还是赖我能力太低。要是我到了青级中级，也不至于到同归于尽的地步。”
“人外有人。”
老天爷要是偏不让你行程顺利，你就算是白级和者也不能幸免于难。更何况，白级，已经是一个只存在于神话中的级别了。
“话不多说，赶紧练就是了。”
竹子打了鸡血似的欲起身，然而被氙有力的手压住了，动弹不得。
冷冽如极地寒冰的目光射来，刺刀一般扎得竹子往回缩了缩。
竹子愣愣地凝视着他乌黑的眼眸，眸中反射的阳光星星点点，浮光跃金，灿若星辰。亮光挡去了一部分竹子的倒影，他不清楚自己此刻是什么表情。
竹子似乎看到了氙的意愿。
好好养伤好吗？别让我再担心你了。
担心太多，依赖就越多，分开时便如骨肉分离，越痛。
“氙，你为什么不离开仙灵谷?”
氙目光凝滞，神色落寞，似乎不愿提此事。
“好吧，不想告诉我也没关系。”竹子天真地笑笑。
“能给我讲讲你第一个朋友和玄泯落尘的故事吗？我都给你讲了那么多了。”
氙掀起一只眼皮，看着赖皮的秦世竹小同学。
“你看我都受伤了，就讲讲嘛……”
他真的不想再揭开伤疤了。
他不想回忆，不想旧事重提，哪怕连说出那个名字都不想。
但瞧瞧满脸期待溢于言表的俊秀少年，他硬不下心来拒绝。
无妨。
他最终叹了口气。
这伤疤怕是不会更痛了。
“下不为例。”
竹子将胳膊枕在脑后，眼睛一眨一眨的，很是乖巧。
“数千年前，桃源大地有四大族。”氙娓娓道来。
“秦薛程陶。我知道。”
“四族久战未息，生灵涂炭。王腾御曜玄龙，同吾平战乱，立盟约。四族各辖一方，天下相安。然大地原始和之力因乱将尽，故王腾……”
氙蓦地停住了，话音戛然而止。他喉咙里似塞了什么酸酸的硬块，逼得泪水上涌，眼角泛红，嘴唇细微颤抖。
他还是没能说出来。
那是他第一位挚友一生中最自豪的事，可他说不出来。
好痛。
他本以为自己已经麻木了。
可如今，撕心裂肺的痛，再次席卷而来，一如昨日。北风卷地白草折，他是脆弱的卑微的草，被刺骨寒风鹅毛大雪一脚踹倒，压垮，揉碎，连零落的心都捡不起来，连话都说不出。他已经碎了，已经冻僵了，可为何还是能感受到彻骨的冷？
心中连天飞雪在眼里闪出细碎的莹光，在竹子温暖的注视中化成水。
氙突然别过头去，脚步凌乱，衣袍翩飞，夺门而出。
他不要流泪，不要瘫在地上痛哭，至少不要让竹子看见。他想保护好仅剩的一点尊严。
可偏巧不巧，近几日被冷落的夏百川正无精打采地蹲在小屋门口。氙火急火燎地冲出来，掀起一阵凉风，撩起夏百川额角头发，着实吓了他一大跳。
夏百川恰似梦醒，眼中光芒若隐若现，原以为师父又肯理他了。却没想到氙眼眶发红，神情还怪委屈的，心中莫名升起一簇火来。
“竹子你竟敢欺负我师父！你给我等着！”咬牙切齿地说完，一把揪开半掩的门，冲进了屋里。
却与一双疑惑的乌黑眼眸对上了。
“夏学长，你说你师父怎么了？”
夏百川被他噎了个半死，梗着脖子瞪大眼睛质问道：“我还想问你你把我师父怎么了呢！”
“所以他怎么啦？他讲故事讲到一半，突然就不说了，跑了。”
等等，他接下来要讲的是什么？
是王腾前辈的散功牺牲吧。
怪不得。
自己怎么那么蠢！
竹子一拍脑门，懊悔不已。早知道就不缠着他讲故事了。罪该万死罪该万死！
他啪啪打了自己两巴掌，皱着眉惭愧道：“确实是我不该。唉对不起……”
他甚至不顾伤口，推开被褥下了床，径直往屋外走去。
而夏百川则如五雷轰顶晴天霹雳。
什么？
师父大费口舌给他讲故事?！
就他也配！
他不管竹子是伤员病号，怒火中烧，有追上去暴打他一顿的冲动。
秦世竹捂着肚子上的大洞，一路猛追。
他几天不下床，腿是软的，也没多大力气，跑了几步还喘粗气冒虚汗。
好不容易到达见仙灵谷边缘，与瘴气横生的雾绕山的交界处，他忽地看见了一袭白衣，是那样的纯洁，好似一朵刚刚绽放，瓣上仍沾着清晨露水的小白花。花瓣娇嫩，颤颤巍巍的，晶莹的露珠不住晃动。
纯粹，美丽。
氙盘腿坐在一株弱不禁风的小桃树下，身板挺立，没有倚靠着孱弱的树干，怕不小心弄伤了它似的。白发如雪，几缕银丝挂在了突出的细小枝丫上，缠绵不已，难舍难分。氙背对竹子，面朝阴郁的雾绕山。
竹子放缓了脚步，立在不远处，伸出手，想招呼他一声，末了，却轻轻落下，浑不在意似的搭在一棵树上。
要是氙看见他出来了，一定会不乐意的。他会担心他。
所以，他没出声，静静远观。
氙好像在发抖。
他怎么了？冷，还是在哭?
竹子轻轻抿了抿嘴，润湿了干裂的嘴唇。他喉咙干涩，被愧疚的火苗烧灼得枯焦。
他怎么那么傻？
少说几句就不行吗？
多嘴！头脑简单！
最终，他还是蹑手蹑脚地走到了氙身后，双手搭在他匀平的肩膀上。
“氙，对不起。别再想那些有的没的了，会伤身的。”
氙的肩膀还兀自颤动着。他半晌不发话，忽地来了一句：“你走。”
竹子冻住了一般，手仍搭在他肩上，手指尖却忽然冰凉。
氙声音里带了一丝十分明显的鼻音，声音断断续续，一听便知他在竭力隐藏破碎的哽咽。可惜他对此类事情经验不足，并不在行，故欲盖弥彰。
清风徐徐，一片近乎纯白的花瓣飘零而下，落于指尖。它是那样的清雅，那样的娇弱，却又那样的倔强不屈。纵使它注定化为香泥，仍要勾住竹子白皙如玉的手指，挣扎着苟延残喘，似乎凭这样就能逆天改命，永世不堕凡尘。
他捻起花瓣，小心翼翼地包与掌中，不让它零落成泥。至少不要被人踩脏，待会儿他把它放入水中，成为那小小的一叶花舟，也是好的。
“好。我走。”他转身欲离去，心里莫名地不安。
氙居然让他走了。
他一步三回头，等着白衣人改主意叫他回来。可是并无召唤。
“你不要哭了，我会伤心的……”
他喃喃道。
他又悄悄地走了，除了那一句淡淡的话，什么也没有留下。除了那一片傲骨犹存的桃花瓣，什么也没有带走。
他踱到小溪边，把花瓣放于水中。水波潋滟，细石晶莹，花瓣如雪。
桃花流水窅然去，别有天地非人间。
置身世外已久，是时候回人间了。
竹子收拾好行囊，背上落尘离开仙灵谷时，氙仍石像似的盘腿坐在小桃树下。
“氙，再见了……等我回来。”
桃花依旧，落英缤纷，飘扬如雪。
一片花瓣飘落在氙的鼻尖，静静地躺在那小小的一方天地，似乎与世无争，等他伸出手来托于掌中，等他细瞧。
氙仍记得那天，只是记忆尘封已久，显得陌生了。
他卧在病榻上，奄奄一息。王腾给他捎来了一个桃花源结出的桃子。桃子白里透红，白绒软似雏鸟的羽毛，香气四溢。王腾就摘了这么一个桃子，舍不得吃，给他了。当时，那俊美的青年笑着哄骗他，说，他已经吃了一堆了。
自己真的信了，迫不及待咬了一口，沁人的甜意自舌尖蔓延，激活了每一个味蕾，心脏突突疾跳了几下，混沌的脑子立即清醒了。暖暖的汁水流入干渴的喉咙，烘得胃暖和和的，烘得心也暖和和的。
可他浅尝辄止，怕这天赐的甜意消失。他想每天咬一口，每天都能尝到这香甜。他大致规划了一下，每天吃拇指指节大的那么一点，吃到死，刚刚好。
王腾看他久久盯着这咬了一半的桃子出神，问他为什么。
他回答说他想留着这个桃子，每天咬一口。
王腾笑了笑——他的笑容是那么阳光，眼里的亮光如日月星辰，如银河点点。他摸了摸自己的脑袋，说，别傻了，会烂的。他告诉他，他会让桃花源每年都结果，让他每天都能吃到甜美的桃子。他说这是桃花源最后一颗果实了，他需要赶紧努力。
于是乎，王腾说到做到。
桃花源四季长春，落英缤纷，硕果累累；天下太平，政通人和，鸟鸣花香。
桃子一年四季常在，可是再也没有人送他桃子了。
氙记得他把那颗磨得包了浆的桃核种在了仙灵谷正中央。王腾离开那天，他笑了。种下桃核的那一天，他哭了，哭出了一生禁欲的酸楚，埋葬了一生的美好回忆。
然后小桃树抽芽，开花了。
花瓣如雪，落英缤纷，让他不得不记起那张俊美年轻的脸庞。花树下，向他招手，问他，想不想一起吃桃子。阳光斜斜打在他脸上，散出温柔的光芒。
初遇时，他差点笑了。
可景似旧景，人却不在了。
只留下他单蹦一个，存在于茫茫天地间，淡去了情感，淡去了笑容。
有时他会不甘，不甘所识之人尽皆抛下他，不甘漫漫红尘无志同道合之人。
他孤独，他寂寞，他好像已经认为这个孤零零的人就是自己了，从未改变。
氙望着渐行渐远的背影，嘴角又垂了垂，未做挽留。
他知道，留不住的。除了自己的命，他什么都留不住。
竹子走进毒雾氤氲的荒山中，不曾回头，只是手按剑柄，指节发白。
他欠氙的。
人家两次救他于生死关头，并悉心照料。可自己给他什么了？仅仅几句一文不值的谢谢。
人家对他恩重如山，他该怎么回报呢？
回来陪他?
抑或是成为那位大名鼎鼎心系苍生的王腾前辈?
竹子摇了摇头，不知该作何感想。
扪心自问，他想造福苍生，想像王腾前辈一样大展宏图。可是他不想死。
他不想□□消散，魂魄孤存，流浪于天地间。
那样感觉很孤单，很恐怖。
入冬，山风凛冽，刀子似的刮着脸颊，留下红红的痕。林寒涧肃，呼呼风声如长啸高猿，凄惨悲凉。
蓦地，竹子脑中响起一段悱恻哀戚的旋律，是他听安溪一个樵夫唱的。
“山风砭骨兮，林叶飒飒。清泉溅溅兮，映我嗟呀。皓月皎皎兮，酒盏相对。四野茫茫兮，吾与谁归……”
四野茫茫，吾与谁归？
他要一世做一个怂包，还是成为一个顶天立地鸿鹄之志的人?
后者。
但是他怕，他怂。
怕站得越高，摔得越惨。怕高处不胜寒，茕茕孑立，莽红尘无知己。怕梦想未成高台跌落，粉身碎骨零落成泥。
他怕耽误一生，终未尝如愿，倒不如安安稳稳过自己的小日子，开小酒馆，听各路八卦来得好。
但是真相已公之于心。他是秦世竹。他注定会有一段不平凡的经历。
不论他是否愿意。
他想道，身世的谜底业已揭晓，那接下来呢？
他要做什么？
碌碌无为，还是从现在做起，提升实力，遵从本心?
梦想太过宏大，他想一只意图吞天的老虎，不知从何下口。
茫然，无措。
人生长路漫浩浩，不知何处是吾乡。
他哼着小调，踽踽独行于深山老林中。
安溪的小调从安溪人喉中汩汩淌出，很自然，仿佛深深扎根在心中的种子开花散出幽香。
“山风砭骨兮，林叶飒飒……”
歌声婉转，不绝如缕。
话说回慌不择路的翠院小分队。
一路上，他们披星戴月风餐露宿日夜兼程，终于在最短时间内赶回了唯一的避风港——翠院。
远观古芜湖，端的是广阔无垠。湖底仍是沟壑纵横，一如初见，土包子却显得顽皮可人，似乎像是憨态可掬的小矮人——大概是行走于心机深重老谋深算的深山老林久了吧。
金明不由得生出几分苍凉来。
好久不见，翠院原来竟是这样令人感到温馨。
简直就像是家了。
他不知道自己为什么一睁眼就在这里，也不知道为什么要被人莫名其妙领上翠院。当初是生疏，如今却是无比亲切。
“到家了……”
他拉起柳晓霁的手。
十指尖尖，娇若柔荑，指腹处隐隐有几片茧子，是摆弄医用银针摆弄久了磨出来的。
齐馨兰一如出水芙蕖，亭亭净植，出淤泥而不染，空谷幽兰一般弥漫着君子气。三人俱是风尘仆仆，可唯独她仍葆有一丝透出浮尘的端庄清雅。
这恐怕是天生的，学不来。
“终于。”柳晓霁幽幽道。
三人均急不可耐，浑身好似又灌满了力气，发足狂奔，跃下湖边断崖，落地不曾间断，立即朝着湖中央高耸入云的桃源山冲去。
尘土飞扬，黄沙漫漫，冬日清冷，远望山上绿树阴浓，心脏剧烈跳动几欲冲破胸膛而出！
他执她手，划破红尘滚滚，冲向温和的不远处的光。
到了近前，三人却急刹车停住了脚步。齐馨兰反应极快，把仍牵着手的二人拉到了敦实的土包子后面。
“嘘！隐藏灵流！”
金明与柳晓霁均是感知力不弱的人，他们也察觉到了一股遮天蔽日令人色变的雄厚力量。
“谁?”
不约而同道。
“不知道，但是人很多。”柳晓霁用心灵感知力探测了一会儿说道。
“会不会是翠院的人?”金明发问。
“没有理由啊。”齐馨兰说道。“翠院让那么多人下山来做什么？”
“那会不会是敌人?咱们一路上都被乌衣社的人围追堵截，该不会是是他们吧？”
说到这里，柳晓霁心中惴惴，眸中略带忧色地遥望山脚处的一片尘埃。
“他们在那里。”柳晓霁玉指纤纤，指向山脚处。
金明眯起眼。
那黄埃散漫中隐隐露出几个营帐的尖顶，上面插着黑色的小旗，旗上绘着什么金灿灿的符号。阳光斜照下黑旗招招，符文灿灿。
“是军营！”金明小声惊呼。
“不是翠院。”
“他们来做什么？”
“小心行事，不要轻举妄动！”
“所以他们到底是谁?为什么来？要干什么？”金明三连问。
“咱们靠近看看吧。总躲在这里也不是办法。”柳晓霁提议。
齐馨兰和金明面面厮觑，觉得这主意风险不小，但暂时想不出更好的办法，遂一齐点了点头。
“怎么靠近?”金明问道。
柳晓霁思忖片刻，觉得竹子在安溪山洞里用的那隐去身形的招数不错，不过她不会，一时半会儿竟真没想出什么巧妙的法子。
“不如咱们先隐藏灵流，悄悄潜过去?咱们这儿离他们挺远的，凑近瞧瞧再说?”齐馨兰冰雪聪明，看出了柳晓霁的尴尬。
三人一致认同，于是兜兜转转，绕过一个又一个土包子，逐渐靠近尘埃中的军营。
沙色的帐篷如群蚁排衙，密密匝匝，环绕桃源山，如一群蓄势待发、即将大开杀戒的甲壳虫，又如一条盘桓着、玩弄地蔑视着猎物的恶龙。
连空气都因这份肃穆压抑了几分，似乎只需添一粒星星之火，便可将整个世界煮到冒泡，沸腾飞溅。
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