果不其然，是飞过去。只不过这次飞的是十来个人，而不是一个了。
除了飞行经验丰富的秦世竹，其余人大都脚没离开地，故身体腾飞时惊得哇哇大叫。
九十九：“天哪这是什么我怎么飞了怎么回事谁快告诉我——”
九十七：“我c！”
九十一：“吓死人啦！”
九十五：“九十六你是傻了吗？怎么不叫！”
竹子有气无力道：“啊——”
一千：“吱！”
十几道身影如暗夜幽魅飞速而过，留下一道道残影。
不得不说，炎燚宗控制灵气的技术还是很精湛的。气流刚刚好，不过分刮脸，又不过分刺骨，只是颠簸了点，狂暴了点。仅此而已。
风歇，日出，天光明媚。甫一落地，扑面而来的是滚滚热浪和药草异香。
九十九：“这不刚开春吗？怎么这么热！”
“就是就是！真是奇了怪了！”
“诶，咱么这是在哪呀？”
竹子环顾四周。只见林木葳蕤，郁郁葱葱，天空不染，白云悠悠，林鸟呼晴，婉转悦耳。是山林，还有这奇异的药草味道……
什么东西在他脑海里攒动，很熟悉，又很遥远。
“蛇！”
一人大叫起来，众人纷纷退后，紧张不安。
“那儿也有！”九十九脸色惨白，手指指向一旁翠绿的草丛。
竹子看了半天才从万绿丛中分辨出那小蛇。只见草丛底部探出一颗翠玉般的三角形蛇头，黄如琥珀的圆眼反射着日光，瞳细如线，隐隐透着血红。那翠绿小蛇吐着猩红的信子，嘶嘶狞笑着。
俗话说，祸不单行，蛇大概也是如此。
四面八方的草丛里、树根处、土洞中各式各样的毒蛇随声而至，有花的，有纯绿的，还有不止一条五彩斑斓大蟒蛇，均齐心协力吐着信子，耀武扬威。
九十九抱头痛哭：“我被蛇咬过啊啊啊——”
其余人亦惊惶不已，围成一球，紧张兮兮。
竹子浑身一紧，呼吸加快。这里是哪儿？南兽域呀！完了，死定了！
南部灵气充沛，奇花异草争相生长，故空气中总弥漫着一股药草异香。南兽域，顾名思义，乃是南部野兽横行之域，毒虫密集之程度堪比大楚皇城中的人口密度。几乎无处不蛇虫，无处不危险。
天哪！炎燚宗把他们从东北一路送到西南！怪不得要飞……
所以说，这里是炎燚宗的军机要地？为何这样远？
为何是军机要地，自然是因为地处偏僻，人迹罕至，且多有毒瘴缭绕的沼泽湿地，适合训练控毒。但这未免也太远些了吧。东北到西南，远隔千山万水，其间不知相距多少里地。
蛇群慢慢聚拢，狞笑着，嘶叫着，野性中透着几分丧心病狂。
正待花蟒和竹叶青要攀附上身时，远处忽地响起一阵笛声，是短笛，嘹亮清越，穿透林霏，可与鸟鸣媲美。
五彩缤纷的蛇群一顿，纷纷转过三角形的头，齐齐朝着一个方向望去。十几号人跟着蛇一块儿望。
只见那万绿丛中转出一点红。红衣少年约么十五六岁，眉清目秀，双眼略长，邪气之余透着些天真。他薄唇略红了些，如少女的樱桃小口般鲜艳。他嘴角微微上翘，天生带着一丝不羁与轻狂。
看见被蛇群围堵的一干人，他未表现出惊讶之色，只是略颔首，示意蛇群退下。蛇群果真散去，窸窸窣窣，归于榛榛莽莽。他眼角余光扫过竹子，略睁了睁眼，但未发话，随即转过身，抛下一句不咸不淡的“跟我来”，步入危机四伏的丛林。
红影鲜艳，在一片翠绿的汪洋中十分显眼。他们不敢久留，故跟随红衣少年深入老林。
他居然没死！简乡的血流漂杵仍在眼前，满地尸骸，他以为那个稚气未消的少年亦不能幸免。没想到他不但逃出生天，还能于此地故人重逢。
竹子第一眼看时，还真没看出来。他变化真的很大，再者，他们本就相处没多久。但当初那个怯生生、眼神乞怜的小孩已不复存在，眼前这个阿蓁——谢蓁，真真正正长大了。那眼神，无情。看到他时，只是睁了睁眼。
他会控制毒蛇，就像降龙山断崖下他所做那样。
还记得流浪四年中他怔怔的眼神，望他远去背影；还记得初下山时他坚定的声音，呵斥弃他而去的流民；还记得他欣喜的表情，在他赚得第一桶金时，喜笑颜开；还记得……只能“记得”了。
山风温暖，却砭骨。林叶苍翠，却寂寥。前方是未知，是危险，是变得天翻地覆的故人。
“山风砭骨兮，林叶飒飒。清泉溅溅兮，映我嗟呀……”
吟唱声渐起，安抚了众人的心。
“九十六，你是南安国人呀？”九十九道。
竹子闭了口，任由吟唱缭绕耳边，悠悠荡荡。他答道：“算是吧。”
九十九道：“我也是。”
“那你为什么要到炎国去？”
“我们家遭遇灾荒，再加上当地官府剥削，只能去投靠炎国的远房亲戚。”他叹了口气，狂傲之意早已烟消云散，剩下的只有孤独寂寞。“不想碰见了征兵的。”
“我小时候还是很厉害的，”九十九转过头来瞥了一眼神情悠然的竹子，“肯定比你厉害。”
竹子笑笑，不置可否。
“我能召来灵气，让它像小龙一样飞。那时候，全村人都来看我表演，偶尔还能进城去博得些赏钱。但是，最后城里人也看腻了，我的天赋也渐渐没了……”
他看竹子爱搭不理，急忙道：“我跟你说，我真会的，你看——”他伸出有力却布满茧子的手掌，竭尽全力，憋得脸庞通红，才隐隐有金色的灵气聚来。灵气稀薄，没掌控好，不慎烫了一下。
九十九满脸羞愧难当，不敢再抬起头。
“我真的会的。”
声音里饱含了沮丧。
“我知道。”竹子道。“不过，你……”
“我什么？”
竹子闭了口，半晌才道：“没什么。你就当我什么也没说。”
林木葱葱，日影斑驳，满地金色的碎片。太阳被切碎了，洒了一地。但竹子觉得，那太阳就是少年意气，那叶片就是时光。时光缱绻，搁浅了鲜衣怒马；光阴渐瘦，消磨了意气风发。
想当年，他自己还高呼：“我要救民于水火，扬和谐之道义！”想当年，他立誓不让落尘蒙灰。
可而今呢？深入炎燚宗军机要地，学习控毒。纵然不助纣为虐，却也半截入了邪宗。另外一半呢？闲云野鹤，无所归，眼见着大战在即，无能为力。
不是说好的救民于水火吗？不是说好的让上古神剑雪光万丈吗？他要是能达到白级——黑级都行——梦想就能实现了。还何必做间谍呢？
他瞥了瞥九十九。他其实是自卑的。本天赋卓绝却沦落他乡。不可一世只是假面，掩住了仲永之伤，甚至挡住了他自己的眼睛。
深入林间，柳暗花明又一村。谢蓁停下了脚步。
那里坐落着一排排的营帐，远处隐隐透出茅草屋的尖顶。
“到了。”谢蓁面无表情道。
他将一行人引入林间空地，随即一转身，消失不见。一条小青蛇跟在他脚后，窸窸窣窣爬入草丛，转瞬便没了影儿。
谢蓁一离开，那朴素的小茅屋中就走出一个人。那人一袭黑衣，上绣金色喇叭花纹饰，面色苍白，眉间隐隐泛着青色。
他青紫色的眸子一扫，收回目光，随即背过身子，黑袍翩跹，冷声道：“既已入宗，不得悔改，一经发现，当杀无赦。”
那人抬脚走近茅屋，无声中示意竹子等人跟随。
九十九紧张兮兮道：“九十六，他、他什么意思呀？”
竹子低声回道：“就是咱们加入了宗门，就得全力效忠，不得有损害宗门利益的行为。一旦被发现，就死定了！”
“可、可是，我不是自愿的啊。”
竹子叹了口气。“他们才不管你是不是自愿的。”
一进门，未料到小小一座茅草屋里竟别有洞天。茅屋的床板是活动的。那面色苍白的人推开床板，伴随着轧轧之声，一个洞口出现在众人面前。洞口不大，仅容一人通过，里头伸手不见五指，隐隐冒出湿热的潮气，似是通向很深的地底。
那人首先下去，其余士兵一头雾水，也紧随其后。一行人踩在青苔覆盖的石阶上，缓缓降入地下洞天。
初极暗，黑暗如同墨汁包裹住每个人，压得人喘不过气来。复行数十步，前方忽地火光朦胧，豁然开朗。
一股湿热扑面而来，竹子甚至感觉脸上蒙了一层水。这是一个与安溪荒村地下极为相似的石洞，顶上仍是晶莹剔透的钟乳石，地上也伫立着尖尖的石笋，泉水叮咚，暗河潺潺，只不过洞中央没有湖，而有一座垫高的石台。台上靠前处有一个火坛，火苗撩动，暗影幽幽，噼啪的烧柴声在一片空旷中回响，回声阵阵。
偌大的山洞中站满了人，约么有一千个，均着着绣金喇叭花黑袍，神色肃然。
那怪人扔下竹子一行人，径自走上中央高台，黑衣猎猎，金丝灿灿，在火光的映衬下泛着如血红芒，令人不太舒服。
身处黑色衣袍中，竹子这十几人倒显得突兀。不过，我不尴尬，尴尬的就是别人。于是竹子好整以暇地站在那儿，神情悠然，静观其变。
那黑衣人鹤立鸡群，清了清嗓子开始说话。
“某人姓谢。尔等入炎燚宗，悉知宗门军规，吾不多言。现和之力枯竭，尔等天资极佳，可于宗门大有益，望尔等全心效力，不可怠慢疏忽。既已至此，不可撤出，须谨记吾命令，投身修炼，早日有所成，为宗门栋梁。彼时定当赏赐丰厚，封妻荫子。”
一番话下来，全是些只有氙能说出来的话。竹子忖道：“这怎么又是个‘谢大人’？还有，他说话可真是惜字如金，九十九这样的白丁能听懂吗？”
正如他所料，九十九小声问道：“九十六，他说的啥呀？”
竹子以蚊声从牙缝中挤出一句道：“他姓谢，他说咱们厉害，得为炎燚宗服务，不能退出，听他吩咐，活干的好有赏。”
“原来如此，说得那么晦涩干啥？”
竹子与九十九聊了一道，熟络起来，后者甚至将竹子视为半个知己。
竹子耸耸肩，表示不知。
“欲成大业，必先掌控毒之法。今有毒物千枚，分与尔等，须以心灵之力感触，牵引使之听汝号令。”
当下，谢大人从火坛中取出了一大把黑褐色的小东西。赤手空拳，却丝毫没有被烈火烫到的意思。他一扬手，黑褐色小点飞入空中，悬停片刻，随即向着高台周围的一千人疾速俯冲而来。
竹子一惊，急忙伸出手。那小黑点是一只小虫，圆溜溜的壳，亮晶晶的绿豆眼，看起来精明不足，憨傻有余。那虫子吱吱叫着，摆动着小短腿在竹子手掌上爬来爬去，所经之处麻酥酥的。
竹子正觉好笑，却听周围众人倒抽了一口凉气。他转头望去，只见九十九面色古怪，以手小心翼翼地摸着脖颈侧面，神情有些惶恐。
“怎么了？”他摆口型问道。
没待九十九答话，竹子忽觉脖颈一阵奇痒，伸手去挠，触碰到什么小小的东西正才皮肉下来回穿梭。当即大惊，一颗心悬到了嗓子眼儿。
完蛋了。兽域蛊毒。
这毒在大楚可谓是臭名昭著。子蛊钻入人皮肉，除非母蛊召其出来，否则无法拔除，而这倒霉蛋就只能听令于母蛊的主人，否则浑身血肉吸干，死相骇人。
怪不得炎燚宗不多加筛查就敢引他们入军机要地！
“尔等皆有子蛊在身，若不遵命，尸骨无存。”谢大人冷冷道。
众人皆哗然变色，竹子更是愁眉苦脸。这下可如何是好啊？！
他怂了！左右都是死，别无生路！早知道就坚决推辞，不听崔一日的了。
可是没办法，事已至此，只能怪自己当时热血上头。
那母蛊在竹子摊开的手掌上打了个滚，却因过于肥大翻不过来，肚皮朝天，短腿不断地舞动着，口中吱吱怪叫个不停。
竹子只瞥了一眼，就觉得恶心，胃中翻滚，差点没干呕出来。他握紧拳头，将母蛊包于掌中。
他想把这害人的东西捏死，手背青筋暴起，正待用力，却忽地记起自己是来卧底的。无奈，他又松开了手，一边恶心一边嫌恶地瞪着这肥大臃肿的怪虫。
既然左右是死，那权且尽全力让他人幸免吧。
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